A Fé em Relação à Justificação

Título original: Faith in Relation to justification

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Um criminoso perdoado que uma vez foi condenado pelas leis de seu país a uma morte ignominiosa; é um objeto interessante a ser observado. Vê-lo caminhando para o exterior, em plena posse da liberdade, que tinha sido carregado recentemente de grilhões numa masmorra; desfrutando da luz do céu; depois de ter sido envolto em trevas, aliviado apenas pelos poucos raios esporádicos que atravessavam as grades de ferro de sua cela; examinando as belezas da criação; em vez de olhar para as paredes frias e úmidas de sua prisão; regozijando-se na consciência da liberdade e da vida; em vez de se preocupar com a forca e a morte; deleitando-se na sociedade de sua família e amigos; em troca da conversa maldosa de companheiros criminosos e carcereiros; sentindo, em suma, que ele era novamente um cidadão, com todos os seus direitos e privilégios, como homem e membro da comunidade; depois de ter sido despojado de todos eles.

Que mudança de circunstâncias! Que reverso inefavelmente deleitoso! Quantas reflexões excita!

 Pensamos no seu pecado e miséria no passado, no caráter de um criminoso; da misericórdia do soberano ao resgatá-lo; de sua própria felicidade em ser poupado; de sua gratidão a seu perdão; de suas futuras obrigações de cumprir os deveres de um bom cidadão .

Esse caso é a representação, ainda que fraca, da situação de todo verdadeiro cristão. Ele também era um criminoso sentenciado; mas agora é um criminoso perdoado. Ele pecou e foi condenado; mas se arrependeu, creu e foi perdoado. Sua vida perdida foi restaurada. A fonte da misericórdia lhe foi aberta; um indulto foi concedido. De um inimigo, um proscrito e um criminoso contra Deus; ele se tornou um amigo, um servo, um filho de Deus. Que transição; quão maravilhoso em si mesmo! Quanto mais maravilhoso no método de realizá-lo! Que agora passamos a considerar.

O que é justificação? Esta é uma pergunta indizivelmente importante. O próprio termo sugere isso; sua importação ordinária é profundamente importante. Isso implica culpa; e expressa o perdão. Sua importância é aprendida também a partir do grande espaço que ocupa e preenche na página da Escritura. A mais valiosa de todas as epístolas de Paulo, a dirigida aos romanos, e também a epístola aos gálatas, foram escritas para desdobrá-la. Ninguém pode entender o Novo Testamento, ou o esquema do evangelho da salvação, se não  compreender o que é a justificação. Imensa consequência, então, se atribui à pergunta: Qual é essa justificação, que é o tema do ensino apostólico?

Justificação não é qualquer mudança em nossa natureza moral; que é a regeneração. A justificação é uma mudança de nossa relação com Deus. Nem é uma mudança pessoal em nosso ser, pois é admitido que permanecemos pecadores, e, portanto, não podemos ser justos e injustos ao mesmo tempo. Nem é nenhuma impressão ou persuasão em nossas próprias mentes que nós somos justificados. Não é raro que uma certa classe de religiosos falem de terem sido justificados em tal tempo e lugar, quando tudo o que eles querem dizer é que, de vez em quando, eles obtiveram um sentimento de perdão.

A justificação não é algo que, de acordo com a noção papista e puseísta, ocorra no batismo nas águas e pelo batismo. Não é efetuada na fonte através das ministrações sacerdotais do sacerdote, quando, como se diz, a culpa do pecado original é tirada pela graça sacramental conferida com o fluido batismal. O Novo Testamento não transmite uma noção como esta.

Justificação, dizemos de uma vez, é substancialmente o mesmo que o perdão. As duas palavras transmitem a mesma ideia, ou quase a mesma. O apóstolo parece usá-las de forma intercanbiável, onde diz: "No entanto, para o homem que não trabalha, mas confia em Deus, que justifica o ímpio, sua fé é creditada como justiça." Davi diz a mesma coisa quando fala da bem-aventurança do Homem a quem Deus credita a justiça sem as obras: “Porém ao que não trabalha, mas crê naquele que justifica o ímpio, a sua fé lhe é contada como justiça; assim também Davi declara bem-aventurado o homem a quem Deus atribui a justiça sem as obras, dizendo: Bem-aventurados aqueles cujas iniquidades são perdoadas, e cujos pecados são cobertos." (Rom 4: 5-8). "Nestes versículos", diz Wardlaw; "o perdão da iniquidade, a cobertura da transgressão, a não imputação do pecado, são evidentemente considerados como equivalentes à mesma coisa com a imputação da justiça, e isso também é o mesmo que justificar o ímpio; porque Davi representa descrevendo sob um conjunto de frases a bem-aventurança que o apóstolo expressa pelos outros. Ainda assim, como os apóstolos na linguagem do Novo Testamento empregam tão geralmente a palavra justificação em vez da palavra perdão, deve haver alguma razão para isso, o que eu acho que é encontrado nas duas considerações a seguir.

Primeiro; a palavra justificação, enquanto significa perdão, é usada para transmitir a ideia do método pelo qual este perdão é concedido; isto é, o perdão em um caminho de justiça. De modo que a palavra abrange tanto a bênção e o caminho de sua doação, de acordo com as exigências da lei.

Em segundo lugar; denota um estado geral e permanente de perdão, e não meramente um ato particular. Por justificação somos trazidos para uma relação nova e permanente; um estado de favor com Deus. A justificação é a nossa introdução nesta condição permanente; de modo que, embora o perdão possa ser necessário, e possa ser concedido a nós neste estado de dia para dia; da justificação não pode ser dito ser repetida dia a dia. Por justificação passamos do estado de um inimigo para o de um filho. Nessa perspectiva, é equivalente à adoção, e nesta condição podemos receber o perdão paternal dia a dia, embora não a liberação judicial.

A justificação é o ato do juiz que nos livra da sentença de condenação e nos leva a um estado de favor; e subsequentes atos de perdão são as expressões do pai, em passar por nossas transgressões.

Ainda assim, repetimos, os dois termos significam substancialmente a mesma coisa: a justificação é o perdão. Eles nunca são enumerados juntos como duas bênçãos distintas. Nunca lemos o perdão e a justificação. Sei que tem sido comum com alguns dos antigos teólogos representá-los como distintos; para considerar a justificação como dado a nós sobre a base da obediência ativa de Cristo, e o perdão com base em sua obediência passiva, ou sofrimentos até a morte. Nenhuma distinção, porém, é feita pelos apóstolos. Não há necessidade de sermos mais minuciosos em nossas distinções do que esses homens inspirados. Nosso ser introduzido em um estado de perdão por meio da expiação de Cristo, é justificação.

Tem sido comum chamar isso de transação legal; um processo em um tribunal. Talvez fosse mais correto considerá-lo como um exercício da realeza; a manifestação de uma prerrogativa real, em estender a misericórdia a um sujeito rebelde; o ato do executivo no governo Divino de liberar um criminoso por causa de algo feito para satisfazer a justiça pública.

Tal é, portanto, a justificação; o oposto da condenação; o ato da infinita misericórdia de Deus em perdoar todas as transgressões do crente penitente, por causa do sacrifício expiatório de seu Filho amado; e restaurar o transgressor, uma vez culpado, para o favor de Deus e a esperança da vida eterna. Bem Davi, em uma espécie de êxtase, exclama: "Bem-aventurado", ou como o original o expressa mais enfaticamente: "Oh, a bem-aventurança do homem a quem o Senhor não imputa a iniquidade, cuja transgressão é perdoada e cujo pecado está coberto!"

Ao considerar este assunto com precisão e totalidade, quatro coisas devem ser levadas em conta:

1. O significado da justificação, ou a bênção que designa, o perdão.

2. O fundamento sobre o qual a justificação prossegue; a morte de Cristo como um sacrifício expiatório pelo pecado.

3. A fonte da qual a justificação flui; a misericórdia de Deus.

4. A causa instrumental ou meio de justificação; a fé em Cristo.

Assim, temos a conexão da fé com a nossa justificação.

Se quisermos ser perdoados de uma maneira justa; é evidente que não podemos ser perdoados com base em uma justiça própria, pois não temos uma partícula de justiça. Nada, senão uma obediência perfeita, poderia ser aceito pela lei, como fundamento da justificação; e se tivéssemos o que oferecer, não teria havido pecado e, portanto, nenhuma necessidade de perdão. Onde não há pecado; mão pode haver perdão. Até o tempo de sua justificação, o pecador deveria ter vivido em pecado e, portanto, não tem nenhuma obra para oferecer como satisfação à justiça Divina, com base na qual ele possa ser recebido em um estado de favor. Daí a reiterada declaração: "Pelas obras da lei, nenhuma carne será justificada diante dele, pois pela lei vem o conhecimento do pecado". (Rom 3:20). "Portanto, concluímos que um homem é justificado pela fé sem as obras da lei." (Rom 3:28). "Aquele que não trabalha; mas crê naquele que justifica o ímpio, sua fé é contada para a justiça". (Rom 4: 5). "Sabendo que um homem não é justificado pelas obras da lei, pois pelas obras da lei nenhuma carne será justificada". (Gal 2:16). "Não de obras, para que ninguém se glorie." (Ef 2: 9). "Não pelas obras de justiça que fizemos, mas segundo a sua misericórdia, ele nos salvou". (Tito 3: 5). Em todas estas passagens, e em outras que podem ser citadas, é mais clara e enfaticamente declarado, que a justificação não se fundamenta em nossas obras.

Há somente um outro fundamento sobre o qual a justiça pode prosseguir, e este é a FÉ. E isso é tão explicitamente declarado como aquele outro. Citar todas as passagens da Palavra de Deus sobre este assunto seria desnecessário. Além dos já dados nós podemos introduzir os seguintes: "O justo viverá pela fé". (Rom 1:17). "Justificados pela fé, temos paz com Deus por nosso Senhor Jesus Cristo". (Rom 5: 1). "Pela graça sois salvos mediante a fé, e isso não vem de vós mesmos; é dom de Deus." (Ef 2: 8). "É de fé, para que seja pela graça". (Rom 4:16). É, portanto, impossível não ver o lugar alto que a fé ocupa no negócio da nossa justificação. Mas o que é este lugar? Qual é o seu ofício? Como ela justifica?

Podemos colocar isto primeiro de tudo negativamente, e mostrar como a fé NÃO justifica.

A fé não justifica por si mesma, como um ato de nossa mente; como aquilo pelo qual, visto à luz de uma causa meritória, Deus nos concede o perdão dos pecados. É mediante a fé, e não pela fé, que somos justificados. Há uma expressão que parece como se a própria fé, como um ato nosso, constituísse nossa justiça justificadora. "Pois o que diz a Escritura? Abraão creu em Deus, e isto lhe foi contado como justiça". (ROM 4: 3). "Dizemos que a fé foi contada a Abraão por justiça". (ROM 4: 9). "Ele não vacilou por incredulidade, antes foi fortalecido na fé, dando glória a Deus, e estando certíssimo de que o que Deus tinha prometido, também era poderoso para o fazer. Pelo que também isso lhe foi imputado como justiça." (ROM 4: 20-22). Agora, pode parecer a um leitor apressado e irrefletido que o apóstolo pretendia por este modo de expressão transmitir a ideia de que a fé de Abraão, por si só, constituía sua justiça; que sua forte confiança no testemunho Divino foi aceita em lugar de Obras, e como equivalente a uma completa obediência à lei Divina. Esta é a visão que Lutero parece tomar em seu célebre comentário sobre a epístola aos Gálatas. Mas se isso é verdade em relação a Abraão, é igualmente verdade em referência a todos os crentes que são sua semente espiritual, e sua fé é também a sua justiça. E se isso for verdade, parecerá que, como a fé é um ato nosso; e, portanto, uma obra nossa; somos justificados pelas obras depois de tudo. É verdade, pode-se dizer, este é apenas um trabalho mental. Não importa, ainda é um trabalho. Isso, com base em princípios gerais, deixa claro que o apóstolo não poderia pretender que a crença fosse aceita em vez de fazer, e constituísse a justiça na base da qual Abraão foi justificado.

A preposição traduzida em nossa tradução "para a justiça"; pode e deve ser tomado como  "dentro da justiça". Ao crer em Cristo como a justiça de Deus, ou o método de justificação de Deus, um homem torna-se verdadeiramente justo; entra no estado de um homem justo ou justificado. Temos a preposição assim entendida em vários lugares onde o mesmo assunto é discutido. "O evangelho é o poder de Deus para a salvação". (ROM 1:16). "Justiça de Deus, que é para todos os que creem". (ROM 3:22). "Pois com o coração o homem crê para a justiça". (ROM 10:10). Esta é a significação da frase no verso diante de nós, que deveria ter sido traduzida da mesma maneira. A expressão "para a justiça" é elíptica, e significa "para receber" a justiça, ou a fim de tornar-se justo. Nas diferentes traduções em francês, o significado do original é devidamente expresso; "uma justiça"; isto é, para a justiça. E da mesma forma na Vulgata; "ad justitiam", para a justiça.

Que a própria fé, como um ato de nossa própria mente, não é justiça justificadora, é manifestamente evidente a partir da própria fraseologia de muitas passagens que falam de crença e justiça no mesmo lugar; "justiça de Deus pela fé em Jesus Cristo para todos os que creem." (ROM 3:22). Aqui a justiça deve ser uma coisa e a fé outra. Justiça é o que precisamos para justificação; a fé em nosso Senhor Jesus Cristo, como testemunhado no evangelho, é o meio pelo qual recebemos esta justiça.

Nossa crença, então, não é a justiça, mas é o meio pelo qual nos tornamos justos. A linguagem pode mostrar mais explicitamente que justiça e fé são duas coisas diferentes para dois propósitos diferentes, embora ambos sejam desfrutados pelas mesmas pessoas, e ambos igualmente necessários? Do mesmo modo, o apóstolo diz: "Porque com o coração se crê para a justiça". (ROM 10:10). Aqui está necessariamente implícito que a fé não é justiça; mas que é o meio pelo qual recebemos a justiça. Nada pode ser uma corrupção maior da verdade do que representar a própria fé como aceita em vez de justiça, ou ser a justiça que salva o pecador. (Veja a exposição de Haldane aos Romanos.)

Também não devemos entender que a fé nos justifica, como uma mera condição de perdão, da mesma forma que o arrependimento é uma condição de perdão. Deus requer no homem que seria perdoado e restaurado a seu favor; sincera contrição e confissão, e a renúncia de seus pecados; "Deixe o ímpio abandonar o seu caminho, e o homem injusto seus pensamentos, e que volte ao Senhor, e ele terá misericórdia dele, e do nosso Deus, porque ele vai abundantemente perdoar." (Isaías 55: 7). "Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os nossos pecados". (1 João 1: 9). Ora, estas coisas são condições de perdão, mas não podemos com propriedade e precisão dizer: "Somos justificados pela confissão, tristeza e arrependimento". A justificação é o ofício e o negócio da fé. Há uma aptidão, não realmente uma meritória; senão uma natural; isto é, uma aptidão na natureza de crer, para realizar este grande fim; mossa justificação diante de Deus. Observar a natureza da fé; é "a confiança das coisas esperadas." Observamos então que,

1. A fé acredita em nossa NECESSIDADE de justificação. Credita o testemunho de Deus a respeito de nossa condenação pela lei. Nenhum homem se preocupará com o perdão até que esteja convencido do pecado. Aqui está seu primeiro exercício, acreditar que "todo o mundo se tornou culpado diante de Deus". "Que todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus". Que somos "todos por natureza filhos da ira", que esta maldição de Deus sobre o pecado não é pequena; mas uma eterna separação de sua presença. É somente pela crença na Palavra de Deus que sabemos o que é o pecado; em sua natureza e consequências. A razão pode discernir que nem tudo está certo conosco; que há alguma desordem na alma; mas não sabe nada da causa, da virulência ou da extensão da doença. É a revelação que nos abre tudo isso, que nos descobre toda a corrupção; que nos mostra nosso estado alarmante, e nossa terrível necessidade de recuperação espiritual.

Eis aqui a primeira lição que a fé aprende, e a mais humilhante é; que estamos em um estado de condenação terrível, pela lei quebrada; que estamos expostos à ira vindoura, às amargas dores de Morte eterna; e que precisamos de alívio imediato e adequado. É verdade que ela não é nesta fase, a fé salvadora; e se tudo isso fosse um homem crer, ele nunca seria salvo por ela. Muitos creem assim na lei, que nunca passam a crer no evangelho, e não têm nada mais do que a fé dos demônios; que creem e tremem. Mas, embora isso não seja um ato salvador, ele o precede. Um homem deve acreditar que está perdido; antes de se preocupar em ser salvo.

2. Pela fé, o pecador olha para fora de si mesmo; para longe de si mesmo, para o fundamento de sua justificação. Este é o segundo passo da fé, ou ofício. Desvia nossa atenção de nós mesmos. Enquanto um homem está apenas olhando para si mesmo, para descobrir o que ele pode encontrar lá, para ficar entre ele e Deus a quem ele tem ofendido, ele não tem uma partícula de verdadeira fé nele. Enquanto ele está dizendo, o que eu posso fazer, ele está se afastando do testemunho do evangelho. Aqui devemos recorrer ao que já foi dito; que a fé é objetiva em sua natureza. Ele vira o olho para fora, não para dentro. Sua consideração não é o que ela pode extrair da alma; mas o que ela pode atrair para ela. Quando Noé foi chamado para ser salvo das águas do dilúvio, ele deveria desviar o olhar de seus próprios recursos; quando o homicida fugiu do vingador do sangue, foi chamado a desviar os seus próprios meios de defesa; quando os israelitas mordidos pela serpente foram salvos do veneno das serpentes venenosas, foram chamados a desviar o olhar de sua própria habilidade na arte de curar; quando o aleijado que estava à Porta Formosa do templo pediu esmolas a Pedro e João, ele foi chamado a desviar o olhar de sua própria miséria. Precisamente assim é com o pecador buscando justificação, ele deve olhar para longe de si mesmo; e é o negócio especial da fé, afastá-lo de si mesmo.

Se a justificação era pelas obras, ele deve estar atento a si mesmo; olhar para sua alma; calcular seus recursos; medir sua capacidade. Este é o curso das multidões; até que elas cheguem a ter uma visão mais clara da maneira de Deus salvá-las. Toda a sua atenção está concentrada em si mesmos, eles não pensam em nada além de si mesmos. Mas quando são ensinados pelo Espírito de Deus, tudo é mudado, eles agora veem e sentem que eles nada são, e nada podem fazer por sua própria justificação. Eles acham que estão em dívida por milhões, e não têm nada para pagar; que eles são condenados pela lei, e não têm meios de evitar a sentença; que têm fome e não têm pão; doentes e sem remédio. Esta é uma realização gloriosa da fé, a de revelar ao pecador a sua absoluta pobreza e desamparo; tirá-lo de toda a sua soberba autossuficiência e independência; para levá-lo a um profundo sentimento de sua impotência e desesperança.

Mas deixe-se ainda lembrar, que ele não é salvo ainda quando trazido até este ponto. Ele pode crer em tudo isso e perecer depois de tudo. Isto é fé; mas de uma natureza vaga, geral, incompleta; e se ele parar aqui, não seria uma recepção real do evangelho.

3. A fé confia plenamente e sem hesitação em Cristo. Ele não só vê que não há justiça em nenhum outro lugar; mas vê que há justiça em Cristo. A fé não só leva o homem a desviar o olhar de si mesmo, mas a olhar para Cristo. Noé não só olhou para longe de seus próprios recursos; mas ele olhou para a arca e entrou nela com confiança, porque ele acreditava na palavra de Deus. O homicida não só desviou o olhar de sua própria força, mas olhou para a cidade de refúgio, e fugiu para ela com confiança de segurança. Os israelitas mordidos pela serpente não só desviaram os olhos de sua própria habilidade na arte de curar, mas olharam para a serpente de bronze com confiança. O aleijado não só desviou o olhar de si mesmo, mas deu ouvidos a Pedro e João, esperando com confiança receber esmolas. Em todos esses casos, havia confiança, expectativa; em suma, uma crença verdadeira e firme da realidade e da suficiência do alívio prometido. Não apenas um sentimento de necessidade, de total impotência e desesperança em si mesmos, mas uma dependência segura, esperançosa e que dá paz à provisão da misericórdia de Deus em Jesus Cristo.

Assim é com quem realmente acredita no evangelho; ele olha para longe de si mesmo, e concentra toda sua atenção em Cristo. Há em sua mente tal crença do divino testemunho a respeito dele, como o leva por um ato da vontade, a entregar sua alma com perfeita confiança nas mãos de Cristo! Tal confiança não só renuncia à própria justiça do pecador; mas recebe e depende de Cristo! Não só diz: "Não posso ser aceito por minhas próprias obras", mas; "Eu posso ser aceito no amado". Ao afastar-se de si mesmo e rejeitar toda autojustiça; está em desolação vazia, em ignorante solicitude, em desespero; procurando aqui e ali, em vão, uma torre de ajuda. Mas vê diante de seus olhos a cruz de Cristo nascendo em toda a sua grandeza e glória, como único meio de reconciliação com Deus! Ele ouve a voz de amor e misericórdia que emana dela: "Olhe para mim e seja salvo!" Sente esperança, brotando em seu interior, de aceitação com Deus, exultando: "É uma palavra fiel e digna de toda aceitação que Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores!" "Ele é capaz de salvar ao máximo todos os que por ele se aproximam de Deus". "Sei em quem tenho crido, e estou persuadido de que ele é capaz de guardar o que agora lhe entrego." Isto é fé; fé que justifica; a salvação da fé. Confiando a alma a Cristo; a confiança em Cristo.

Assim, a alma vai para fora de si mesma; em Cristo. Está assim unida a ele; e em virtude dessa união abençoada, obtém interesse em tudo o que há nele, para a salvação de seu povo. Agora, o mérito da obediência de Cristo até a morte, passa para a conta e benefício da pessoa que é assim levada em união vital com ele. Agora, o membro recebe toda a influência vital da Cabeça Divina à qual está unido. Agora, o ramo deriva a vida da videira verdadeira em que é enxertado. Agora, a pedra recebe o apoio da fundação segura em que repousa.

Estas são suas ações, a fé concedida pelo céu! Estes são os seus triunfos e os seus troféus; a preciosa fé, o maravilhoso dom de Deus! A porta da prisão foi quebrada; o grilhão foi retirado do condenado; a sentença de morte foi cancelada; a clemência real foi concedida; e o homem perdoado, redimido pela graça soberana, caminha no exterior, cantando: "Agora não há condenação para os que estão em Cristo Jesus, pois, sendo justificados pela fé, temos paz com Deus por nosso Senhor Jesus Cristo, através do qual temos acesso pela fé a esta graça, na qual agora nos alegramos com a esperança da glória de Deus!"

Estamos agora preparados para ver a força, bem como o significado, da linguagem do apóstolo já citada: "Portanto, é da fé, para que ela seja pela graça". (ROM 4:16), e também da passagem paralela: "Pela graça sois salvos mediante a fé". (Ef 2: 8). Graça significa favor livre da parte de Deus; em oposição à dívida. O que é devido no caminho da justiça, não pode ser dado no caminho da graça

A salvação é toda graça do começo ao fim. É graça vista como um todo, e graça em todos os seus detalhes. A eleição é de graça. A regeneração é de graça. Santificação é de graça. A preservação é de graça. A justificação é de graça. Assim diz o apóstolo: "Que sendo justificados gratuitamente pela sua graça, seremos feitos herdeiros segundo a esperança da vida eterna". (Tito 3: 7). Quão clara e expressiva é a graça que aparece neste método do nosso perdão, e a recepção ao favor de Deus; pela mera crença da Divina Misericórdia; o mero ato de confiar-nos nas mãos de Cristo. Esse ato de confiança faz e marca a maravilhosa transição de um estado de condenação para um estado de justificação!

Nenhum serviço prolongado levado a cabo por uma série de anos de peregrinações; nenhuma maceração corporal; nenhuma oferta; nenhumas performance ascética; nenhuma moralidades elevada; nenhuma autonegação rígida, em que a mente pode se gabar e dizer: “Eu fiz por merecer o favor de Deus!"

Não! Nada do tipo; "SÓ ACREDITAR" é a linguagem de Cristo. Pode haver algo menos meritório; qualquer coisa que demonstre mais claramente que é toda graça, do que esta condição não meritória de nossa aceitação com Deus? E ainda, alguma coisa pode mais honrar a Deus? Que confiança em sua veracidade, misericórdia e amor, implica esse ato de empenho. Para lançar-nos sobre a sua promessa, qualquer que tenha sido o número e agravamento de nossos pecados; mesmo na última hora; pode ser depois de uma longa vida começada e continuada no crime, como a do ladrão penitente na cruz; para acreditar que a misericórdia de Deus pode e vai chegar até lá; para ter certeza de que;

"A culpa de duas vezes dez mil pecados

Em um momento tira!"

Que confiança triunfante na misericórdia de Deus e na eficácia do sangue do Salvador! Ela exalta Deus tão alto; assim como coloca o pecador baixo!

(Nota do tradutor: De fato todo o mérito é da graça, e toda a operação é mediante a fé na nossa justificação; pois nem sequer imaginávamos, quando fomos justificados e salvos por Cristo, o quanto estava envolvido no ato de termos crido com a fé salvadora. Não imaginávamos o quanto havia ainda de pecado em nossa natureza, não pensávamos o quanto ainda tínhamos que aprender sobre as virtudes de Cristo a serem implantadas e crescidas em nossa nova natureza. Todavia, tudo isto estava implicitamente envolvido naquela fé que recebemos como um dom de Deus, na conversão, e pelo qual Ele sabia que não somente aceitaríamos todas estas revelações da verdade ao nosso espírito, como nós as amaríamos e nos aplicaríamos em vê-las sendo aplicadas em nós pelo Seu poder.)

Mas aqui nós apenas paramos para encontrar e remover uma objeção. "Como a justificação pode ser de graça, se é concedida a nós por uma expiação?"

A ideia de uma satisfação para a justiça de Deus não destrói a ideia de graça? De modo nenhum. Se a expiação fosse feita pelo ofensor ele mesmo suportando a penalidade completa da lei, sua libertação seria uma questão de direito, e não haveria graça nela. Ou se os sofrimentos de outro poderiam servir para o ofensor, e ele próprio deveria fornecer o substituto, e era um substituto que a parte ofendida estava sob qualquer obrigação de receber, e não poderia honrosa ou equitativamente recusar sua libertação nesse caso, também poderia ser matéria de direito, e não haveria graça nisto. Ou, se Deus fosse por qualquer consideração de justiça obrigado a fornecer um substituto, e enviar seu Filho para morrer como uma expiação por nós, a graça seria excluída.

Mas, quando todo o plano de salvação era uma questão de pura benevolência Divina; quando Deus poderia ter castigado o pecador em sua própria pessoa, e não ter permitido substituição; quando ele o deu livremente para morrer na cruz por nós; e quando isso não era em nenhum sentido destinado a torná-lo apaziguado; mas apenas para harmonizar sua misericórdia com sua justiça, a graça é tão rica, tão cheia, tão livre, como se nenhuma expiação tivesse sido necessária. Não, a graça brilha, mil vezes mais brilhante através do meio da cruz, do que teria feito sem ela. Quão maravilhosa é aquela misericórdia que, quando não parecia haver manifestação coerente senão pela morte de Cristo, "não o poupou, mas livremente o entregou por todos nós". A cruz de Jesus, enquanto é a glória meridiana da justiça divina, não é menos o esplendor do meio-dia da Divina misericórdia também.

O ponto de vista que temos tomado da justificação nos permite corrigir alguns erros que foram entretidos sobre o assunto. Vemos o absurdo da noção antinomiana de justificação eterna. Um crente, eles dizem, é justificado desde toda a eternidade, porque ele é eleito para este estado. Nesse princípio ele foi criado desde a eternidade. Esta é uma confusão tão completa dos propósitos de Deus e seus atos, que é uma maravilha que tal prole da loucura humana deveria ter existido. Se somos justificados pela fé, como podemos ter sido justificados diante dele? (Nota do tradutor: ou seja, como poderíamos estar justificados aos olhos de Deus quando ainda vivíamos nas trevas? Quando não havíamos ainda sido regenerados pelo Espírito Santo?)

Igualmente errôneos são aqueles que, em qualquer sentido, teriam o "mérito das ações humanas" à vista de Deus, como é o caso da Igreja Católica Romana. Os seguintes são os decretos do Concílio de Trento, o último Concílio Geral da Igreja Católica Romana e, portanto, a lei perpétua daquela religião apóstata: "Se alguém disser que os homens são justificados pela imputação da justiça de Cristo somente, ou somente pela remissão dos pecados, com exclusão da graça e da caridade, que é derramada em seus corações pelo Espírito Santo, e que é inerente a eles, ou que a graça pela qual somos justificados é o favor de Deus sozinho, ele seja amaldiçoado! "

"Se alguém disser que as boas obras de um homem justificado são, em tal sentido, o dom de Deus, que não são também os seus méritos dignos, ou que ele é justificado por suas boas obras, que são operadas por ele através da graça de Deus e do mérito de Jesus Cristo, de quem é um membro vivo, não merece realmente o aumento da graça, a vida eterna, o gozo dessa vida eterna, se ele morrer em estado de graça, e até mesmo um aumento de glória; que ele seja amaldiçoado! "

Tão terrível e ousada é a contradição dessa terrível religião; em relação à letra simples e o espírito penetrante da Palavra de Deus. Esta é a pedra angular na fundação daquele enorme tecido de falsidade e erro!

Talvez alguns pensem que a linguagem do apóstolo Tiago, em que parece contradizer Paulo, sustenta a doutrina da igreja de Roma. Em resposta a isto dizemos, se ambos foram inspirados, não pode haver nenhuma contradição real entre eles. Deve haver um meio para ser encontrado em algum lugar. É verdade que Paulo diz: "Um homem é justificado pela fé sem as obras da lei"; e igualmente verdadeiro que Tiago diz: "Que pelas obras um homem é justificado, e não somente pela fé". Será percebido imediatamente por qualquer mente reflexiva que os dois apóstolos têm duas classes diferentes de pessoas em vista. Um deles; a classe a quem Paulo se dirige; consistia dos fanáticos judaizantes que perverteram o evangelho insistindo nas obras da lei como fundamento da justificação. A outra classe; a quem Tiago se dirigiu; consistia naqueles que abusavam da doutrina da justificação somente pela fé, para sancionar a negligência do dever e a realização de boas obras. E, além disso, como os dois escritores lidam com duas classes de pessoas, então eles discutem dois assuntos; Paulo está falando da justificação de um pecador; Tiago, da justificação de um cristão. Paulo usa a palavra justificação em seu próprio significado geralmente aceito de receber o pecador em um estado de favor e aceitação com Deus; Tiago o usa em aplicação ao cristão no sentido de ser aprovado como crente. Paulo mostra como um homem se justifica; Tiago mostra a necessidade de obras para provar a realidade de sua fé, ou para demonstrar que um homem é um crente justificado. De modo que não há contradição; mas a harmonia mais completa entre eles; e nem Paulo nem Tiago dão qualquer vislumbre ao erro fundamental e destrutivo da Igreja de Roma; que o perdão de um pecador é pelas obras da lei. (Nota da tradutor: Acrescente-se a isto que o motivo da descida de Paulo a Jerusalém no que temos do relato em Atos 15 deveu-se exatamente ao ensino errôneo de judaizantes que afirmavam terem sido enviados pela Igreja da Circuncisão para ensinarem aos gentios que a salvação era decorrente das obras da Lei. O próprio Tiago deliberou no final daquele Concílio que Paulo estava correto em afirmar que a justificação é somente pela graça, mediante a fé, sem o concurso das obras da Lei.)

Mas, a visão dada da justificação pela fé revela também o erro Puseísta da justificação batismal. Isto, como já sugerimos, é uma opinião comumente recebida entre o partido Tratariano, que a graça comunicada por mãos sacerdotais no batismo, transmite a remissão dos pecados, bem como a regeneração. No entanto, é um pouco difícil conceber como os pecados podem ser remidos antes de serem cometidos, exceto o pecado original. Submeto com deferência se a justificação batismal não está implicada necessariamente no serviço da Igreja Anglicana, como executado no batismo dos infantes. Nesse serviço, o patrocinador personifica a criança, e acredita para, ou em nome da criança. A criança acredita assim por procuração; em outras palavras, ela exerce a fé através de seu representante. Ora, a Palavra de Deus assegura-nos que a fé e a justificação estão sempre unidas; consequentemente, a criança é justificada em todos os casos, assim como regenerada no batismo. O sacerdote obtém e confere regeneração, enquanto o patrocinador obtém e confere a justificação. Pelo menos, é assim que me parece.

Como os homens, por suas tradições, anularam as ordenanças de Deus. Em que nuvens e trevas velaram sua gloriosa doutrina da justificação pela fé. Como os sistemas humanos foram empurrados entre o pecador e a cruz, e o olho que não deveria ver senão o último, foi feito para descansar sobre o primeiro; e a alma pobre e abandonada é deixada no caminho para a eternidade para tropeçar sobre os erros que foram lançados em seu caminho por aqueles que devem ser seu guia para a vida eterna.

Quanto esta grande e fundamental doutrina cristã protestante merece nossa atenção. Este foi o meio pelo qual os apóstolos converteram o mundo no início da era cristã. Foi a perversão desta verdade que provocou aquele anátema terrível do apóstolo: "Mas, ainda que nós mesmos ou um anjo do céu vos pregasse outro evangelho além do que já vos pregamos, seja anátema. Como antes temos dito, assim agora novamente o digo: Se alguém vos pregar outro evangelho além do que já recebestes, seja anátema.” (Gál 1: 8, 9). Por que esses trovões de santa indignação; por que esses raios reluzem de zelo excitado; senão para aterrorizar e explodir, e matar o homem que pervertesse a doutrina da justificação, que Paulo assim identifica com o evangelho de Cristo?

O apóstolo, enquanto ele abre a porta a qualquer um que viesse à árvore da vida com fé simples, coloca este querubim com uma espada flamejante para repelir o atrevido intruso que se aproximasse para derrubá-la e plantar a "árvore venenosa do erro" no seu lugar. Esta foi a doutrina com a qual Lutero, mais do que por qualquer outro meio, efetuou a Reforma do século XVI. Esta era a doutrina tão querida aos nossos antepassados ​​puritanos e não-conformistas; uma doutrina que receio que alguns entre nós começam a pensar que pertencia mais a uma era puritana do que à nossa. No sentimentalismo religioso; no formalismo supersticioso; no misticismo subjetivo; na teologia especulativa; na exigência e na homenagem ao talento e ao gênio, que caracterizam nossa época, há o perigo de perder esta gloriosa verdade. Os protestantes, em alguns casos, estão ficando cansados ​​ou envergonhados de seu protestantismo. Os descendentes dos puritanos estão descartando seu puritanismo; não apenas sua fraseologia grosseira, sua escolástica, seu mau gosto e seus credos formais; mas suas doutrinas substanciais, sua piedade vital e sua devoção sincera. O próximo passo nesta declinação é que os cristãos superem seu cristianismo.

Temos uma subjetividade moderna que, como já observamos, tem como objetivo substituir uma consciência intuitiva pela fé simples e nos dar uma luz interior, em lugar da glória objetiva do Sol da Justiça. Os homens estão descartando a antiga nomenclatura da Bíblia, e com a terminologia, logo abandonarão a teologia que ela expressa.

Não somos defensores de muito que seja antiquado nos teólogos do século XVI e XVII. Mas ainda quanto da sã teologia, da doutrina apostólica, da verdade bíblica, é encontrada sob aquele vestido antiquado. Os pensamentos nobres e as visões sublimes de homens como Lutero e Melancton, Calvino e Knox, Cartwright e Ainsworth, Howe e Owen; não devem ser deixados de lado como homens inúteis e infantis que estudaram a Bíblia em circunstâncias que, se não tão favoráveis como a nossa própria para a exegese crítica, eram eminentemente propícias à sua obtenção de visões amplas e abrangentes, experiência profunda e vida séria; homens a quem provavelmente o segredo do Senhor, a mente do Espírito; foram amplamente transmitidos. Guardemos, pois, as verdades substanciais que esses homens possuíam, não porque as sustentaram, mas porque são as verdadeiras palavras de Deus.

Não há apenas certas doutrinas com as quais não podemos separar, senão certos termos nos quais elas são expressas, que devemos sempre reter; e entre estas está a palavra grande e gloriosa, ou melhor, a frase, JUSTIFICAÇÃO PELA FÉ. Oh, não pode haver entre nós, quem, nestes dias modernos, esta grande verdade protestante, quando soada do púlpito, não comece a saborear um puritanismo antiquado, e que pensaria que eles estavam retraindo seus passos até a idade dos Covenanters, e ser encontrado lendo ou escrevendo um tratado sobre este tema importante.

Como pode o pecador viver agora; como pode o crente andar agora, exceto pela fé? A santidade, a justiça e a misericórdia de Deus; a autoridade da lei divina; a natureza do pecado; a mediação de Cristo; a justificação; a santificação; permanecem nas páginas da revelação como o sol, e a lua, e as estrelas nos céus do Céu; e os montes, e os rios, e os mares, e os vales sobre a terra, o mesmo por todas as mudanças da sociedade e todas as revoluções do tempo. A piedade daquela idade irá partir, em que a justificação pela fé e santificação pelo Espírito deixará de ser a vida das almas dos homens. Estes são o pão da vida, e como o pão de nossos corpos, embora possa ser um pouco melhorado na preparação, mais separado da palha e mais finamente amassado, contudo deve ser o mesmo trigo, no entanto a sua moagem pode ser alterada para melhor.

Quão inteiramente, quão satisfatoriamente e quão deliciosamente este assunto responde à grande questão que, em todas as épocas, deixou perplexa a consciência perturbada, agitou o coração ansioso e confundiu os juízos ignorantes da raça humana: "Como o homem será justo com Deus?" Para encontrar uma resposta a esta pergunta todos os tipos de dispositivos foram inventados. Até mesmo os pagãos tiveram noções de culpa, e colocavam seus escorpiões em seus seios, pois sabiam que "faziam coisas dignas da morte". Os pressentimentos misteriosos do juízo vindouro, igualmente intoleráveis e inescrutáveis, têm angustiado sua alma e lhes forçado à solene pergunta: "Com que me apresentarei diante do Senhor, e me prostrarei perante o Deus excelso? Apresentar-me-ei diante dele com holocausto, com bezerros de um ano?  Agradar-se-á o Senhor de milhares de carneiros, ou de miríades de ribeiros de azeite? Darei o meu primogênito pela minha transgressão, o fruto das minhas entranhas pelo pecado da minha alma? Ele te declarou, ó homem, o que é bom; e que é o que o Senhor requer de ti, senão que pratiques a justiça, e ames a benevolência, e andes humildemente com o teu Deus?” (Miquéias 6: 6-8). E eles responderam à pergunta de acordo com a sugestão de seus próprios medos; e daí a longa série de ritos sangrentos, penitências e sacrifícios que a superstição inventou, e as nações idólatras praticaram; mas sem outro efeito, que torná-los ainda mais culpados e mais miseráveis.

Mas, logo que abrimos as Escrituras da verdade e consultarmos o oráculo de Deus, toda essa ignorância é removida de nossa mente; os anseios de nosso coração estão satisfeitos; as perturbações de nossa consciência são acalmadas; e nós somos restaurados à paz. E esperamos por essa maravilhosa linguagem; "Sendo justificados gratuitamente pela sua graça, mediante a redenção que há em Cristo Jesus, ao qual Deus propôs como propiciação, pela fé, no seu sangue, para demonstração da sua justiça por ter ele na sua paciência, deixado de lado os delitos outrora cometidos; para demonstração da sua justiça neste tempo presente, para que ele seja justo e também justificador daquele que tem fé em Jesus." (Romanos 3: 24-26). Lá o grande e solene problema é resolvido; resolvido de uma maneira que dissipa todo medo, e coloca o coração ansioso em repouso. Lá, Deus aparece como justo para si mesmo, como ele é misericordioso para conosco; enquanto ele perdoa todos os nossos pecados, nos recebe a seu favor e nos trata como justos. Oh, a profundidade das riquezas, tanto da sabedoria e do conhecimento de Deus, naquele esquema maravilhoso, do qual a cruz é o centro e o símbolo. O homem, embora um pecador,  justificado diante de Deus; e ainda ao mesmo tempo, a lei magnificada; o governo moral sustentado em toda a sua perfeição; e os atributos de Deus de verdade, santidade e justiça, não menos manifestados, nem menos brilhantemente glorificados do que a sua misericórdia.

Como é feliz, ou pode ser, o homem justificado. Que melodia, passando todo o poder da música, seja da terra ou do céu, está ali nas palavras já citadas: "Justificados pela fé, temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo, por quem também temos acesso por fé a essa graça em que estamos firmes, e nos regozijamos na esperança da glória de Deus." Paz com Deus agora; a glória de Deus no futuro; e o presente regozijo da esperança na perspectiva do futuro maravilhoso, inefável, inconcebível! Tais privilégios são demasiado profundos para soar com linhas mortais; muito escuras, e tendo excesso de brilho, para ser visto com fraco sentido. Não só não aparece ainda o que seremos; mas o que somos. Podemos tão pouco compreender todo o presente, como podemos conhecer todo o futuro. Que linguagem pode nos ajudar a extrair todos os privilégios contidos nessa única palavra; JUSTIFICAÇÃO; que frase; um herdeiro de Deus; que bênção - PAZ COM DEUS!

Você que lê essas páginas, você está justificado? Você tem boas razões para acreditar que este é o seu estado? Então regozije-se; que poderiam os mundos da riqueza fazer por você no caminho de torná-lo mais rico ou mais feliz do que é sendo justificado? Quão insignificantes, quão sem valor, todos os objetos da ambição humana ou da avareza parecem quando colocados ao lado dessas bênçãos espirituais nas coisas e lugares celestiais em Cristo Jesus.

E quais são todas as suas tristezas, seus cuidados e suas perdas; quando vistos à luz dessa feliz condição? Diga-me de sua pobreza e muitas privações; e eu responderei, "Sim, mas então, pense na sua justificação!" Fale-me de suas esperanças decepcionadas e esquemas choramingados; "Sim, mas pense em sua justificação!" Fale-me de sua mudança de circunstâncias e do contraste doloroso do presente com o passado, e tudo o que você esperava para o futuro; "Sim, mas pense em sua justificação!" Diga-me de seus amigos que partiram, e sua condição agora solitária e desolada, "Sim, mas pense em sua justificação!"

Assim, a cada conto de carência ou aflição, onde esse conto vem dos lábios de um crente em Cristo, trarei essa melodia suave e reconfortante para o espírito conturbado: justificação pela fé! Coloque o que quer que possamos na escala de nossas aflições; é apenas a pequena poeira do equilíbrio, quando posto contra esse peso eterno de bem-aventurança que preenche o outro prato da balança. Aquele que é realmente perdoado, recebido no favor de Deus, libertado da ira vindoura e com direito à vida eterna, deve se envergonhar de imaginar que há ou pode haver uma lágrima nos olhos, que esta bênção não possa limpar; ou uma dor no coração, que não possa aliviar. Um criminoso perdoado; um homem que acaba de sair da prisão e da forca, e levantado para a esperança de alguma glória futura e honra que estão diante dele, não pode ser suposto pensar muito de algumas privações presentes e inconvenientes; tudo é misericórdia para com ele.

Tal, crente, é a sua condição; e além disto, você está passando da paz de Deus agora; para a glória de Deus no futuro! Esta é a sua canção agora em sua cansada peregrinação; "Graça, graça!" A cada passo, renove essa doce melodia! Logo, mesmo essa canção abençoada será derrubada, para uma ainda mais abençoada, e você irá percorrer a eternidade, cantando: "Glória, glória!"