Até Quando?

Título original: How Long?

  

Por: Archibald G. Brown (1844-1922)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

"Ó Senhor, até quando contemplarás isto? Livra-me das suas violências; salva a minha vida dos leões!" (Salmos 35:17)

Este salmo não é apenas como se intitula "Salmo de Davi", mas também um "Salmo do Messias". Um maior do que Davi é referido aqui. O doce cantor de Israel, sem dúvida, expressa em seus versículos sua própria experiência e seus anseios pessoais, mas ao fazê-lo, ele também profeticamente expõe quais seriam as tristezas, sofrimentos e orações daquele que, enquanto Senhor de Davi, estava em sua humanidade como o "Filho de Davi".

Há uma semelhança impressionante deste salmo, com o vigésimo segundo, em que o profeta personaliza o Messias em seu estado de humilhação e sofrimento. Em ambos, a fraqueza sentida é expressa. Em ambos, perseguidores cruéis são descritos. Em ambos, a integridade é mantida. E em ambos, a falta de consolo do alto é retratada como a gota mais amarga do cálice. O mesmo que no vigésimo segundo salmo exclama: "Meu Deus, meu Deus, por que me desamparaste, por que estás tão longe de me ajudar e das palavras do meu gemido?" O Salmo 22.1 também expressa o grito amargo do nosso texto: "Ó Senhor, até quando contemplarás isto? Livra-me das suas violências; salva a minha vida dos leões!" (Salmo 35.17).

Mas, na exposição, quase inteiramente sobre a visão messiânica do salmo, desejo agora tomar as palavras como próprias de Davi (e, com toda a certeza, elas são) como revelando a tristeza da alma que ele mesmo suportou. Os problemas do seu coração eram muitos e grandes.

Ele estava cercado por inimigos implacáveis, por quem nenhuma arma que pudesse infligir uma ferida foi negligenciada. Seu caráter foi difamado; seus motivos mal interpretados; seus tempos de angústia e adversidade fizeram os tempos de seu início mais feroz, "na minha adversidade eles se alegraram e se ajuntaram." (Salmo 35.15). Sua fé em Deus foi ridicularizada; e seus retornos de bondade para eles foram desprezados. Ocupado com dificuldade, e não encontrando meios de se libertar, olha para o seu Deus e, com uma intensidade de seriedade, ora: "Contende, Senhor, com aqueles que contendem comigo; combate contra os que me combatem. Pega do escudo e do pavês, e levanta-te em meu socorro. Tira da lança e do dardo contra os que me perseguem. Dize à minha alma: Eu sou a tua salvação." (Salmo 35.1-3).

Mas, aqui uma nova provação e decepção inesperados o encontram. O Senhor parece surdo ao seu clamor. Não só o homem o persegue, mas o próprio Deus em quem está toda a sua confiança, parece ter esquecido dele. A terra está pronta para engoli-lo, e o céu parece como bronze acima dele. Agora a sua miséria está coroada, agora tem o seu cálice de tristeza recebido a gota mais amarga de fel: o último peso que seu espírito ferido pode suportar foi colocado sobre ele, e em uma agonia ele grita: "Senhor, quanto tempo você vai olhar? " Deixe sua situação neste momento ser nosso tema para a nossa meditação. Vamos notar:

Primeiro, uma experiência tentadora;

Em segundo lugar, um grito de angústia;

E em terceiro lugar tentaremos dar algumas respostas reconfortantes.

I. Primeiro então, temos uma Experiência de Tentação. Vou tentar explicar a sua natureza. Observem queridos amigos, que não era que ele duvidasse, se o Senhor viu seu problema. Longe disso, pois no versículo 22 diz (em referência à sua perseguição), "Vós tendes visto, ó Senhor". Davi foi muito profundamente ensinado sobre a onisciência de Deus para entreter por um momento, o pensamento de que Deus estava na ignorância de sua situação. Este pecado de incredulidade em que Israel caiu quando disse; "O meu caminho está escondido do Senhor; o meu juízo passa despercebido ao meu Deus".

Não! Este não era o problema de Davi; seu julgamento era que Deus SOMENTE parecia ver, e ninguém mais. Ele sentia como se o Senhor fosse apenas um espectador de sua dificuldade, não o libertador dela. Seu olho viu, mas sua mão direita permaneceu parada.

Deixe-me tentar e fazer meu significado mais claro por uma ilustração. Davi estava lutando em um vale. Seus inimigos eram em legião; suas armas mortais. Ele sentia que eram terríveis as probabilidades. Por muito tempo a luta continuou, e corajosamente ele manteve o seu terreno. Nenhum inimigo tinha visto suas costas! Ele declara que nunca o farão. Agarrando a espada com ambas as mãos, ele balança como um gigante balançava uma cana, e em cada golpe um inimigo afunda para não se levantar mais. Nós choramos, enquanto contemplamos o conflito.

Mas, agora o número de inimigos começa a aumentar; eles rolam sobre ele como uma inundação, e embora lutando como um leão, ele é gradualmente forçado a recuar; passo a passo. Tudo começa a girar em torno dele; sua mão se sente como se tivesse crescido no punho da espada, e seus golpes começam a perder sua fúria. Ansiosamente olha para o alto da colina, onde em um halo de glória está seu Senhor; durante todo o dia ele esteve lá, e durante todo o dia Davi esperou para ouvir o grito, "ao despojo!" Era essa expectativa que energizava seu braço com força, e enchia seu coração com coragem.

Hora após hora tinha passado, e ainda o Senhor olha; e agora ele sente que tudo deve ser consumado em poucos momentos; o aço do inimigo brilha em seu rosto, suas armas se chocam ao seu ouvido. Agora ou nunca! E um grito soa sobre o campo de batalha, "Senhor, por quanto tempo você vai olhar?"

Ou para descrever a experiência por outra ilustração que pode ser mais expressiva dos sentimentos de alguns aqui presentes. Davi estava sendo varrido em um rio transbordando. Ele está no meio do rio. As águas negras estão cantando uma canção de morte em seus ouvidos, às vezes por um momento elas gorgolejam em sua garganta. Ele se esforça para atingir a margem, mas apesar de todos os seus esforços, ele é apressado em uma grande velocidade em direção a um golfo à frente, para baixo, onde as águas rugem. Ele tem sido sugado pelos redemoinhos muitas vezes, mas é ressuscitado novamente, para ver o seu Senhor na margem, contemplando o seu perigo. E agora o trovão da catarata pode ser ouvido cada momento mais distintamente. As águas parecem rir enquanto o arremessam. Ele não pode suportar a agonia por mais tempo, e o grito é ouvido acima do dilúvio, "Senhor, por quanto tempo você vai olhar?"

Esta experiência difícil, quando o Senhor parece ser apenas um espectador da nossa miséria, não é só de Davi, mas também da maioria, se não de todos os santos durante parte de sua vida cristã. Por vezes não passamos por ela; e não encontramos sua melhor ilustração no livro de nossa própria memória, ou talvez nos sentimentos de nosso coração neste momento?

1. É muitas vezes a experiência do santo em suas lutas com o pecado. A velha natureza parece ter ganhado força nova. Velhos pecados que imaginamos há muito tempo mortos, revivem. As luxúrias rebeldes que pensávamos que tínhamos há muito tempo pregadas na cruz, aparecem vestidas contra nós. As águas da iniquidade que supomos seguramente represadas, explodem de novo, e trememos para não sermos varridos diante de seu poder! Uma nova revelação nos é feita da depravação de nossos próprios corações. Nós odiamos os pecados, e guerreamos contra eles. Abominamos a iniquidade de nossos corações, e lutamos contra a maré, no entanto, apesar de tudo, às vezes sentimos que estamos perdendo terreno na luta, e sendo levados adiante pelo fluxo esmagador. Horrorizado e temendo o próprio pensamento de uma queda, clamamos: "Defende-me, ó Senhor!"

"Todo-poderoso Rei dos santos,

Esses desejos tiranos subjugam.

Retire a velha serpente do assento,

E renove totalmente as minhas forças."

E, no entanto para o tempo, nossas orações parecem não ter resposta; nossa natureza corrupta não parece mais fraca, e o novo homem não aparece mais forte. Não ousamos deixar de lutar. Esperando por um resgate, ainda continuamos lutando, até que finalmente, paralisados de medo e por falta de força, nós exclamamos, "Senhor, por quanto tempo você vai olhar?"

Quão tentadora é essa experiência, só aqueles que passaram por ela, ou talvez estejam passando por ela agora; que esperaram, e ainda esperam que o seu Senhor ponha seus inimigos debaixo dos seus pés.

2. É frequentemente a experiência do santo em relação a seus PROBLEMAS.

A religião de Jesus não traz nenhuma isenção de julgamento; na verdade, muitas vezes pelo contrário, os mais santos parecem os mais provados. Nem todos nós conhecemos alguns cuja piedade nunca poderia ser duvidada, e ainda que sempre parecesse estar andando sob a sombra profunda de alguma nuvem. Ou, para chegar mais perto de casa, não há alguns neste Tabernáculo agora, que amam o Senhor com todo o seu coração, e ainda estão pressionados quase além da medida?

Sua experiência foi a de um segundo Jó. Você mal percebeu uma calamidade, antes que outra o tenha atingido. Você mal escapou de uma onda, antes que uma onda maior tenha varrido sua cabeça. As perdas, as cruzes e os falecimentos seguiram-se uns aos outros, esp,essos e rápidos.

Se a provação não foi no corpo, foi na família. Se não na família, tem sido no negócio. Se não no negócio em outra coisa. Você (como imaginamos Davi) foi sugado pelos fortes redemoinhos da vida, uma e outra vez, sempre lutando para chegar em terreno firme, mas sempre no meio do fluxo de problemas.

É com um coração pesado que você chegou até a casa de Deus nesta manhã, e o que mais o deixa perplexo é que Deus só parece "olhar". Você tem esperado um resgate do alto, por meses e anos. Você disse a muitos que "você está certo de que será ajudado afinal." Você tem incentivado seu próprio coração muitas vezes, em seus esforços para incentivá-los, mas a libertação ainda não chegou. Coisas, se não são piores com você, são tão ruins como sempre.

"A esperança adiada deixa o coração doente." (Prov 13.12).

Você descobriu que era assim, e com o desmaio de espírito você está nesta manhã gritando: "Senhor, por quanto tempo você vai olhar?"

3. É talvez mais frequentemente a experiência do santo em relação às suas ORAÇÕES.

É difícil acreditar que os atrasos não sejam negativos. Alguém veio a mim outro dia em grande dificuldade sobre isso mesmo; ela própria tinha sido recentemente convertida neste lugar, e tinha se tornado, como era mais natural, extremamente ansiosa sobre seu marido; ele estava na época no exterior, sendo um marinheiro. Cheia da alegria que a fé em Jesus dá, ela escreveu e disse-lhe sobre a mudança abençoada que tinha experimentado, e pediu-lhe para procurar o mesmo. Ela nunca duvidou que as orações que acompanhassem a carta fossem respondidas. Ansiosamente, ela esperou pela carta de retorno que era para confirmar suas esperanças, e amarga foi sua decepção quando chegou. Nunca tinha entrado em seus pensamentos que Deus poderia provar sua fé, mantendo-a esperando por uma temporada antes da resposta chegar; então veio a mim para saber "o que ela deveria fazer?"

"O que", eu disse, "a sua fé falhou porque sua primeira tentativa não foi coroada de sucesso, por que haverá pessoas aqui no Tabernáculo no próximo domingo, cuja fé não só recebeu uma rejeição, mas centenas, que ainda estão esperando e orando, orando e esperando ".

E não é assim? Não há alguns aqui agora, que oraram e oraram, uma e outra vez, e ainda "os céus parecem de bronze" acima deles? Mesmo a nuvem "não maior do que a mão de um homem" ainda não subiu. Uma e outra vez, quando você se sentiu mais do que o poder comum no propiciatório, você se levantou de seus joelhos e disse; "agora eu acho que tenho!" E ainda em poucos dias respondeu "não"; e isso já durou não apenas por meses, mas por anos.

Há pais que pediram a conversão de seus filhos quando eram apenas crianças, e embora os bebês tenham crescido e se tornaram homens e mulheres, a resposta a essas orações ainda está em suspenso. A fé começa a cambalear. Os feixes de esperança ficam pálidos, e um elemento de quase desespero se mistura no grito frequentemente repetido; Por que ele não responde? É a pergunta feita mil vezes, cada vez com uma angústia mais profunda. Tentar é realmente a experiência do santo, que enquanto orando com perseverança indomável, ainda se sente como se seu Senhor só olhou; e muitas vezes o coração expressa sua tristeza na linguagem de Davi: "Senhor, por quanto tempo?"

4. Por último, sobre este ponto. Muitas vezes é a experiência do FIEL SERVIDOR de Cristo. Muito humildemente, e com profunda gratidão a Deus, de quem só a bênção veio esta manhã, eu tenho que reconhecer que tal não tem sido  minha experiência, enquanto trabalhava no meio de vocês. Este é agora o último mês no meu segundo ano de pastorado, e eu não posso deixar de olhar para trás durante os dois anos quase desaparecidos, com admiração e gratidão que desafiam a linguagem.

 Deus tem se alegrado em nos dar como uma igreja, tal prosperidade que é dada a poucos; ele nos permitiu colher com uma mão, enquanto semeamos com a outra. Os convertidos não são numerados apenas por dez, mas por centenas. Em nenhum espírito de orgulho dizemos isso; por que, o que temos nós que não tenhamos recebido do alto? É a Sua obra e a Sua única, e aos seus pés nos deleitamos em lançar toda a glória.

Mas, embora nos regozijemos com o sucesso manifesto, não podemos deixar de nos lembrar que há hostes de fiéis servos de Deus, muito mais santos e mais capazes, que foram chamados a trabalhar e trabalhar com pouco encorajamento. Quantos são, cujos estudos ecoaram com seus soluços e orações, cujas vozes tremeram com fervor, implorando aos homens "que se reconciliem com Deus" (1 Cor 5.20) e que, ainda não fizeram outra coisa senão dirigir o arado e espalhar a semente, sem a alegria de cantar qualquer grande feliz colheita.

Eles preparam o solo para os outros, e talvez muito depois de terem ido à sua recompensa, alguém entrará em seus trabalhos (João 4.38) e colherá o grão que espalharam e regaram com muitas lágrimas amargas.

Tal trabalho exige muita graça. É relativamente fácil trabalhar quando a recompensa é dada quase diariamente, quando as lágrimas são as de alegria grata, não de amarga decepção. Mas, trabalhar muito e assim por diante, em meio a milhares de desânimos e pouco para animar, é terrivelmente difícil.

Toda a honra aos homens que fazem assim, pois de todas as provações que os ministros de Deus são chamados a suportar (e são muitos), a maior é sentir como se o seu Mestre fosse apenas um espectador de seus trabalhos.

Assim tentei mostrar que Davi não está sozinho nesta provação, mas que é e será compartilhada por santos em todas as idades. Vamos agora, e muito mais brevemente, ver em segundo lugar,

II. O GRITO DE ANGÚSTIA. "Da abundância do coração, a boca fala", e o pobre Davi não pôde mais conter o grito: "Senhor, por quanto tempo?" A alma sente que já não pode suportar em silêncio o suspense cansativo, sua agonia encontra exalação na exclamação, "Quanto tempo?"  Agora, este grito é certo ou errado, de acordo com o espírito em que é proferido.

É incontestavelmente PECAMINOSO quando é:

A. A linguagem da amargura, quando a alma se tornou azeda em vez de santificada pela aflição; quando pensamentos difíceis sobre Deus surgem no coração; quando a alma deixa de dizer com Jó: "Ainda que ele me mate, contudo eu confiarei nele." (Jó 13.15)

Quando a verdadeira interpretação do grito é: "Eu não esperei o suficiente, é a utilidade de minha espera por mais tempo? Eu não poderia simplesmente desistir de lutar, orar ou trabalhar, completamente?" Esta é a linguagem de um rebelde, não de um filho de Deus. E ainda, há alguém aqui presente que ousaria dizer que tais pensamentos, nunca por um momento entraram ou foram abrigados no seu coração?

Infelizmente Senhor, sim! Às vezes, na amargura de nossas almas, nós clamamos; "por quanto tempo?"

B. Também é errado quando é a linguagem do desânimo profundo.

Nesse caso, a alma não murmura contra o trato de Deus; mas sente demasiadamente aguda sua total indignidade de receber os menores sinais de seu favor. Sabe que todos os seus desejos foram negados, e não seria nada mais do que merece. Sente que como o Inferno era seu deserto certo, qualquer coisa menos do que o Inferno deve ser uma misericórdia, mas ao mesmo tempo, anseia pela bênção. A linguagem de seu coração é;

"Senhor, eu ouvi de chuvas de bênção

Você está espalhando muitas e livre;

Na terra sedenta chuveiros refrescantes,

Deixe cair algumas gotas sobre mim.

E quando esta bênção é adiada por algum tempo, e o Senhor só parece "olhar", sua fé trêmula é quase posta à derrota. A frágil flor deixa cair a cabeça, e o coração trêmulo exclama; "Senhor, por quanto tempo você olhará? Começo a temer que você nunca venha, e que eu morrerei enquanto você está olhando."

Mas é um CLAMOR CORRETO, quando é a linguagem do desejo intenso, quando significa "Senhor, eu esperei muito, estou esperando ainda, e vou esperar o seu tempo, por mais longo que seja. Nenhum pensamento áspero, Senhor, eu tenho contra ti, e sei que o Senhor é "muito sábio para errar, e bom demais para ser indelicado."

"Eu creio que você virá em meu socorro; não tenho dúvidas disso, mas se lhe agrada venha agora, mesmo quando meus inimigos dizem, “não há ajuda para ele em Deus”. Senhor, prova que há, fazei de meus inimigos e dos vossos, mentirosos diante de vós.

"Ó Deus, levanta-te, e espalhe todos os meus medos, o teu servo espera, ele ora, luta,  trabalha, e com a tua ajuda ainda assim o faz, mas vem, Senhor, vem e mostra que eu sou Teu servo, que seja visto que estás à minha direita Oh, vindica a tua honra, e declara que Tu és um Deus que ouve a oração; e assim se alegrará o meu coração, Senhor, ouve este clamor: “Quanto tempo mais?” Apressa-te em me resgatar.

III. Em terceiro lugar, tentarei dar algumas RESPOSTAS CONFORTANTES.

"Senhor, quanto tempo você vai olhar?"

1. Tempo suficiente, filho, para PROVAR SUA FÉ.

O Senhor ama fortalecer a fé de seu povo, e a fé ganha força ao ser posta em tensão. O vento furioso que ameaça arrancar o jovem rebento, só faz com que ele afunde suas raízes mais profundamente na terra. O vento forte do inverno é como necessário para sua estabilidade, como o calor feroz do verão é para seu crescimento. Nossa fé nunca foi concebida para ser uma planta de estufa, mas uma árvore gigante oferecendo desafio à tempestade. Qualquer coisa, portanto, que põe nossa fé à prova é uma bênção.

Para provar isso, vou citar um texto bem conhecido, mas geralmente mal interpretado, "A provação de sua fé sendo muito mais preciosa do que o ouro." (1 Pedro 1.7). Agora, muitas vezes este texto é citado para provar apenas a preciosidade da fé, enquanto ensina muito mais, isto é, que não só a fé é preciosa, mas também a prova da fé. Que o próprio fato de ter nossa fé provada, não é motivo de tristeza, mas de regozijo.

Agora, o Senhor olha até que veja que a fé de seu filho foi suficientemente provada, e que a provação tem fortalecido suficientemente essa fé. Então, ele realiza uma libertação. Não pode isso dar a pista para o mistério de alguns presentes, por que o Senhor não ajudou antes? Ele está "olhando" para o fortalecimento de sua fé.

"Senhor, quanto tempo você vai olhar?"

2. Tempo suficiente para ensinar a sua própria fraqueza.

Há ainda uma imensa quantidade de autoignorância em todos nós, particularmente de nossa própria fraqueza; e essa fraqueza só é aprendida na dolorosa escola da experiência. Nós pensamos que podemos fazer isto e aquilo, e nada nos persuadirá de nosso erro. Assim, o Senhor nos permite experimentar nossos próprios recursos e descobrir experimentalmente, que de nós mesmos nada podemos fazer. Ele observa nossos esforços vãos e gloriosos, e retém sua ajuda, até ser espancado em cada ponto, e nosso orgulho completamente humilhado; assim nós aprendemos a verdade do texto "sem mim você não pode fazer nada"; (João 15.5). Então a lição que está sendo ensinada; Deus não olha mais, mas resgata.

"Senhor, quanto tempo você vai olhar?"

3. Demora o suficiente para fazer você VALORIZAR O LIVRAMENTO.

O que é facilmente obtido, é pouco valorizado. Quanto mais tempo a água é esperada, mais doce ela é tornada. Quanto maior a fome, maior a gratidão pela comida.

O Senhor "espera ser gracioso" para nos fazer colocar um valor maior em sua misericórdia. Alma há muito provada, você valorizará a libertação de seu Senhor quando ela chegar, ainda mais por ter tantas vezes gritado, "quanto tempo?"

"Senhor, quanto tempo você vai olhar?"

4. Até o MOMENTO CERTO.

Não um momento demasiado cedo para a sua própria glória, e não um momento demasiado tarde para o seu bem. Nosso relógio é sempre muito rápido, nós invocamos o Senhor e dizemos; "Senhor, agora é o tempo; a hora para livrar chegou!" Mas, nenhuma resposta vem, porque ele não mantém seu tempo pelo nosso, e seu relógio ainda não tem alguns minutos para a hora certa, mas quando essa chegou, foi rápido como o relâmpago. . .

Ele está ao nosso lado;

A maré de batalha gira;

Os inimigos são derrubados e afastados como a névoa antes do sol do meio-dia;

Nós somos arrebatados em um momento da tempestade;

Nossos pés são colocados sobre uma rocha;

Nossas conquistas estão firmemente estabelecidas; e

Uma canção nova é colocada em nossos lábios!

Confie nele então, crente, e mesmo enquanto você clama "Senhor, por quanto tempo?" Obedeça as palavras do profeta:

"Ainda que demore, espera-o, porque certamente virá." (Hab 2.3).

Que o Senhor acrescente sua bênção a esta palavra, por amor de Jesus. Amém.

Alegria Cristã

Título original: Christian Joy

Por John A. Broadus (1827-1895)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

“Regozijai-vos sempre no Senhor! E novamente digo regozijai-vos.” (Filipenses 4: 4)

Uma pessoa que leia esta carta de Paulo aos cristãos filipenses dificilmente deixará de observar, quantas vezes o apóstolo fala de alegria; quantas vezes ele faz alusão às suas próprias fontes de alegria; quantas vezes ele convida seus irmãos a se alegrarem. Deve haver significado nisso. O apóstolo Paulo não era um homem que costumava usar muitas palavras sem significado; porque o Espírito divino, que o guiou, no que escreveu, nunca fala em vão. Quando lemos repetidamente frases como esta: "Por fim, meus irmãos regozijai-vos no Senhor", ou "em todas as coisas com oração e súplica com ações de graças, façam conhecer suas petições", etc, ou quando diz, "para o vosso progresso e alegria de fé", "para que a vossa alegria seja mais abundante", "e vós também regozijai-vos e alegrai-vos comigo por isto mesmo"; ou, como no texto, convida-os a "regozijar-se sempre no Senhor", repetindo a frase com ênfase incomum e muito marcante, "e novamente digo, regozijai-vos" - quando lemos todas essas passagens, podemos ter certeza de que o escritor era muito sincero em sua própria alegria, e estava bastante ansioso que seus irmãos também se alegrassem, e estava certo de que eles tinham ampla causa de regozijo.

É bom também observar qual era a condição daquele que assim diz constantemente para nos alegrarmos, e qual é a condição daqueles aos quais ele exortou ao dever de regozijo e gratidão. Quando Paulo escreveu aos cristãos de Filipos, estava preso em Roma; não só para ser julgado pelas acusações feitas contra ele pelos judeus (que não eram susceptíveis de condená-lo), como também era passível de castigo por pregar uma nova religião que não era tolerada pelas leis do Estado, e que tinha uma tendência direta para quebrar a religião do Estado. Ele sabia de tudo isso - sabia que sua vida estava em perigo; e ainda assim ele se alegra, pois ele está confiante de que, por sua vida ou sua morte, Cristo será glorificado, e ele sente que para ele (como ele diz) "viver é Cristo, e morrer, é ganho". Ele pode se alegrar também de que sua prisão tenha sido o meio de chamar a atenção para a religião que ele prega, e que muitos têm se tornado mais ousados ​​em pregar o evangelho por causa de suas prisões.

E assim ele, que era um prisioneiro, e não podia saber o seu destino, ainda encontrou abundante motivo de gratidão e alegria. Os cristãos filipenses, a quem ele escreveu, tiveram de suportar mais do que ordinárias provações. O próprio apóstolo, quando primeiro pregava ali, havia sido gravemente maltratado; e o zelo e o ódio dos judeus fez com que eles continuassem a travar uma guerra incessante contra os poucos discípulos da verdadeira fé. Eles tinham adversários, tinham oposição, tinham perseguições. No entanto, Paulo diz: "alegrai-vos". Certamente, então, quando vemos um apóstolo regozijando-se em grilhões, e repetidas vezes dizendo "regozijem-se" a um corpo fraco de homens feridos e perseguidos, podemos saber que a ação de graças e alegria é um grande dever cristão e um exaltado privilégio cristão. Portanto, desejo falar agora de agradecimento cristão e alegria cristã.

Um espírito ingrato e queixoso é um pecado duradouro contra Deus, e uma causa de infelicidade quase contínua; e contudo quão comum é esse espírito. Como somos propensos a nos esquecermos do bem que a vida concede, e lembrar-nos do seu mal - esquecemos suas alegrias, e pensamos apenas em suas tristezas - esquecemos a gratidão, e lembramo-nos apenas de queixarmo-nos. O boi pastará o dia inteiro em verdes pastagens e não saberá nada além do prazer do momento; e muitos homens desfrutarão das bênçãos que estão tão espalhadas diante deles, os prazeres que estão tão amplamente espalhados ao longo de seu caminho, e nunca têm um momento de pensamento de gratidão ao Ser generoso que lhos deu, Aquele bom e gracioso Deus que é "bondoso para com os ingratos e maus." Mas, então, vem o mal - necessidade ou sofrimento, desapontamento ou ansiedade, remorso ou temor, e em quanto tempo ele ficará insatisfeito com a vida, quando se queixa de sua sorte dura e murmura contra o Deus que o criou.

Não é lamentável que os homens nunca agradecerão a Deus pelas inúmeras bênçãos que ele lhes confere e depois se lembrarem dele apenas para queixarem-se dos males que eles têm trazido sobre si mesmos e que nunca são tão grandes quanto a sua má conduta merece? E se naqueles que não se preocupam com o que os fez e os preserva e os abençoa, aqueles que o negligenciam ou o odeiam, esta conduta é tão estranha, como é em relação àqueles que têm ainda mais a agradecer a Deus, que são seus filhos por um nascimento novo e espiritual, que são feitos herdeiros de Deus, e co-herdeiros com Jesus Cristo? E, no entanto, meus irmãos, quantos cristãos sinceros faltam gravemente em gratidão pela bondade de seu Pai Celestial, e que com frequência se queixam e ficam irritados e zangados nas pequenas provações da vida; esquecendo também que há mesmo no meio das provações, mais alegria do que tristeza em sua sorte, e esquecendo também o comando daquele que disse: "Em tudo dai graças". Precisamos vigiar e orar a respeito dessa disposição. Precisamos nos esforçar para mudar nossos modos de pensar e sentir sobre isso. Que um homem não seja lembrado das muitas bênçãos que Deus lhe deu, e ele dirá imediatamente: "Ah, mas este problema destrói toda a minha felicidade, estraga toda minha alegria" - e ele desviará os olhos de tudo o que é agradável, e olhará irritadamente para esta fonte de problemas.

Se ele não levá-lo tanto quanto a isso, ele vai ter certeza de deixar esse desconforto impedir toda a gratidão. Agora eu digo que precisamos mudar aqui. Nosso sentimento deve ser que, embora tenhamos problemas, contudo, não impedirão que estejamos contentes e agradecidos com as muitas bênçãos, as bênçãos mais numerosas e ricas e imerecidas que desfrutamos. "Em cada coisa dê graças." Graças a Deus por seus prazeres - eles são o dom de sua bondade.

(Nota do tradutor: Lembro-me sempre de forma vívida, das palavras de um pastor decano quando eu ainda estudava no Seminário, há cerca de quarenta anos atrás: “As tribulações, as provações, as aflições, são exatamente elas a prova do grande amor de Deus para com os Seus filhos.” Confesso que levei algum tempo para penetrar no real significado destas palavras que para muitos parecem um grade paradoxo. Mas, desde que comecei a experimentar, pela graça do Senhor, o grande benefício que há nas provações da fé, mais e mais comecei a entender o pleno significado das palavras do apóstolo, quando afirma que aprendeu a viver contente em toda em qualquer circunstância. E que se gloriava em suas fraquezas, necessidades, perseguições e angústias. A muitos isto pode parecer masoquismo, mas a todos os que têm sido provados por Deus, e aprovados, sabem perfeitamente, quão grande motivo de alegria há em passarmos por várias provações, conforme dizer do apóstolo Tiago, não propriamente nelas, mas pelo efeito que produzem em nós de nos fazer crescer espiritualmente e nos fazer mais participantes da santidade e intimidade de Deus. Este é o real motivo de alegria do cristão. O próprio Senhor Jesus Cristo, e daí ser dito: “regozijai-vos no Senhor”. Veja “no Senhor”, e não em qualquer outra causa ou motivo. Se sofremos por causa de Cristo e do evangelho, temos motivo de alegria, e o próprio Espírito Santo gerará tal alegria em nós, em razão da nossa fidelidade à vontade de Deus.)

Você realmente, meu ouvinte cristão, olha para as bênçãos, quero dizer as bênçãos temporais, você gosta delas como o dom de Deus? Você realmente agradece-lhe com o coração, mesmo quando seus lábios estão proferindo palavras de gratidão? Meus irmãos, às vezes temo que com muitos de nós haja três vezes por dia uma solene zombaria praticada. Quantas vezes acontece que uma família se reúna vezes após vez ao redor de sua mesa, com aquele alimento abundante e agradável que, na boa providência de Deus, eles foram capacitados a receber e parecem agradecer a seu Pai Celestial por essas bênçãos, e ainda eles não lhe agradecem; e, nenhum coração de todos os que ali se encontram sente uma emoção de gratidão para com Deus. A graça antes das refeições é necessária e apropriada, eles acreditam, mas nem aquele que fala nem aqueles que ouvem as palavras muitas vezes decoradas e repetidas têm qualquer sentimento real de gratidão afinal. Eu não digo que isto é assim com todos; mas não é muito frequentemente assim? E se aqui, quando você está professando dar graças, você não sente agradecimento, infelizmente, como deve ser naquelas horas inumeráveis, quando você nem pensa nem fala de gratidão.

Digo então que, referindo-me às bênçãos temporais, ao bem terreno, ao curso ordinário dos assuntos da vida, temo que, infelizmente, meus irmãos cristãos estejam necessitados na gratidão a Deus, a qual vocês devem cultivar e valorizar. É um retorno fraco para a bondade que coroa a sua vida com tantas bênçãos, estar reclamando constantemente porque algo dá errado. Você diz a uma criança que se queixa do que lhe é dado, que ela deve se alegrar porque é muito bom; e que o que ela ganhou é muito melhor do que ela merece. E assim pode ser dito a todos os professantes filhos de Deus - por poucas, comparativamente, que possam ser suas vantagens e, independentemente de quantos, comparativamente, possam ser seus problemas, vocês devem ser gratos, vocês devem se lembrar que é muito melhor do que vocês merecem.

Mas, a alegria contemplada pelo texto equivale a muito mais do que gratidão pelas misericórdias temporais. De fato, tanto quanto eu tentei demonstrar, é o motivo de gratidão na pontuação das bênçãos terrenas e, infelizmente, porque por negligência, não cultivamos mais o espírito de gratidão pelo bem presente, os dons mais insignificantes de nosso Pai, e todas essas fontes de prazer nada são comparadas com aquela maior alegria para a qual o cristão é aqui convidado. É para se alegrar por causa das bênçãos espirituais.

Sei que, ao exortar os cristãos a regozijarem-se por seus privilégios e bênçãos religiosas, é possível enfrentar o perigo do orgulho espiritual. Lembro-me do fariseu, que agradeceu a Deus (pelo menos ele disse que sim - eu duvido que realmente sentisse alguma gratidão) que ele era melhor do que os outros homens. Não me esqueci de quão pecaminoso um sentimento como este deve ser - quão indigno de criaturas como nós, que não têm nenhum bem em si mesmas, cuja justiça deve ser completamente o dom de outro (de Jesus). Essa consideração é suficiente para neutralizar toda tendência ao orgulho espiritual. Se um homem é realmente cristão, ele sabe que todo o bem que há nele é de Deus; ele sabe que tem que agradecer a Deus por todos os privilégios de que desfruta, e não pode merecer o crédito pelo que é dom de outro - e em sua gratidão ao doador seria melhor fazê-lo de forma humilde do que orgulhosa. Não, o verdadeiro cristão pode regozijar-se com o que o Senhor lhe fez, sem esquecer que o deve ao Senhor - "pela graça de Deus, sou o que sou". No mundo, os homens mais orgulhosos são geralmente aqueles que menos têm orgulho, e assim, na religião, o homem que tem muito dela está em muito pouco risco de se sentir orgulhoso, porque a religião cuja essência é a humildade sempre lhe ensinará a "regozijar-se com tremor".

Repito, então, que o texto parece apontar adequadamente para uma alegria espiritual, e para a pontuação de bênçãos espirituais. Há muitas razões pelas quais os cristãos devem se alegrar no Senhor. Aqui estão algumas delas.

Digo-lhe que se alegre, meu querido leitor, porque pelo menos foi despertado para um sentimento de seus pecados - que você não é um pecador descuidado nem endurecido. É uma coisa boa para um homem estar ciente de sua condição, porque ele é, então, mais propenso a procurar alívio. Se um homem encontra-se em perigo, há esperança que ele se esforçará para escapar. Se alguém sabe que ele está doente, e o sente, há esperança de que ele vai procurar o médico. E o fato de que um homem sente que ele é um pecador mostra que ele está começando a ter mais ideias corretas sobre o que é o pecado, e o que é a santidade - do que é seu próprio caráter, e o que esse caráter deve ser. Um pecador desperto não está mais livre do pecado do que era antes.

Mas, então, é mais provável que ele busque o Salvador e, assim, ser perdoado e purificado. Um velho escritor disse que quando um balde que está sendo extraído do poço não sentimos que ele é pesado, até que ele começa a sair da água; que um homem que está debaixo da água não sente o peso das toneladas que podem estar acima dele, tanto quanto ele sentiria o peso de um pequeno pingo de água em sua cabeça quando ele está fora. Assim, quando um homem sente o peso do seu pecado, parece que ele não está tão imerso no pecado como antes; ele está saindo dele.

É uma coisa lamentável que tantos homens e mulheres estejam vivendo sem parecer nunca pensar que são pecadores. Eles não somente desfrutam da graça comum e providencial de Deus sem nunca agradecer a ele, mas incorrem em seu desgosto sem temê-lo, e eles amontoam para si mesmos ira para o dia da ira, sem reservar tempo para pensar no que estão fazendo. Você quer encontrar o mais lamentável e deplorável espetáculo na terra? Então me fale de alguém que acha que em breve se recuperará e viverá muitos anos, quando a enfermidade lhe prendeu e amanhã ele deve morrer. Não me fale daquele que navega alegremente pela corrente acelerada e esquece a catarata que está diante dele. Mas, venha e olhe para o pecador descuidado e imprudente, que caminha sem um momento de pensamento para a morte eterna; que está de pé sobre os lugares escorregadios da vida terrena, enquanto as ondas de fogo da morte e da perdição rolam sob seus pés, e ainda não parece saber onde ele está; que em verdade nada tem diante dele senão um certo medo de juízo e indignação ardente que devorará os adversários, e ainda se move como se o presente fosse todo brilhante e não tivesse nada a temer.

Mas, há o pecador endurecido - que tem olhos para ver e não vê, e ouvidos para ouvir e que não ouve - que endureceu o coração até agora e não pode mover-se, até que a ira de Deus não possa alarmar, nem seu amor atrair, até que suas ameaças e seus convites caiam sobre ele e não surtam qualquer efeito. Igualmente desatento no ouvido, mesmo sob a história do amor de Jesus morrendo por nós na cruz. Oh, que Deus em sua misericórdia o livre, meu querido leitor, de ser um pecador endurecido! Seja o que for que aconteça, Deus não permita que você seja um pecador endurecido! E meus irmãos, eu digo que me alegro, por vocês que estão pelo menos despertados - que vocês não são descuidados, nem endurecidos.

Mas, há uma causa ainda maior de regozijo. Meu irmão cristão, você não pode se alegrar de ter fé em Cristo e gozo da religião, comunhão com Deus e esperança de glória? Você tem fé em Cristo. Você encontrou aquele de quem Moisés na lei e os profetas escreveram. Você encontrou aquele que foi exaltado como Rei e Salvador, para dar arrependimento a Israel e remissão dos pecados. Você encontrou aquele que foi levantado para atrair todos os homens para ele. Você conhece aquele que é o chefe entre dez mil e completamente amável. Você traçou alguma coisa das inescrutáveis ​​riquezas de Cristo. Você encontrou o tesouro escondido, a pérola de grande preço. Você aprendeu que há bálsamo em Gileade, que há um grande Médico lá; ele diagnosticou sua doença terrível e mortal, e você viverá. Você olhou para a serpente de bronze, você está curado. Você aspergiu o pilar de sua porta com o sangue do Cordeiro expiatório de Deus, e o anjo da destruição passará por você e não lhe destruirá. Você fugiu para a cidade de refúgio, e o vingador não pode chegar perto de você. Você colocou os seus pecados pela fé no seu substituto, que os levou para o deserto. Você se banhou na fonte que foi aberta na casa do rei Davi para o pecado e para a impureza, e a contaminação da culpa foi lavada. Você trouxe a Jesus a escrita que o amarrou como um servo do pecado, e anulou-a pregando-a na Sua cruz.

Em uma palavra, você acredita no Salvador, e acredita que ele é precioso. E meu irmão, se todas estas coisas forem verdadeiras sobre você, se Jesus é seu e você é dele, você não tem motivo para alegria e louvor, e ação de graças e amor? Fomos informados de que em certa ocasião os discípulos que Jesus enviara, regressaram alegres e dizendo: "Senhor, até os demônios estão sujeitos a nós pelo teu nome". E o Mestre respondeu: "Não vos alegreis nisto, que os demônios vos sejam sujeitos, antes alegrai-vos que os vossos nomes estão escritos nos céus". E, meus irmãos, se vocês forem verdadeiros crentes em Jesus, vocês podem se alegrar de que seus nomes estão escritos no céu. Pode ser insignificante que seus nomes estejam escritos em um registro terreno como cristãos, pois isso não prova que seja verdade; um homem pode ter um nome para viver e estar morto. Mas, se estiverem escritos naquele livro abençoado, o livro da vida do Cordeiro, então vocês podem se alegrar.

Novamente, você tem a alegria dos privilégios religiosos. Você tem ao seu alcance continuamente os prazeres que a somente a religião pode fornecer. Você pode se alimentar do pão da vida que desceu do céu e beber os doces sucos da fonte da salvação. Você pode ler os ensinamentos abençoados da Palavra santa de Deus, você pode caminhar para a casa de Deus em companhia daqueles que você ama, e ouvir o som do evangelho glorioso, e se alegrar de que está misturada com a fé a Palavra que você ouve. Vocês podem se reunir para uma oração unida e sentir que estão sentados juntos em lugares celestiais em Cristo Jesus. Vocês podem levantar suas vozes juntamente em salmos e hinos em louvor de seu glorioso Redentor. E não há privilégios como estes para grande e contínua alegria?

Então você pode desfrutar da comunhão com Deus. Meu leitor, você já sentiu o que significa comunhão com Deus? Ou é apenas algo que você leu na Bíblia e ouviu falar do púlpito, sem compreendê-lo? Se você é um cristão sincero, você sentiu o que é. Você é capaz de chamar Deus de Pai. Embora pelo pecado os homens estejam separados dele e possam olhar para ele apenas como um Senhor ofendido e um Juiz justamente zangado, contudo você pode se alegrar ao saber que você foi adotado na casa da fé e recebeu esse espírito de adoção por meio do qual você diz "Abba, Pai", e pode, com fé humilde e confiança sincera, elevar a sua oração àquele que é nosso Pai nos céus. Você pode orar sem cessar a ele. Como você tem fome e sede de justiça, você pode ir a ele e saber que você será saciado. Quando você se sente fraco, você pode esperar receber a força dele.

É especialmente um privilégio orar somente a ele, comungar com ele em segredo - entre em seu quarto e feche a porta e ore a seu Pai que está em oculto, sabendo que seu Pai o vê em secreto. Você pode derramar lá diante dele as mágoas mais íntimas de seu coração, os desejos peculiares de seu espírito. Você pode lutar lá sozinho com o seu Deus, para as bênçãos que você precisa, e saber que o que pedir você receberá. Você pode confessar cada pecado, palavra ou ação, pensamento ou desejo, e pedir perdão por meio do Salvador em quem você confia. Você pode derramar a sua alma lá em súplica fervorosa por aqueles que ama, que não amam a Jesus; você pode espalhar todo o seu caso triste diante de seu Deus, e implorar para detê-los e transformá-los e salvá-los. Oh, o privilégio da oração privada, a alegria e a paz que fluem para o verdadeiro crente da comunhão pessoal e espiritual com o Pai de seu espírito!

Mas, não há apenas fé no Salvador e gozo de privilégios religiosos e comunhão com Deus, mas como se isso não fosse suficiente para fazer o coração transbordar de alegria, temos mais - há a esperança da glória. É uma mudança luminosa e bela quando a água de alguma pequena piscina lamacenta é limpa, deixando para trás todas as suas impurezas terrenas, e quando aparece novamente em gotas de chuva está vestida, à medida que os raios de sol brilham através dela, em todas as cores brilhantes do arco-íris. Mas, isso não é nada, comparado com a mudança de um habitante contaminado pelo pecado na terra, para um preso glorificado do Paraíso de Deus. Quão abençoada será essa mudança! Quando os que tiverem entrado pela porta estreita e andado o caminho estreito através das tribulações e provações da terra, passarão pelas portas peroladas e pisarão as ruas douradas da Nova Jerusalém, a gloriosa cidade do nosso Deus; quando aqueles que têm gemido na doença e suspirado no sofrimento, aqueles que enfraqueceram na dor e carregaram a agonia da morte, devem habitar nessa abençoada morada onde a "doença, a dor e a morte, já não mais existem."

Irmão cristão, peço-lhe que leia com humildade, e contudo alegremente, as descrições inspiradoras da alma que nos são dadas no livro do Apocalipse - as descrições da cidade gloriosa, do rio e da árvore da vida, das vestes brancas, das harpas e do coro dos espíritos redimidos, o cântico de Moisés e do Cordeiro - não posso dizer o que tudo isso significa, mas sei que eles significam e se destinam a significar, tudo o que é glorioso e alegre, brilhante e belo. Leia-o agradecida e humildemente, e deixe que o seu coração se inunde com fervoroso arrebatamento, e o seu seio se levante com humilde gratidão àquele que nos "deu eterna consolação e boa esperança pela graça", a esperança da imortalidade e da vida eterna, o Céu, e a esperança da glória.

Feliz és tu, ó cristão, se tais alegrias, tais privilégios, tais esperanças cheias de alegria, são realmente experimentados. Tanto quanto nosso Pai Celestial lhe deu o bem temporal, tanto mais o gozo espiritual e a esperança que sustenta a alma. Quanto o Senhor da vida e glória fez em seu favor! Deus não te amou mais do que seus pais terrenos? Jesus não sofreu por você angústia e agonia indizíveis, e ele não morreu por você? Você será grato por toda a Sua bondade e misericórdia? Quando ele, que fez tanto por nós, que nos deu todos esses privilégios exaltados e alegrias abençoadas e gloriosas esperanças sobre as quais estamos habitando, quando ele nos ordena a nos alegrarmos nele, devemos nos regozijar sempre nele. Cultive um espírito de ação de graças, um espírito de alegria, e dedique sua vida ao seu serviço, para que toda a sua vida seja um cântico incessante de alegria, um constante hino de louvor "àquele que nos amou e nos lavou de nossos pecados em seu próprio sangue, e nos fez reis e sacerdotes para nosso Deus e Pai!" "Finalmente, irmãos, regozijai-vos no Senhor".

A Morte da Carne e a Vida do Espirito

Título original: The Death of the Flesh the Life of the Spirit

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

"Ó Senhor por estas coisas vivem os homens, e inteiramente nelas está a vida do meu espírito; portanto restabelece-me, e faze-me viver." (Isaías 38:16)

Vocês sabem que estas palavras fazem parte da carta que o rei Ezequias escreveu, depois que foi recuperado daquela doença que Isaías, o profeta, foi enviado para declarar que era para a morte. Mas, quando o Senhor, em resposta às orações e lágrimas de Ezequias reverteu a sentença, e o levantou mais uma vez para a saúde; e não apenas isso, mas o capacitou a dizer "Eis que foi para minha paz que eu estive em grande amargura; tu, porém, amando a minha alma, a livraste da cova da corrupção; porque lançaste para trás das tuas costas todos os meus pecados." - então, para que houvesse um registro duradouro do trato do Senhor com ele, e uma palavra de consolo para os santos afligidos sob a inspiração do Espírito Santo, ele escreveu esta carta. Assim foi o seu canto triunfal; o canto de sua libertação que ele cantou sobre os "instrumentos de corda, e para a honra e louvor do Senhor". (Isaías 38:20).

Antes, então de entrar no significado espiritual e experimental das palavras do texto, será necessário traçar um pouco da experiência de Ezequias, para que saibamos o que ele pretendia, quando usou esta expressão, "Ó Senhor, por estas coisas vivem os homens, e em todas estas coisas está a vida do meu espírito."  O termo "essas coisas" é claramente a chave do texto, e tem uma referência a certos tratos de Deus sobre sua alma, portanto para saber o que pretendia transmitir, devemos dar uma olhada nesses tratos de Deus com ele.

Ezequias, seja lembrado, era uma pessoa graciosa diante de Deus, que trouxe sobre ele a pesada provação registrada neste capítulo. (Isaías 38). Mas, ele estava onde muitos do povo de Deus se encontram, embora não soubesse que não tinha sido mergulhado suficientemente profundo em um conhecimento de sua própria ruína, impotência e desesperança como um pecador caído. Ele necessitava ouvir o que o Sr. Deer fala sobre sua experiência (ele usa uma palavra estranha, mas muito expressiva), pois diz; "Depois disto, eu o chamaria de reconversão?" Muitos do povo de Deus precisam dessa reconversão. Eles precisam de um segundo mergulho; e até que tenham tido este segundo mergulho, não conhecem, na maior parte, os mistérios do evangelho profundamente.

Procurarei traçar a experiência de Ezequias, para explicar meu significado mais plenamente e mostrar assim, quão consistente é com os ensinos e os negócios de Deus no coração. Ezequias, como eu tenho sugerido, era um participante da graça antes da pesada prova que veio sobre ele conforme registrado neste capítulo. E você vai perceber traços mais marcantes de seu caráter espiritual, do que é dito dele nas passagens correspondentes nos livros de Reis e Crônicas; pois lá temos muitas provas de que ele era alguém que temia a Deus. Por exemplo, encontramos um grande zelo pelo Senhor, quebrando as imagens e cortando os bosques. É também expressamente dito, que "ele confiou no Senhor"; que "ele se apegou a Ele, e não se apartou de segui-Lo"; e que "o Senhor estava com ele". (2 Reis 18: 4-7).

Como ele trabalhou arduamente para que a casa de Deus fosse aberta (pois tinha sido fechada por seu pai Acaz), cada parte do templo foi purificada, seu culto e a Páscoa devidamente celebrados. (2 Cr 29). Vemos também, como seu amor se estendeu além de Judá; ele enviou o correio, nós lemos, de Dan para Berseba para reunir na festa solene os que temiam o Senhor das tribos de Israel.

Ele era também um homem de terna consciência; alguém que conhecia algo de real quebrantamento e contrição perante o Senhor; pois quando a carta blasfema veio do rei da Assíria, encontramo-lo rasgando suas vestes, vestindo-se de saco e entrando no templo para derramar a carta perante o Senhor; não apenas derramando a carta, mas também derramando  sua alma em clamores e gemidos, em orações e súplicas, para que Deus vindicasse a sua própria causa, e livrasse seu povo das mãos de Senaqueribe. (Is 37). Além disso, na véspera da provação veio a libertação. Deus ouviu seus clamores, feriu o exército do rei da Assíria, e deu a Ezequias este testemunho impressionante, de que Ele tinha ouvido sua oração, cortando cento e oitenta e cinco mil do exército poderoso que o tinha ameaçado, e livrado Jerusalém da destruição total .

Juntando todas essas evidências, não podemos duvidar de que Ezequias era neste momento, alguém participante da graça. Vemos seu zelo, sua fé, seu amor, sua humildade e a ternura de sua consciência; que ele sabia o que era oração espiritual, e respostas à oração; a aplicação à a promessas, e o cumprimento delas.

Mas, ainda assim, embora tivesse a graça do Espírito em sua alma, embora tivesse um novo coração e uma nova natureza, e tivesse recebido sinais de misericórdia de Deus, ainda havia algo deficiente, algo que lhe faltava profundamente. E este é o caso de muitos do povo de Deus. Eles têm o temor de Deus em sua consciência; eles têm um zelo pelo Senhor dos exércitos; têm um amor ao seu nome, ao seu povo e à sua verdade; têm uma medida de ternura de coração e sinceridade divina; e às vezes, quando entram em tribulações, o Espírito de graça e de súplicas é derramado sobre eles, pelo qual clamam ao Senhor, que lhes ouve e responde. No entanto, há algo que lhes falta profundamente; eles ainda estão somente flutuando na superfície da verdade; ainda têm uma religião superficial; "as fontes do grande abismo", como Deer diz de si mesmo, "não foram quebradas"; a profundidade da depravação humana, a traição do coração, o orgulho, a presunção e a hipocrisia de sua natureza caída, e todo esse abismo insondável da queda de Adão, que está tão coberto pelo véu da ignorância e da incredulidade; a ruína na qual foram precipitados pela transgressão de seu antepassado, não foi aberta pelo Espírito de Deus em sua consciência.

Portanto, só flutuam sobre a superfície da verdade, sem mergulhar fundo naquele mar insondável da miséria do homem e da misericórdia de Deus, para arrancar as preciosas joias que só podem ser encontradas lá. Por falta de um trabalho mais profundo sobre sua consciência; por falta de ser mais despojado e provado; por não serem mais conduzidos poderosamente ao conhecimento de sua ruína e miséria, suas visões de Jesus são superficiais, meramente flutuando mais na cabeça do que sentidas no coração, e consistindo mais na recepção da sã doutrina no julgamento, do que em um conhecimento espiritual com Jesus como Ele é, e com tudo o que fez por Seu povo, em um espírito quebrantado e contrito. Isso não é verdade para a maior parte do povo de Deus na cidade e no campo? E não é esta religião superficial e frágil, fomentada pela pregação superficial e doutrinária atual?

As pessoas me confessaram, com lágrimas brotando de seus olhos, que enquanto estavam sentadas sob ministros doutrinários, nunca conheceram sua própria miséria, nem experimentaram a misericórdia de Deus.

Agora o que é curar esta deficiência? O que é levá-los a uma experiência mais poderosa da verdade? O que é trazê-los para fora desta religião sincera e contudo superficial? O que é aprofundar a obra da graça em sua consciência?

Porquanto, as coisas que Deus trouxe sobre Ezequias,  "Naqueles dias Ezequias estava doente até a morte. E o profeta Isaías, filho de Amoz, veio a ele e disse-lhe: Assim diz o Senhor: Ponha em ordem a tua casa; porque morrerás e não viverás. (V. 1). Foi assim que o Senhor agiu para aprofundar sua obra no coração de Ezequias; trazer a morte diante dele. E sem dúvida, como a sentença de morte entrou em seu corpo, assim também entrou em sua consciência.

E assim, o Senhor, ao enviar para casa a sentença de morte em seus próprios atos vitais, e trazê-la pela autoridade divina em seu coração e consciência, quebrou em pedaços o que era oco, falso e insincero, e mostrou-lhe a sua verdadeira posição diante dele. Em uma palavra, ele sentiu que não estava apto para a eternidade, para entrar na presença de Deus. Sua fé ainda não abraçara completamente a Pessoa, o amor, o trabalho e o sangue de Jesus; sua esperança ainda não tinha tomado uma firme ancoragem dentro do véu, e de fato, sua religião estava mais "na sabedoria dos homens" do que no "poder de Deus".

Agora, meus amigos, sei por experiência da alma que, até que o Senhor prove Seu trabalho sobre o nosso coração, descansaremos numa religião superficial, estaremos contentes com evidências superficiais, esperanças fracas e expectativas sombrias; ficaremos satisfeitos com um ligeiro ferimento e uma ligeira cura. Por falta de ensinamentos mais claros e mais profundos, estaremos prontos a pensar que alcançamos coisas muito maiores na vida divina do que de fato alcançamos, e assim seremos capazes de nos enganar parcialmente; eu não digo inteiramente, porque tenho uma experiência verdadeira, embora superficial. Mas, toda essa religião superficial é pela falta de Deus enviando para casa a sentença de morte na consciência, como diz o Apóstolo; "Tínhamos a sentença de morte em nós mesmos." (2 Cor 1: 9). Falo do que sei, pois eu estava aqui, eu creio, eu mesmo por algum tempo depois que o Senhor primeiro vivificou a minha alma.

Mas, o que eu gostaria de chamar sua atenção mais particularmente é: que efeito foi produzido em Ezequias quando a sentença de morte entrou em sua consciência? Lemos, "Então Ezequias voltou o rosto para a parede e orou ao Senhor". Que realidade, que poder, que veracidade irradia através dessa expressão! É como se ele se afastasse da criatura, do mundo e de toda a força, sabedoria e justiça da carne, para buscar a Deus como seu refúgio. Sem dúvida, havia no tempo de Ezequias, como no nosso, aqueles que lhe dariam falsa consolação; havia, sem dúvida, em torno de seu leito de morte, rebocadores, com espátulas polidas e montões de argamassa não temperada. Os sacerdotes, temos certeza, reuniram-se em torno dele, e procuraram administrar falsos conselhos à sua alma. "Lembra-te", eles diriam: "Ó rei, o teu zelo pelo Senhor, recorda como purificaste o templo, como celebraste a páscoa, despedaçou a serpente de bronze, tudo quanto fizeste por Deus, Como o Senhor te livrou da mão do rei da Assíria.” Mas, todas essas consolações (ou o que elas pretendiam ser) não lhe serviram de consolo, porque todas caíram sobre um coração que não podia recebê-las. A sentença de morte estava em sua consciência; culpa, ira e condenação estavam todos queimando sua alma; as flechas do Todo-Poderoso estavam penetrando seu espírito. Foi o propósito de Deus que ele não deveria ser assim confortado, pois se ele pudesse ter recebido paz nas coisas que  estavam tentando esmagá-lo, ele teria perdido o conforto que Deus tinha projetado através desta provação para trazer à sua alma.

Agora, essa é a razão pela qual Deus não permitirá que Seu povo seja confortado pela opinião dos homens, porque Ele quer tirá-los da confiança na criatura, para desmamá-los de apoiar-se em um braço de carne, e trazê-los para o local onde Ele e somente Ele, torna-se toda a sua salvação e todos os seus desejos. Portanto, para tirá-los da criatura, ele derruba os pés podres de debaixo deles, com os quais, com tanta frequência, tentam arrematar e reforçar sua alma que está afundando.

Mas, para onde Ezequias se voltou? Ele virou "para a parede e orou ao Senhor". Sua cama provavelmente estava perto da parede, e voltando-se para ela, expôs o  que sentia, que agora tinha que lidar com Deus sozinho, e que nenhuma criatura deveria estar entre o Senhor e ele. Ele se voltou, longe dos amigos e de cada coisa terrena, para buscar somente ao Senhor. Agora este é o lugar para o qual Deus trará todos os seus filhos. Ele faz com que todo o seu povo, através de convicções dolorosas, afiadas, cortantes na consciência se afastem das criaturas, e de todo o conforto falso, para vir ao Senhor como sentimentalmente perdido, nu, culpado e desfeito, a fim de que possa atar as feridas que suas próprias mãos fizeram. Presunção, hipocrisia e autojustiça não podem viver aqui. Só o temor divino e a sinceridade espiritual respiram neste ar.

Mas, lemos, que ele não somente virou o rosto para a parede, mas "orou ao Senhor, e chorou amargamente". Não há oração real até que viremos nossos rostos para a parede. Não há derramamento verdadeiro do coração diante do Senhor até que sejamos levados a circunstâncias nas quais somente o Seu braço esticado pode nos livrar. Quantos do povo de Deus continuam orando de maneira formal, dobrando os joelhos de noite e de manhã com toda a regularidade (Eu não falo contra isso), mas quão pouco sabem da oração sincera, ou de clamar ao Senhor pela angústia da mente e por derramar sua alma em Seu seio, porque não têm outro refúgio para ocultar suas cabeças culpadas!

Não há oração real até que haja este derramamento do coração diante do Senhor, nem qualquer súplica real, luta fervorosa, e clamor importuno até que a alma, em necessidade profunda, vira sua face para a parede, procurando Jesus como sua única esperança e refúgio.

“E chorou amargamente”. Ele não podia se confortar com as coisas que tinha feito para o Senhor. Ele não podia olhar para suas evidências, pois estavam todas obscurecidas; não podia rever sua vida bem-gasta, pois estava manchada por toda parte; ele não podia olhar para o futuro, ou para o que pretendia fazer por Deus, pois o futuro era um vazio sombrio; sim, uma eternidade para a qual ele estava se apressando sem saber como estava diante do Senhor, se foi perdoado, aceito e salvo, ou se a ira de Deus devia permanecer sobre ele para sempre.

Agora, quando foi reduzido a este extremo, o Senhor apareceu para ele. O Senhor sempre quis aparecer; nunca quis matá-lo, como ameaçou;  Ele sempre se propôs a prolongar sua vida por quinze anos, mas o conduziu a esta provação, não apenas para ensinar-lhe a sua profunda culpa e miséria, mas também para mostrar as superabundâncias de Sua própria graça em perdoar seus pecados através do sangue do Cordeiro. Assim, Ezequias teve de bendizer a Deus todos os dias da sua vida, como ele declara, por ter sido levado para estas águas profundas, por ter passado por esta fornalha e por ter sido levado a esta provação, porque nela aprendeu o que não podia aprender em outro lugar, e nela o perdão e a paz foram abençoadamente comunicados com o poder divino e sagrada unção à sua alma.

Ao livrá-lo, então desta provação, o Senhor prolongou sua vida natural, sorriu sobre sua alma e o preservou de descer à cova, lançando todos os seus pecados para trás. Ensinado e guiado pelo Espírito, Ezequias escreveu esta carta como um doce memorial dos tratos do Senhor com ele, que poderia ser um encorajamento para o povo de Deus em circunstâncias semelhantes no tempo vindouro.

Mas, o ponto principal a que gostaria de chamar sua atenção está contido nas palavras do texto. Vamos, então com a bênção de Deus, ver qual é o significado e a mente do Espírito Santo nelas. "Ó Senhor, por estas coisas vivem os homens, e em todas estas coisas está a vida do meu espírito". Quais eram essas coisas a que ele alude? As palavras "estas coisas" referem-se ao que Ezequias tinha falado – a provação em que tinha sido atirado, e a libertação que lhe fora dada; a imposição do pecado sobre sua consciência e seu lançamento por trás das costas do Senhor; a fornalha em que fora posto, e o Senhor o tendo trazido com segurança e sem ferimentos; a sentença de morte enviada à sua consciência e a manifestação de luz, vida, paz e salvação pela qual Deus a removeu, quando por ela fora completamente esvaziada, humilhada e despojada. Assim, por "estas coisas"; pela provação e libertação, pela aflição e consolação, pela dor e cura, por sermos humilhados e ressuscitados, tornados pobres e enriquecidos; por estas séries alternadas de operações de Deus na consciência "vivem os homens", "E em todas estas coisas", sendo trazido a elas, sendo levado por elas, e sendo libertado delas; "em todas estas coisas está a vida de nosso espírito".

I. Vamos, pois ver como, por "estas coisas", os homens vivem. Qual é o efeito quando a sentença de condenação entra na consciência? Por ela vivemos. Como assim? Viver pela morte? Como pode ser?

Porque a vida de fé na alma é de tal natureza, que tudo o que enfraquece a natureza, fortalece a graça, e tudo o que alimenta a natureza, abala a fé. A vida de Deus na alma é uma terna planta exótica que, como uma flor entre as ervas daninhas, vive quando a natureza ao seu redor morre. De modo que "por estas coisas vivem os homens", uma vez que a vida espiritual é levada a cabo e revigorada na alma, através das provações e tentações que enfraquecem a carne.    

1. Por exemplo, estas provações nos mortificam para o mundo. Não achamos isso uma verdade solene, que quando todas as coisas vão bem conosco, quando o mundo é todo sorrisos, quando as circunstâncias prosperam, quando o corpo é saudável, forte e vigoroso, a religião espiritual está quase morrendo em nossas almas? Não é verdade que como Jesurum, quando estamos engordando, chutamos?

Não sentimos quando o mundo fica mais firme em nosso coração, que as coisas de Deus perdem sua realidade e poder na consciência? Não é uma questão de experiência, que assim como a natureza floresce dentro de nós, assim a graça parece murchar, e enfraquecer?

O florescimento conjunto dessas duas coisas é incompatível. A natureza é enfraquecida? A graça é fortalecida. A graça está enfraquecida? A natureza é fortalecida. A natureza e a graça, o espírito e a carne, são tão inteiramente opostos; a morte de um é a vida do outro, e a vida de um é a morte do outro.

Portanto, para enfraquecer a natureza e fazer do mundo e seus encantos nada à nossa vista, o Senhor envia ou permite que as provações e aflições venham sobre nós, que enfraquecendo a natureza e abatendo nossa alma, Ele pode fazer com que a vida do Espírito seja mais ativa e vigorosa em nosso coração. Por exemplo, quando uma provação nos sobrevém, como aconteceu com Ezequias (uma provação que tenho passado em certa medida, e portanto, sei alguma coisa dela); quando a sentença de condenação entra em nossa consciência, qual é o efeito disso? Em que estado e circunstância a provação nos encontra?

Na maior parte, encontra-nos cheios do mundo; temos alguma sinceridade, algum temor piedoso, algum desejo de estar certo, e alguns que tememos estarem errados. Tivemos alguns testemunhos, desfrutamos de alguma medida de consolo e paz de Deus em nossa consciência, porém, por falta de um trabalho mais profundo, por falta de operações de despojamento e esvaziamento do Espírito, o mundo se infiltrou gradualmente sobre nós e tomou posse de nosso coração e afeições; e não sabemos até que ponto nos desviamos do caminho certo, e em que estado de magreza, esterilidade e morte espiritual nos encontramos , até que venha a provação.

Mas, quando a provação, a tentação ou a aflição vierem; quando a sentença de condenação entrar com poder na consciência, ela nos mostra onde estamos, quão insensivelmente mergulhamos no amor do mundo, e quão imperceptivelmente seu espírito atingiu suas fibras profundas em nossas afeições.

Quando a morte nos olha na cara, quando nossas evidências se afastam da vista, quando Deus se esconde, e sua ira é sentida na consciência; que coisa vã é o mundo!

Quando, nestas circunstâncias, e sangrando sob as feridas que o Espírito faz na alma, que pobre consolo são os confortos, prazeres, riquezas e honras que este mundo oferece! Que bálsamo eles podem dar às feridas de uma consciência culpada?

Assim, o espírito do mundo, a escória e o estanho misturados com o metal puro, são purgados pela severidade da provação e calor da fornalha em que a alma é lançada.

2. Mas, ainda. O julgamento nos encontra muito neste estado, confundindo os ensinamentos do homem com os ensinamentos de Deus; acumulando um tesouro, sem que o Senhor comunique suas preciosas riquezas, pelas operações do Espírito Santo, à nossa consciência. Quantas pessoas existem, e é de temer que muitos do povo de Deus estão entre eles, que estão confundindo a forma da religião com o poder dela; confundindo doutrinas aprendidas na cabeça com os ensinamentos do Espírito na alma! Agora, quando esta provação vem sobre nós, o Senhor nos leva e nos coloca na fornalha, queima toda essa falsa religião. Talvez tenhamos nos tornado muito sábios na letra da Palavra, possuímos lembranças remanescentes que temos guardado com textos e passagens da Escritura, ouvimos muitos pregadores excelentes, lemos numerosos livros escritos por grandes teólogos e, assim, acumulamos muitos tesouros.

Mas, quando a sentença de condenação vier, estes tesouros, amontoados para o dia do mal, são todos expulsos como fumaça da chaminé, ou palha da eira. Eles não podem suportar o dia da provação, não sendo forjados na alma pelo poder divino, nem selados no coração por um testemunho de Deus, mas apenas flutuando na provação. Quando o pecado não perdoado pesa sobre a consciência, os sentimentos mais sólidos e os pontos de vista mais claros, que não foram introduzidos no coração pelo Espírito de Deus, não podem dar paz à mente; e não podemos mais pendurar-nos sobre eles para salvar nossas almas da ira vindoura, do que um homem afogado pode pendurar em uma palha para salvá-lo de afundar nas águas profundas. Assim, esta provação expurga uma grande quantidade de religião falsa.

3. Ainda enquanto neste estado, antes de termos tido o segundo passo, marque-o, estou falando aos filhos de Deus; há muita presunção na mente carnal, que passa para a fé. Muitos do povo de Deus usam a linguagem da segurança, que nunca receberam dos ensinamentos de Deus, o Espírito. Eles ouviram o ministro dizer; "Meu Deus, e meu Jesus"; na reunião de oração ouviram, "Meu Deus e meu Pai" e cantaram o hino, sem que o Espírito Santo tivesse derramado o amor de Deus em seu coração, ou lhes tivesse dado o espírito de adoção para clamar "Abba Pai". Assim, eles tomaram esses termos apropriando-se dos lábios dos outros, e ignorantemente confundem esta presunção tão abundante nos dias de hoje, como sendo a verdadeira segurança da fé.

Mas, quando Deus leva um homem à água e lhe dá um segundo mergulho, ele afoga essa presunção e o leva a este lugar, que não tem senão aquilo que Deus dá, não sente senão o que Deus inspira, só sabe o que Deus ensina, e nada mais do que o que Deus faz. Então, um homem observa as numerosas palavras que caíram de seus lábios. Quão alto ele subiu, enganado pelo exemplo dos outros, e agora encontra o que ele pensava ser a fé; ser nada mais que uma ousada presunção e uma vaidosa confiança. Assim, esta provação acentuada corta sua falsa fé, e o rebaixa com tristeza, em profunda humildade e contrição perante o Senhor.

4. Outro efeito que a provação produz é este. Quando a sentença de condenação dos lábios de Deus entra na consciência, ela abre os olhos de um homem para ver a realidade da piedade vital. Meus amigos, há muita conversa sobre religião, mas quão poucas pessoas sabem alguma coisa sobre a verdadeira religião, sobre o segredo da piedade vital, sobre os ensinamentos e operações internas do Espírito Santo sobre o coração!

Muitos homens falam fluentemente de doutrinas, e das bem-aventuradas verdades do evangelho, mas que bem podem fazer meras doutrinas para mim, se não forem seladas no meu coração e aplicadas com poder divino à minha consciência?

Sem isso, as maiores verdades não podem me fazer nada de bom. Mas, quando o Senhor faz com que aprendamos acerca da nossa total insuficiência,  conhecendo nossa real condição de impotência, nos coloca na fornalha e nos arrasta pelas águas, Ele nos mostra que a verdadeira religião, a piedade vital, é algo mais profundo, mais espiritual, mais sobrenatural, algo que está mais nos ensinamentos do Espírito e sua operação no coração, do que nunca sonhamos antes de entrarmos na provação. Poderíamos ter tido os pontos de vista mais claros da verdade doutrinária, e professarmos acreditar também, que a verdadeira religião é obra do Espírito Santo; no entanto, estas eram apenas noções escuras flutuando na cabeça, antes que chegássemos à fornalha. Mas, essas coisas agora são vistas sob uma luz diferente, e sentidas de uma maneira totalmente diferente. O que antes era apenas uma doutrina, torna-se agora uma verdade muito certa; e o que antes era apenas um sentimento, está agora selado como uma realidade viva na experiência.

Como o Senhor, então nos leva para o pó, Ele tira nossa mera religião conceitual e doutrinária. Ele começa a abrir ao nosso coração, a verdadeira natureza da piedade vital,  que é algo mais profundo, mais espiritual, mais poderoso, algo mais experimental do que qualquer coisa que já conhecemos; que consiste nos ensinamentos e orientações do Espírito Santo na consciência.

Assim que isto é sentido, despoja o homem de tudo o que aprendeu na carne, e o leva ao pó da morte; e quando trazido lá, o Espírito abre as verdades do evangelho de uma maneira que ele nunca tinha conhecido antes.

Muitas pessoas conhecem a verdade apenas na letra, mas quão poucos pelos ensinamentos e operações de Deus, o Espírito, no coração! Eles têm visões sãs do caminho da salvação, mas nunca foram trabalhados com poder em sua alma; eles têm mentes claras, mas seus corações não são quebrados em contrição e piedade; suas mentes estão bem instruídas nas verdades do evangelho, mas essas verdades não foram comunicadas por "uma unção do Santo"; nem têm sido sentidas com uma convicção solene e esmagadora, por meio da qual conhecem a verdade e seu poder, e têm suas almas batizadas em uma conformidade espiritual com o doce prazer dela.

Até que um homem é obrigado a ver o vazio de uma mera profissão, a ter seu livre arbítrio despojado e purgado, a ser tirado daquela religião vazia tão geralmente corrente, e é dividido em humildade no escabelo da misericórdia divina, ele não sentirá o poder, a realidade, a doçura e a bem-aventurança do amor esmagador de Deus exibido no evangelho. Até que a alma seja despojada, até que o vaso seja esvaziado, essas coisas não podem ser conhecidas, nem está em condições de receber as gloriosas riquezas da graça livre. Até que a escória e o estanho sejam removidos do coração, o metal puro não pode brilhar, até que essa palha seja queimada, o trigo fica amontoado numa massa confusa na eira. O Senhor, portanto provará seu trabalho no coração, porque é um Deus zeloso, e não dará  Sua glória a outro, mas manterá para si mesmo a prerrogativa de soberana misericórdia, e de salvar ao máximo.

Quando Ezequias, então disse; "Por estas coisas, os homens vivem", ele quis dizer que por estas provações e libertações, por esses afundamentos e levantamentos; esvaziamento e enchimentos, "os homens", isto é, os homens espirituais, "vivem". (Nota do tradutor: De fato é somente por este método divino que a verdadeira espiritualidade pode ser trazida à alma e ser mantida nela, de modo que não há verdadeiro crente espiritual onde não houve um trabalho operado pelas provações, para a quebra do velho homem, tendo em vista possibilitar o revestimento do novo.)

É um mistério, mas uma grande verdade, que na proporção em que morremos para o mundo, para o “eu”, para o sentido, para a natureza e para a religião falsa, mais a vida de Deus é fortalecida em nossa consciência. Talvez o Senhor tenha ensinado esta verdade a alguns de vocês, através de grandes aflições. Mas, quando estas provações vieram sobre você no início, parecia como se elas o submergiriam inteiramente; elas moveram a sua posição, e parecia que tinham destruído a sua fé e esperança. Mas, embora estas inundações de tentação passassem sobre a alma, elas varreram apenas o lixo, que até então era confundido com os ensinamentos interiores de Deus, pelo Espírito. Até agora, a partir dessas aflições esmagando sua fé, você descobriu que a fé foi secretamente fortalecida pela própria inundação que ameaçou no início afogá-la.

A fé verdadeira não é mais destruída por provações afiadas, do que o carvalho é destruído por se cortar a hera que o envolve, ou por uma tempestade soprando e arrancando alguns de seus ramos podres. Quando as tentações nos atacaram pela primeira vez, pensamos que elas nos destruiriam completamente; eram tão poderosas que não conseguimos resistir a elas; e ameaçaram não nos deixar uma única vela em nosso barco para ser colocada diante do vento. Mas, não descobrimos depois que a primeira rajada da tempestade ocorreu, que ficamos mais profundamente enraizados na verdade, e fomos capazes de entrar mais no poder e na doçura dela?

Comparei professantes de religião às vezes, com árvores de dois tipos diferentes de crescimento. Há aqueles que se assemelham a abetos em uma plantação, e outros, a carvalhos em um parque. Os abetos, amamentados em uma plantação, (como professantes em uma igreja) e abrigados do vento, são facilmente arrancados pela tempestade; enquanto que pela mesma rajada os carvalhos só ficam mais profundamente enraizados. Quanto mais os ventos invernais sopram e as tempestades uivam, e quanto mais batem sobre o carvalho, mais firmemente se fixa, mais profundamente as raízes atingem a terra, mais altos os ramos sobem para o céu, mais amplamente se espalham sobre o solo.

Assim, espiritualmente, as tempestades que passam sobre um filho de Deus, em vez de enfraquecer, apenas o fortalecem, porque o aproximam do Senhor. E assim, como o carvalho, quanto mais o vento sopra sobre ele, tem uma raiz mais firme no solo; de modo que as tempestades que sopram sobre a alma, só fazem com que ela tome uma postura mais firme da verdade, e afete suas fibras mais profundamente na Pessoa, no amor, no trabalho e no sangue de Jesus.  Assim, "por estas coisas vivem os homens", pois através deles, a vida de Deus é mantida na alma, o Espírito Santo a fortalece secretamente pelas mesmas coisas que pareciam ameaçá-la com a destruição.

II. Mas, ele acrescenta: "E em todas estas coisas está a vida do meu espírito". Por "espírito", ele se refere à "nova natureza", assim chamada de seu nascimento do Espírito. Essa "nova natureza" tem seus fluxos e refluxos, afundamentos e ressurgimentos; tem suas flutuações, e às vezes, para nossos sentimentos parece quase extinta do nosso coração. Mas Ezequias diz,  em todas estas aflições e consolações, esses movimentos e fluxos, esses levantamentos e afundamentos - "em todas estas coisas está a vida do meu espírito". Por toda essa contrariedade do sentimento e graça na alma, a vida de Deus no coração é nutrida, fortalecida e revivida.

Tão longe estão essas provações, tentações, dificuldades e perplexidades, de destruir ou oprimir a graça de Deus na alma, que as próprias tribulações, ao passar por eles, são a vida do espírito. A graça floresce em meio a essas aflições; a fé está em operação mais viva pelos pesos e encargos que são colocados sobre ela, porque Deus assim o ordenou; que quando somos fracos, então somos fortes. Este é o grande segredo da piedade, "a minha graça te basta, porque a minha força se aperfeiçoa na fraqueza." (2 Coríntios 12: 9). Portanto, para que a força de Cristo se torne perfeita em nós, devemos entrar em provações e tentações, a fim de que nossa fraqueza nos convença de nossa profunda necessidade e nos traga àquele lugar onde a força de Cristo é aperfeiçoada.

“Meus irmãos, tende por motivo de grande gozo o passardes por várias provações, sabendo que a aprovação da vossa fé produz a perseverança; e a perseverança tenha a sua obra perfeita, para que sejais perfeitos e completos, não faltando em coisa alguma.” (Tiago 1. 2-4).

“Bem-aventurado o homem que suporta a provação; porque, depois de aprovado, receberá a coroa da vida, que o Senhor prometeu aos que o amam.” (Tiago 1.12).

“E não somente isso, mas também gloriemo-nos nas tribulações; sabendo que a tribulação produz a perseverança, e a perseverança a experiência, e a experiência a esperança;” (Rom 5.3,4).

Somos assim levados a sentir que todas estas provações e libertações são misericordiosamente dadas; para fazer com que nosso espírito reviva e floresça, para mostrar que o Senhor é poderoso em nos ajudar, que nEle habita toda a plenitude divina, e que, daquela plenitude, recebemos graça sobre graça. E assim, o Senhor secretamente mantém a vida que deu; por estas mesmas provações, e o que sai delas; por essas mesmas tribulações e libertações, Ele faz com que a nova natureza reviva e floresça, não só apesar de, mas através e por conta dessas provações que uma vez pareciam prontas para dominá-la e quase destruí-la.

Que misericórdia é, saber que estas provações e aflições são enviadas pela mão de Deus! Que misericórdia, embora seja doloroso ao extremo ser despojado e esvaziado de todos os nossos refúgios mentirosos, para sentir a verdade dessas palavras, "E  regrarei o juízo pela linha, e a justiça pelo prumo, e a saraiva varrerá o refúgio da mentira, e as águas inundarão o esconderijo." (Isaías 28:17).

Aqueles de nós que conhecemos a praga de nossos próprios corações, que refúgio de mentiras encontramos lá!

E que misericórdia é ser levado a sentir a sentença de condenação aplicada com poder à nossa consciência, de modo a reprovarmos o mal que há em nós, e a exaltarmos a justiça e a verdade que existem em Jesus!

Que resultados abençoados dependem dessas provações! De modo que as mesmas coisas que pensamos estarem contra nós, achamos serem as mesmas coisas que são mais por nós; e as coisas que pensamos serem mais por nós, provamos serem mais contra nós. As mesmas coisas que pensávamos que tínhamos mais motivo para temer, são as mesmas coisas pelas quais temos mais motivos para ser gratos; e se tivéssemos aquelas coisas que nossos corações carnais mais desejariam, elas deixariam a alma estéril e vazia.

Assim, então a alma encontra, "por estas coisas os homens vivem, e em todas estas coisas está a vida do meu espírito", para que, na hora da meditação solene possamos bendizer a Deus pelas provações e tribulações, agradecer-lhe pelas fornalhas e louvá-Lo por esvaziar-nos e despojar-nos, porque descobrimos que ocasião Ele tirou disso para ensinar e consolar a alma, e levá-la em alguma medida de conformidade com a imagem de sofrimento de Cristo. E assim nos encontramos, como disse Ezequias "Em todas estas coisas," dolorosas como são, "está a vida do nosso espírito."