Alegria Cristã

Título original: Christian Joy

Por John A. Broadus (1827-1895)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

“Regozijai-vos sempre no Senhor! E novamente digo regozijai-vos.” (Filipenses 4: 4)

Uma pessoa que leia esta carta de Paulo aos cristãos filipenses dificilmente deixará de observar, quantas vezes o apóstolo fala de alegria; quantas vezes ele faz alusão às suas próprias fontes de alegria; quantas vezes ele convida seus irmãos a se alegrarem. Deve haver significado nisso. O apóstolo Paulo não era um homem que costumava usar muitas palavras sem significado; porque o Espírito divino, que o guiou, no que escreveu, nunca fala em vão. Quando lemos repetidamente frases como esta: "Por fim, meus irmãos regozijai-vos no Senhor", ou "em todas as coisas com oração e súplica com ações de graças, façam conhecer suas petições", etc, ou quando diz, "para o vosso progresso e alegria de fé", "para que a vossa alegria seja mais abundante", "e vós também regozijai-vos e alegrai-vos comigo por isto mesmo"; ou, como no texto, convida-os a "regozijar-se sempre no Senhor", repetindo a frase com ênfase incomum e muito marcante, "e novamente digo, regozijai-vos" - quando lemos todas essas passagens, podemos ter certeza de que o escritor era muito sincero em sua própria alegria, e estava bastante ansioso que seus irmãos também se alegrassem, e estava certo de que eles tinham ampla causa de regozijo.

É bom também observar qual era a condição daquele que assim diz constantemente para nos alegrarmos, e qual é a condição daqueles aos quais ele exortou ao dever de regozijo e gratidão. Quando Paulo escreveu aos cristãos de Filipos, estava preso em Roma; não só para ser julgado pelas acusações feitas contra ele pelos judeus (que não eram susceptíveis de condená-lo), como também era passível de castigo por pregar uma nova religião que não era tolerada pelas leis do Estado, e que tinha uma tendência direta para quebrar a religião do Estado. Ele sabia de tudo isso - sabia que sua vida estava em perigo; e ainda assim ele se alegra, pois ele está confiante de que, por sua vida ou sua morte, Cristo será glorificado, e ele sente que para ele (como ele diz) "viver é Cristo, e morrer, é ganho". Ele pode se alegrar também de que sua prisão tenha sido o meio de chamar a atenção para a religião que ele prega, e que muitos têm se tornado mais ousados ​​em pregar o evangelho por causa de suas prisões.

E assim ele, que era um prisioneiro, e não podia saber o seu destino, ainda encontrou abundante motivo de gratidão e alegria. Os cristãos filipenses, a quem ele escreveu, tiveram de suportar mais do que ordinárias provações. O próprio apóstolo, quando primeiro pregava ali, havia sido gravemente maltratado; e o zelo e o ódio dos judeus fez com que eles continuassem a travar uma guerra incessante contra os poucos discípulos da verdadeira fé. Eles tinham adversários, tinham oposição, tinham perseguições. No entanto, Paulo diz: "alegrai-vos". Certamente, então, quando vemos um apóstolo regozijando-se em grilhões, e repetidas vezes dizendo "regozijem-se" a um corpo fraco de homens feridos e perseguidos, podemos saber que a ação de graças e alegria é um grande dever cristão e um exaltado privilégio cristão. Portanto, desejo falar agora de agradecimento cristão e alegria cristã.

Um espírito ingrato e queixoso é um pecado duradouro contra Deus, e uma causa de infelicidade quase contínua; e contudo quão comum é esse espírito. Como somos propensos a nos esquecermos do bem que a vida concede, e lembrar-nos do seu mal - esquecemos suas alegrias, e pensamos apenas em suas tristezas - esquecemos a gratidão, e lembramo-nos apenas de queixarmo-nos. O boi pastará o dia inteiro em verdes pastagens e não saberá nada além do prazer do momento; e muitos homens desfrutarão das bênçãos que estão tão espalhadas diante deles, os prazeres que estão tão amplamente espalhados ao longo de seu caminho, e nunca têm um momento de pensamento de gratidão ao Ser generoso que lhos deu, Aquele bom e gracioso Deus que é "bondoso para com os ingratos e maus." Mas, então, vem o mal - necessidade ou sofrimento, desapontamento ou ansiedade, remorso ou temor, e em quanto tempo ele ficará insatisfeito com a vida, quando se queixa de sua sorte dura e murmura contra o Deus que o criou.

Não é lamentável que os homens nunca agradecerão a Deus pelas inúmeras bênçãos que ele lhes confere e depois se lembrarem dele apenas para queixarem-se dos males que eles têm trazido sobre si mesmos e que nunca são tão grandes quanto a sua má conduta merece? E se naqueles que não se preocupam com o que os fez e os preserva e os abençoa, aqueles que o negligenciam ou o odeiam, esta conduta é tão estranha, como é em relação àqueles que têm ainda mais a agradecer a Deus, que são seus filhos por um nascimento novo e espiritual, que são feitos herdeiros de Deus, e co-herdeiros com Jesus Cristo? E, no entanto, meus irmãos, quantos cristãos sinceros faltam gravemente em gratidão pela bondade de seu Pai Celestial, e que com frequência se queixam e ficam irritados e zangados nas pequenas provações da vida; esquecendo também que há mesmo no meio das provações, mais alegria do que tristeza em sua sorte, e esquecendo também o comando daquele que disse: "Em tudo dai graças". Precisamos vigiar e orar a respeito dessa disposição. Precisamos nos esforçar para mudar nossos modos de pensar e sentir sobre isso. Que um homem não seja lembrado das muitas bênçãos que Deus lhe deu, e ele dirá imediatamente: "Ah, mas este problema destrói toda a minha felicidade, estraga toda minha alegria" - e ele desviará os olhos de tudo o que é agradável, e olhará irritadamente para esta fonte de problemas.

Se ele não levá-lo tanto quanto a isso, ele vai ter certeza de deixar esse desconforto impedir toda a gratidão. Agora eu digo que precisamos mudar aqui. Nosso sentimento deve ser que, embora tenhamos problemas, contudo, não impedirão que estejamos contentes e agradecidos com as muitas bênçãos, as bênçãos mais numerosas e ricas e imerecidas que desfrutamos. "Em cada coisa dê graças." Graças a Deus por seus prazeres - eles são o dom de sua bondade.

(Nota do tradutor: Lembro-me sempre de forma vívida, das palavras de um pastor decano quando eu ainda estudava no Seminário, há cerca de quarenta anos atrás: “As tribulações, as provações, as aflições, são exatamente elas a prova do grande amor de Deus para com os Seus filhos.” Confesso que levei algum tempo para penetrar no real significado destas palavras que para muitos parecem um grade paradoxo. Mas, desde que comecei a experimentar, pela graça do Senhor, o grande benefício que há nas provações da fé, mais e mais comecei a entender o pleno significado das palavras do apóstolo, quando afirma que aprendeu a viver contente em toda em qualquer circunstância. E que se gloriava em suas fraquezas, necessidades, perseguições e angústias. A muitos isto pode parecer masoquismo, mas a todos os que têm sido provados por Deus, e aprovados, sabem perfeitamente, quão grande motivo de alegria há em passarmos por várias provações, conforme dizer do apóstolo Tiago, não propriamente nelas, mas pelo efeito que produzem em nós de nos fazer crescer espiritualmente e nos fazer mais participantes da santidade e intimidade de Deus. Este é o real motivo de alegria do cristão. O próprio Senhor Jesus Cristo, e daí ser dito: “regozijai-vos no Senhor”. Veja “no Senhor”, e não em qualquer outra causa ou motivo. Se sofremos por causa de Cristo e do evangelho, temos motivo de alegria, e o próprio Espírito Santo gerará tal alegria em nós, em razão da nossa fidelidade à vontade de Deus.)

Você realmente, meu ouvinte cristão, olha para as bênçãos, quero dizer as bênçãos temporais, você gosta delas como o dom de Deus? Você realmente agradece-lhe com o coração, mesmo quando seus lábios estão proferindo palavras de gratidão? Meus irmãos, às vezes temo que com muitos de nós haja três vezes por dia uma solene zombaria praticada. Quantas vezes acontece que uma família se reúna vezes após vez ao redor de sua mesa, com aquele alimento abundante e agradável que, na boa providência de Deus, eles foram capacitados a receber e parecem agradecer a seu Pai Celestial por essas bênçãos, e ainda eles não lhe agradecem; e, nenhum coração de todos os que ali se encontram sente uma emoção de gratidão para com Deus. A graça antes das refeições é necessária e apropriada, eles acreditam, mas nem aquele que fala nem aqueles que ouvem as palavras muitas vezes decoradas e repetidas têm qualquer sentimento real de gratidão afinal. Eu não digo que isto é assim com todos; mas não é muito frequentemente assim? E se aqui, quando você está professando dar graças, você não sente agradecimento, infelizmente, como deve ser naquelas horas inumeráveis, quando você nem pensa nem fala de gratidão.

Digo então que, referindo-me às bênçãos temporais, ao bem terreno, ao curso ordinário dos assuntos da vida, temo que, infelizmente, meus irmãos cristãos estejam necessitados na gratidão a Deus, a qual vocês devem cultivar e valorizar. É um retorno fraco para a bondade que coroa a sua vida com tantas bênçãos, estar reclamando constantemente porque algo dá errado. Você diz a uma criança que se queixa do que lhe é dado, que ela deve se alegrar porque é muito bom; e que o que ela ganhou é muito melhor do que ela merece. E assim pode ser dito a todos os professantes filhos de Deus - por poucas, comparativamente, que possam ser suas vantagens e, independentemente de quantos, comparativamente, possam ser seus problemas, vocês devem ser gratos, vocês devem se lembrar que é muito melhor do que vocês merecem.

Mas, a alegria contemplada pelo texto equivale a muito mais do que gratidão pelas misericórdias temporais. De fato, tanto quanto eu tentei demonstrar, é o motivo de gratidão na pontuação das bênçãos terrenas e, infelizmente, porque por negligência, não cultivamos mais o espírito de gratidão pelo bem presente, os dons mais insignificantes de nosso Pai, e todas essas fontes de prazer nada são comparadas com aquela maior alegria para a qual o cristão é aqui convidado. É para se alegrar por causa das bênçãos espirituais.

Sei que, ao exortar os cristãos a regozijarem-se por seus privilégios e bênçãos religiosas, é possível enfrentar o perigo do orgulho espiritual. Lembro-me do fariseu, que agradeceu a Deus (pelo menos ele disse que sim - eu duvido que realmente sentisse alguma gratidão) que ele era melhor do que os outros homens. Não me esqueci de quão pecaminoso um sentimento como este deve ser - quão indigno de criaturas como nós, que não têm nenhum bem em si mesmas, cuja justiça deve ser completamente o dom de outro (de Jesus). Essa consideração é suficiente para neutralizar toda tendência ao orgulho espiritual. Se um homem é realmente cristão, ele sabe que todo o bem que há nele é de Deus; ele sabe que tem que agradecer a Deus por todos os privilégios de que desfruta, e não pode merecer o crédito pelo que é dom de outro - e em sua gratidão ao doador seria melhor fazê-lo de forma humilde do que orgulhosa. Não, o verdadeiro cristão pode regozijar-se com o que o Senhor lhe fez, sem esquecer que o deve ao Senhor - "pela graça de Deus, sou o que sou". No mundo, os homens mais orgulhosos são geralmente aqueles que menos têm orgulho, e assim, na religião, o homem que tem muito dela está em muito pouco risco de se sentir orgulhoso, porque a religião cuja essência é a humildade sempre lhe ensinará a "regozijar-se com tremor".

Repito, então, que o texto parece apontar adequadamente para uma alegria espiritual, e para a pontuação de bênçãos espirituais. Há muitas razões pelas quais os cristãos devem se alegrar no Senhor. Aqui estão algumas delas.

Digo-lhe que se alegre, meu querido leitor, porque pelo menos foi despertado para um sentimento de seus pecados - que você não é um pecador descuidado nem endurecido. É uma coisa boa para um homem estar ciente de sua condição, porque ele é, então, mais propenso a procurar alívio. Se um homem encontra-se em perigo, há esperança que ele se esforçará para escapar. Se alguém sabe que ele está doente, e o sente, há esperança de que ele vai procurar o médico. E o fato de que um homem sente que ele é um pecador mostra que ele está começando a ter mais ideias corretas sobre o que é o pecado, e o que é a santidade - do que é seu próprio caráter, e o que esse caráter deve ser. Um pecador desperto não está mais livre do pecado do que era antes.

Mas, então, é mais provável que ele busque o Salvador e, assim, ser perdoado e purificado. Um velho escritor disse que quando um balde que está sendo extraído do poço não sentimos que ele é pesado, até que ele começa a sair da água; que um homem que está debaixo da água não sente o peso das toneladas que podem estar acima dele, tanto quanto ele sentiria o peso de um pequeno pingo de água em sua cabeça quando ele está fora. Assim, quando um homem sente o peso do seu pecado, parece que ele não está tão imerso no pecado como antes; ele está saindo dele.

É uma coisa lamentável que tantos homens e mulheres estejam vivendo sem parecer nunca pensar que são pecadores. Eles não somente desfrutam da graça comum e providencial de Deus sem nunca agradecer a ele, mas incorrem em seu desgosto sem temê-lo, e eles amontoam para si mesmos ira para o dia da ira, sem reservar tempo para pensar no que estão fazendo. Você quer encontrar o mais lamentável e deplorável espetáculo na terra? Então me fale de alguém que acha que em breve se recuperará e viverá muitos anos, quando a enfermidade lhe prendeu e amanhã ele deve morrer. Não me fale daquele que navega alegremente pela corrente acelerada e esquece a catarata que está diante dele. Mas, venha e olhe para o pecador descuidado e imprudente, que caminha sem um momento de pensamento para a morte eterna; que está de pé sobre os lugares escorregadios da vida terrena, enquanto as ondas de fogo da morte e da perdição rolam sob seus pés, e ainda não parece saber onde ele está; que em verdade nada tem diante dele senão um certo medo de juízo e indignação ardente que devorará os adversários, e ainda se move como se o presente fosse todo brilhante e não tivesse nada a temer.

Mas, há o pecador endurecido - que tem olhos para ver e não vê, e ouvidos para ouvir e que não ouve - que endureceu o coração até agora e não pode mover-se, até que a ira de Deus não possa alarmar, nem seu amor atrair, até que suas ameaças e seus convites caiam sobre ele e não surtam qualquer efeito. Igualmente desatento no ouvido, mesmo sob a história do amor de Jesus morrendo por nós na cruz. Oh, que Deus em sua misericórdia o livre, meu querido leitor, de ser um pecador endurecido! Seja o que for que aconteça, Deus não permita que você seja um pecador endurecido! E meus irmãos, eu digo que me alegro, por vocês que estão pelo menos despertados - que vocês não são descuidados, nem endurecidos.

Mas, há uma causa ainda maior de regozijo. Meu irmão cristão, você não pode se alegrar de ter fé em Cristo e gozo da religião, comunhão com Deus e esperança de glória? Você tem fé em Cristo. Você encontrou aquele de quem Moisés na lei e os profetas escreveram. Você encontrou aquele que foi exaltado como Rei e Salvador, para dar arrependimento a Israel e remissão dos pecados. Você encontrou aquele que foi levantado para atrair todos os homens para ele. Você conhece aquele que é o chefe entre dez mil e completamente amável. Você traçou alguma coisa das inescrutáveis ​​riquezas de Cristo. Você encontrou o tesouro escondido, a pérola de grande preço. Você aprendeu que há bálsamo em Gileade, que há um grande Médico lá; ele diagnosticou sua doença terrível e mortal, e você viverá. Você olhou para a serpente de bronze, você está curado. Você aspergiu o pilar de sua porta com o sangue do Cordeiro expiatório de Deus, e o anjo da destruição passará por você e não lhe destruirá. Você fugiu para a cidade de refúgio, e o vingador não pode chegar perto de você. Você colocou os seus pecados pela fé no seu substituto, que os levou para o deserto. Você se banhou na fonte que foi aberta na casa do rei Davi para o pecado e para a impureza, e a contaminação da culpa foi lavada. Você trouxe a Jesus a escrita que o amarrou como um servo do pecado, e anulou-a pregando-a na Sua cruz.

Em uma palavra, você acredita no Salvador, e acredita que ele é precioso. E meu irmão, se todas estas coisas forem verdadeiras sobre você, se Jesus é seu e você é dele, você não tem motivo para alegria e louvor, e ação de graças e amor? Fomos informados de que em certa ocasião os discípulos que Jesus enviara, regressaram alegres e dizendo: "Senhor, até os demônios estão sujeitos a nós pelo teu nome". E o Mestre respondeu: "Não vos alegreis nisto, que os demônios vos sejam sujeitos, antes alegrai-vos que os vossos nomes estão escritos nos céus". E, meus irmãos, se vocês forem verdadeiros crentes em Jesus, vocês podem se alegrar de que seus nomes estão escritos no céu. Pode ser insignificante que seus nomes estejam escritos em um registro terreno como cristãos, pois isso não prova que seja verdade; um homem pode ter um nome para viver e estar morto. Mas, se estiverem escritos naquele livro abençoado, o livro da vida do Cordeiro, então vocês podem se alegrar.

Novamente, você tem a alegria dos privilégios religiosos. Você tem ao seu alcance continuamente os prazeres que a somente a religião pode fornecer. Você pode se alimentar do pão da vida que desceu do céu e beber os doces sucos da fonte da salvação. Você pode ler os ensinamentos abençoados da Palavra santa de Deus, você pode caminhar para a casa de Deus em companhia daqueles que você ama, e ouvir o som do evangelho glorioso, e se alegrar de que está misturada com a fé a Palavra que você ouve. Vocês podem se reunir para uma oração unida e sentir que estão sentados juntos em lugares celestiais em Cristo Jesus. Vocês podem levantar suas vozes juntamente em salmos e hinos em louvor de seu glorioso Redentor. E não há privilégios como estes para grande e contínua alegria?

Então você pode desfrutar da comunhão com Deus. Meu leitor, você já sentiu o que significa comunhão com Deus? Ou é apenas algo que você leu na Bíblia e ouviu falar do púlpito, sem compreendê-lo? Se você é um cristão sincero, você sentiu o que é. Você é capaz de chamar Deus de Pai. Embora pelo pecado os homens estejam separados dele e possam olhar para ele apenas como um Senhor ofendido e um Juiz justamente zangado, contudo você pode se alegrar ao saber que você foi adotado na casa da fé e recebeu esse espírito de adoção por meio do qual você diz "Abba, Pai", e pode, com fé humilde e confiança sincera, elevar a sua oração àquele que é nosso Pai nos céus. Você pode orar sem cessar a ele. Como você tem fome e sede de justiça, você pode ir a ele e saber que você será saciado. Quando você se sente fraco, você pode esperar receber a força dele.

É especialmente um privilégio orar somente a ele, comungar com ele em segredo - entre em seu quarto e feche a porta e ore a seu Pai que está em oculto, sabendo que seu Pai o vê em secreto. Você pode derramar lá diante dele as mágoas mais íntimas de seu coração, os desejos peculiares de seu espírito. Você pode lutar lá sozinho com o seu Deus, para as bênçãos que você precisa, e saber que o que pedir você receberá. Você pode confessar cada pecado, palavra ou ação, pensamento ou desejo, e pedir perdão por meio do Salvador em quem você confia. Você pode derramar a sua alma lá em súplica fervorosa por aqueles que ama, que não amam a Jesus; você pode espalhar todo o seu caso triste diante de seu Deus, e implorar para detê-los e transformá-los e salvá-los. Oh, o privilégio da oração privada, a alegria e a paz que fluem para o verdadeiro crente da comunhão pessoal e espiritual com o Pai de seu espírito!

Mas, não há apenas fé no Salvador e gozo de privilégios religiosos e comunhão com Deus, mas como se isso não fosse suficiente para fazer o coração transbordar de alegria, temos mais - há a esperança da glória. É uma mudança luminosa e bela quando a água de alguma pequena piscina lamacenta é limpa, deixando para trás todas as suas impurezas terrenas, e quando aparece novamente em gotas de chuva está vestida, à medida que os raios de sol brilham através dela, em todas as cores brilhantes do arco-íris. Mas, isso não é nada, comparado com a mudança de um habitante contaminado pelo pecado na terra, para um preso glorificado do Paraíso de Deus. Quão abençoada será essa mudança! Quando os que tiverem entrado pela porta estreita e andado o caminho estreito através das tribulações e provações da terra, passarão pelas portas peroladas e pisarão as ruas douradas da Nova Jerusalém, a gloriosa cidade do nosso Deus; quando aqueles que têm gemido na doença e suspirado no sofrimento, aqueles que enfraqueceram na dor e carregaram a agonia da morte, devem habitar nessa abençoada morada onde a "doença, a dor e a morte, já não mais existem."

Irmão cristão, peço-lhe que leia com humildade, e contudo alegremente, as descrições inspiradoras da alma que nos são dadas no livro do Apocalipse - as descrições da cidade gloriosa, do rio e da árvore da vida, das vestes brancas, das harpas e do coro dos espíritos redimidos, o cântico de Moisés e do Cordeiro - não posso dizer o que tudo isso significa, mas sei que eles significam e se destinam a significar, tudo o que é glorioso e alegre, brilhante e belo. Leia-o agradecida e humildemente, e deixe que o seu coração se inunde com fervoroso arrebatamento, e o seu seio se levante com humilde gratidão àquele que nos "deu eterna consolação e boa esperança pela graça", a esperança da imortalidade e da vida eterna, o Céu, e a esperança da glória.

Feliz és tu, ó cristão, se tais alegrias, tais privilégios, tais esperanças cheias de alegria, são realmente experimentados. Tanto quanto nosso Pai Celestial lhe deu o bem temporal, tanto mais o gozo espiritual e a esperança que sustenta a alma. Quanto o Senhor da vida e glória fez em seu favor! Deus não te amou mais do que seus pais terrenos? Jesus não sofreu por você angústia e agonia indizíveis, e ele não morreu por você? Você será grato por toda a Sua bondade e misericórdia? Quando ele, que fez tanto por nós, que nos deu todos esses privilégios exaltados e alegrias abençoadas e gloriosas esperanças sobre as quais estamos habitando, quando ele nos ordena a nos alegrarmos nele, devemos nos regozijar sempre nele. Cultive um espírito de ação de graças, um espírito de alegria, e dedique sua vida ao seu serviço, para que toda a sua vida seja um cântico incessante de alegria, um constante hino de louvor "àquele que nos amou e nos lavou de nossos pecados em seu próprio sangue, e nos fez reis e sacerdotes para nosso Deus e Pai!" "Finalmente, irmãos, regozijai-vos no Senhor".