A Palavra de Homens e a Palavra de Deus

Título original: The Word of Men and the Word of God

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"Por esta causa também nós agradecemos a Deus sem cessar, porque quando recebestes a palavra de Deus que ouvistes de nós, não a recebestes como palavra dos homens, mas como é na verdade, a palavra de Deus, que eficazmente funciona também em vocês que creem." (1 Tessalonicenses 2:13)

Vamos com a ajuda e a bênção de Deus, aproximar nosso texto, no qual eu acho que podemos ver essas quatro características principais;

Primeiro, "a palavra dos homens" em contraste com "a palavra de Deus".

Em segundo lugar, que há uma recepção do evangelho como a palavra dos homens, e uma recepção do evangelho como a palavra de Deus.

Em terceiro lugar, a evidência e a prova da recepção do evangelho como a palavra de Deus está efetivamente operando naqueles que creem.

Em quarto lugar, que é uma questão de contínuo agradecimento e louvor; "Por esta causa também agradecemos a Deus sem cessar".

I. "A palavra dos homens" em contraste com "a palavra de Deus". Na medida em que o apóstolo era um homem, falando com lábios humanos e usando a linguagem humana comum, sua palavra era necessariamente a "palavra dos homens". Na verdade, não poderia ser de outra forma. Deus não fala ao Seu povo com uma voz do céu, não usa a instrumentalidade dos anjos para revelar sua mente e vontade aos filhos dos homens. Ele fala ao homem, por homens de semelhantes paixões com seus semelhantes, e em uma linguagem que eles entendem mutuamente. Caso contrário, seria como Paulo diz "Há, sem dúvida, muitos tipos de vozes no mundo; nenhum deles, contudo, sem sentido." “Se eu, pois ignorar o significado da voz, serei estrangeiro para aquele que fala; e ele, estrangeiro para mim". (1 Cor. 14:10, 11.) Nesse sentido, portanto a palavra que os servos de Deus falam é "a palavra dos homens"; e ainda em outro sentido é "a palavra de Deus", estabelecendo claramente uma distinção vital e essencial entre elas.

Busquemos entrar um pouco mais de perto na distinção entre a palavra dos homens e a palavra de Deus, como pretendia o apóstolo, pois a força do texto gira principalmente nesse ponto.

1. Pela "palavra dos homens" podemos primeiro compreender o modo geral de comunicação entre o homem e o homem, pelo qual cada transação da vida humana é realizada. Não preciso explicar, que tudo no modo de comunicação entre o homem e seu companheiro é levado a cabo por palavras, pois escrever são apenas palavras em outra forma. O uso da linguagem para comunicar o pensamento é uma das grandes distinções entre o homem e a criatura bruta, e sem seu uso e exercício contínuos, toda a estrutura da sociedade cairia em pedaços como um navio lançado por uma tempestade sobre as rochas. É, pois o dever da palavra dos homens, comunicar mutuamente seus pensamentos e ligar a sociedade em conjunto com uma participação de interesses mútuos. Por isso, enquanto a palavra dos homens está engajada na sua esfera regular, deve ser lembrado que foi Deus quem inventou a linguagem e deu-nos o poder de assim proferir e dar a conhecer aos outros, os nossos pensamentos, necessidades, planos e intenções. O apóstolo não despreza nem descarta a palavra dos homens, portanto participa da sua faculdade natural de comunicação entre o homem e o homem, ou mesmo seu emprego mais elevado quando usado como instrumento de pregação do evangelho. Enquanto essas palavras dos homens forem palavras de verdade e honestidade, palavras de integridade e sinceridade, elas cumprirão um propósito sem o qual o mundo em si não poderia se manter, ou a sociedade ser levada adiante.

Mas, quando nos aproximamos do domínio das coisas celestiais, quando saímos da terra com tudo o que é terreno, e nos voltamos ao céu e às coisas celestiais, ali a palavra dos homens necessariamente falha. As palavras não são senão a expressão do pensamento ou a comunicação do conhecimento. Mas, o que o homem, como homem, pode pensar ou conhecer dos profundos mistérios de Deus? Eles não estão completamente fora de sua vista e seu alcance? "É tão alto como o céu, o que você pode fazer? Mais profundo do que o inferno, o que você pode saber? A sua medida é mais longa do que a terra e mais ampla do que o mar." (Jó 11: 8, 9.) Então, como os pensamentos de Deus não são os nossos pensamentos, e seus caminhos não são os nossos caminhos, o que podemos saber deles, senão por uma revelação divina?

Assim, tudo a respeito de Deus, especialmente Sua existência numa trindade de Pessoas e Unidade de Essência; tudo relacionado com a coigualdade e coeternidade de seu querido Filho; tudo relacionado com sua adoração aceitável, ou como um pecador pode ser salvo; tudo ligado a um futuro estado de felicidade e miséria; em uma palavra, toda doutrina que encontramos nas Escrituras está além de toda a compreensão e concepção do coração do homem por natureza. E como está além de sua concepção, deve estar além de sua expressão. Vemos, portanto  que há necessidade de algo além da palavra dos homens para nos comunicar um conhecimento daquilo que diz respeito aos nossos interesses eternos e imortais. A palavra dos homens é boa, na medida em que está relacionada com as coisas dos homens, mas há necessidade de algo além da palavra dos homens, se quisermos saber alguma coisa dessas verdades celestiais e realidades divinas que não são apenas para o tempo, mas para a  eternidade.

2. Aqui, vem a necessidade e a natureza da Palavra de Deus, pois embora Deus use nela palavras humanas, comunica por ela o que ninguém poderia ter conhecido, senão por revelação divina. Além disso, no uso da "palavra dos homens" como instrumento do discurso comum, há um sentido mais elevado em que "a palavra dos homens" é feita como um meio de comunicar a palavra de Deus. O conhecimento, os pensamentos, e a inspiração são divinos; mas as palavras em que são expressas, embora ditadas por Deus, são como linguagem humana e até agora apenas as palavras dos homens.

Agora, o apóstolo foi enviado para pregar a palavra de Deus. Fazer isso era o fim e o objeto de sua vida, e o que ele pregou como a palavra de Deus, que deve ser recebida como a palavra de Deus foi a alegria e deleite de sua alma. Mas, como ele soube que era obra de Deus? Que evidência tinha em seu seio, que o evangelho que ele pregava não era a palavra dos homens; que havia algo nele sobrenatural e divino; e que de uma maneira tão preeminente, que era tanto a palavra de Deus em seus lábios, como se o próprio Deus falasse por eles. Para confirmar isso, vejamos o chamado do apóstolo quando o próprio Senhor apareceu a ele na porta de Damasco, e ouviu qual era a comissão que o mesmo Jesus que estava perseguindo lhe falou; "Mas levanta-te e põe-te em pé; pois para isto te apareci, para te fazer ministro e testemunha tanto das coisas em que me tens visto como daquelas em que te hei de aparecer." (Atos 26:16).

Esta comissão foi renovada três dias depois, quando Ananias veio com uma mensagem do Senhor. "Disse ele: O Deus de nossos pais de antemão te designou para conhecer a sua vontade, ver o Justo, e ouvir a voz da sua boca. Porque hás de ser sua testemunha para com todos os homens do que tens visto e ouvido." (Atos 22:14, 15). Então, aqui temos o testemunho claro e indubitável de Paulo, de que Deus lhe havia dito algo; que havia algo sobrenatural e divino que ele tinha visto, tinha ouvido, tinha provado, sentiu e manipulou, e que deveria declarar como uma revelação especial de Deus para ele, não só para sua própria alma, mas também para as almas dos outros.

De modo quase semelhante, ele fala em sua epístola aos Gálatas, "Mas faço-vos saber, irmãos, que o evangelho que por mim foi anunciado não é segundo os homens; porque não o recebi de homem algum, nem me foi ensinado; mas o recebi por revelação de Jesus Cristo." (Gálatas 1:11, 12).

Ele, portanto fala da mesma forma na primeira Epístola aos Coríntios, "Mas, como está escrito: As coisas que olhos não viram, nem ouvidos ouviram, nem penetraram o coração do homem, são as que Deus preparou para os que o amam. Porque Deus no-las revelou pelo seu Espírito; pois o Espírito esquadrinha todas as coisas, mesmos as profundezas de Deus." E, para mostrar que as mesmas palavras que ele lhes falou foram dadas de cima, acrescenta: "As quais também falamos, não com palavras ensinadas pela sabedoria humana, mas com palavras ensinadas pelo Espírito Santo, comparando coisas espirituais com espirituais." (1 Cor. 2: 9, 10, 13).

Não é evidente por esses testemunhos, que o que Paulo falou em nome de Deus, ele falou como a própria palavra de Deus? Como Deus falou com ele, assim falou Deus por ele, e o que proferiu por seus lábios foi de fato proferido pelo Espírito Santo através dele; aquele divino e celestial Mestre fazendo uso de sua língua para expressar as coisas reveladas à sua alma. Ele declara de sua pregação, que era "em demonstração do Espírito e do poder". (1 Cor. 2: 4).

Agora, sem essa inspiração que foi assim dada ao apóstolo e aos outros escritores do Antigo e Novo Testamento, não teríamos nenhuma evidência ou certeza de que a Bíblia é a palavra de Deus e, como tal, contém uma revelação de sua mente e vontade. Toda a questão reside em uma bússola muito estreita; a  Bíblia é ou não a palavra de Deus. Se é a "palavra de Deus", não é a "palavra dos homens"; se é a "palavra dos homens", não é a "palavra de Deus". Certamente, aqueles que a receberam como palavra de Deus devem saber se Deus lhes falou ou não, e ver a que conclusão devemos chegar se negarmos isso. Moisés, Isaías, Jeremias, Ezequiel, todos os profetas do Antigo Testamento, e os apóstolos de nosso Senhor no Novo Testamento devem ter recebido palavras diretas e imediatas de Deus em seu coração, quando disseram que "a palavra do Senhor veio até eles", e que Deus falou com eles, ou então eles devem ser os piores impostores que já viveram. Não pode haver outra conclusão senão uma dessas duas. Eles devem ser o que professam; profetas e apóstolos inspirados pelo Espírito Santo, recebendo sua mensagem diretamente de Deus, ou devem ser os piores enganadores e impostores, fingindo que Deus lhes falou, quando nunca falou com eles. Assim, o que quer que os homens digam contra a inspiração em geral, ou contra a inspiração verbal e plenária em particular, somos levados a este ponto, que esses homens de Deus devem ter sido o que disseram ser, inspirados pelo Espírito Santo com uma mensagem de Deus, que eles nos entregaram, ou então devem ter sido alguns dos maiores impostores que o mundo já conheceu.

A este ponto, então viemos, para que o evangelho que Paulo pregou não fosse a palavra dos homens, isto é, dos homens naturais, não iluminados, sem inspiração, mas a palavra de Deus. Isto você vai dizer que poderia ter sido a verdade do evangelho que Paulo pregou quando o ministrou. Mas Paulo está morto; e que provas temos de que temos o evangelho de Paulo agora? Nossa evidência é que o mesmo Paulo que escreveu as Epístolas é o que pregou o evangelho; de modo que o que uma vez falou com sua língua, ele fala agora por sua pena. Ele diz aos coríntios; "Se alguém se considerar um profeta ou espiritual, reconheça que as coisas que vos escrevo são os mandamentos do Senhor." (1 Coríntios 14:37). Ele também diz aos romanos; "Desejo vê-los para que eu lhes conceda algum dom espiritual." (Romanos 1:11). Agora, esse dom espiritual que lhes transmitiria pela sua boca, ele nos comunica pela sua mão. Temos, portanto o mesmo evangelho, a mesma palavra de Deus em seus escritos que os tessalonicenses tinham em suas palavras faladas.

II. Mas passo a considerar o próximo ponto em que propus mostrar, o que é receber o evangelho como palavra dos homens, e o que é receber o evangelho como palavra de Deus.

O apóstolo em nosso texto, evidentemente traça uma linha muito simples entre essas duas coisas. "Por esta causa também agradecemos a Deus sem cessar, porque quando recebestes a palavra de Deus que ouvistes de nós, não a recebestes como palavra de homens, mas como é em verdade a palavra de Deus". Dessa forma, evidentemente percebemos que há um recebimento do evangelho como a palavra dos homens, pois se tivessem recebido esse evangelho apenas como a palavra dos homens, não haveria motivo para se alegrar em seu coração.

A. Vamos então olhar para este ponto; o que é receber o evangelho como a palavra dos homens. Você pode receber o evangelho como a palavra dos homens, sem recebê-la como a palavra de Deus, e este é o caso de centenas e milhares. Eles recebem o evangelho, creem que é verdadeiro, e em muitos casos fazem uma profissão de sua fé, mas o recebem como a palavra dos homens. Assim, lemos sobre aqueles que "por um tempo creem, e que em tempo de tentação caem". (Lucas 8:13). Assim, descobrimos que "muitos creram em Cristo" nos dias da sua carne, que nunca acreditaram nele para a salvação de sua alma, mas eram de seu pai o diabo. (João 8:30, 44). A verdade tem nela uma força dominante. Quando Jesus falou, "o povo ficou espantado com a sua doutrina, porque os ensinava como alguém que tem autoridade e não como os escribas". (Mateus 7:28, 29). Até mesmo do mago  Simão é dito ter "acreditado", e foi batizado sobre essa fé, continuando com Filipe e interrogando-o enquanto contemplava os milagres e os sinais que foram feitos. E, no entanto "não teve nem parte nem sorte neste ministério", porque "o seu coração não era reto aos olhos de Deus", e com toda a sua fé, e todo o seu batismo ainda estava "no fel da amargura e no laço da iniquidade". (Atos 8:13, 21, 23). A verdade, como eu disse, tem um poder dominante, e agora vou me esforçar para mostrar-lhe o efeito que tem como tal, quando recebida como "a palavra dos homens".

1. Primeiro, então é recebido na compreensão natural. Há uma luz que atende ao evangelho. Lemos, portanto que quando o Senhor foi morar em Cafarnaum, "o povo que estava sentado nas trevas viu uma grande luz, e para os que estavam sentados na região e sombra da morte, surgiu a luz." (Mt 4:13, 16); e ainda esta mesma Cafarnaum que foi "exaltada ao céu" por ter Cristo morando ali como a luz do mundo, deveria "ser trazida ao inferno". (Mateus 11:23). Há também uma beleza, uma harmonia, e uma evidência na forma de uma autoevidência na verdade, que muitas vezes se recomenda às mentes dos homens; e sob esta influência muitos recebem a palavra em seu julgamento, seu intelecto, seu entendimento, que nunca sentiram e nunca sentirão o poder da verdade em seus corações, recebido com luz divina, vida e eficácia, para regenerar suas almas.

2. Outra vez, há uma recepção do evangelho como a palavra dos homens na CONSCIÊNCIA natural. Há uma consciência natural, bem como uma consciência espiritual. Isto é muito evidente a partir da linguagem do apóstolo, quando se fala dos gentios - "que mostram a obra da lei escrita em seus corações, sua consciência também testemunha, e seus pensamentos acusando ou desculpando uns aos outros". (Romanos 2:15). E  lemos sobre os que acusaram a mulher adúltera, que foram "condenados pela sua própria consciência, e saíram um a um, começando pelo mais velho, até o último." (João 8: 9). O apóstolo também fala de "recomendar-se à consciência de cada homem, à vista de Deus". (2 Cor 4: 2).

Ora, como pregou a milhares, não poderia tê-lo feito, a menos que houvesse consciência em todo homem, assim como em todo bom homem. Quase nada parece se aproximar da obra da graça tão perto como isto; pois que vemos nos casos de Saul, Acabe e Herodes, que pode haver as mais profundas convicções de consciência e ainda não salvar e converter a Deus. Assim, há um receber o evangelho na consciência natural, produzindo convicções morais, e uma obra que parece à primeira vista ter uma semelhança impressionante com a obra de Deus sobre a alma; e, no entanto, o todo pode ser uma mera imitação da graça, um movimento da natureza flutuando na superfície da mente e, às vezes, tocando o domínio da consciência, mas não brotando da palavra de Deus como trazida com um poder divino ao coração.

3. Mas há um ir além disso. Há um recebimento do evangelho como a palavra dos homens nas afeições, isto é, nas afeições naturais. Esta parece ser, na verdade, a aproximação mais próxima possível a uma obra divina; para "receber o amor da verdade" que referido na Escritura como uma evidência de salvação. (2 Tessalonicenses 2:10). E, no entanto, há um ser "zelosamente afetado, mas não tanto". (Gálatas 4:17). Há um amor a um ministro, de modo que "se possível, haveria um arrancar de seus próprios olhos, para dá-los a ele"; e ainda, um apóstolo pode justamente estar em dúvida quanto à salvação dos tais. (Gálatas 4:15, 20). Tão doce pode ser o som do evangelho, que um ministro pode ser para um povo "como um canto muito lindo de alguém que tem uma voz agradável"; mas eles podem "ouvir as suas palavras e não as praticarem." (Ezequiel 33:32).

O Senhor não fala dos ouvintes da terra pedregosa que "recebem a palavra com alegria" e ainda "não têm raiz, que por algum tempo creem e em tempo de tentação caem?" (Lucas 8:13). Herodes ouviu João com alegria, e fez muitas coisas, mas ainda podia ordenar que sua cabeça fosse cortada pela palavra de uma dançarina. Todas estas coisas nos mostram que há um recebimento do evangelho nas afeições naturais, tendo um gosto, até mesmo do que podemos quase chamar de amor a ele, e ainda assim tudo ser decepção e ilusão.

Isso, então, é receber o evangelho como "a palavra dos homens". Milhares nunca o recebem de nenhuma outra maneira, nem penetram mais profundamente do que eu descrevi, nem nunca o recebem com poder de salvação. A semelhança, de fato, é tão grande e a correspondência tão estreita entre os dois, que é a coisa mais difícil para um ministro traçar a linha perfeita de distinção entre um filho de Deus em seu pior estado, e um hipócrita no seu melhor; entre a mais baixa obra da graça, e a mais alta obra da natureza. Mas há uma linha, embora possa ser tal como "nenhuma galinha sabe, e que o olho do abutre não viu", que vou agora tentar desenhar, descrevendo o que é receber o evangelho, não como a palavra de homens, mas como "a palavra de Deus".

B. O que é receber o evangelho como a palavra de DEUS. Deus fala em e por sua palavra, a Bíblia, que a temos em nossas mãos, e espero que a alguns de nós em nossos corações. Quando os apóstolos pregavam, a sua palavra era então a de Deus, porque Deus falou neles como agora nos fala por eles. Tenha isso em mente, que não há outra maneira pela qual Deus fala às almas dos homens, senão por sua palavra escrita. Como isso contém e desdobra o evangelho de sua graça, é especialmente em e por este evangelho que Sua voz é ouvida; porque é o mesmo evangelho que Paulo pregou, do qual ele diz em nosso texto que é a palavra de Deus. Agora, ele diz aos tessalonicenses que este evangelho "não lhes veio somente em palavras, mas também em poder e no Espírito Santo e em muita certeza". (1 Tessalonicenses 1: 5).

Esta é a mesma distinção que procurei traçar. Vem a alguém em palavra somente; eles ouvem a palavra do evangelho, o som da verdade, mas chega somente ao ouvido externo ou se toca nos sentimentos interiores como eu descrevi, é meramente como a palavra dos homens. Mas onde Deus Espírito Santo começa e leva a sua obra divina e salvadora, ele recebe a palavra com um poder peculiar, indescritível, e ainda invencível. Isto cai como de Deus, sobre o coração.

Ele ouve falar nisto, e assim Sua gloriosa Majestade parece abrir os olhos, desobstruir os ouvidos e transmitir uma mensagem de sua própria boca para a alma. Assim, isto vem "não somente em palavras, mas também em poder, e no Espírito Santo, e em muita certeza".     

Como tracei a linha de distinção entre natureza e graça, e tentei mostrar a maneira pela qual o evangelho é recebido como "a palavra dos homens", tomarei agora a contrapartida, e tentarei apontar como ele é recebido como "a palavra de Deus". E você vai observar que em quase todos os pontos há uma semelhança, e ainda uma diferença distintiva.

1. Primeiro, então, sob os ensinamentos e operações do Espírito abençoado, ele é recebido como a palavra de Deus em um ENTENDIMENTO iluminado. Que a compreensão é espiritualmente iluminada, é evidente a partir da oração de Paulo; "Para que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê o espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento dele; sendo iluminados os olhos do vosso entendimento, para que saibais qual seja a esperança da sua vocação, e quais as riquezas da glória da sua herança nos santos," (Efésios 1:17, 18).

Uma luz peculiar atende ao evangelho, como trazida ao coração pelo poder de Deus. Dessa luz o apóstolo fala assim, "Porque Deus, que ordenou que a luz brilhasse das trevas, brilhou em nossos corações, para dar a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo". (2 Cor 4: 6). É este brilho peculiar de Deus no coração que distingue esta luz, da mera iluminação da compreensão natural. Nosso Senhor, portanto o chama de "luz da vida". "Eu sou a luz do mundo, aquele que me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida". (João 8:12).

É também desta luz que João fala, "Mas se andarmos na luz, como ele está na luz, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo pecado". (1 João 1: 7).

É através desta luz que brilha sobre a Pessoa de Cristo que aqueles que o receberam "contemplaram a sua glória, a glória como do unigênito do Pai". Ter essa luz é ser "cheio de um conhecimento da vontade de Deus em toda sabedoria e entendimento espiritual"; por isso somos "libertados do poder das trevas, e trazidos para o reino do amado Filho de Deus". (Col 1: 9, 13). Esta é uma coisa muito diferente do que é chamado de "conhecimento principal"; porque é assistido pela regeneração, ou "a colocação do novo homem que é renovado no conhecimento segundo a imagem daquele que o criou". (Colossenses 3:10.) O apóstolo, portanto diz, "Você já foi trevas, mas agora você é luz no Senhor".

2. Ainda, sob este poder divino o evangelho é recebido como a palavra de Deus na CONSCIÊNCIA. Deus fala em e pela palavra, particularmente para a consciência; e quando assim fala, a alma cai sob o poder da palavra, pois a consciência é, por assim dizer, a sua parte vital e sensível. Alguns ouvem o evangelho como a mera palavra dos homens, talvez por anos, antes de Deus falar nele com um poder divino para sua consciência. Houve por vezes, um toque da corda do sentimento natural. Eles achavam que entendiam o evangelho, pensavam que sentiam, e pensavam que adoravam. Mas, todo esse tempo não viram nenhuma distinção vital entre recebê-lo como a palavra dos homens e como a palavra de Deus. Mas, em algum momento inesperado, quando pouco a procuravam, a palavra de Deus foi trazida à sua consciência com um poder nunca antes experimentado; uma luz brilhou no seu interior através dela, que eles nunca viram antes; uma majestade, uma glória, uma autoridade, uma evidência que a acompanharam, que nunca conheceram antes; e debaixo desta luz, vida e poder voltaram para casa com a  palavra de Deus em seus corações, como o apóstolo fala em sua Epístola aos Coríntios. (1 Coríntios 14:25).

Aqui está o início da obra da graça, pois esta luz e vida divinas produzem convicções espirituais de pecado, tristeza segundo Deus, trabalhando o arrependimento para a salvação, com um senso da Majestade de Jeová como o grande Buscador de corações, e da nossa condição perdida e arruinada diante dele. Pois, Deus fala à consciência, que é o domínio especial do Espírito Santo, que é o leito de semente especial da Palavra de Deus; o solo em que ela forma raiz, cresce e prospera.

3. Mas, como agora estou falando principalmente não da lei, mas do evangelho como o poder de Deus para sua salvação, devo passar a um terceiro ponto, pelo qual se distingue da "palavra dos homens". Sempre que o evangelho é trazido com um poder divino e uma evidência ungida no coração como a palavra de Deus, ela é recebida nas AFEIÇÕES espirituais. Assim como temos um entendimento natural para a palavra dos homens e uma compreensão espiritual para a palavra de Deus; como temos uma consciência natural para a primeira, e uma consciência espiritual para a outra, então temos afeições naturais para gostar da palavra, e afeições espirituais para amar a palavra. "Coloque suas afeições", diz o apóstolo, "nas coisas do alto". Lemos sobre alguns que "não receberam o amor da verdade para serem salvos", implicando claramente que há um recebimento da verdade, sem receber o amor da verdade, e sempre que há uma recepção do amor da verdade, há uma salvação nele. Quando então, Cristo fala no evangelho ao coração; quando se revela à alma; quando a Sua palavra caindo como a chuva, e destilando como o orvalho é recebida na fé e no amor, e Ele é abraçado como o chefe entre dez mil e o todo amável, pelo poder do evangelho Ele toma seu lugar sobre os afetos e se torna entronizado no coração como seu Senhor e Deus.

Isto é receber a palavra de Deus nas afeições, como antes foi recebida no entendimento por uma luz divina, e na consciência por um poder penetrante. E isto, é "recebido". Antes havia rebelião contra isto, era fechado, repelido, ou se recebido, era apenas flutuando na superfície; uma espécie de luz passageira, ou convicção transitória, ou afeição momentânea; nada sólido, nada permanente, nada vital, nada realmente divino ou espiritual, mas um simples subir e descer, uma elevação e afundamento do sentimento natural que deixou o entendimento realmente não iluminado, a consciência realmente intocada, e as afeições realmente impassíveis; não renovadas, inalteradas. 

Assim, embora haja uma imitação da obra do Espírito sobre a alma, que parece como se abraçasse essas três coisas, luz, vida e amor; mas a leviandade, a superficialidade, o vazio carimbado sobre todos os que meramente recebem o evangelho como a palavra dos homens é prova suficiente de que nunca penetrou profundamente no coração, nunca tomou qualquer aperto poderoso sobre sua alma. Portanto, nunca trouxe consigo qualquer separação real do mundo; nunca deu força para mortificar o menor pecado; nunca comunicou poder para escapar do menor laço de Satanás; nunca foi recebido com um Espírito de graça e súplicas; nunca trouxe honestidade, sinceridade e retidão para o coração diante de Deus; nunca deu qualquer espiritualidade de mente, ou qualquer afeição amorosa para o Senhor da vida e glória, ou para o povo de Deus. Não fazia de seus miseráveis ​​possuidores, melhores do que qualquer ciência, ou arte, ou um ofício, que pudessem ter aprendido naturalmente. Era apenas a natureza em outra forma, apenas a recepção da verdade da mesma maneira que recebemos meros princípios científicos, ou aprendemos uma língua, um negócio ou um comércio.

Mas, quando é recebida como palavra de Deus, é preciso que o entendimento, o coração, a consciência e as afeições de um homem se tornem tão eficazes, que nunca o deixa ir até que fique seguro no céu. Um homem nunca pode escapar, nem nunca deseja escapar dos eternos braços, que estão debaixo dele na Palavra de Deus, quando é feita vida e poder na sua alma. Ele também nunca sai da rede do evangelho, pois o cercou com as cordas do amor, e sempre o segurará. Nem deseja escapar do olho de Deus, ou fugir do som do evangelho, ou deixar o Senhor que se fez precioso para sua alma. Sua preocupação e ansiedade são, pelo menos, que ele sabe tão pouco, sente tão pouco e goza tão pouco do evangelho da graça de Deus, que deleitaria sua própria alma se tivesse mais luz em seu entendimento, mais ternura em sua consciência, mais amor em seu coração.

Ele não diz a Deus: “Apartai-vos de nós, porque não desejamos o conhecimento dos vossos caminhos" (Jó 21:14), mas pelo contrário, deseja sempre que o Senhor se aproxime cada vez mais dele. Ele também não se contenta com a forma de piedade enquanto nega o poder, pois sempre suspira pelo poder, sempre quer o ensino do Espírito, luta sempre sob um corpo de pecado e morte, não desejando nada, senão a liberdade, o amor, a comunhão, a espiritualidade e o gozo das coisas divinas em seu próprio coração; e andar de modo digno de seu chamado, viver uma vida de fé e oração, e assim se manifestar como alguém ensinado e abençoado por Deus.

Assim, embora seja difícil para um ministro descrever a distinção correta entre natureza e graça, e mostrar até que ponto um homem pode ir e não ter religião real, ou até que ponto um santo pode afundar e parecer ter menos do que até mesmo um hipócrita; ainda há uma diferença vital que distingue o precioso do vil, e que não só é visível aos olhos do grande Buscador de corações, mas é óbvio também para a nossa visão mais sombria. Não podemos deixar de ter às vezes, em nossa mente uma clara evidência da distinção entre receber a palavra de Deus como palavra de Deus, e recebê-la como a palavra dos homens.

Até o ouvinte gracioso, às vezes escuta o evangelho como a palavra dos homens. Ele sabe que é a verdade que está soando em seus ouvidos, mas nenhuma vida ou poder, orvalho, aroma, ou influência divina é comunicado à sua alma. Ele não é abalado quanto às doutrinas que ele detém, e que ouve com ousadia, fiel e claramente pregadas; a experiência descrita corresponde com o que ele sentiu, provou e manipulou da palavra da vida, mas há algo faltando, o que eu bem posso chamar de coisa principal, pois se "o reino de Deus não consiste em palavra, mas em poder", não sentir o poder é ficar aquém de uma apreensão vital e um gozo vivo do reino de Deus na própria alma. Nestes tempos, então a palavra de Deus é para ele, senão a palavra dos homens, pois não há voz nela além da voz do pregador.

Mas há épocas em que o evangelho é feito o poder de Deus para a salvação; quando não vem em palavra apenas, mas também em poder, no Espírito Santo, e em muita certeza. E embora ele possa ser incapaz de descrever seus sentimentos, pois muitos cristãos bem ensinados são incapazes de descrever o que experimentam e sabem experimentalmente, ainda ele tenha uma evidência interior e indubitável de que Deus falou com ele no evangelho, e trouxe uma Mensagem de reconciliação, de perdão, de misericórdia, de paz, de salvação ao seu coração.

O poder que ele assim sentiu sob o evangelho é tal, que carrega com ele sua própria evidência. Ele não pode explicá-lo aos outros, nem compreender sua própria natureza, mas quando o sentiu uma vez, depois ele pode sempre reconhecê-lo, e é consciente de tudo distinto dele, e que fica aquém dele. Assim, embora os filhos de Deus possam ser muitas vezes exercitados, até onde podem ir e provar estarem finalmente errados, cada um ainda carrega em seu próprio ser mais ou menos alguma evidência interior, que ele tem recebido em várias ocasiões do evangelho, não como a palavra de homens, mas como é na verdade, a palavra de Deus.

III. Passo ao nosso próximo ponto, a PROVA e EVIDÊNCIA de receber o evangelho, não como a palavra dos homens, mas como é na verdade, a palavra de Deus - ele efetivamente funciona naqueles que creem.

Receber a palavra, como a palavra dos homens produz como eu mostrei, certos efeitos, mas não produz eficazmente. Essa palavra "eficazmente" marca a diferença entre as duas obras com o próprio selo de Deus. Se o que eu disse é correto; se tracei com algum grau de verdade e clareza a obra da natureza e a obra da graça, você verá que receber o evangelho como a palavra dos homens trabalha no entendimento, na consciência e nas afeições, isto é , na medida em que são naturais, mas não funciona eficazmente de modo a trazer a salvação. Não há nada realmente feito com isso; nenhum bem é realmente comunicado, nada forjado ou produzido que resista à eternidade; na verdade, mesmo no que diz respeito aos efeitos visíveis, não há trabalho eficaz onde não há graça. Não há separação efetiva do mundo, nenhum arrependimento eficaz, nenhuma fé, esperança ou amor eficaz, nenhuma oração ou súplica eficaz; não há união eficaz ao Senhor com propósito sincero de coração. Tudo é superficial, enganoso e hipócrita.

Mas, onde o evangelho é recebido como a palavra de Deus, embora possa ser em uma pequena medida, é em uma medida eficaz. A palavra de Deus, como obra de Deus, deve ter uma realidade nela.

Quando Deus disse "Que haja luz", a luz explodiu em seu fiat lux criativo, e foi luz efetiva, ela existia ao mesmo tempo como dia. Quando Deus ordenou ao dia conhecer seu lugar, o sol brilhar no céu, ou mandar a terra produzir suas criaturas vivas, sua grama, seus frutos, e assim por diante, a palavra de Deus foi eficaz. "Pela palavra do Senhor foram feitos os céus, e todo o exército deles pelo sopro da sua boca... Pois ele falou, e tudo se fez; ele mandou, e logo tudo apareceu." (Salmo 33: 6, 9).

Mas, a palavra do homem não é eficaz para produzir o desígnio de Deus. Eu poderia dizer em uma noite como esta, "Mudança de vento! Queda de chuva!", mas minhas palavras seriam as palavras de um idiota. Que Deus comande apenas os “reservatórios do céu”, e elas deixarão cair toda a sua reserva sobre a terra depois da longa e severa seca. Que Deus somente fale; e a natureza sorri, ou a natureza morre, conforme a palavra da sua boca.

Assim é na graça. Quando Deus fala, Ele fala eficazmente, e Sua palavra tem uma operação eficaz. Assim, se Ele dá convicção, é convicção eficaz, e nunca desaparece até que termine em consolo eficaz. Se trouxer a alma eficazmente sob o monte Sinai, Ele a trará efetivamente para o Monte Sião; se Ele convence eficazmente da incredulidade, dará fé eficaz; se efetivamente mata, Ele efetivamente torna vivo de novo; e se efetivamente derruba, Ele efetivamente levanta. Esta é a grande marca distintiva de receber o evangelho como a palavra de Deus - que é uma obra completa. Quando Deus chamou Abraão, não houve demora, ele saiu para a terra que não conhecia. Compare a saída de Ló de Sodoma com a saída da esposa de Ló. Ló saiu efetivamente. A esposa de Ló seguiu os passos de seu marido, mas se voltou; não houve saída eficaz de Sodoma,  portanto, ela caiu sob a destruição de Sodoma.

Lemos sobre alguém que disse, "Eu irei, senhor", mas ele não foi. Não houve nenhum curso eficaz. O outro disse que não iria, mas depois se arrependeu e foi. Isso foi eficaz. Então, quando Abraão foi convidado a oferecer a Isaque, ele se levantou de madrugada e foi até o lugar que Deus lhe tinha dito. Deus operou eficazmente nele por Sua palavra, e pelo poder dessa palavra em seu coração foi capacitado para oferecer Isaque. Assim, mesmo que você tenha apenas uma pequena medida de graça, contudo, se recebeu o evangelho em seu coração como a palavra de Deus, ela operou em você efetivamente. Pode não ter sido um trabalho muito profundo, ou de longa data; talvez tenha muito a aprender de si mesmo e do Senhor, da sua miséria e da Sua misericórdia, da sua fraqueza e da Sua força, do seu pecado para condenar e da Sua misericórdia para salvar. Sua fé pode ser fraca, sua esperança fraca, e seu amor, senão escasso; e ainda se eles foram operados em seu coração pelo poder de Deus através de sua palavra e do evangelho de Sua graça, eles foram operados em você eficazmente.

Sabemos que muitos bebês ainda que vivos, nascem muito fracos e enfermos, e alguns que foram até mesmo postos de lado para morrer, reviveram por uma enfermagem cuidadosa; e a vida sendo descoberta neles cresceu, e formou homens ou mulheres fortes. Portanto, não se deve medir a obra da graça em sua própria alma ou na dos outros pela sua profundidade ou força, mas pela sua vitalidade. Existe vida em seu ser? O poder de Deus atendeu ao trabalho? A graça de Deus está realmente em seu coração? Deus falou com sua alma? Você já ouviu Sua voz, sentiu Seu poder e caiu sob Sua influência?

Talvez, no presente, não se estenda muito além da convicção do pecado, da confissão de suas transgressões e iniquidades, cobrindo você com confusão e vergonha diante da face de Deus, alguma tentativa de invocar Seu santo nome e buscar Seu rosto com oração e súplica. No momento, você pode ter pouca atuação efetiva de Sua palavra em seu coração, a não ser para fazê-lo pensar seriamente sobre a salvação de sua alma, separando você do mundo e trazendo-o como um humilde ouvinte sob o evangelho pregado. A sua visão da Pessoa e obra de Cristo, da sua adequação aos seus desejos e desgraças, à compaixão do seu coração amoroso, à sua bem-aventurança celestial, pode ser escassa e fraca, e mesmo assim podem ser espirituais e reais, para trazer uma medida de fé e esperança nEle.

Pode haver toda esta fraqueza em sua fé e esperança, e ainda pode haver verdade e vitalidade nelas. Eu não diria uma palavra para encorajar a presunção de um professante vago, autoconfiante, mas certamente não estenderia a mão para apagar o pavio fumegante, ou quebrar a cana machucada. Eu procuraria, se esta fosse a última vez que falasse em seus ouvidos, encorajar a mais débil obra de graça, enquanto também tentaria eliminar todas as faíscas de fogo falso, para que você tenha acendido o fogo verdadeiro a fim de aquecer suas mãos. Mas, embora eu fale assim, contudo sei que é a parte mais difícil do ministério cristão traçar essa linha estreita para fortalecer as mãos fracas e confirmar os joelhos fracos de crentes reais, e ainda não fortalecer as mãos de professantes autoenganados.

Eu digo "verdadeiros crentes", para agora olhar para as pessoas em quem, de acordo com o nosso texto, a palavra de Deus eficazmente funciona; "naqueles que creem". A fé é o olho pelo qual vemos a luz, na luz de Deus; a fé é o ouvido por meio do qual ouvimos a palavra de Deus, e a fé é a mão pela qual recebemos graça sobre graça de Cristo. Assim, a palavra de Deus opera eficazmente naqueles que creem e neles somente, pois onde não há fé não pode haver trabalho eficaz; e posso acrescentar, que ela funciona eficazmente em medida e proporção exatas em relação à nossa fé. Se a nossa fé é fraca, então o poder que opera em nós é fraco, ou, para falar mais corretamente, se o poder que opera em nós é fraco, nossa fé, correspondente a esse poder, também será fraca. Assim como cremos, isso nos é feito. A fé forte traz consolo forte; a fé fraca traz consolo fraco.

Nós todos temos a mesma mão, o mesmo número de dedos, a mesma maneira de usá-los, mas a mão pode ser a mão de um bebê ou a mão de um homem forte. O bebê pode agarrar o mesmo objeto que o homem, mas há diferença na força com que os pequenos dedos de um bebê agarram um objeto e as mãos musculosas de um homem robusto! Assim, as mãos do menor bebê na graça podem apoderar-se da Pessoa e da obra de Cristo, e receber da Sua plenitude, mas compare essa mão fraca com a mão forte do homem abençoado, com doce segurança e uma confiança santa e feliz, permitindo-lhe regozijar-se na esperança da glória de Deus.

IV. Mas é hora de avançarmos para nosso último ponto, a causa que existe para a INCESSANTE AÇÃO DE GRAÇAS, porque Deus tem um povo que recebeu a Sua palavra, não como a palavra dos homens, mas como é na verdade, a palavra de Deus - "Por isso também agradecemos a Deus sem cessar".

Oh, infelizmente falhamos nisso! Que chama ardente de amor celestial queimou no peito de Paulo! Ele estava louvando a Deus sem cessar pela bênção que repousava em seu ministério. Aqui ficamos diminuídos, aqui vemos quão escassa é a nossa medida de graça, em comparação com a do apóstolo. E, no entanto todo ministro cristão, cada servo de Deus deve ter causa profunda de gratidão ao ver e acreditar que há um povo que recebeu o seu evangelho, não como a palavra dos homens, mas como é na verdade, a palavra de Deus; e em ter provas e evidências, de como eficazmente trabalha naqueles que creem, de contemplar os frutos da fé como manifestado por seus lábios e em sua vida. João pôde dizer, "Alegrei-me muito por ter descoberto que os vossos filhos andam na verdade" (2 João 4), e outra vez, "não tenho maior alegria do que ouvir que meus filhos andam na verdade". (3 João 4). Então, Paulo poderia dizer aos Tessalonicenses; "Porque, qual é a nossa esperança, ou gozo, ou coroa de glória, diante de nosso Senhor Jesus na sua vinda? Porventura não sois vós?

Na verdade vós sois a nossa glória e a nossa alegria." (1 Tessalonicenses 2:19, 20), e ainda: "Por isso, irmãos, em toda a nossa necessidade e tribulação, ficamos consolados acerca de vós, pela vossa fé, porque agora vivemos, se estais firmes no Senhor." (1 Tesssalonicenses 3: 7, 8).

Espero que, embora eu deseje falar de mim com humildade e modéstia, contudo, gostaria de desejar que o Senhor, não apenas aqui, mas em outros lugares tenha usado o evangelho que preguei para ser recebido não como a palavra dos homens, mas como é, a palavra de Deus. Eu espero que haja aqueles que estão debaixo deste teto esta noite, que possam colocar o selo que receberam, no que eu disse a partir deste púlpito, não como a palavra dos homens, mas como a palavra de Deus. Eles sentiram em várias ocasiões um poder na palavra, como se o próprio Deus quisesse falar a seus corações, e dos efeitos por ela realizados, na paz e na alegria que comunicou; na liberdade que trouxe, no conforto que deu, na doce certeza que tem fornecido, nos efeitos permanentes que tem produzido, e por estes efeitos possam olhar para trás e reconhecer como tendo sido para eles, a própria voz de Deus.

Agora, meus queridos amigos, isto permanecerá para sempre. Se tiverem recebido o que lhes tenho dito durante estes muitos anos, apenas como palavra dos homens, quando eu estiver fora, todos terão desaparecido, e assim, eu e eles esquecidos como se eu nunca tivesse pregado aos seus ouvidos a palavra da vida . Será tão vão, fugaz, tão inútil como a espuma sobre a água quando agitada por uma brisa, todos passarão como a fumaça de uma chaminé ou como a palha das eiras de verão.

Não, pior, porque onde o evangelho não é o aroma de vida para a vida, é o cheiro de morte para a morte (2 Cor 2:16); e se nosso evangelho se esconder, está escondido para aqueles que estão perdidos (2 Coríntios 4: 3); pouco lhe beneficiará no grande dia ter ouvido o evangelho por muitos anos, se não foi feito o poder de Deus para a sua salvação. Pior, não pode deixar de aumentar a sua condenação por ter visto a luz, e se rebelado contra ela, de ter ouvido a verdade, e ainda interiormente ou exteriormente, no coração ou na vida ter se voltado para a mentira.

Mas vocês, que receberam o evangelho dos meus lábios como a palavra de Deus, e encontraram e sentiram o seu poder eficaz no seu coração suportarão cada tempestade e viverão por fim. Assim, o que você ouviu e recebeu, foi para a eternidade. Isto salvou e santificou sua alma, e ela será propriedade de Deus no último dia como Sua voz, através de mim para você. A fé levantada em seu coração pelo poder desta palavra, a esperança que foi comunicada e o amor derramado pelo Espírito Santo através dela terão a sua aprovação no grande dia em que Cristo virá, e todos os Seus santos com Ele. Então, vocês que, pela sua doutrina e testemunho, creem no nome do unigênito Filho de Deus, vocês somente que podem dizer que desejam temer o Seu nome, seja você fraco ou forte, será achado nEle naquele dia aceito no Amado.

Ó, que agora possamos ser abençoados com uma doce certeza, de que entraremos no gozo do Senhor, quando todas as fraquezas da carne forem esquecidas, todos os pecados da nossa natureza forem perdidos e sepultados, e quando estaremos diante do trono, com palmas em nossas mãos e coroas eternas sobre nossas cabeças, e toda tristeza e suspiro afastados para longe, e para todo o sempre!