A Fé e as Bênçãos desta Vida

Título original: Faith in reference to the blessings of this life

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"Como entristecidos, mas sempre nos alegrando; como pobres, mas enriquecendo a muitos; como nada tendo, mas possuindo tudo." (2 Cor 6:10)

A Terra não é um paraíso nem um deserto para os seus habitantes. Se não tiver todas as belas cenas e produções de um paraíso; assim também não tem toda a tristeza e desolação de um deserto. Este mundo é chamado de "um vale de lágrimas", mas não é menos verdade que às vezes é um vale sem lágrimas, pois muitas vezes ele usa um aspecto sorridente e reflete a luz da graça e bondade de Deus.

Sabemos muito bem que a parte principal do homem reside nas bênçãos da salvação e na esperança da glória eterna. Estes são tão vastos como quase para reduzir tudo a nada. O perdão total do pecado e a esperança de uma eternidade de felicidade pura e perfeita são expectativas tão espantosas, que podem parecer nos tornar absolutamente indiferentes à pobreza e às riquezas; dor e comodidade; obscuridade e renome.

Quão pouco isso significaria para aquele que iria tomar posse de um reino e um trono, quer viajasse por um deserto ou por um jardim, ou se jantou mal ou suntuosamente, ou se tinha as melhores acomodações e conveniências ao longo do caminho. Seus pensamentos estariam tão absorvidos pelas cenas permanentes de grandeza, poder e riqueza que ele tinha diante de si, que seria quase insensível às privações ou ao conforto ao longo do caminho. Assim é com um cristão viajando para a glória, honra, imortalidade e vida eterna!

Compete aos cristãos deixarem seu espírito e conduta serem consistentes com a esperança da glória eterna, naquela eminente espiritualidade e celestialidade da mente, que se manifestam em um respeito supremo, constante e prático às coisas divinas e eternas.

"Isto, porém, vos digo, irmãos, que o tempo se abrevia; pelo que, doravante, os que têm mulher sejam como se não a tivessem; os que choram, como se não chorassem; os que folgam, como se não folgassem; os que compram, como se não possuíssem; e os que usam deste mundo, como se dele não usassem em absoluto, porque a aparência deste mundo passa." (1 Cor. 7: 29-31)

Ainda assim, como somos suscetíveis pela nossa organização corporal a ter dor ou saúde; por nossa constituição mental a ter prazer ou desconforto de objetos circundantes; e por nossas relações sociais de ter gratificação ou perturbação, não podemos ser totalmente afetados pelas circunstâncias em que estamos colocados. O estoicismo não faz parte do cristianismo. E mesmo a própria visão pela fé das glórias da imortalidade, não se destina a aniquilar o valor das bênçãos desta vida.

Pode parecer a alguns que a fé não tem nada a ver com as coisas deste mundo, que todos os seus objetos são invisíveis e eternos, e que os objetos do sentido não podem ser objetos da fé. É verdade que os exercícios mais elevados da fé se relacionam com o mundo que o olho do senso não pode alcançar, mas ainda assim como podem existir e existem alguns adjuntos, algumas circunstâncias das coisas deste mundo que são também assunto de fé, realidades invisíveis da eternidade; há espaço para o exercício da fé mesmo em referência a eles.

Que este é o caso, é evidente pelo fato de que eles não são apenas necessários para a nossa manutenção e conforto neste mundo; que a falta ou a posse deles pode estar sujeita ao nosso bem-estar espiritual, mas eles também são os sujeitos da promessa sob o Novo Testamento, bem como sob o Velho. É no Novo Testamento que encontramos a declaração: "A piedade é proveitosa para todas as coisas, tendo a promessa da vida que agora é e da que há de vir" (1 Tim 4: 8).

É aí que também temos a certeza de que, se buscarmos primeiro o reino de Deus, todas as outras coisas nos serão acrescentadas. (Mat 6:33). Não se diz “Buscai o reino de Deus, e graça e glória vos serão dadas”, mas aquelas coisas de que Cristo estava falando; comida e roupa. Admite-se que as promessas de bênçãos temporais ocupam um lugar um pouco diferente e um espaço muito menor sob o Novo Testamento do que sob o Velho. Sob este último, elas eram no que diz respeito ao pacto do Sinai, os principais incentivos à obediência, e a remoção ou retenção delas, o assunto mais frequente de advertências, ameaças e punições.

A abundância, a saúde, a paz e o conforto da família; ainda que as bênçãos espirituais da aliança da graça fossem tão imperfeitamente reveladas e, portanto tão vagamente apreendidas, eram os sujeitos mais frequentes de promessas aos judeus da Antiga Aliança. Isso parecia ser adequado a uma dispensação em que Deus habitava entre o povo pelos símbolos visíveis de sua presença, e sobre o qual ele presidia como seu Soberano e Cabeça. E não há dúvida, de que a concessão de bênçãos temporais foi mais estreitamente associada à obediência ao comando Divino, do que é o caso sob a dispensação cristã.

As boas coisas da Nova Aliança são "todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo Jesus". (Efésios 1: 3). Daí a linguagem do apóstolo, ao falar do cristianismo como contrastado a este respeito com o judaísmo; "Mas agora ele obteve um ministério mais excelente, porquanto ele também é o Mediador de uma aliança melhor, que foi estabelecida com base em melhores promessas" (Heb 8: 6). Ninguém pode ler o Antigo e o Novo Testamento sem ser atingido com a diferença das bênçãos prometidas em cada um, com o fato de como pouco é dito de bênçãos espirituais no primeiro, e como pouco é dito de temporais no último. Um fato que é repleto de instrução, como mostrando não só a vasta superioridade da dispensação cristã sobre a dos judeus, mas também o quanto incumbe aos cristãos deixarem que seu espírito e conduta respondam à sua dispensação, naquela eminente espiritualidade e celestialidade de mente, que se manifestam em uma consideração suprema, constante e prática às coisas divinas e eternas.

Ainda há promessas de bênçãos temporais contidas numa aliança melhor, portanto há espaço para a fé em referência a elas. Então os vários graus em que Deus concede essas bênçãos, e os vários exercícios de mente que essa diferença de dispensação exige, juntamente com os auxílios ou obstáculos que essas coisas podem fornecer à vida divina da alma, fornecem amplo espaço e oportunidade para a atividade deste santo princípio de confiança em Deus.

Pelas bênçãos desta vida devemos compreender a saúde, o sucesso na ocupação, a riqueza, e tudo o que pertence à nossa confortável morada no mundo presente. A questão agora é em que medida a fé é mantida em relação a estes. Isso pode ser feito:

I. Em relação ao AUTOR e DOADOR de todas as bênçãos temporais. Deus é a fonte de todo bem criado; não apenas o Criador de todas as criaturas, mas de todo o bem que há nelas. Ele não é apenas o Criador de todas as coisas, mas por sua Providência promove todos os eventos. Todos os seres individuais, todas as suas relações uns com os outros, todas as suas adaptações ao conforto do homem, devem ser rastreados até a sabedoria, poder, benevolência e disposição de Deus. "Nele vivemos, e nos movemos, e existimos".

Não só acreditamos que o mundo é governado por leis invariáveis ​​de causa e efeito, exceto no caso de milagres, mas ao mesmo tempo, acreditamos que o mecanismo da natureza e Providência não é como o de um relógio que, quando acabado pode ser deixado de lado, mas sim como o de uma máquina que exige a superintendência constante do engenheiro, cuja atenção nunca pode ser esquecida por um momento. Propriedade, sucesso nos negócios, saúde, relacionamentos, padrão de vida, renome estão todos à disposição de Deus. Tão verdadeiras são as palavras do apóstolo "O Deus vivo, que nos dá ricamente todas as coisas para delas desfrutarmos" (1 Tim. 6:17)

A fé exclui a "sorte" e considera a "Providência" em tudo. A fé não é entusiástica e visionária, independentemente das leis naturais; assim também não é panteísta, resolvendo tudo em termos de leis naturais. Ela acrescenta Providência à natureza, e reconhece Deus, o Espectador, o Governante, o Regulador; assim como Deus, o Criador. A fé não se detém em segundas causas, mas ascende à primeira causa e traça cada raio de prosperidade, e cada sombra de adversidade a Deus, como sua Fonte. Admite a operação e emprega a instrumentalidade de todos os meios para um fim sugerido pela razão, recomendado pela ciência, e aprovado pela experiência; depois atribui os resultados a Deus.

Esta é a província especial da fé. A ciência não vai mais longe do que a ordem estabelecida da natureza, mas a fé segue para Aquele que a estabeleceu. A fé, sem interferir com a ciência, sobe acima dela. A ciência para no vestíbulo do templo; a fé, guiada pela revelação bíblica, entra e adora a Divindade que está ali consagrada.

Pode haver dificuldades metafísicas e lógicas relacionadas com a concessão de bênçãos temporais, ou a supressão de males, sob um sistema governamental de leis naturais, afetando a doutrina da Providência e suas interposições especiais, mas o crente não se preocupa com elas. Ele pode não ser capaz de afirmar como Deus pode interferir em seu favor, quer sem perturbar as leis gerais, por um lado, ou realmente realizar milagres por outro. Basta que ele seja persuadido pela Palavra de Deus de que há tais interferências, e nisso ele confia, bendizendo a Deus pela outorga de todo bem como um dom de sua mão e submetendo-se a toda aflição como seu sábio e gracioso compromisso.

II. A fé considera o MEIO de todas as bênçãos temporais, isto é, a obra de nosso Senhor Jesus Cristo. O homem não poderia ter recebido bênçãos temporais, tanto quanto não poderia receber as espirituais sem o Mediador. Mas, para o plano da misericórdia redentora, nossa raça deveria ter sido exterminada com a destruição do primeiro homem. No jardim do Éden, o sepulcro de Adão deve ter sido erguido, e com ele o túmulo de toda a humanidade, debaixo dos ramos da árvore do conhecimento do bem e do mal. No jardim do Éden deve ter começado e terminado a história do homem. Mas, Deus tinha propósitos de graça e misericórdia, e o homem foi poupado com referência à vinda de Jesus, cujo advento foi anunciado nos termos místicos da primeira promessa. Este mundo, a partir daquela hora iria tornar-se a cena da disciplina e da liberdade condicional para a eternidade. Para tal disciplina e provação, uma "condição mista" parecia mais adaptada, em que muito do que é agradável à natureza humana deve ser unido com muito do que é doloroso, em muito do que exige submissão por um lado, e gratidão por outro; muito do que é o tipo de coisas melhores, e muito do que prefigura mais dores amargas no mundo vindouro.

Todas as nossas bênçãos, portanto fluem para nós através da cruz, que é o grande reservatório de todas as bênçãos temporais, bem como espirituais. Nenhum raio de misericórdia ilumina o domínio escuro dos demônios; nunca o fez e nunca poderá, porque Jesus não morreu por eles. Tudo na terra que é bom e agradável proclama que estamos no domínio da misericórdia; tudo aponta para a cruz como seu meio, e para o céu como seu desígnio. As belezas da natureza e as generosidades da Providência, bem como as mais ricas bênçãos da graça; tudo é expressão de uma Divina benevolência, testemunhos da boa vontade de Deus, e evidências para os propósitos de seu coração para conosco, num mundo mais brilhante e mais feliz.

A saúde que brilha em nossa estrutura corporal deve nos lembrar da melhor saúde da alma, que sua graça está disposta a estabelecer; o sucesso que segue nosso trabalho, e aumenta nossa riqueza é uma lembrança para buscar as riquezas inescrutáveis ​​de Cristo, e ajuntar tesouros no céu; o respeito ou prestígio que adquirimos entre nossos companheiros é um incentivo para buscar a honra que vem de Deus, enquanto as possessões da terra tomadas como um todo, são motivos para procurar também "a herança incorruptível, imaculada, e que não se desvanece".

Todos os negócios de Deus na Providência conosco aqui, estão ligados aos seus propósitos de graça; e estes têm referência à mediação de Cristo. É realmente delicioso, muito agradável ver tudo fluindo para nós; nossa saúde, nossa propriedade, nossos amigos, nossa respeitabilidade; tudo emanando do amor que foi manifestado em nossa redenção; todos dourados com a glória daquela cruz na qual o Salvador amou e morreu; de modo que parece evidente que todos os homens, e o mundo inteiro participam em algum sentido e algum grau dos benefícios da morte de Cristo.

Toda a terra é o domínio da misericórdia, porque nosso Senhor Jesus veio sobre ela para mediar entre Deus e o homem. O mundo inteiro é convidado a tomar posse das bênçãos espirituais de sua redenção, e realmente possui muitas bênçãos temporais. Ele faz com que seu sol se levante sobre o justo e o injusto. Mesmo os pobres que blasfemam, o infiel que nega e insulta o seu evangelho estão diariamente recebendo e desfrutando de muitas bênçãos; não uma que ele pudesse possuir, mas por causa daquele Salvador que eles negam e blasfemam. Sim, ele mesmo vem para uma parte das bênçãos da cruz, enquanto com ingratidão ímpia insulta a mão que lhas concede. Mas, para o cristão, o Deus da Providência é verdadeiramente um objeto de crença, como o Deus da Graça e toda misericórdia, com uma natureza temporal adicionalmente preciosa, e redentora, com a fragrância do Nome que está acima de todo nome

III. A fé é exercida de maneira a buscar as bênçãos desta vida. As bênçãos desta vida são em si mesmas, objetos legítimos de perseguição. Quem negará que um homem pode buscar a saúde, ou o sucesso em seu chamado lícito, ou o respeito e estima de seus amigos e do público, ou até mesmo renome por descobertas na ciência e invenções da arte? Essas coisas são boas em si mesmas, e só são erradas quando buscadas com desejo desmedido, por meios impróprios, ou para fins errados. Aqui está então, a primeira operação da fé em buscar uma bênção temporal; uma persuasão que estamos autorizados a buscá-la, porque é uma das coisas que Deus prometeu conceder. Isso só pode nos garantir buscá-la, pedir-lhe em oração, ou esperar. De modo que a primeira pergunta que devemos fazer a nós mesmos é "Estou realmente autorizado a desejar e perseguir este objeto? É tal que minhas circunstâncias, situação e a Palavra de Deus me permitem esperar?

Ao desejar tal sucesso nos negócios que lhe garantam imensa riqueza, ou avanço na vida que o elevará aos lugares altos da terra, evidentemente que ele está se entregando a um desejo errado e pondo-se em perseguição do que não tem um mandado divino para esperar.

Tendo então, estabelecido consigo mesmo que o objeto que deseja é lícito, sua fé se expressará em oração a Deus. Que é lícito fazer das coisas temporais o assunto de nossas petições a Deus está evidente na oração de nosso Senhor, onde somos ensinados a dizer "Dá-nos hoje o nosso pão diário", e também da exortação do apóstolo; "Não vos inquieteis por nada; mas em tudo, pela oração e pela súplica, sejam conhecidas as vossas petições a Deus". (Fp 4: 6).

É claro que nossas orações devem ser principalmente para coisas espirituais, e Deus está muito satisfeito com os que agem assim, mas podem e devem também abraçar interesses temporais, pois Deus não despreza nem mesmo a estes.

Um pai amável ama mais o pedido de seu pequeno filho, que pede instrução no que mais agradará a seus pais ou melhorará sua própria mente, mas não rejeita a solicitação de alguma gratificação inocente, algum brinquedo infantil. A oração quando sincera, mesmo em referência a coisas temporais, é em si uma expressão de fé, e muito alta também. É reconhecer a Deus em Sua existência, Seus atributos, Seu governo, Sua providência. E quão doce é o alívio para a própria mente do cristão dizer "Eu o depositei aos pés de meu Pai que está nos céus, entreguei-o em suas mãos. Infalível em sabedoria, onipotente em poder e infinito em benevolência, Ele deve e decidirá o melhor."

A oração, entretanto não dispensa o cristão da obrigação de usar os meios apropriados para obter uma bênção. Se procura saúde, ele vai tomar conselhos e remédios; se procura o sucesso nos negócios, será diligente; se procura a amizade do homem, empregará a conciliação. Usar meios sem oração é ateísmo, e usar a oração sem meios é superstição; enquanto usar ambos, é fé.

Aos que usam meios sem oração, dizemos "Caiam e adorem a Deus!" Para aqueles que usam a oração sem meios, dizemos "Levante-se e esteja fazendo!"

É um negócio especial de fé, buscar qualquer benção terrena para nos impedir de usar qualquer meio impróprio e proibido para obtê-lo. Esta graça divina é demasiado elevada e nobre, para se inclinar e ser  base para  mudanças e dispositivos perversos, para se obter o bem ou evitar o mal pelo pecado. Preferirá confiar em Deus, embora não tenha nada, e não veja como a bênção poderá vir, do que usar meios e fontes proibidos para buscar uma provisão. Diz o provérbio, "É melhor ser pobre e piedoso; do que rico e desonesto."(Provérbios 16: 8). Este é um belíssimo axioma, tão verdadeiro como bonito, e expressa a disposição de um homem santo para nunca se ajudar em suas dificuldades por meios injustos ou impróprios, mas esperar em qualquer momento, e em qualquer necessidade, no caminho de Deus e do dever.

"A fé" diz Manton, "olha o ganho injusto como uma certa perda, como carne roubada do altar com um carvão ardente." Isso pode ser lido por algumas pessoas em grande perplexidade e dificuldade sobre algumas bênçãos temporais de natureza monetária, e que estão ansiosamente à procura de algum meio de alívio; uma situação tão grave de perigo como é a solicitude. Nesse caso, alguns meios de assistência proibidos mas muito prováveis ​​se apresentam. "Faça isso" diz o tentador, "e você é aliviado imediatamente!" "Não!" Diz o cristão "Eu creio em Deus, na Providência, na Bíblia, em verdade e justiça; não posso, não vou fazê-lo, mas vou esperar o meu tempo até que Deus envie alívio por melhores meios, e se não o fizer guardarei minha integridade até morrer, e terei paz de consciência, embora esteja arruinado." Acredito que o homem que tem fé suficiente para esperar a aparição de Deus, nunca esperará em vão.

Que escândalos foram trazidos sobre a profissão cristã, e que desgraça sobre alguns homens, bem como a angústia em seus corações, por aliviar-se de dificuldades financeiras, não absolutamente fraudulenta na intenção, mas desonrosa em sua natureza, e de má reputação. Eles não tinham fé suficiente em Deus para acreditar que iria ajudá-los em seu caminho; e sob o poder da incredulidade eles se ajudaram a seu próprio modo; trazendo uma mancha em seu caráter. Se eles tivessem se dado à oração agonizante e a uma expectativa esperançosa; se acreditassem, como poderiam ter feito, que se Deus não evitasse a ruína iminente, Ele os apoiaria sob ela, e teriam sido salvos da desgraça e muito provavelmente seriam ajudados em suas dificuldades.

A confiança em Deus guardará de uma preocupação e cuidado indevidos. Isso permitirá que a pessoa diga "Bem, eu fiz agora tudo o que a diligência, a prudência e o grande esforço podem fazer; tudo o que pode ser feito para alcançar o objetivo do meu desejo. Se não tiver êxito, terei o testemunho da minha consciência de que meu fracasso não será atribuído a mim, e ao mesmo tempo, minha fé me assegurará que o sucesso ou o fracasso reside em Deus, que não considera oportuno me conceder o desejo de meu coração. Por que eu deveria ficar sobrecarregado com solicitude, ou atormentar-me com cuidado desnecessário? Vou colocar o fardo sobre o Senhor, e calma e pacientemente esperar a Sua vontade. Isso é fé.

IMPACIÊNCIA é outro estado de espírito que a crença na superintendência da Providência de Deus vai suprimir. Não há nada mais provável que se levante em nossa mente ao perseguir um objetivo com forte desejo, e que ainda nos é retido, do que isto: "A esperança adiada torna o coração doente".

A ânsia de nossos desejos não pode esperar. Nós, inquietos e murmurando, dizemos, "Quanto tempo?" “Portanto, irmãos, sede pacientes até a vinda do Senhor. Eis que o lavrador espera o precioso fruto da terra, aguardando-o com paciência, até que receba as primeiras e as últimas chuvas.  Sede vós também pacientes; fortalecei os vossos corações, porque a vinda do Senhor está próxima". (Tiago 5: 7-8).

A isso o crente responde " Sobre a minha torre de vigia me colocarei e sobre a fortaleza me apresentarei e vigiarei, para ver o que me dirá, e o que eu responderei no tocante, à minha queixa.... Pois a visão é ainda para o tempo determinado, e se apressa para o fim. Ainda que se demore, espera-o; porque certamente virá, não tardará." (Habacuque 2: 1, 3).

Ao procurar as vantagens e confortos da vida presente, estamos sob o perigo da INVEJA. Outros podem ter sucesso mais cedo e melhor do que nós, e podem estar em posse do que desejamos; isso pode dar origem à paixão mais terrível e atormentadora que pode possuir o coração humano. Ora, "o amor não é invejoso"; e o amor é obra da fé. Se realmente acreditamos que Deus dispõe da sorte do homem, tanto a do nosso próximo como a nossa, e que Deus é sábio, soberano, justo e benevolente em todas as suas dispensações; tal convicção fará muito para extinguir aquelas queimaduras de coração que são produzidas pela visão da superioridade de outro.

Você realmente acredita que Deus fez a diferença; que Ele tinha o direito de dar a seu próximo e reter de você; que Ele faz todas as coisas bem; que consulta seu bem em vez de sua facilidade; que o que é bom para o outro pode ser mau para você; que Ele lhe deu muito mais do que você merece; que o abençoou com bênçãos mais ricas do que temporais; que talvez suas bênçãos espirituais excedam as daquele que você inveja? Você acredita em tudo isso?

Certamente tal fé, em proporção à sua força, extinguirá esta terrível paixão. Se você se dá, professantes cristãos, à indulgência de sentimentos invejosos; ou não tem fé afinal, ou então sua fé deve ser muito fraca.

Ao buscar bênçãos temporais, a fé imporá moderação ao desejo e reprimirá a ambição desmedida. "Você procura grandes coisas para si mesmo, não busque-as". (Jer 45: 5). Este conselho do profeta, a Baruque, é uma palavra apropriada para todos nós. É o nosso excesso de afeto às coisas boas desta vida que nos faz impacientes sob as más, e é nossa ambição de grandeza que nos torna tão indiferentes quanto ao bem. Os homens que estão ansiosos para fazer grande notoriedade no mundo, geralmente fazem pequenas realizações na piedade. Como os topos das altas montanhas são normalmente estéreis, enquanto frutos e flores crescem nos vales abaixo; assim as elevações das coisas terrenas são tão comumente desprovidas de verdor espiritual; das flores da piedade e dos frutos da justiça.

A crença em Deus reprimirá essa imoderada ansiedade pela riqueza. Obtenha obediência ao mandamento "Seja conhecida de todos os homens a vossa moderação". "Esta é a vitória que vence o mundo; a nossa fé."

A fé fixa seu olho em melhores bênçãos; as espirituais e celestiais, e diz ao cristão; "você está buscando uma coroa celestial, e desejará desordenadamente uma grande parcela de pedras terrestres? “Você vai se atrapalhar na corrida, da qual a vida eterna é o prêmio, carregando-se com as preocupações e ansiedades que são necessárias para acumular grande riqueza? " Aquele que abriu seu coração a tal ambição certamente deve ter decepcionado sua crença de uma gloriosa eternidade.

DEPENDÊNCIA é outra coisa que, sem dúvida, brotará da crença de que todas as bênçãos, mesmo as temporais vêm de Deus. Muita sabedoria e força, prudência e paciência são necessários para ter sucesso na vida; e para ter sucesso com base no princípio cristão, muita paciência, abnegação e resolução para resistir à tentação. Por tudo isso devemos depender de Deus, e para tudo isso Deus prometeu, "Minha graça é suficiente para você". É uma garantia que todos podem aplicar a seu próprio caso, ou seja, todos os que desejam ser industriosos sem ser cobiçosos, que desejam ser conduzidos no caminho do meio, entre a ambição e a indolência, que na busca de coisas honestas não seriam levados a coisas supérfluas, se não para todos os propósitos, contudo para a indulgência do orgulho e a gratificação da vaidade. Para isso, vamos depender da ajuda prometida de Deus, e estimar em todos os nossos esforços um sentimento de total confiança nEle.

É obra da fé não desejar nada que possa ser prejudicial ao nosso interesse espiritual. Como um verdadeiro cristão, a salvação de sua alma é sua grande coisa, a única necessária; ele considera apenas como realmente bom, aquilo que é bom para sua alma. Ele acreditou em Cristo para a vida eterna. Seu coração agarrou isto, e não perderá seu domínio sobre ele, portanto tudo o que é incompatível com isso, ele não deseja ter em sua posse, e ora para não ser permitido deixar ir embora sua adesão tenaz a este objetivo supremo. Esta é a sua oração, "Por mais que eu deseje esta coisa pela qual estou aspirando, contudo se na minha ignorância me enganar em relação a algo que penso que é bom, e que o Senhor julgue ser mau para os meus interesses espirituais, que isso traria uma praga para enfraquecer meu amor por Ti, ou enfraquecer minha força espiritual, ou amortecer minha esperança de glória eterna; por misericórdia retire-a, pois é melhor eu me negar qualquer coisa, do que me permitir deixá-Lo, ou que Tu te afastes de mim. " Isso é fé.

O mesmo estado de espírito naturalmente nos preparará para suportar a negação de nossos pedidos, e o fracasso de nossos esforços com submissão, contentamento e alegria. É fé pedir bênçãos com fervor a Deus, mas é maior fé fazer renúncias com resignação plácida, por exemplo, no caso de as coisas saírem contrariamente às nossas expectativas, e não forem contrárias à Sua sabedoria, então está tudo bem; de igual modo, se as coisas saírem contra a nossa vontade, contudo elas estão de acordo com a Sua; e ainda, se as coisas saírem contra os nossos desejos, contudo não são contra a nossa salvação.

Nós estremecemos com a horrível blasfêmia daquele que disse, que se estivesse presente quando Deus fez o mundo, que ele teria ordenado as coisas muito melhor do que elas são agora. No entanto, não há um grau dessa impiedade em nossos pensamentos murmurantes, quando as coisas acontecem de outra maneira do que desejamos? Não nos sentimos como se pudéssemos ter ordenado as coisas melhor?

É uma bela visão, e raramente se vê um cristão calmo e satisfeito entre o naufrágio de suas esperanças e a amargura do desapontamento, e ouvi-lo dizer, "Perdi meu objetivo, mas estou certo de que está tudo certo."

IV. Devemos considerar como a fé se exercita na condição de quem possui as bênçãos desta vida em considerável ABUNDÂNCIA.

A fé reconhece com gratidão a mão generosa que concede todas as suas bênçãos. Não diz, "Minha própria mão conseguiu isso!" Mas, "Deus mas deu". Traça para si cada fluxo de conforto em conformidade com a Fonte Divina. O crente está inteiramente convencido, de que deve tudo à bondade imerecida de Deus. Ele não olha meramente em volta com deleite em tudo o que tem, mas olha com gratidão para seu Pai celestial, de quem vem toda boa e perfeita dádiva. Seu gozo de suas misericórdias temporais é elevado e adocicado pela certeza de que elas são as dádivas da mão de um Pai, e não os resultados do acaso, ou mesmo os produtos de sua própria habilidade, diligência e trabalho! Ele ama ver Deus em todas as coisas, e todas as coisas em Deus. Seus confortos são espelhos em que a divina benevolência é refletida sobre ele, de todos os lados. Quando se deita em sua cama com saúde, ele diz "Volta para o teu repouso, ó minha alma, porque o Senhor tem agido com abundância para contigo". Ao sentar-se à sua mesa, ele exclama "Você faz meu cálice transbordar!" Como anda em seu jardim e desfruta de sua retirada calma, ele levanta seu coração em reconhecimento grato para o Éden de seu deleite. À medida que ele avança em meio à paz e abundância, com respeito e reverência, expressa seus sentimentos na linguagem do salmista  "o que devo fazer a Deus por todos os seus benefícios para comigo?"

 Não para aqui, pois a fé os aprecia e os recebe, como dons de Deus, como bênçãos dadas para serem desfrutadas. Quando Deus estava prestes a trazer Seu povo para a terra da promessa, Ele ordenou-lhes pelos lábios de Moisés "para se alegrarem em todo o bem que o Senhor seu Deus lhes tinha feito". E no mesmo sentido é a linguagem do apóstolo, em que, em oposição às doutrinas ascéticas daqueles que proíbem o gozo lícito dos dons de Deus, declara que " pois todas as coisas criadas por Deus são boas, e nada deve ser rejeitado se é recebido com ações de graças; porque pela palavra de Deus e pela oração são santificadas." (1 Tim. 4: 4, 5).

Não há fé, porém muita descrença explícita em uma indiferença estóica para as dádivas da Providência. É da província da fé, preservar a distinção entre idolatrar e desprezar essas misericórdias temporais menores. A fé não erradica os nossos desejos e deleites naturais, mas dirige seu crescimento, limpa a sua luxúria, impedindo que alcancem uma força que empobreça as “plantas da graça”, e uma altura que os resfriaria com a sua sombra.

Quando Adão era perfeito antes de sua queda, ele viveu num Paraíso; sim, e também o apreciou. E aquele a quem Deus deu algo como um jardim do Éden agora, ou qualquer coisa que se aproxime dele, também pode ser desfrutado, desde que como Adão em sua inocência, veja Deus em tudo e permita que tudo o leve a Deus. Se um homem não gosta de suas bênçãos, não pode ser grato por elas.

As bênçãos temporais devem ser vistas em subordinação às bênçãos espirituais, mas isso não prova que elas não tenham valor. Que um cristão deriva sua felicidade principal de bênçãos espirituais é bastante claro; ele não é um cristão que, no meio da maior abundância, não diz "Quem tenho eu no céu senão a Ti, e não há ninguém na terra que eu deseje além de Ti!" Mas, proibir um prazer subordinado nas coisas boas deste mundo, não é sancionado nem pela razão, nem pela revelação. O verdadeiro estado de espírito é o que "o poeta do santuário" expressou assim,

"Graças ao Seu nome pelas coisas terrenas,

 Mas elas não são o meu Deus! "

Sim, é a promessa e o poder da fé elevar o "possuidor das coisas terrenas", para as coisas celestiais; e talvez esta seja quase a sua maior conquista. Para que o homem se deleite no céu e encontre sua maior felicidade nas coisas espirituais, quando não tem mais nada para deleitá-lo, para reparar a "fonte"; quando todas as "cisternas" estão quebradas e a água toda derramada, para buscar alívio na luz do semblante de Deus, quando todas as outras luzes são apagadas; para desistir do mundo, quando se tornou um deserto; entrar no jardim do Senhor é muito menos triunfo da fé, do que ser espiritual entre bens temporais; usar o mundo e não abusar dele, para desfrutar muito de um paraíso terrestre, porém ainda mais para desfrutar a esperança de um celestial!

Daquele que pode fazer isso, dizemos "Ó homem, grande é a tua fé!” O que, senão a realização da substância das coisas esperadas, e a evidência das coisas não vistas poderia permitir-te assim, vencer o mundo quando parecia quase certo, que o conquistaria com seus sorrisos?

É pela fé que as bênçãos temporais são santificadas para o nosso bem espiritual. Que as aflições nos façam bem; que a falta de bênçãos temporais deve ser santificada para o nosso bem é facilmente concebido, pois muitas vezes ocorre. Mas, quão raramente a prosperidade é o meio de elevar o tom de nossa piedade e aumentar seu poder. Este é o trabalho mais raro do Espírito. A este respeito, as obras da natureza e da graça parecem ser diferentes umas das outras. As flores e os frutos dos climas tropicais crescem com grande forma luxuriante, e alcançam magnitude e beleza consideráveis; enquanto as de regiões alpinas e de temperatura ártica são anãs e atrofiadas. Mas, no mundo espiritual, é entre as explosões frias e as duras geadas da adversidade, que as árvores da justiça e as plantas da graça atingem a sua maior estatura e beleza, enquanto murcham e caem sob o caloroso sol da prosperidade.

Daí então, é uma gloriosa obra de graça crescer santo em meio à saúde, à riqueza e ao renome. No entanto, existem casos, embora sejam poucos, de cristãos cujas misericórdias temporais inflamam sua gratidão e amor a Deus, aumentam sua devoção e os atraem para uma comunhão mais próxima com Deus. Este deve ser o caso com tudo que se refere à prosperidade. Não devemos amar a Deus, e odiar o pecado cada vez mais, na medida em que nos abençoa?

Não devemos fazer da Sua bondade para nós, um meio de aumentar o nosso amor para Ele? Não devemos nos dar conta de seus dons para nós; tantas novas visões da pecaminosidade do pecado que é cometida contra um ser de tanta bondade, e ganhar tantos motivos para crucificar nossos pecados?

Não devemos, por espírito de mortificação, arrancar as ervas daninhas de nossos corações, e trazê-las para murchar e morrer nos raios de sol de sua bondade?

 Mas o que pode levar a esta falta do poder; de uma fé sempre ativa em Deus, em Cristo, no céu, e na eternidade?

À medida que a abelha vagueia pelo jardim e extrai os materiais do mel de cada flor; a fé também, passa pelo Éden terrestre do cristão e extrai os materiais da santidade de todo conforto e bênção. É bom, portanto lembrar que embora a falta de conforto terrestre seja uma grande provação, abusar de nossos confortos e bênçãos terrenas é um mal maior. Assim, contamos a posse de confortos terrestres como uma grande misericórdia, mas o uso sagrado deles, é uma bênção maior.

A crença nas Escrituras leva o possuidor das coisas boas desta vida, a empregá-las para a glória de Deus e o bem dos outros. A caridade cristã é, em todos os casos, a obra da fé.

Por que os "homens do mundo" não empregam seus talentos, riqueza, posição, conhecimento e influência, para a honra daquele que lhes deu essas bênçãos?

Por que eles prodigalizam todos os dons de Deus sobre si mesmos?

Porque eles não creem que Deus lhes deu, ou se admitem isso, porque não consideram que foram dados para ser empregados para a Sua glória; nem que deve ser prestado contas a Ele no dia do julgamento pelo uso deles.

E, por que é que os professantes da religião são tão tardios ​​em seu zelo, e tão parcos em sua liberalidade?

Por que é necessário usar tanta persuasão para induzir os homens a desistirem de seu tempo, trabalho e propriedade, para a promoção da causa de Deus? Por quê?

Porque sua crença na Palavra de Deus é muito fraca!

Será que se eles realmente acreditassem que Deus lhes tinha concedido tudo isso, para a promoção de Sua causa no mundo; que exigirá no último dia, uma conta rigorosa de cada centavo; e que recompensará com sua graciosa aprovação todo ato, sacrifício, dom e trabalho, que é feito em simplicidade para a sua glória; não dariam em grande parte e livremente, assim como Ele lhes deu?

Uma fé mais forte na igreja de Cristo tornaria inútil e desnecessária, muito daquela mendicância que agora é empregada para obter recursos para nossas várias instituições. Quando os professantes olharem suas posses com o "olho da fé", a "mão da liberalidade" será imediatamente amplamente difundida, e tudo o que for necessário fluirá sem a mendicância do homem. É um belo ato de fé, escrever "santidade ao Senhor" em toda a nossa propriedade. "Não se entesourará, nem se guardará; mas o seu comércio será para os que habitam perante o Senhor, para que comam suficientemente; e tenham vestimenta esplêndida." (Isaías 23:18). "Naquele dia se gravará sobre as campainhas dos cavalos. SANTO AO SENHOR; e as panelas na casa do Senhor serão como as bacias diante do altar." (Zac 14:20).

A conclusão desta obra de fé em referência à posse de bênçãos terrenas, é estar disposto a entregá-las a Deus quando Ele as chama. Cremos que Ele lhas deu; acreditamos que as preserva para nós; e acreditamos que só Ele pode tirá-las de nós. Se a saúde decai, é Deus quem toca nossos corpos! Se as riquezas tomam para si asas e voam para longe, é da sua mão que as recebemos, e sob seu comando elas fogem! Portanto, o crente diz "Eu sou imortal até que Deus me chame daqui. Estou seguro de minhas posses até que as tire de mim. E como Ele não faz nada, senão o que é sábio, justo e bom, e não aflige de bom grado; estou certo de que não me chamará para renunciar a qualquer coisa boa que eu possuir; senão por uma razão suficiente e em um tempo apropriado. Há algo agradável nisto. Um crente pode lançar fora toda a solicitude indevida sobre a perda de suas misericórdias temporais, e sentar-se com uma mente calma e despreocupada, pois sabe  que nunca serão removidas dele por Deus, senão por uma razão melhor.

V. Consideramos agora, o caso daqueles que são DESTITUÍDOS de muitas bênçãos temporais. Estes são em maior número na família de Deus. Essas pessoas estão muitas vezes, em perplexidade considerável. Eles leem na Bíblia certas promessas, como já mencionamos, que não parecem pelo menos em sua experiência, ser cumpridas. Eles não possuem essas bênçãos. Para aliviar sua solicitude e ajudá-los a sair de sua perplexidade, faríamos uma ou duas observações:

As promessas de bênçãos temporais não são absolutas, mas condicionais. Elas são feitas com uma restrição implícita de que as teremos em tal espécie, medida e época, como Deus considere melhor! "Àqueles que buscam ao Senhor, bem algum lhes faltará." (Salmos 34:10). Mas, então deve ser deixado para Deus determinar o que é bom. E não deveria ser deixado com Ele?

Não queremos que seja deixado para o Deus todo sábio determinar o que é bom para nós? Isso é melhor para nós; o que é melhor para o nosso interesse e a glória de Deus. Quem pode julgar isso senão o próprio Deus?

Quem não preferiria que a questão fosse colocada de modo geral e condicional, do que ter dito, "Eles não precisarão de nada que desejam, e têm tudo o que pedem?

As promessas de bênçãos temporais são por vezes, cumpridas em nossa posteridade. "O homem justo anda em sua integridade, e seus filhos são abençoados depois dele." (Prov. 20: 7). A bênção parece adormecer por algum tempo, e então se levanta nos filhos do homem piedoso. Pode ser, que ele seja submetido a tempos difíceis, muito trabalho, grande preocupação em suprir as necessidades de sua família, e morre deixando pouco atrás dele. Mas, esse pouco, Deus maravilhosamente abençoa, e assim seu fim é realizado, embora não durante sua vida.

As promessas de bênçãos temporais que, às vezes parecem fracassar; falham de nossa parte, e não de Deus. Nós negligenciamos executar as condições em que as bênçãos são mantidas, e perdemos o benefício por negligência dos meios. Não nos é prometido saúde, sem cuidado para preservá-la. Nãos nos é prometido sucesso nos negócios sem habilidade, trabalho, sobriedade e perseverança.

Agora, como a fé operará naqueles que depois de usar todos os meios apropriados para obter bênçãos temporais, ainda estão destituídos delas, pelo menos em uma extensão considerável?

Eles também devem recorrer à doutrina de uma Providência que governa tudo sabiamente. A Providência e a Soberania de Deus, estende-se igualmente a todos; para aqueles que têm, e aqueles que necessitam. Eles devem concluir que o Deus que dá aos outros, nega a eles; e o faz no exercício da mesma sabedoria e do mesmo amor. Ele poderia ter dado bênçãos temporais a eles, se quisesse, e se tivesse sido melhor que o fizesse.

Ele não tem; portanto está certo. É uma observação pitoresca, mas verdadeira de Manton; "Isso é o melhor para nós; o que é mais apto, não o que é maior. Se você escolher um sapato para o pé do seu filho; você não escolheria o maior, porém o mais apto. Você não escolheria pela mesma regra, para si mesmo?”

A armadura de Golias por mais pesada que fosse, não convinha a Davi; nem mesmo a armadura de Saul. A adaptação é a essência de uma bênção, tudo o mais é secundário. Assim é a linguagem da fé; "Isso é melhor para mim - o que é conveniente a mim. E Deus dá o que é melhor". Isto é maravilhosamente fortalecido pelas palavras do apóstolo "Aquele que nem mesmo a seu próprio Filho poupou, antes o entregou por todos nós, como não nos dará também com ele todas as coisas?" (Romanos 8:32).

Uma criança pode entender a lógica deste raciocínio. Aquele que nos deu em maravilhosa e misteriosa bondade Jesus Cristo, Seu próprio Filho bem-amado para morrer por nós na cruz, para nos obter a salvação; como não nos dará todas as coisas necessárias para nosso bem-estar eterno?

O que, pergunta o crente; Ele deu a joia mais rica do céu para mim, e vai me negar um pouco de poeira da terra?

Ele me deu em Cristo, a salvação eterna, e me negará um pouco de conforto temporal presente; se fosse para o meu bem?

Eu poderia tão logo acreditar, que um monarca me daria sua coroa e me negaria uma migalha. Não! Sua cruz é para mim uma garantia de que não me faltará mais nada, isso é para meu bem. Posso ser destituído de algumas coisas que os outros têm, mas tendo Cristo, devo ter tudo o mais, por pouco que pareça ser - o que é necessário para o meu bem-estar eterno.

Por isso, o crente está consciente de que, se não tiver muitas bênçãos temporais, terá todas as bênçãos espirituais nas coisas e lugares celestiais em Cristo Jesus. "Cristo foi-lhe feito sabedoria, e justiça, e santificação, e redenção". (1 Cor. 1:30). A Ele, diz o apóstolo que crê na declaração, "Portanto ninguém se glorie nos homens; porque tudo é vosso; seja Paulo, ou Apolo, ou Cefas; seja o mundo, ou a vida, ou a morte; sejam as coisas presentes, ou as vindouras, tudo é vosso, e vós de Cristo, e Cristo de Deus." (1 Cor 3: 21-23). Ele acredita que isso é verdade em relação a ele, e no exercício dessa crença pode suportar a privação de muitas coisas que os outros possuem.

Então olha para cima e vê todo o céu se abrindo para recebê-lo, e derramar sua plenitude em sua alma! Ele olha para a frente e vê a eternidade com todas as suas eras esperando para engolir a mortalidade na glória eterna! Ele sente que precisa muito pouco aqui nesta terra, e não deve faltar o pouco que realmente precisa; que suas privações atuais só o prepararão mais requintadamente para desfrutar a plenitude do deleite que está na presença de Deus, e os prazeres da glória eterna!

"Tu me fizeste conhecer o caminho da vida, tu me encherás de alegria na tua presença, com os prazeres eternos à tua direita". (Salmos 16:11).

Sob a influência de todas essas considerações, ele se inclina, não apenas com a submissão, mas com o contentamento em sua sorte terrena. Sua fé o reconcilia com todas as privações, permitindo-lhe dizer e triunfar como diz o apóstolo "Como entristecidos, mas sempre nos alegrando; como pobres, mas enriquecendo a muitos; como nada tendo, mas possuindo tudo.”  (2 Cor 6:10).