Recolhimento dos Dispersos

Título original: The Stray One Recalled!

Por George Everard (1828-1901)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Em toda a revelação que Deus nos deu, não há nada que nos traga à terna compaixão de nosso Pai por pecadores, mais do que os Seus apelos aos dispersos. Encontramos isso especialmente no caso dos livros de Jeremias e Oseias. Ele se queixa da ingratidão de Seu povo, afastando-se assim dEle: "Vós, esta geração, considerai a palavra do SENHOR: Eu fui um deserto para Israel ou uma terra de grandes trevas? Por que o meu povo diz: Estamos livres para vagar; não iremos mais a ti?" (Jeremias 2:31).

Ele lembra-lhes quão tolo e imprudente é, portanto, abandonar a única fonte da verdadeira felicidade. "Meu povo cometeu dois males: eles me abandonaram, a Fonte das águas vivas - e cavaram cisternas, cisternas quebradas, que não podem conter água." (Jeremias 2:13). É uma imagem muito forte que é empregada aqui. Deus é uma Fonte, uma Fonte da Vida - Ele é a fonte de toda a verdadeira vida, prazer, santidade, esperança. Nele está uma contínua frescura de tudo o que pode encher a alma de alegria. Nele existem correntes inesgotáveis ​​de misericórdia, graça e consolação. Mas, os homens abandonam esta fonte para as cisternas - sim, mais, para as cisternas quebradas, de que escapam logo as poucas gotas da água que podem conter.

Um viajante na Terra Santa nos diz que em uma parte ele encontrou a terra crivada com os restos dessas cisternas quebradas, e que o pé de seu cavalo ficou preso em uma delas. Quando a água era necessária, eles cavariam na terra uma dessas pequenas cisternas de barro; que seguraria a água por um tempo, mas logo, quando o sol estivesse quente e o tempo seco, ela se quebraria e a água fugiria - e assim outra e outra seriam necessárias.

Ah, que dores e problemas os homens acham em cisternas quebradas como estas. . .

Riqueza não santificada pelas verdadeiras riquezas,

A aquisição de conhecimento sem fim além de sua posse,

Uma posição e um nome que deslumbrarão aqueles ao redor,

Esquemas de autoindulgência e prazer,

Uma casa confortável onde Deus é esquecido,

Algum objeto de afeto que absorve cada pensamento.

Quantas vezes esse tipo de coisa rouba o coração de Deus!

Mas, em pouco tempo há certeza de haver uma rachadura, um vazamento – e a alegria e o conforto é secado e ido! Portanto, Deus, em Sua terna compaixão, quer que os homens vejam isso, e lembrem-se de que nada pode jamais tomar o lugar de Si mesmo como sua fonte de alegria.

E quão maravilhosas são as exortações e súplicas que Deus dirige a Seu povo, suplicando-lhes que voltem para Ele. Ele não lhes esconde a grandeza de seu pecado - Ele a coloca diante deles em todo o seu agravamento.

Ele fala disso como o adultério da esposa, abandonando traiçoeiramente um marido fiel.

Ele lhes conta como a provocação foi repetida, pois eles buscaram muitos amantes.

Ele os lembra como eles se tornaram completamente endurecidos e desavergonhados, e como eles haviam poluído toda a terra com sua maldade!

E então, diante deste fundo obscuro de sua iniquidade, Ele revela Sua livre misericórdia e disposição para restaurá-los ao Seu amor paternal:

"4 Não me invocaste há pouco, dizendo: Pai meu, tu és o guia da minha mocidade;

5 Reterá ele para sempre a sua ira? ou indignar-se-á continuamente? Eis que assim tens dito; porém tens feito todo o mal que pudeste.

6 Disse-me mais o Senhor nos dias do rei Josias: Viste, porventura, o que fez a apóstata Israel, como se foi a todo monte alto, e debaixo de toda árvore frondosa, e ali andou prostituindo-se?

7 E eu disse: Depois que ela tiver feito tudo isso, voltará para mim. Mas não voltou; e viu isso a sua aleivosa irmã Judá.

8 Sim viu que, por causa de tudo isso, por ter cometido adultério a pérfida Israel, a despedi, e lhe dei o seu libelo de divórcio, que a aleivosa Judá, sua irmã, não temeu; mas se foi e também ela mesma se prostituiu.

9 E pela leviandade da sua prostituição contaminou a terra, porque adulterou com a pedra e com o pau.

10 Contudo, apesar de tudo isso a sua aleivosa irmã Judá não voltou para mim de todo o seu coração, mas fingidamente, diz o Senhor.

11 E o Senhor me disse: A pérfida Israel mostrou-se mais justa do que a aleivosa Judá.

12 Vai, pois, e apregoa estas palavras para a banda do norte, e diz: Volta, ó pérfida Israel, diz o Senhor. Não olharei em era para ti; porque misericordioso sou, diz o Senhor, e não conservarei para sempre a minha ira.

13 Somente reconhece a tua iniquidade: que contra o Senhor teu Deus transgrediste, e estendeste os teus favores para os estranhos debaixo de toda árvore frondosa, e não deste ouvidos à minha voz, diz o Senhor.

14 Voltai, ó filhos pérfidos, diz o Senhor; porque eu sou como esposo para vós; e vos tomarei, a um de uma cidade, e a dois de uma família; e vos levarei a Sião;

15 e vos darei pastores segundo o meu coração, os quais vos apascentarão com ciência e com inteligência.

16 E quando vos tiverdes multiplicado e frutificado na terra, naqueles dias, diz o Senhor, nunca mais se dirá: A arca do pacto do Senhor; nem lhes virá ela ao pensamento; nem dela se lembrarão; nem a visitarão; nem se fará mais.

17 Naquele tempo chamarão a Jerusalém o trono do Senhor; e todas as nações se ajuntarão a ela, em nome do Senhor, a Jerusalém; e não mais andarão obstinadamente segundo o propósito do seu coração maligno.

18 Naqueles dias andará a casa de Judá com a casa de Israel; e virão juntas da terra do norte, para a terra que dei em herança a vossos pais.

19 Pensei como te poria entre os filhos, e te daria a terra desejável, a mais formosa herança das nações. Também pensei que me chamarias meu Pai, e que de mim não te desviarias.

20 Deveras, como a mulher se aparta aleivosamente do seu marido, assim aleivosamente te houveste comigo, ó casa de Israel, diz o Senhor.

21 Nos altos escalvados se ouve uma voz, o pranto e as súplicas dos filhos de Israel; porque perverteram o seu caminho, e se esqueceram do Senhor seu Deus.

22 Voltai, ó filhos infiéis, eu curarei a vossa infidelidade. Responderam eles: Eis-nos aqui, vimos a ti, porque tu és o Senhor nosso Deus.

23 Certamente em vão se confia nos outeiros e nas orgias nas montanhas; deveras no Senhor nosso Deus está a salvação de Israel.

24 A coisa vergonhosa, porém, devorou o trabalho de nossos pais desde a nossa mocidade os seus rebanhos e os seus gados os seus filhos e as suas filhas.

25 Deitemo-nos em nossa vergonha, e cubra-nos a nossa confusão, porque temos pecado contra o Senhor nosso Deus, nós e nossos pais, desde a nossa mocidade até o dia de hoje; e não demos ouvidos à voz do Senhor nosso Deus." (Jeremias 3: 4-25).

Certamente nenhuma palavra poderia expressar a misericórdia de Deus a Israel mais claramente, apesar de todas as suas rebeliões contra Ele. E é um padrão da misericórdia de Deus e longanimidade para com os que se rebelam em todas as épocas. Ele é sempre o mesmo. É verdade que há grande ingratidão e grande perigo neste pecado:

Entristece o Espírito Santo,

Endurece o coração,

Desencoraja os novos convertidos,

Ele coloca uma pedra de tropeço no caminho do ímpio,

Pode levar a uma apostasia total e final da qual não há recuperação.

Mas, no entanto, onde a consciência ainda acorda, e há o mínimo desejo de retornar ao redil - Deus nunca rejeitará o penitente trêmulo.

Consideremos por um tempo este espírito de retrocesso, e como ele surge, e como a alma pode ser restaurada a partir dele. A ideia é tirada da novilha: "Israel desliza para trás como uma bezerra revoltada." A novilha tem o jugo colocado no seu pescoço, para avançar para o campo e arar a terra - mas em vez disso, ela puxa para trás, rebela-se contra o jugo, e se esforça para lançá-lo fora – ela recua pouco a pouco, e encolhe de seu trabalho designado.

E, assim, é frequentemente visto na Igreja de Deus: os homens são chamados a carregar o jugo suave de Cristo; eles professam aceitá-lo - e no entanto, em vez de seguir adiante, obedecendo fielmente aos preceitos do Salvador - eles retrocedem, deixam de lado o Seu jugo e voltam para uma vida de mundanismo ou pecado.

Esse espírito é frequentemente encontrado em duas classes de pessoas. Eu acredito que é mais frequentemente encontrado entre aqueles que nunca foram longe. Talvez tenham tido pais cristãos e privilégios religiosos; eles tiveram convicções de pecado; eles viram a bem-aventurança de ter sua porção em Cristo; eles se inscreveram externamente entre Seus seguidores - e isto é tudo. Eles nunca. . .

Tiveram relações íntimas e pessoais com Cristo;

Lançaram-se sobre Ele para a salvação;

Entregaram seus corações a Ele, desejando ser Seus.

Para que, neste caso, não precisemos ficar surpresos de que eles retrocedam. Eles têm a forma - mas não o poder e a vida da piedade - e assim, depois de uma pequena profissão temporária, os encontramos de volta ao mundo ao qual renunciaram.

Foi assim com os seguidores de Cristo que foram ofendidos por causa do Seu duro discurso. Eles nunca haviam lançado sua sorte com Ele, para segui-Lo onde quer que Ele fosse. Eles nunca confiaram em Sua misericórdia, nem viram Sua verdadeira glória. Então, depois de um tempo, eles voltaram e não andaram mais com Ele. Foi exatamente o mesmo com Judas. Seu coração não estava inteiro com Cristo - ele era um homem avarento desde o início. Assim, pouco a pouco, seu pecado se tornou mais forte e o levou a trair seu Mestre.

Mas, nos verdadeiros discípulos de Cristo, muitas vezes vemos algo do mesmo espírito. Talvez tenhamos imaginado que depois da conversão teria sido impossível para o cristão se desviar - mas praticamente este não é o caso.

Um dos maiores santos do Antigo Testamento e um dos principais pilares da Igreja no Novo Testamento - nos deixaram um exemplo do perigo de cair.

Com Davi por dois longos anos, o altar ficou sem frequência, a oração foi omitida ou uma forma morta, nenhum salmo foi escrito, nenhum desejo santo surgiu - tudo estava escuro e pesado sobre a sua cabeça, e Deus e ele eram como estranhos um para o outro.

Foi o mesmo com o apóstolo escolhido para abrir a porta da fé, tanto para judeus e gentios. O caloroso e zeloso Pedro olhou por uma temporada como se ele fosse completamente um apóstata de Seu Senhor.

Nem precisamos nos surpreender de que o povo de Deus esteja exposto a esse perigo. Considere que agentes poderosos são trazidos sobre o jovem crente com o propósito de derrubar totalmente a sua fé! Ele não luta contra carne e sangue, mas contra principados e poderes! O grande adversário tem em sua mão maneiras e meios para derrubar o fraco, que, no presente, podemos pouco compreender. Então há o peso morto da velha natureza ainda lutando para o domínio em arrastar a alma até o nível do mundo! Mil influências para o mal estão sobre nós em todos os lados!

De modo que . . .

Se o cristão não for fortalecido abundantemente com graça do Alto,

Se ele falhar em vigiar e orar,

Se os deveres secretos forem negligenciados...

Então não é de admirar se o poder do mal chegar a ter vantagem, e sua religião torna-se uma coisa seca e murcha. E em vez de ser como a árvore que cresce e floresce junto aos rios de água - ele se torna como uma fonte seca em uma terra deserta.

Alguns pensamentos sobre a história da queda de Pedro e recuperação pode manter de volta alguém que está em perigo, e pode ser uma palavra na época para restaurar outro que se desviou.

Ah, Pedro, vejo-te uma rocha, firme e confiante na tua própria força! Você seria uma rocha, porque você é cortado da grande Rocha, e um com Ele. Mas agora você se vangloria de sua própria bondade e propósito: "Ainda que todos venham a cair, e eu não o farei!" "Mesmo que eu morra contigo, eu nunca te negarei!"

Ainda não aprendeu sua lição, Pedro? Lembre-se dos ventos e das ondas, e quão rápido sua fé falhou! Não é sábio ser mais humilde - mais desconfiado de seu próprio coração?

Aqui está a nossa primeira lição. Nossa fraqueza é a nossa força. Autossuficiência é um precursor certo de uma queda.

Crente, mantenha-se abaixado no chão - nunca fale dos triunfos que você ganhará, ou das tentações que você vencerá. O Mestre deve segurá-lo - mas o orgulho e a autoglorificação o conduzirão para longe do Seu lado.

“Salva-me e serei salvo!”

"Bem-aventurados os pobres de espírito."

"Deus resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes."

Mas, eu vejo Pedro em outra luz: não agora uma rocha, firme, mas uma cana, sacudida pelo vento. Uma vez, duas vezes, ouço-o três vezes negar o Senhor que o amava - envergonhado do Senhor da glória por medo de uma criada; e quando Seu Senhor estava prestes a dar a Sua vida por causa dele, virando as costas para Ele, sim, com juramentos e maldições!

E é isto, Simão, todas as provas que podes dar da tua fidelidade? Esta é a sua vanglória suprem sobre todos os demais? É esta a sua vontade de morrer com Cristo? Um estranho contraste com a sua confissão de Cristo como o Filho dos abençoados e a honra que o seu Salvador lhe deu: "Bem-aventurados és, Simão Barjonas, porque carne e sangue não to revelou, mas meu Pai que está no Céu!"

Mas deixe-me seguir os passos descendentes. Essa terrível queda não veio de uma só vez. No jardim, vejo você dormindo, em vez de orar: "Simão, você está dormindo?" Eu ouço o Mestre dizer - Satanás está prestes a atacá-lo, e era bom para você estar cingindo em sua armadura para resistir a ele. "Vigiai e orai, para que não entreis em tentação." Deixe-me me lembrar disto: se eu estaria seguro, devo perseverar em oração - deve ser uma realidade. Preciso orar pelo espírito de oração; devo me proteger contra interrupções na oração; devo vigiar, para que a indolência e o esquecimento do perigo não me deixem em segurança falsa, e Satanás me encontre dormindo no meu posto.

Mais outro passo para baixo. Eu vejo Pedro mostrando seu zelo por erupções e golpes apressados. A espada é rapidamente desembainhada - sem pedir conselho do Mestre, ele começa a lutar bravamente, como ele pensa, que ele pode cumprir o seu voto. "Não, Pedro, embainha a tua espada, não te ordenei isto, mas eu te peço para ser fiel, e segue-me, e mantém firme a tua fé no meu nome".

Devo ter cuidado aqui também. Cristo não quer um zelo espalhafatoso e ruidoso - mas Ele quer que eu obedeça Sua ordem e pise em Seus passos. Quando Ele me chamar para a batalha mais feroz, deixe-me estar pronto para ir - deixe-me estar pronto para cingir a espada do Espírito e ir em seu nome quando chegar o momento. Enquanto isso, deixe-me estar disposto a sofrer com Ele - e então eu reinarei com Ele.

Mais um passo para baixo. Pedro segue de longe. Ele agora tem medo das consequências de sua própria conduta. Ele treme para não ser reconhecido - então ele cai na multidão. Ó Salvador, mantém-me muito perto de Ti! Que eu nunca te perca de vista - Seu sorriso amoroso, Seu poder de ajudar por um olhar, por uma palavra. Que eu nunca deixe Sua companhia porque pode haver perigo - mas posso me unir a ti mais perto de ajuda para ser fiel!

Então veja Pedro buscando Seu próprio conforto. Enquanto o Mestre está testemunhando uma boa confissão, e está levando as provocações e indignidades dos principais sacerdotes - Pedro está ao lado do fogo aquecendo-se, em vez de ficar perto do Mestre e mostrando que pelo menos há um não temor de defender Sua causa .

Só assim, se eu desejo ser fiel, eu também devo tomar cuidado com essa armadilha. O Senhor se deleita com a felicidade e o conforto de Seus servos, e não me faria recusar, sem uma necessidade - ter, as bênçãos que Ele dá. "Toda criatura de Deus é boa, e nada será recusado se for recebido com ação de graças". Mas eu devo sempre estar pronto em Sua oferta a renunciar a tudo. Para honrá-Lo devo negar-me a mim e tomar a minha cruz diariamente. Descanse, amigos, sim, comida e vestuário, sim, a própria vida - deixe-me estar disposto a sacrificar àquele que Se entregou por mim.

Então, também vemos Pedro se misturando com os servos - ele está fazendo amizade com aqueles que compartilham a culpa de crucificar o Senhor. Ele fala com eles em tom e maneira como se ele fosse um deles. Assim, outro passo para baixo é tomado. Devemos sempre evitar a companhia dos inimigos do Senhor. "Bem-aventurado o homem que não anda no conselho dos ímpios, nem se detém no caminho dos pecadores, nem se assenta no assento dos escarnecedores." (Salmo 1: 1).

Então vem o clímax. O medo do homem suplantou o temor de Deus. Ele se envergonha do Mestre - mentira depois de mentira vem dos lábios de quem já testemunhou uma tão boa confissão. Um juramento é empregado para confirmar a mentira - e Pedro caiu tão baixo quanto ele pôde.

Ó Senhor, retira o teu servo dos pecados presunçosos, para que não me dominem! Nunca deixe o medo do homem governar em meu coração! Por que temerei aquele que em breve retornará ao pó de onde foi tomado - quando te tenho como meu Amigo fiel e Todo-Poderoso? Oh, deixe-me confessar Seu nome mesmo diante dos Reis, e nunca, nunca me envergonhar de Sua Palavra, Seu Evangelho ou Seu serviço!

Mas, ainda temos de olhar para Pedro em outra luz: uma ovelha errante restaurada pelo cuidado fiel do Bom Pastor. Seu pecado era todo seu - sua recuperação foi toda pela graça. Sua autoconfiança, sua negligência com a oração, seu medo do homem o trouxeram para o poço - mas a mão de seu infalível Guardião o resgatou!

Judas cai - e, finalmente, porque nele não havia raiz de verdadeira graça - Satanás entra nele e o leva à destruição do corpo e da alma.

Pedro cai - mas o Salvador não o deixa nas mãos de seu adversário, mas levanta-o e coloca seu pé novamente sobre a rocha.

Cristo pleiteia de antemão. Ele prevê a trama do inimigo para o derrubar Seu discípulo, e Ele ora por ele: "Eu orei por você, para que sua fé não falhe."

É um pensamento reconfortante que Jesus prevê. . .

Todas as nossas tentações,

Todos os assaltos do inimigo,

Todos as nossas apostasias.

E em vista de tudo, Ele implora por cada alma que confia em Seu nome. Por isso há um limite colocado ao poder de Satanás - e há graça restauradora concedida ao crente que tropeçou. A queda é grande - mas não final. A misericórdia que chamou o pecador no início, recorda-o de sua apostasia. O Salvador usa meios para recordar Seu discípulo - era apenas uma coisa simples, o cantar do galo, mas era suficiente para trazer de volta todo o passado, e especialmente a advertência do Mestre, e seus próprios votos quebrados.

E então veio o olhar: "Jesus voltou-se e olhou para Pedro". Repreensão, lembrança, piedade e amor mais terno - tudo misturado nesse olhar.

E com o Espírito de Deus está operando. Sem isso, tudo o mais seria em vão - mas Ele trabalha, e ninguém o impedirá. Ele ensina e humilha como ninguém mais pode. E vemos Pedro, que antes negou seu Mestre com tanta ousadia, saindo agora do palácio do Sumo Sacerdote, indo para casa chorar e lamentar sua traição, sua falsidade e a dor que causou ao Senhor que o amou.

E Cristo vê tudo. Ele ouviu a tríplice negação, os juramentos, as maldições - mas Ele também ouve seus suspiros, suas confissões e marca cada lágrima que derrama. Aquele que ouviu a oração de Natanael sob a figueira - ouve igualmente o suspiro pesaroso de Seu discípulo arrependido - e ama livremente e perdoa livremente todos.

"Ide e dizei a meus discípulos e a Pedro", é Seu primeiro mandamento. Ele confia novamente a ele o cuidado de Sua Igreja quando Ele lhe ordena "apascenta as minhas ovelhas"; e concede-lhe graça para confessar o seu nome diante da grande assembleia dos principais sacerdotes e anciãos.

A narrativa tem a sua lição de esperança abençoada e encorajamento para qualquer um que pudesse voltar atrás após abandonar Cristo. O Bom Pastor ainda ama restaurar os errantes ao Seu aprisco. Àqueles que apostataram e voltaram para Ele - como para aqueles que O buscam pela primeira vez, Ele ainda declara: "Aquele que vem a Mim, eu nunca o lançarei fora."

Ele aponta o exemplo de Pedro, e lembra-lhe que, depois da maior queda, Ele ainda abre para você a porta da misericórdia. Se nos dias anteriores você já conheceu verdadeiramente Seu amor ou não - se você só tem ido um pouco e depois recuou - ou se você se desviou depois de ter experimentado muito de Sua bondade especial - em ambos os casos Ele convida você a voltar para casa e encontrar o seu eterno repouso em Si mesmo como um Redentor misericordioso e fiel.

A história da restauração de Pedro mostra claramente o caminho pelo qual você pode retornar ao redil: "Pedro saiu e chorou amargamente." Ele saiu - ele procurou onde Ele poderia estar sozinho. Por acaso ele foi para o jardim solitário onde um pouco antes, o seu Mestre tinha sido aprisionado, e sob a sombra tranquila de oliveiras derramou a sua alma diante de Deus. Ele estava sozinho com Deus e com sua própria consciência - e ao confessar seu pecado, chorar e orar - sem dúvida o Salvador Onisciente observou tudo. Aquele que observou Natanael sob a figueira, marcou também Pedro - e podemos ter certeza de que o encontrou com o consolo de Sua misericórdia de perdão.

Aqui está o verdadeiro confessionário! Sozinho com Deus! Sozinho com meu grande Sumo Sacerdote! Não recuando nada dEle - mas contando tudo para Seu ouvido misericordioso. Infelizmente, que os homens introduzissem outro confessionário e ensinassem que o povo cristão deve contar seus pecados a um sacerdote humano e obter por meio dele a absolvição que Cristo ama conceder livremente a todos os que vêm a Ele; o que é isto, senão o derrubar do bendito Evangelho da graça e da salvação! O que é isto, senão negar que Cristo está tão pronto e disposto a dar perdão ao penitente como Ele se proclama ser! O que é isto, senão considerar mentira a Sua bendita promessa, "Vinde a Mim, todos os que estais cansados ​​e sobrecarregados, e Eu vos aliviarei"? O que é esse arranjo de um Confessional feito pelo homem, senão para usurpar e lançar na sombra o verdadeiro Confessional que os santos de todas as épocas adoraram frequentar?

Mas se, como Pedro, você caiu e abandonou o Salvador - lembre-se o caminho do retorno está aberto. Cristo é ainda o mesmo de sempre - um grande Salvador para grandes pecadores! Não dê ouvidos às sugestões de incredulidade - não suponha que por causa de agravamentos especiais de sua ofensa, é impossível que Cristo perdoe e salve. No caso de Pedro havia quase todos os possíveis agravamentos de seu pecado - contudo, apesar de tudo, ele foi misericordiosamente recebido.

Não pensem que, por terem se afastado de Deus, seu coração está agora tão endurecido e insensível que nunca mais poderão experimentar o poder de Seu amor. Apenas acredite. . .

Que Ele está pronto para perdoar,

Que Ele se deleita em dar Seu Espírito àqueles que O invocam,

Que Ele ainda lhe contempla com compaixão paterna,

E Seu amor reavivará o seu. E com uma auto-humilhação mais profunda, com mais dependência total da graça Divina, você ainda será mais do que vencedor de todo o mal, int4erior e exterior.

Um jovem na Índia foi temerosamente perseguido por seus parentes por desejar ser cristão. Por um tempo ele permaneceu firme, mas finalmente cedeu e abandonou Cristo. Mas ele não tinha paz. Ele sentiu um vazio doloroso em seu interior - ele sabia que ninguém, a não ser Cristo, poderia realmente satisfazer. Cerca de dez meses depois de conhecer seu velho professor, ele disse: "Será que Cristo me receberá de volta? Ele não recebeu Pedro, e ele não me receberia?" Então ele voltou mais uma vez ao Salvador. Ele renunciou ao hinduísmo; ele jogou fora seu sagrado voto ao bramanismo. Ele foi abertamente batizado na Igreja, e o único desejo de sua vida futura era seguir a Cristo. Em algumas palavras como estas ele se expressou:

"Nada na terra me seja dado;

 Nada que eu queira, senão Cristo e o Céu. "

Sobre Escolher um Companheiro para a Vida

Título original: On the choice of a companion for life

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

O primeiro conselho que eu ofereço é, não pensar nisso muito cedo demais, nem pensar que um jovem de dezoito ou dezenove anos de idade deve começar a dar ou receber atenções particulares.

Não permita que sua imaginação permaneça eternamente nesse assunto. Em vez de colocá-lo diante de você, ou de trazê-lo perto, reprima essa visão de espírito visionária e romântica, que considera todo o espaço que se situa entre você e o altar matrimonial, como se fosse um desperdício de um paraíso – pois em inúmeros casos o inverso foi o caso e a mudança da casa de um pai para a casa de um marido foi como a partida de Adão e Eva do Jardim do Éden para um deserto grande e não cultivado.  

É por esse motivo que os romances, o veneno mental mais pernicioso que a imprensa pode disseminar, devem ser depreciados; pois inflamam a imaginação com cenas visionárias e aventureiras, sobre um assunto que o coração nunca deve abordar, senão sob a orientação de um julgamento sóbrio. Os jovens devem ser cautelosos em sua comunhão social em converter este assunto em matéria de alegria, e muito mais devem ser cautelosos em cuidar de não instigarem uns aos outros na formação de tais uniões precipitadas baseadas em visões de princesas e príncipes encantados.

Nunca, nunca seja o confidente de indivíduos que estão envolvidos em um caso deste tipo desconhecido para seus pais; nem seja o meio de comunicação entre eles. Terceiros, que têm sido ambiciosos com a honra de fazer correspondência, muitas vezes fizeram mal aos outros, que, no entanto, depois lamentando, eles nunca foram capazes de reparar.

Conheço alguns cujas vidas foram amarguradas e sempre serão, vendo as consequências pesarosas daquelas uniões malfadadas, de que foram, em grande parte, os autores.

Minha admoestação seguinte é: tome o cuidado extremo com namoros apressados. Nem dê, nem receba atenções particulares, que não possam ser confundidas, até que o assunto seja bem pesado. Mantenha suas afeições fechadas em casa em seus corações, enquanto seu julgamento, auxiliado, pela prudência, se prepara para fazer o seu relatório.

Quando o assunto vier bastante antes de sua atenção, faça-o imediatamente conhecido por seus pais. Não esconda nada deles. Aborreça a própria ideia de namoros clandestinos, como se fosse uma violação de cada dever que você deve a Deus e ao homem.

Não há nada heroico em uma correspondência secreta. As meninas mais tolas e os homens mais fracos podem mantê-la, e têm sido mais frequentemente envolvidos nela. Despreze o indivíduo que se interpõe entre você e seus guardiães naturais - seus pais. Ouça a opinião de seus pais com toda a deferência que é devida a eles. Raros são os casos em que você deve agir em oposição aos seus desejos.

Seja guiado neste caso pelos ditames da prudência. Nunca pense em formar uma união até que haja uma perspectiva racional de provisão temporal. Não tenho a certeza absoluta de que a idade presente seja mais prudente do que o passado.

É muito bonito e agradável para dois jovens cantar sobre o amor em uma casa de campo e desenhar vistas pitorescas de dois corações afetuosos lutando juntos em meio às dificuldades da vida, mas essas imagens raramente são realizadas.

Casamentos que começam em imprudência geralmente terminam em miséria. Jovens que se casam sem o consentimento de seus pais, quando esse consentimento é retido, não por capricho - mas discrição, muitas vezes encontram que não estão unidos como duas pombas, por um fio de seda - mas como duas das raposas de Sansão, com um tijolo entre eles. Eu chamo-o pouco mais do que a iniquidade casar sem uma perspectiva racional do apoio temporal.

Motivos certos devem levar a essa união. Casar apenas por bens, é mais sórdido e vil. Somos informados de que, em algumas partes das Índias Orientais, não se considera pecado que uma mulher venda sua virtude ao preço de um elefante; e quanto mais virtuosa é a que aceita um homem por causa de sua fortuna?

Onde não há afeição no altar do casamento, deve haver perjúrio do tipo mais terrível; e aquele que retorna da igreja com esta culpa sobre a sua consciência, trouxe consigo uma maldição para a sua habitação, que é susceptível de fazer o seu prêmio de pouco valor.

Quando tais pessoas contaram seu dinheiro e suas dores juntos, quão voluntariamente, com o preço de sua escravidão, comprariam novamente sua liberdade; e assim eles poderiam ser libertados uns dos outros, e desistir de toda a reivindicação do grilhão dourado que os tinha acorrentado.

As atrações pessoais por si só não são suficientes para formar um fundamento de união. Poucas coisas são mais superficiais ou passageiras que a beleza. A flor mais bonita desvanece-se logo e facilmente.

Deve haver um apego pessoal, admito, mas esse apego deve ser tanto para a mente como para o corpo. A não ser que discirnamos algo adorável que permanecerá quando a cor da face se desvanecer e a chama do olho se extinguir e a simetria da forma for destruída - estamos acoplando nossas afeições a um objeto que podemos viver para testemunhar apenas como uma espécie de fantasma para aquela beleza que uma vez amamos.

Deve haver temperamento e qualidades mentais que pensamos que nos agradarão e nos satisfarão - quando as novidades e os encantos das atrações pessoais se desvanecerem para sempre.

No caso dos jovens piedosos, nem as qualificações pessoais nem as qualificações mentais, nem ambas juntas, devem ser consideradas um fundamento suficiente de união na ausência da verdadeira religião.

As instruções da Escritura sobre este assunto são muito explícitas. "Não vos prendais ao jugo desigual com os incrédulos, porque que comunhão há da justiça com a injustiça, e que comunhão da luz com as trevas, ou que parte o que crê com o infiel?" (2 Coríntios 6:14, 15).

"36 Mas, se alguém julgar que lhe é desairoso conservar solteira a sua filha donzela, se ela estiver passando da idade de se casar, e se for necessário, faça o que quiser; não peca; casem-se.

37 Todavia aquele que está firme em seu coração, não tendo necessidade, mas tendo domínio sobre a sua própria vontade, se resolver no seu coração guardar virgem sua filha, fará bem.

38 De modo que aquele que dá em casamento a sua filha donzela, faz bem; mas o que não a der, fará melhor.

39 A mulher está ligada enquanto o marido vive; mas se falecer o marido, fica livre para casar com quem quiser, contanto que seja no Senhor." (1 Cor. 7:36-39).

Esta é uma declaração da vontade de Deus. É uma clara e inequívoca declaração de sua mente sobre o assunto. Visto como um conselho, é sábio, porque é dado por alguém que é infalível - mas é mais do que um conselho, é o comando de alguém que tem autoridade para governar, o direito de julgar e o poder de punir.

Aquele que instituiu o casamento, estabeleceu assim a lei, quanto aos princípios sobre os quais ele deve ser conduzido.

Os jovens piedosos são aqui recomendados para unirem-se apenas com aqueles que parecem ser participantes de disposições semelhantes. Uma infração desta lei é seguida com muitos males, como os apontados a seguir:

Isso desagrada os outros - desencoraja os ministros, entristece a igreja e é um obstáculo para os fracos. É uma fonte de arrependimento inexprimível para os pais.

"Ora, quando Esaú tinha quarenta anos, tomou por mulher a Judite, filha de Beeri, o heteu e a Basemate, filha de Elom, o heteu. E estas foram para Isaque e Rebeca uma amargura de espírito.” (Gênesis 26.34,35). “E disse Rebeca a Isaque: Enfadada estou da minha vida, por causa das filhas de Hete; se Jacó tomar mulher dentre as filhas de Hete, tais como estas, dentre as filhas desta terra, para que viverei?” (Gên 27.46).

Isso é profundamente afetador, e é apenas o sentimento de todo pai verdadeiramente cristão sobre seus filhos quando eles agem Como Esaú fez.

Mas, considere a influência de um casamento inapropriado em si mesmos. Todos nós precisamos de ajuda, não de obstáculos para o céu. Nossa religião pessoal exige adereços para mantê-la, não pesos para arrastá-la para baixo. Neste caso, não ser ajudado é ser impedido.

A companhia constante de um marido ímpio, ou esposa, deve ser muito prejudicial. O exemplo é sempre próximo - é o exemplo de alguém que amamos, e que tem por isso o maior poder sobre nós. A afeição é por assimilação - é fácil de imitar, difícil de se opor àqueles que amamos. Sua própria religião é colocada em perigo horrível diariamente. Mas se você deveria escapar sem se ferir, você ainda terá tristezas pelo que tal associação produz.

Que ideia terrível é a de amar e viver com aqueles de quem você teme será separado para sempre; para se mover a cada momento para um ponto, quando vocês serão separados por toda a eternidade! Pois, certamente o crente e o incrédulo não terão o mesmo destino eterno.

Como é doce a consciência que vive no coração de um casal piedoso, que se separados amanhã, eles têm uma eternidade para passar juntos no céu - mas o contrário destes sentimentos será seu, se você não se casar "no Senhor".

Além disso, quantas interrupções à felicidade conjugal você experimentará. Dissimilaridade de gosto, mesmo em assuntos menores, às vezes prova ser uma grande barreira a felicidade.

Entre aqueles que estão tão próximos e tão constantemente juntos, deve haver tão grande semelhança de disposição quanto possível. Mas  ser diferente no mais importante de todas as preocupações, em um caso de recorrência perpétua! É esta a maneira de ser feliz? O afeto mais forte superará esse obstáculo? Ou o experimento deveria ser feito?

E então, pense na influência que terá sobre todos os seus arranjos domésticos, em seus filhos, se você vier a ter algum. Você será deixado sozinho, e talvez neutralizado no grande negócio da religião familiar. Seus planos podem ser frustrados, suas instruções negligenciadas e sua influência contrariada. Seus descendentes, participando da natureza má comum à sua espécie, são muito mais propensos a seguir o exemplo mundano, do que o espiritual.

A Escritura está repleta de exemplos do mal resultante da negligência de casamentos religiosos. Este foi o pecado que encheu o velho mundo de maldade, e o preparou para o dilúvio.

Algumas das filhas de Ló casaram-se em Sodoma, e pereceram na sua derrubada. Ismael e Esaú casaram-se com pessoas ímpias, e ambos foram rejeitados e se tornaram perseguidores. O primeiro cativeiro dos judeus, após seu assentamento na Terra Santa, é atribuído a esta causa (Juízes 3). O que Davi sofreu com esse mal? O caso de Salomão é um aviso para todas as idades. Este era o pecado que Esdras e Neemias  lamentavam tão profundamente, e que tão severamente reprovaram.

Mas eu não preciso ir às Escrituras para casos desta natureza - eles se multiplicam ao nosso redor. Que miséria, que irregularidades, que maldade tenho visto, ou que se sabe que existem em algumas famílias, onde os pais estavam divididos sobre o tema da verdadeira religião.

Os jovens muitas vezes tentam persuadir-se em bases muito insuficientes, que os objetos de seu respeito são piedosos. Eles se evadem dos mandamentos de Deus considerando-os como "esperançosos". Mas são cristãos decididos? Em alguns casos, eles desejam que eles entrem na comunhão da igreja, como uma espécie de prova de que eles são piedosos. Outras vezes eles acreditam que, embora seus amigos não estejam decididos em seu caráter religioso, contudo, ao se unirem a eles, eles se tornarão assim. Mas, devemos fazer o mal, para que venha o bem? O casamento deve ser considerado um dos meios da graça? É muito mais provável que tal conexão prejudique o partido piedoso, do que faça bem ao não convertido.

Tenho visto o experimento muitas vezes tentado - mas dificilmente tem sucesso, o de se casar com uma pessoa não regenerada (nascida de novo do Espírito Santo) com a esperança de convertê-la. O Dr. Doddridge diz que ele nunca conheceu apenas um exemplo em que este fim foi exitoso.

Não quero dizer que a religião verdadeira, embora indispensável, seja o único pré-requisito no indivíduo a quem vocês devem unir-se. O temperamento, a idade, o grau, a mente, a capacidade de presidir os cuidados domésticos, devem ser levados também em conta.

Muitos, quando estavam prestes a formar um casamento inadequado, responderam: "Ó, ele é um homem muito bom, e que mais você teria?" Muitas coisas - uma boa disposição, hábitos industriosos, uma probabilidade de sustentar uma família, uma adequação de idade e uma complacência de gosto geral. Casar-se com uma pessoa sem piedade, é pecaminoso - casar-se apenas pela piedade, é tolo!

E ainda lhes suplico que recordem que a união matrimonial é para a vida; e, se for mal formada, é um mal do qual não há refúgio senão o túmulo - não há cura senão na morte!

Um casamento impróprio, assim que se descobre que é de tal natureza, lança uma tristeza, não apenas sobre alguns períodos específicos do seu tempo, e porções de sua história - mas em geral - ele levanta uma nuvem escura e ampla que se espalha, a qual se estende-se por todo o horizonte da perspectiva de um homem, e por trás dela vê o sol da sua prosperidade cair para sempre enquanto ainda é meio-dia. É um assunto sobre o qual a reserva mais delicada, a precaução mais prudente e a oração mais fervorosa são indispensáveis. Não é, como é frequentemente pensado e tratado, um tema meramente esportivo para animar o discurso com pessoas que pretendem se casar, ou um assunto encantado para mover a imaginação sobre ele, ou um objeto para uma mente sentimental cortejar e brincar com ele.

Este é um assunto sério, na medida em que a felicidade de muitos está envolvida nele; sua felicidade não para uma parte de suas vidas - mas para a totalidade dela; não somente por um tempo, mas por toda a eternidade.

E, portanto, embora eu não devesse rodear o altar matrimonial com espantalhos, nem apresentá-lo com sombras tão profundas como as do sepulcro, que os homens têm mais medo do que estão ansiosos para se aproximar dele; de modo que eu não deveria também enfeitá-lo com as guirlandas da loucura até que tenha tornado o assunto relativo ao matrimônio tão frívolo quanto a sala de baile, onde homens e mulheres estão emparelhados para a dança, sem qualquer consideração de congenialidade mental, sem referência à felicidade futura e sem qualquer outro objetivo, além do da diversão.