Abundando em Amor em Conhecimento e Experiência

Título original: Abounding of Love in Knowledge and Experience

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"E isto peço em oração: que o vosso amor aumente mais e mais no pleno conhecimento e em todo o discernimento, para que aproveis as coisas excelentes, a fim de que sejais sinceros, e sem ofensa até o dia de Cristo; cheios do fruto de justiça, que vem por meio de Jesus Cristo, para glória e louvor de Deus." (Filipenses 1: 9-11)

Nas palavras diante de nós temos uma oração de Paulo. É meu desejo e intenção colocar seus ricos conteúdos abertos diante de vocês, de acordo com a habilidade que o Senhor possa me dar.

Você deve ter em mente que o apóstolo estava escrevendo para a igreja em Filipos, e você vai se lembrar que era uma cidade grande e importante na Macedônia, no norte da Grécia, onde Paulo e Silas foram aprisionados e seus pés foram amarrados no tronco, e foi naquela ocasião que ocorreu a conversão do carcereiro. (Atos 16: 12-40).

Chegamos, pois, agora à sua oração por estes santos filipenses, na qual há quatro petições distintas; e ainda assim, embora distintas, um fio abençoado percorre o todo, conectando-as como um raio de luz divina, refletindo assim a graça e a glória de Deus sobre elas individual e coletivamente. Estas quatro petições são:

Primeiro, que seu "amor possa abundar ainda mais e mais em conhecimento e em todo o discernimento (julgamento, sentimento)."

Em segundo lugar, que eles "possam aprovar as coisas que são excelentes".

Em terceiro lugar, que eles "possam ser sinceros e sem ofensa até o dia de Cristo".

Em quarto lugar, "para que sejam cheios dos frutos de justiça, que são por Jesus Cristo para louvor e glória de Deus".

I. "E isto peço, para que o vosso amor abunde ainda mais e mais em conhecimento e em todo o discernimento." Você observará, primeiro as pessoas a quem a epístola foi escrita. Isso é de grande importância, e por isso chamo a atenção para o mesmo. Se você ler o primeiro versículo deste capítulo, verá que  a epístola foi escrita para "todos os santos em Cristo Jesus que estão em Filipos, com os anciãos e diáconos". Você vê, portanto, que esta epístola, como todas as outras epístolas do Novo Testamento, foram escritas para os crentes em Cristo; e que não eram, portanto, dirigidas ao mundo em geral, às massas da raça humana, ao judeu incrédulo ou ao gentio incrédulo, mas eram especialmente dirigidas aos santos e servos do Deus vivo. Agora, embora esta igreja em Filipos tenha passado, a Igreja de Cristo não faleceu.

Ainda existem santos em Cristo Jesus, e ainda igrejas cristãs com seus pastores e diáconos. Como, então, esta epístola é uma parte das Escrituras inspiradas, ela ainda fala às igrejas cristãs, aos crentes em Cristo Jesus, aos santos e servos de Deus. Nenhuma verdade pode ser mais simples ou mais óbvia do que esta; mas quão grosseiramente ela foi negligenciada ou pervertida sendo aplicados ao mundo em geral as doutrinas e declarações, as promessas e os preceitos que são a herança peculiar da igreja crente de Deus. Quando, então, lemos esta epístola deste ponto de vista e vemos como todas as promessas e todos os preceitos, toda a instrução, repreensão ou admoestação nela contidos pertencem exclusivamente à igreja de Cristo, então percebemos que cada palavra cai em seu lugar. Ler as epístolas de outra forma é algo como olhar através da extremidade errada de um telescópio; ou ver o rosto na água com uma ondulação sobre a superfície; ou tendo uma visão de nossas características em um espelho quebrado. De maneira semelhante, se lemos as Epístolas como se elas fossem escritas para todo o mundo, tudo é distorcido; nós caímos nos erros mais grosseiros, e completamente mal interpretamos o significado do Espírito.

Mas, agora, observe a conclusão importante que surge dessa simples e inegável verdade - que se segue necessariamente que o apóstolo, na oração em nosso texto, assume que aqueles a quem ele escreveu foram participantes da graça de Deus e, como tal, da Graça eminente do Amor. Ele não ora para que possam ser postos em possessão deste dom e graça celestial, que é o amor, como se estivessem destituídos dele. Pelo contrário, ele supõe que já estavam na posse dele; pois o que seria um santo em Cristo Jesus sem amor? Um monstro de fato! Ouvimos às vezes de monstros na natureza; de um cordeiro nascido com duas cabeças, ou seis pernas, ou dois corações. Assim, um cristão, um verdadeiro cristão, sem qualquer amor a Jesus Cristo, ou qualquer amor ao povo de Deus, seria um monstro na Igreja de Deus. A graça tem muitos nascimentos dolorosos e persistentes; mas a Jerusalém celestial, que é a mãe de todos nós, nunca trouxe um monstro de seu útero ao mundo. Não diz o apóstolo? "Ainda que eu falasse as línguas dos homens e dos anjos, e não tivesse amor, seria como o metal que soa ou como o címbalo que retine." (1 Cor 13, 1), e, portanto, sem amor. E ele não acrescenta? "Embora eu tenha o dom da profecia, e compreenda todos os mistérios, e todo o conhecimento; e ainda que eu tenha toda a fé, para que eu possa mover montanhas e não tiver amor, nada disso me aproveitará." (1 Coríntios 13: 2). E se nada me aproveita, então não sou cristão – sou alguém sem identidade no reino de Deus; se não houver amor, não há nascimento celestial, mas onde há amor, há regeneração e evidência disso, de acordo com o testemunho de João: "Sabemos que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos." (1 João 3:14). Um professante cristão, então, se tal pessoa pudesse existir, que não tivesse amor ao Senhor Jesus, nem amasse seu irmão, seria um monstro aos olhos de Deus.

Mas, no caso dos santos filipenses, ele não apenas assumiu que eles estavam possuídos da graça cristã do amor, como também isto se evidenciava por sua "comunhão com ele no evangelho", ou seja, sua participação da vida e do poder, das bênçãos e benefícios do Evangelho de Jesus Cristo, e o amor que eles manifestaram para com ele. Eles estavam possuídos da graça cristã do amor - amor ao Senhor e amor ao seu povo, pois ambos estão incluídos aqui, ele ora por eles para que esse amor deles pudesse abundar. Ele não podia suportar o pensamento de que este amor viesse a ser diminuído, que sua força e volume fossem prejudicados, e que ele chegasse ao ponto de diminuir como um rio fluindo em um ribeiro delgado, como às vezes vemos no verão após um longo período de seca; ainda menos, que ele desaparecesse e fosse consumido totalmente. Nem ele desejava que o amor continuasse no mesmo nível, mas que aumentasse cada vez mais, e fluísse em um curso cada vez mais abundante e abençoado.

Mas ele ora, e este é o ponto sobre o qual chamarei sua atenção principalmente, para que esse amor "abundasse ainda mais no conhecimento e em todo o discernimento." Como se esse amor fosse como um rio que sempre precisasse se alimentar de fontes frescas de água doce para mantê-lo sempre cheio. Um rio, você sabe, por mais amplo ou profundo, logo se extinguiria a menos que seja continuamente alimentado. Assim, o amor no seio de um cristão em direção ao Senhor Jesus Cristo e seu povo logo se extinguiria e não deixaria nada para trás, senão lodo e lama, a menos que novas fontes de graça estejam sendo continuamente derramadas nele.

Mas, o apóstolo menciona expressamente o que eu posso, talvez, sem impropriedade, chamar de dois principais alimentadores deste amor cristão, pois como um rio não pode ser sustentado sem ser alimentado por riachos, assim o amor na alma de um crente precisa ser continuamente alimentado.

A. Um destes alimentadores do amor cristão nomeado em nosso texto é o "CONHECIMENTO"  "Que seu amor possa abundar mais e mais no conhecimento." Por conseguinte, esforçar-me-ei, como o Senhor possa permitir, para lhes mostrar como o "conhecimento" alimenta o amor. Mas, antes de fazê-lo, a fim de evitar todos os erros de minha parte quanto à exposição do seu significado, devo, desde o início, traçar uma distinção muito importante entre o que é comumente chamado de "conhecimento da cabeça" e o “conhecimento espiritual e celestial" do qual fala o nosso texto.

Há um conhecimento das coisas de Deus que um homem pode possuir, de fato, sem uma experiência pessoal do novo nascimento; sem qualquer operação divina sobre a sua alma, ou qualquer participação da graça de Deus. Da leitura das Escrituras e da escuta do Evangelho pregado, muitos alcançam um conhecimento intelectual da verdade sem ter qualquer conhecimento experimental, vital e salvador da mesma, e que ainda estão na própria amargura e fel da iniquidade. Um homem pode ter o "conhecimento de um apóstolo" e o "mundanismo de um Demas"; ser entendido na cabeça, e podre no coração; pode falar como um anjo, e viver como um demônio; compreender todos os mistérios e todo o conhecimento, e ser nada mais que um hipócrita e um impostor (1 Coríntios 13: 2). Em nossos dias, tais pessoas abundam nas igrejas. Mas, completamente diferente deste tipo de conhecimento, assim como o céu é do inferno, existe um abençoado conhecimento espiritual das coisas de Deus, com as quais os santos de Deus são favorecidos; e é deste conhecimento que o apóstolo fala quando ora para que o seu amor possa abundar em conhecimento; pois você verá que o amor de um cristão sempre abunda em proporção ao seu conhecimento espiritual e experimental das coisas preciosas que acompanham a salvação.

Mas, observe ainda que a própria vida eterna está intimamente ligada ao conhecimento espiritual e celestial, cuja natureza estou tentando explicar. Nosso bendito Senhor não declarou: "Esta é a vida eterna, para que eles te conheçam como o único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste”? (João 17: 3). Assim vemos que a vida eterna está envolvida num conhecimento espiritual de Deus e de seu querido Filho. E qual é uma das principais promessas da nova aliança, senão que: "Todos eles me conhecerão, desde o menor até o maior deles, diz o Senhor." (Jeremias 31:34). Será, então, um triste erro, só porque algumas pobres criaturas iludidas estão inchadas com um pequeno conhecimento de cabeça, para que possamos ignorar ou desprezar esse gracioso conhecimento do próprio Senhor, que é a vida eterna. Bendito seja o nosso desejo crescente de conhecer-te cada vez mais pelas tuas próprias manifestações graciosas para a nossa alma! Não era esse o desejo de Paulo? "Para que eu o conheça, e o poder de sua ressurreição, e a comunhão de seus sofrimentos, tornando-me conforme à sua morte." (Filipenses 3:10).

Mas, ainda, se olharmos para o assunto um pouco mais de perto, veremos como TODA GRAÇA do Espírito é alimentada pelo conhecimento. Veja, por exemplo, a FÉ. Não é, como Deer diz? "A fé é pelo conhecimento alimentada, e com a obediência misturada."

Se não temos conhecimento do Senhor, como podemos crer nele para a vida eterna? A fé é a substância das coisas esperadas, a evidência das coisas não vistas. (Hb 11: 1). Mas, como posso esperar coisas das quais nada sei, ou como terei uma evidência das realidades invisíveis da eternidade se eu sou completamente ignorante delas? Esta não foi a fé de Abel que ofereceu um sacrifício mais excelente do que Caim, porque ele conhecia um caminho mais aceitável; nem de Enoque, que andava com Deus; nem de nenhum dos antigos que "viram as promessas de longe, e foram persuadidos por elas, e abraçaram-nas". Paulo não diz: "Eu sei em quem tenho crido”? (2 Tim 1:12). Se, então, não sei o que são as coisas que a fé traz ao meu coração, como posso dizer verdadeiramente que acredito nelas?

Assim sucede com a ESPERANÇA. Uma boa esperança através da graça é alimentada pelo conhecimento, pois como a fé considera o presente, assim a esperança considera o futuro. Abraão acreditava na promessa de Deus, e contra a esperança acreditava na esperança de sua realização. (Romanos 4:18). Mas, sua esperança, assim como sua fé, foi fundada em seu conhecimento da fidelidade de Deus. Então, como posso esperar aquilo que não CONHEÇO? Se eu não conheço a Cristo, como posso esperar nele? Se eu não conheço a sua graça, como posso esperar nela? Se eu não conheço o seu amor, como posso me ancorar nele? Pois se a minha âncora é introduzida dentro do véu, devo saber algo sobre Aquele que já está ali.

Mas, o AMOR é especialmente o efeito do conhecimento; porque o nosso amor, de acordo com o nosso texto, abunda ainda mais e mais no conhecimento. O amor, sabemos, é um fruto do Espírito abençoado. Como então o Senhor, o Espírito, tem o prazer de abrir a preciosa verdade de Deus para a alma, o amor abraça o que o Espírito Santo revela. Assim, há um conhecimento do único Deus verdadeiro pela doutrina do Espírito. Por esse ensinamento ele se revela à alma; derrama seu amor no coração; traz a sua misericórdia a ela; revela a sua graça e a sua fidelidade; brilha gloriosamente na Pessoa e obra de seu querido Filho, e assim se torna efetiva e experimentalmente conhecido "do menor ao maior" dos santos. (Jeremias 31:31). E quanto mais o conhecemos, tanto mais o amaremos, porque ele mesmo é amor, e amá-lo é apenas um reflexo de sua própria imagem.

Assim com respeito a nosso SENHOR. Quanto mais o conhecemos, mais o amaremos. Quanto mais conhecemos a sua gloriosa Pessoa como Emanuel, Deus conosco, tanto mais o amaremos como Mediador adequado e suficiente; quanto mais conhecemos do seu sangue expiatório como revelado a, e aspergido sobre uma consciência culpada, mais nós o amaremos como tendo derramado esse precioso sangue para nos redimir do inferno; quanto mais soubermos da sua justiça, mais veremos quão adaptada está à nossa condição desnuda e necessitada, e quanto mais o amaremos por ter sofrido em nosso lugar; quanto mais soubermos do seu amor moribundo, mais o amaremos pela demonstração desse amor. O apóstolo não ora para que possamos "compreender com todos os santos qual é a largura, o comprimento, a profundidade e a altura, e conhecer o amor de Cristo que ultrapassa o conhecimento"? (Efésios 3:18, 19).

Mas, posso acrescentar que quanto mais soubermos de nós mesmos, de nosso caso desesperado, de nossa condição arruinada, de nosso estado miserável como pobres pecadores perdidos; quanto mais conhecermos os males do nosso coração e o que merecemos como tendo quebrado a santa lei de Deus e como tendo continuamente nos desviado dela; e quanto mais virmos a sua tolerância e longanimidade, sua bondade amorosa e terna piedade para conosco, apesar de todas as nossas apostasias, mais conheceremos o amor.

Quanto mais, também, conhecermos sua GRAÇA, mais nós a valorizaremos; e quanto mais conhecermos sua glória, mais nos apaixonaremos por ela. Assim, à medida que estas coisas preciosas se abrem cada vez mais claramente ao nosso entendimento espiritual, e são mais seladas com um testemunho divino sobre o nosso coração, mais fervorosamente elas são abraçadas no amor, e quanto mais a alma se conforma à imagem divina; porque "o novo homem se renova no conhecimento segundo a imagem daquele que o criou" (Colossenses 3:10); e "todos nós, com a face aberta contemplando como por espelho a glória do Senhor, somos transformados na mesma imagem de glória em glória, como pelo Espírito do Senhor". (2 Coríntios 3:18). Contemplar esta glória é a bem-aventurança do evangelho e o tesouro mais precioso que Deus pode conceder: "Porque Deus, que mandou que a luz brilhasse das trevas, brilhou em nossos corações, para dar a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo." (2 Cor 4: 6).

E, enquanto amamos o Senhor, amaremos a sua PESSOA; porque "todo aquele que ama o que o gerou, também ama o que é gerado por ele". (1 João 5: 1). Não nos enganemos, pois, onde há amor a Jesus, haverá amor por aqueles que são seus por redenção, por regeneração e por possessão pessoal. Quanto mais vemos e mais conhecemos da beleza e da bem-aventurança do Senhor da vida e da glória, tanto mais amaremos a sua imagem como a vemos visivelmente marcada nos seus queridos.

É o nosso escasso e imperfeito conhecimento de Deus Pai em seu amor eterno e do Senhor Jesus Cristo em sua graça e glória, que nos deixa muitas vezes frios, sem vida e mortos em nossas afeições para com ele; e com a declínio do amor para a Cabeça vem a decadência do amor para com os seus membros.

Se houvesse revelações mais abençoadas para a nossa alma da Pessoa e da obra, graça e glória, beleza e bem-aventurança do Senhor Jesus Cristo, é impossível que não amássemos mais e mais afetuosamente; porque ele é o Objeto mais glorioso que os olhos da fé podem ver. Ele enche o céu com os feixes resplandecentes de sua gloriosa Majestade; e encanta os corações de milhares de sua família querida na terra pelas manifestações de seu amor. De modo que, se não o amamos, é porque não o conhecemos. Se, então, para aqueles que o conhecem, ele se torna precioso, é evidente que, justamente em proporção ao nosso conhecimento pessoal, espiritual, experimental, será o nosso amor por ele.

B. Mas, o apóstolo nos fala de outro alimentador, se posso usar a expressão, deste amor divino; e que é o "JULGAMENTO" ou “DISCERNIMENTO”, ou, ainda como a palavra significa propriamente, "SENTIMENTO". Adotarei, portanto, este último significado. É ali usado "sentido", isto é, percepção ou sentimento, ou, para usar uma palavra mais abrangente, "experiência". Assim, nosso amor deve abundar não apenas no conhecimento, que é o seu fundamento, porque, como já mostrei, se não há conhecimento do Senhor, não pode haver amor ao Senhor ou ao seu povo, em todo sentimento, em toda experiência. O conhecimento espiritual, portanto, e o sentimento experimental são os dois alimentadores do amor cristão; como se fossem dois rios, que correm lado a lado do próprio trono do Altíssimo, e se encontram e se fundem naquele rio ilimitado do amor. É, portanto, por esta união de conhecimento e experiência, de luz divina e vida celeste, do ensinamento do Espírito e do testemunho do Espírito, da verdade no entendimento e do sentimento nas afeições, que o amor é mantido na alma e flui para o Senhor e seu povo.

Você não vê, portanto, agora ainda mais claramente como o conhecimento espiritual difere tão amplamente do conhecimento carnal, intelectual e estéril? O primeiro é um rio que flui, o outro um poço estagnado; o primeiro fertiliza o coração, e o torna fecundo em toda boa palavra e obra; o outro deixa-o como um pântano estéril, em que rasteja cada coisa hedionda, e no qual crescem corrupção, doença e morte. Veja também como a união do conhecimento e da experiência como sustentadora do amor distingue a obra do Espírito de toda imitação dela. Onde houver a verdadeira obra do Espírito, haverá conhecimento gracioso e sentimento experimental. Você pode ter sentimentos sem conhecimento - isso é errado; você pode ter conhecimento sem sentir - e isso é também errado. O sentimento, como mero sentimento, não é uma marca certa da religião real. Os supersticiosos não sentem quando se beijam e choram por causa do crucifixo que carregam em suas mãos? As mulheres judaicas não tiveram sentimento quando "estavam sentadas chorando por Tamuz" - seu belo Deus Adonis, cujo destino prematuro elas lamentavam? (Ezequiel 8:14). Os arminianos não têm sentimento quando estão, como dizem, "abalados sobre o inferno" por meia hora, e logo depois estouraram em gritos de "Glória, glória"? (Nota do tradutor: os crentes arminianos creem na perda da salvação.).

O que! Nenhum sentimento na religião "natural"! Porque, o sentimento é muito de sua própria vida. Ser quebrantado por um sermão fúnebre é para alguns o mesmo que ser quebrantado por uma tragédia, para outros; e o púlpito tem seus atores para agitar as paixões, bem como o teatro. Assim, vemos que o mero sentimento não é um teste seguro da graça; pois há sentimentos naturais tanto na religião quanto na espiritualidade - o arrependimento de Acabe, bem como o arrependimento de Pedro, a alegria dos ouvintes da terra pedregosa, bem como a "alegria no Espírito Santo". Mas esses sentimentos são inúteis – e até ruins quanto são terrivelmente ilusórios - quando não têm fundamento na graça ou no verdadeiro conhecimento de Deus.

Mas agora deixe-me mostrar-lhe o que é a experiência, ou, como o apóstolo chama, "sentido", que alimenta e mantém a graça do amor. Para explicar isso mais claramente, deixe-me observar que há uma espécie de analogia ou semelhança entre sentimento espiritual e sentimento natural, sentido espiritual e sentido natural, e isso de várias maneiras.

1. Há, então, uma VISÃO espiritual dada a nós na regeneração que é análoga à nossa visão natural. Quão cheias estão as Escrituras desse novo sentido espiritual - este olho crente. "Para o juízo", disse o nosso Senhor, "Eu vim a este mundo, para que os que não veem vejam." (João 9:39). Paulo foi enviado aos gentios "para lhes abrir os olhos" (Atos 26:18), segundo a profecia: "Então os olhos dos cegos serão abertos." (Isaías 35: 5). Então Paulo ora: "Os olhos do vosso entendimento sendo iluminados." (Efésios 1:18). Mas, eu não preciso multiplicar passagens para provar o que é tão simples. Agora, basta ver o que é uma entrada do olho, não só para o conhecimento, mas para o sentimento. Se vemos algum objeto para mover nossa piedade, como instantaneamente o coração sente o que o olho transmite. O amor, sabemos, entra principalmente através do olho, e é tão alimentado pela visão que a ausência do objeto amado é quase sua única cura.

Assim, num sentido espiritual, o amor divino entra pelo olho e é alimentado pela visão repetida do Objeto amado. Desta forma, aprendemos primeiro a amar nosso abençoado Senhor. Agora é como nos dias antigos, como João testificou: "E a luz brilha nas trevas, e as trevas não a compreenderam." (João 1: 5). A luz ainda está brilhando, mas a escuridão das mentes naturais dos homens não compreende ou recebe. Por quê? Porque "suas mentes estão cegas" (2 Cor. 3:14.) Mas, observe a diferença naqueles que são "nascidos de Deus". "E o Verbo se fez carne e habitou entre nós, e vimos a sua glória, a glória do unigênito do Pai, cheio de graça e de verdade." (João 1:14). Por que eles viram a sua glória? Porque o Senhor lhes tinha dado visão, e assim se revelou aos seus olhos crentes. E por aqueles que creem, Jesus ainda pode ser visto, pois "pela fé vemos aquele que é invisível" (Heb 11:27). Isto foi maravilhosamente revelado pelo próprio Senhor aos seus discípulos aflitos - "Não vos deixarei sem conforto - Eu virei a vós ... Ainda um pouco de tempo, e o mundo não mais me verá, mas vós me vereis, porque eu vivo, vós também vivereis." (João 14:18, 19). E ainda: "Aquele que tem meus mandamentos e os guarda, esse é o que me ama; e aquele que me ama será amado de meu Pai, e eu o amarei e me manifestarei a ele." (João 14:21). Assim vemos que é pelas manifestações do Senhor para a alma que ele é visto e amado. E, portanto, o amor não abunda em proporção com o sentido da vista, pois quanto mais ele é visto, mais ele deve ser amado?

(Nota do tradutor: Aqui, ao ser citado pelo Senhor que o amor consiste em guardar os Seus mandamentos, concluímos pois, que sem conhecer os Seus mandamentos não podemos amá-lo como convém. Isto é ensinado pelo Espírito Santo, mas mediante a Palavra revelada, e daí a necessidade que temos do adequado estudo das Escrituras para que possamos conhecer estes mandamentos divinos, uma vez que não se pode amar aquilo que não conhecemos.)

2. Mas, ainda, há na graça, assim como na natureza, uma ORAÇÃO espiritual. Veja, por exemplo, aqueles que nasceram surdos e mudos. Eles não são realmente mudos, embora sejam assim chamados, porque todos os seus órgãos vocais são tão perfeitos como os nossos. Mas eles não podem usá-los para formar linguagem inteligível, pois nenhum som chegou à sua mente; e o que eles nunca ouviram eles não podem imitar. Temos nossos surdos-mudos tanto no mundo religioso como no mundo natural, que não podem falar a língua de Canaã, pois nunca ouviram falar em seu coração. Assim, há um sentido espiritual de audição análogo ao sentido natural da audição. E a Escritura não confirma isso? "Assim que ouvirem de mim, eles me obedecerão." (Salmo 18:44). "Ouvi, e a vossa alma viverá." (Isaías 55: 3). "A fé vem pelo ouvir e o ouvir pela Palavra de Deus." (Romanos 10:17).

Como, também, o ouvido é uma entrada de conhecimento, por isso é um despertador de sentimento. Se ouvimos alguma boa notícia, como o coração salta de alegria; se ouvimos alguma notícia sombria, como o coração afunda em tristeza. Assim, quando o Senhor fala uma palavra de repreensão, o coração afunda em tristeza; quando ele dá uma palavra de encorajamento, salta com exultação. "Minhas ovelhas", diz Jesus, "ouvem a minha voz." (João 10:27). Mas o que alimenta o amor mais do que o som de sua voz? Como ele fala nas promessas, nos convites, nas exortações e nos preceitos do Evangelho; e como cada palavra que ele fala é preciosa, pois, como diz o Esposo, "Sua boca é muito doce"; e mais uma vez, "É a voz do meu amado" (Cantares 5: 2-16); e mais uma vez: "Vós que habitais nos jardins, os companheiros ouvem a vossa voz, fazei-me ouvir". (Ct 8:13). Mas o que seria essa voz para acender e manter o amor se não houvesse ouvido para ouvi-la? Quão musicais são os sons daqueles que amamos! Quantas vezes eles permanecem na memória como ecos melancólicos do passado!

3. De modo semelhante, um GOSTO espiritual é análogo ao gosto natural. "Se tendes provado que o Senhor é misericordioso" (1Pe 2: 3); "Provai e vede que o Senhor é bom" (Salmo 34: 3); "Quão doces são as tuas palavras ao meu paladar... sim, mais doces do que o mel e o destilar dos favos." (Salmo 119: 103; 19:10). Há uma prova do leite e do mel do evangelho, e é por provar a doçura deste leite e mel que conhecemos a sua preciosidade. O que seria nosso alimento natural se não houvesse paladar? Mas como saboroso se torna quando o gosto vem para compartilhar a festa, bem como o apetite para a comida. Tenha fome do pão da vida; esteja entre aqueles que nosso Senhor declarou abençoados como famintos e sedentos de justiça, então quão doce é o pão; quão precioso é o leite; como a carne salgada espalhada na mesa do Evangelho! Então podemos responder ao gracioso convite do Senhor: "Comam, amigos, bebam, sim, bebam abundantemente, ó amados." (Cant 5: 1).

Não é, portanto, um gosto espiritual se alimentar tanto do banquete, quanto do Senhor do banquete? Tenha certeza de que a razão pela qual a Palavra de Deus é muitas vezes tão sem gosto, é porque não temos apetite.

4. Mas, novamente, há um TATO espiritual análogo ao senso natural do tato. Isso, sabemos, é eminentemente o senso de sentimento, como é distinto dos outros sentidos. Como sabemos, naturalmente, se os objetos são quentes ou frios? Pela sensação de toque. Assim é na graça - há um tratamento da Palavra da vida, como João fala naquela passagem notável, onde menciona em um versículo, três dos sentidos espirituais que eu estou procurando explicar. "O que era desde o princípio, o que ouvimos, o que vimos com os nossos olhos, o que contemplamos e as nossas mãos apalparam, a respeito do Verbo da vida." Então o Senhor disse aos seus discípulos: "Olhai as minhas mãos e os meus pés, que sou eu mesmo; apalpai-me e vede; porque um espírito não tem carne nem ossos, como percebeis que eu tenho." (Lucas 24:39); e ainda nos convida pelo profeta, "Ou, então, busquem o meu refúgio, e façam, paz comigo; sim, façam paz comigo." (Isaías 27: 5).

A mulher com hemorragia não tocou a bainha da veste de Jesus, e ela não foi curada imediatamente? Assim "toda a multidão procurou tocá-lo, porque dele saiu a virtude e os curou a todos". (Lucas 8:47; 6:19). Não é próprio ao amor o alimentar? Como a mãe afeiçoada abraça seu bebê! Depois de uma longa ausência como os que se amam se abraçam; e como cada abraço renova o afeto! Como as mulheres do sepulcro "seguravam Jesus pelos pés", como se pudessem, não o deixariam ir! E assim diz a Noiva - "Eu o segurei e não o deixei ir até que eu o trouxesse para a casa de minha mãe." (Cant 3: 4). Verdadeiramente aqui está o sentimento, e o amor abundante em sentimento em todos os sentidos da palavra.

5. Outra vez, há o olfato espiritual, porque como todos os sentidos têm sua analogia na graça, há o olfato espiritual para corresponder ao órgão natural. Não lemos? "Suave é o cheiro dos teus perfumes; como perfume derramado é o teu nome; por isso as donzelas te amam." (Cant 1: 3.) Mas, como as virgens podiam sentir o cheiro de seus bons unguentos, a menos que tivessem um nariz espiritual? Isaque sabia algo desse sentido espiritual quando disse: "Olha, o cheiro do meu filho é como o cheiro de um campo que o Senhor abençoou" (Gênesis 27:27). Também não é dito de nosso bondoso Senhor? "Todas as vossas vestes cheiram a mirra, aloés e cássia" (Salmo 45: 8); e quando ele se entregou por nós foi "uma oferta e um sacrifício a Deus por um cheiro suave". (Efésios 5: 2). Mas, como podemos sentir a cheirosa mirra que cai de seus lábios se não temos olfato espiritual? (Cant 5:13).

Assim, vemos como todos esses sentidos espirituais - visão, audição, paladar, sentimento e olfato alimentam o amor; e portanto o apóstolo ora para que os crentes possam abundar ainda mais, não apenas no conhecimento, mas em todos os sentidos espirituais que são exercitados para discernir tanto o bem como o mal. Se eu vir o Senhor, eu o amarei; se eu ouvir o Senhor, eu o amarei; se eu provar o Senhor, eu o amarei; se eu tocar o Senhor, eu o amarei; se eu cheirar os bons unguentos do Senhor, eu o amarei; e isso em proporção à agudeza da minha visão, da minha audição, do meu paladar, do meu tato e do meu olfato.

Esta, então, é a bênção peculiar da experiência viva, que vai de mãos dadas com o conhecimento gracioso para sustentar o amor celestial; e do qual Cristo é o fim e o Objeto de ambos; o fim e o Objeto de todo conhecimento salvador, e o fim e o Objeto de toda a verdadeira experiência; pois nisto como em tudo o mais, ele é o Alfa e o Ômega, o princípio e o fim, o primeiro e o último.

II. Mas passo a considerar a próxima petição do apóstolo para seus irmãos filipenses, que de fato está intimamente ligada àquela já tratada - "Que você possa aprovar coisas que são excelentes", ou, como diz a margem, "testar algo diferente."

A. Eu adotarei ambas as leituras, e tomarei esta última primeiramente. "Que você possa colocar à prova coisas diferentes."

Um cristão, ao andar por este mundo tem muitas coisas sobre as quais ele é continuamente chamado a exercer o seu juízo espiritual. Ele não deve ser levado pelos olhos dos outros, mesmo pelos seus melhores amigos ou pelos mais confiáveis ​​conselheiros; nem deve confiar em si mesmo por sabedoria e direção; e ainda menos deve ser totalmente desatento aos passos que ele toma. O pecado e Satanás estão continuamente criando armadilhas para seus pés; e, portanto, deve caminhar com prudência e cautela, para que não se entrelace nelas. Ele descobrirá também que, quanto mais deseja andar no temor do Senhor, mais uma grande variedade de casos virá diante de sua mente, dos quais, a menos que os teste, ele não pode determinar o seu valor real. Agora, essas circunstâncias sempre variáveis ​​são mencionadas na margem de nossa Bíblia "como coisas que diferem".

1. Às vezes temos que ter a nossa própria EXPERIÊNCIA. Sabemos que há uma experiência falsa; uma fé natural, uma esperança ilusória e um amor fingido; porque nós vemos uma abundância destas decepções em toda parte em torno de nós. Devemos, então, testar a nossa própria fé, esperança e amor para ver se eles são genuínos. Minha experiência traz marcas de um caráter divino? Minha fé é dom de Deus? Minha esperança é uma boa esperança através da graça? Meu amor é o fruto do Espírito, ou faíscas do meu próprio fogo? Eu amo em palavra ou em língua, ou em ação e em verdade? O que o Senhor comunicou à minha alma? Minha religião tem marcas e evidências de ser o fruto de Sua graça? Isto é testar coisas que diferem, pois sabemos que existe uma grande diferença entre uma experiência verdadeira e uma falsa.

2. Novamente, os meus MOTIVOS em tempos diferentes também diferem grandemente - eles serão então julgados. Alguns motivos são bons, outros ruins; alguns naturais, outros espirituais - alguns suportarão a luz, outros não. Devo testar meus motivos, pois o valor das ações depende quase inteiramente de suas fontes secretas.

3. Minhas PALAVRAS, também. Como um pregador, devo provar minhas palavras, se elas são como as de Naftali, "boas palavras" (Gênesis 49:21); se elas são consistentes com a verdade revelada na Palavra - se elas são agradáveis ​​à experiência dos santos de Deus. Assim nossas palavras em privado; temos que testá-las. Foram elas faladas no temor do Senhor? Elas eram superficiais e insignificantes, ou palavras de gravidade, sobriedade e consistência?

4. Assim, nossos PENSAMENTOS - temos de testá-los, sejam eles maus ou bons, carnais ou espirituais, graciosos ou ímpios.

5. Portanto, também nosso ESPÍRITO - pois devemos experimentar nosso próprio espírito, bem como os dos outros. É o espírito de um cristão, ou o espírito do mundo? É um espírito manso ou um espírito orgulhoso? Um espírito piedoso ou um espírito ímpio? Um espírito perdoador ou um espírito implacável? Um espírito apropriado ou um espírito inadequado? Temos que provar nossos espíritos desta maneira, ou cometeremos erros tristes, talvez desgraçando nossa profissão cristã, ou ferindo nossa própria consciência e a consciência dos outros. Eu não posso ter um espírito imprudente de um Antinomiano (aquele que é contra a lei de Deus), ou esse espírito da frivolidade, da dureza e da audácia, que em nosso dia é comum no púlpito e nos bancos, mas ao qual eu chamo de ilusão forte ou presunção audaz.

6. De uma maneira similar, temos que testar nossas MANEIRAS em geral, se elas são consistentes com o evangelho; se nossa vida, conduta e conversação são adequadas à nossa profissão, e se estamos vivendo para a glória de Deus. É trabalho terrível ser tão cego e endurecido pelo diabo, como nunca ponderar as coisas como elas estão à vista de Deus, o grande Buscador de corações. Mas, qual é o nosso padrão, pois devemos ter um para julgar o justo juízo? Temos dois: o primeiro é a Palavra infalível de Deus que prova (testa) todas as coisas, e deve ser o grande tribunal de apelação; o outro é a nossa própria experiência; as relações de Deus com a nossa alma, os ensinamentos de Deus em nosso próprio coração. E por estas duas coisas - a Palavra de Deus externamente, e a vida de Deus internamente, temos de "testar coisas que diferem". Agora, se nossas palavras e obras, espírito e conduta, não suportarem estes dois testes, eles estão errados; e como, então, eles poderão orientar o coração naquilo que temos que fazer?

Mas, agora, veja a CONEXÃO entre esta e a primeira petição. À medida que nosso amor abunda em conhecimento e todos os sentidos, somos colocados em uma posição para testar coisas que diferem. Que olhos afiados o amor tem! Como lê as expressões faciais das pessoas; como interpreta a aparência; que significações coloca em pequenas ações. E o amor tem algo muito terno e sensível sobre ele. Deve haver sentimento onde há amor, pois como é uma paixão que toma toda a posse do nosso ser, e é tão sensível, e está ansiosa para testar o que é a favor ou contra ela. Assim é no amor divino. Considerará as coisas como Deus as pesaria testando coisas que diferem; pois os olhos afiados do amor logo verão o que Deus aprova e o que ele desaprova.

B. Agora, à medida que esse juízo espiritual for exercido, seguirá a decisão que o amor fornece - uma "aprovação das coisas excelentes".

Isto segue necessariamente de se testar coisas que diferem, para chegar a uma decisão correta sobre elas; pois tanto um juízo iluminado quanto um coração amoroso concordam com essa aprovação.

Quando, então, experimentamos circunstâncias conflituosas nesses dois equilíbrios, então não podemos apenas selar sobre o que é bom a marca da excelência, mas podemos selá-lo como tal com nossa aprovação amorosa. Há uma visão da luz que é odiada, como Milton representa Satanás dizendo ao Sol como ele odiava seus raios; e há aqueles de quem lemos que "eles se rebelam contra a luz. (Jó 24:13). Mas, o amor aprova tudo o que brilha à luz do testemunho de Deus. Tudo o que Deus revelou na Palavra, tudo o que plantou por sua própria mão na alma, traz o selo de seu grande Autor. Como, então, somos favorecidos com o conhecimento espiritual, e abençoados com sentido espiritual, aprovando coisas que são excelentes porque são de Deus.

Não há marca de depravação maior do que chamar o bem de mal e o mal de bem, considerar o amargo por doce e o doce por amargo. É a última consequência da maldade humana, primeiro para confundir o bem e o mal, e depois deliberadamente para preferir o mal. Este foi o clímax dos pecados do mundo dos gentios, que "conhecendo o juízo de Deus, que aqueles que cometem tais coisas são dignos de morte, não somente as praticam eles mesmos, mas têm prazer naqueles que as fazem". Por mais distintos, então, que sejam esses caracteres horríveis, o santo de Deus aprovará coisas que são excelentes. Vamos ver algumas dessas coisas excelentes que ele deliberadamente aprova.

1. O amor de Deus no dom de seu querido Filho, é o mais excelente de todos os seus adoráveis ​​atributos na estima do amor. "Como é excelente a tua benignidade, ó Deus", disse um dos antigos. (Salmo 36: 7).

2. Nem menos excelente é a graça do amor no coração que flui da manifestação da bondade amorosa de Deus. O apóstolo, portanto, diz aos Coríntios - "E ainda vos mostro um caminho mais excelente”, o caminho do amor. (1 Co 12:31).

3. A graça em sua soberania, plenitude, bem-aventurança e superabundância sobre as abundâncias do pecado, é tão excelente em si mesma como gloriosa para Deus, e tão excelente para nós como adequada ao homem e adaptada a todas as carências e aflições do pecador, que é digna de nossa mais fervorosa aprovação. Mas, quando eu realmente aprovarei a excelência da graça do evangelho? Quando eu conheço, e quando eu sinto (discirno entre bem e mal); pois então meu amor abundará em conhecimento e em todos os sentidos. Então eu realmente entendo sua bem-aventurança; então eu não só sinto a sua doçura, mas eu coloco à prova as coisas que diferem, a salvação pela graça e a salvação pelas obras. Vejo a excelência da primeira; eu vejo a ilusão desta última, e eu aprovo a que é excelente.

4. Pelo mesmo "conhecimento" e o mesmo "sentido", eu olho para os santos de Deus, e acho que eles são o que o próprio Senhor pronunciou acerca deles: "o excelente da terra" (Salmo 16: 2, 3.) Mas, quão poucos são os que realmente aprovam os santos de Deus, como os excelentes da terra, ou acreditam que eles são o que o Senhor chama, "o sal da terra" (Mt 5: 3), para preservá-la da putrefação e "as colunas da terra", sobre as quais o Senhor "estabeleceu o mundo", para que não caia em ruína. (1 Sam 2: 8). Em vez de aprovar e deleitar-se neles, têm prazer em desprezá-los, odiá-los e persegui-los. E por que? Porque seus olhos não são iluminados por um raio de luz divina para ver sua excelência, nem seus corações tocados pela graça divina para amá-los.

Pois qual é a excelência do cristão? Não na criatura - não há excelência lá. Mas, é esta a sua excelência, a saber, que eles têm a mente e a imagem de Cristo. Esta é a sua excelência, que Jesus é visto neles. Temos visto a excelência de Jesus; nós admiramos sua beleza, caímos no amor com sua benevolência, e nos deleitamos nele com sua glória. Agora, quando vemos a imagem de Jesus refletida nos corações de seu povo, devemos aprová-la e amá-la, porque ela se assemelha a ele. Quando você vê um verdadeiro cristão, aquele que é manso e humilde, terno, quebrantado e contrito, com um coração cheio de fé, esperança e amor, andando no temor de Deus; desejoso de conhecer sua vontade e praticá-la; submisso sob aflição; espiritualmente ocupado, e adornando a doutrina por uma vida piedosa - você não aprova esse homem como um dos excelentes da terra?

E quando você vê um homem em "uma mera profissão de religião" - orgulhoso e obstinado, mundano e cobiçoso, presunçoso, cheio de autoexaltação, superficial e insignificante, carnal e terreno, não obediente à vontade de Deus na adversidade, e na prosperidade, sendo determinado a ter sua própria vontade e seu caminho, não desaprova esse homem e o que você vê nele, como sendo contrário à mente de Cristo e à imagem do Filho sofredor de Deus? Deve ser assim, se você tem uma compreensão correta das coisas de Deus.

Se a luz divina iluminou sua mente, a vida divina vivificou seu coração, e você ama o Senhor e seu povo, você deve aprovar as coisas que são excelentes. Pois eles são tão elogiados à sua consciência que você não pode fazer de outra maneira, pois estaria dizendo uma mentira deliberada, ou chamando o branco de preto. E, ao aprová-los, vocês desaprovarão tudo o que é contrário a esta excelência ou que esteja aquém dela. Ora, isto é o que nos distingue do mundo e do espírito, e de todos aqueles cujos olhos são cegados pelo deus deste mundo - que, enquanto aprovam as coisas que Deus abomina, aprovamos as coisas que Deus ama. Aqui está a mente de Cristo; aqui está o ensinamento do Espírito que nos dá, em certa medida, ver como Cristo vê, sentir como Cristo sente, amar como Cristo ama e aprovar como Cristo aprova. Nunca iremos muito errado enquanto estivermos aprovando as coisas excelentes e procurando, como o Senhor permitir, conhecer a vontade de Deus e fazê-la.

Mas, diretamente que perdemos de vista este padrão espiritual e estabelecemos a opinião dos homens, então nossos olhos ficam cegos, nossos corações endurecidos, nossas consciências entorpecidas, e em vez de aprovar as coisas que são excelentes, podemos gradual e insensivelmente derivar para um grande espírito de impiedade.

III. Mas agora vem nossa próxima e terceira petição, "para que sejais sinceros e sem ofensa até o dia de Cristo."

A. A SINCERIDADE é a própria respiração vital de um cristão. Se ele não é sincero, ele não é nada. Eu estava falando agora de um monstro no cristianismo, e eu disse que um cristão sem amor era realmente um monstro. Mas posso ir mais longe e dizer que um cristão sem sinceridade não poderia existir.

Mas, a que tipo de sinceridade se refere o nosso texto? Um homem pode ser sincero, e que é naturalmente sincero, e ainda estar totalmente fora do segredo da doutrina divina. Paulo não foi sincero quando foi a Damasco, respirando ameaças e matança contra os santos de Deus? Mas ele estava sinceramente errado. A única sinceridade que vale o nome é aquela à qual o apóstolo chama de "sinceridade divina" (2 Coríntios 1:12), isto é, uma sinceridade operada no coração pelo poder de Deus. A palavra original em nosso texto é muito marcante - significa uma sinceridade que pode ser julgada ou examinada pela luz do sol, como distinta daquela insinceridade e engano que, como o morcego e a coruja, rastejam para os cantos escuros. A sinceridade cristã suportará a luz do sol, e de fato é um raio do Sol de justiça que a cria. Um homem não pode ser verdadeiramente sincero aos olhos de Deus, que não tem a vida divina no seu coração. É a luz da vida em sua alma que o torna sincero em um sentido espiritual, diante de Deus.

Mas, agora veja a conexão desta petição com a precedente. Até onde somos sinceros, testaremos coisas que diferem e aprovaremos coisas que são excelentes. Poderemos testar a nossa religião, enquanto levantamos um pedaço de tecido para a luz para que o sol possa brilhar sobre ele e nos mostrar se há algum buraco, qualquer lugar fino e desgastado, qualquer material fraudulento. Isso para não manter bens danificados na loja; ou atrair clientes para algum canto escuro do balcão para lhes vender gato por lebre. Devemos ser capazes de tirar a nossa religião do nosso coração em todo o seu comprimento e largura, e segurá-la e levá-la aos raios do sol para ver a nós mesmos e deixar que outros vejam se o material de que é feita é são ou estragado.

Pode ter uma superfície muito boa, bem suavizada, e ainda assim o material estar tão podre quanto a "roupa desgastada" de Jeremias, ou a roupa desgastada dos gibeonitas. (Jeremias 38: 2, Josué 9: 5). Ó, que possamos ser verdadeiramente sinceros e ter o coração honesto no temor de Deus, para que possamos apelar para ele, "Senhor, tu me buscas e me conheces". (Salmo 139: 1). Esta religião resistirá à luz, como disse o nosso Senhor: "Porque todo o que pratica o mal aborrece a luz, e não vem à luz, para que as suas obras não sejam reprovadas. Mas aquele que pratica a verdade vem à luz, para que se manifestem as suas obras, que são feitas em Deus." (João 3:20, 21).

B. Mas, o apóstolo acrescenta: "e SEM OFENSA até o dia de Cristo". A palavra significa, literalmente, fazer com que qualquer um tropece em nossos caminhos tortuosos, palavras ou obras, e assim conceber um preconceito contra a religião que professamos. É uma coisa triste colocar um obstáculo no caminho de qualquer pessoa, especialmente de alguém que está buscando a verdade. Havia uma proibição expressa na lei levítica contra colocar uma pedra de tropeço no caminho dos cegos. (Levítico 19:14). E quão triste é um cristão agir de modo a colocar uma pedra de tropeço diante dos que são naturalmente cegos pelo preconceito contra as doutrinas da graça. Nosso abençoado Senhor pronunciou-se contra uma aflição tão solene: "Ai do mundo por causa das ofensas, pois é preciso que venham as ofensas, mas ai do homem por quem a ofensa vem!" O desejo, portanto, do cristão é ser "sem ofensa", isto é, sem causar tropeço por suas palavras, caminhos ou ações; mas viver diante de Deus e do homem com a retidão, a ternura, a consistência e a conduta geral condizentes com o evangelho, para que ninguém tenha verdadeira causa de ofensa (escândalo) contra a verdade de Deus, por ver nele uma prática indigna de sua profissão.

Não poderemos realmente evitar escandalizar no sentido usual da palavra, pois nada é mais ofensivo para o mundo do que a piedade vital; e o Senhor nos advertiu que deveríamos ser odiados de todos os homens por causa de seu Nome. Mas, o significado da palavra não é dar "causa legítima" de ofensa, de modo a fazer tropeçar pecadores ou santos, e trazer uma reprovação sobre a nossa santa religião por palavras ou obras impróprias sob a nossa profissão cristã.

Quando eu me for, espero que ninguém, quando olhar meu túmulo no cemitério, possa chutar a minha lápide e dizer: "Aqui está um bêbado, aqui reside um antinomiano, aqui está um covarde, um mau marido, mau pai e amigo traiçoeiro, um pretenso ministro, que pregava uma coisa e praticava outra, e desonrava em vez de adornar sua profissão do Evangelho."

IV. A última petição, sobre a qual devo ser muito breve, cai bem com as três precedentes: "Cheios dos FRUTOS de justiça, que são por Jesus Cristo, para a glória e louvor de Deus."

O apóstolo desejava que os crentes fossem árvores bem carregadas do fruto do Evangelho. Você deve ter em mente que em uma oração por eles; ele não diz que eles eram assim abundantemente fecundos; mas era seu desejo que pudessem ser. Como um jardineiro, quando anda no seu jardim no outono e olha para as suas árvores, examina-as principalmente com vista ao seu fruto; e se entre elas vê uma que não tem quase nenhuma colheita, diz, com um suspiro, "Ah, quão poucas peras ou ameixas há este ano sobre esta minha árvore!" Mas, se ele passa para a próxima e a vê bem carregada, isto alegra seu coração. Assim, ao entrar no "jardim da Igreja" e ver em uma árvore com apenas duas ou três bagas no topo do ramo superior; e em outras folhas moídas ou ramos secos; e apenas uma ameixa murcha ou uma pera semimadura aqui e ali - isso não é uma visão agradável para o jardineiro espiritual. Mas, ver as árvores do próprio plantio do Senhor "cheias dos frutos da justiça", e toda graça e fruto do Espírito gerados em um exercício abençoado - este é um espetáculo para alegrar e consolar seu coração.

Esta é a visão que o apóstolo desejava ter em seus olhos, se alegrando, que quando ele voltasse a Filipos para visitar a igreja plantada lá por sua instrumentalidade, ele pudesse ver todos os membros com os anciãos e diáconos cheios com os frutos da justiça interna, tais como amor, alegria, paz, paciência, mansidão, domínio próprio e todo fruto do Espírito que adorna sua vida e conversa. Ele veria de bom grado a folha fresca e verdejante, o tronco saudável e forte, os ramos livres de ferrugem ou mofo, e uma colheita abençoada que carrega cada ramo. E tudo isso ele sabia que seria "por Jesus Cristo", por sua presença e poder, seu Espírito e graça, e todos redundariam "para a glória e louvor de Deus"; como o próprio Senhor disse: "Nisto é glorificado meu Pai, em que deis muito fruto, e assim sereis meus discípulos". (João 15: 8). Agora, podemos encontrar algo em nossa alma correspondente aos desejos tão belamente expressos para a Igreja de Filipos pela pena do homem de Deus?

Mas, tenha em mente que os filipenses não eram necessariamente tudo o que o apóstolo orava para que fossem. A graça, de fato, poderia fazê-los assim; e na medida em que estivessem sob seu poder e influência, seus desejos por eles seriam os mesmos que aqui foram expressados.

Mas, você pode aplicar seu próprio coração a estas súplicas sérias, e do fundo do seu coração, desejar que seu amor abunde mais e mais no conhecimento divino e na experiência graciosa? Isto formará um fundamento sólido para as outras petições e para um pedido sincero ao Senhor de toda a graça para que deixasse cair cada uma dessas ricas bênçãos em sua alma. Então você certamente já tem o cumprimento da segunda petição, se não de todo o resto; para você "aprovar as coisas que são excelentes." Se você parece estar aquém, e todos nós ficamos aquém de estar "cheios dos frutos da justiça", contudo, até onde somos cristãos, há um ser "sincero", e um desejo de não dar nenhuma causa justa de escândalo a um amigo ou inimigo. Em todo caso, sentimos que não há intenção de desviar o ouvido, nem endurecer o coração, nem sufocar a consciência contra o poder da Palavra.

Essas coisas podem encorajar-nos ainda a apresentar nossas petições perante o trono, tendo sempre em mente que o Senhor é capaz de fazer muito mais abundantemente acima de tudo o que pedimos ou pensamos, e concedendo nossos desejos e manifestando-se a nossas almas, neste mundo presente, enche-nos de alegria indescritível e cheia de glória.