Amor ao Próximo

Título original: Love for One‟s Neighbor

Extraído de The Christians Reasonable Service

Por Wilhelmus à Brakel (1635-1711)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Introdução

Deus é amor, tem amor pela humanidade e manifesta este amor no reino natural a todos os homens, bem como a Seus eleitos na aliança da graça. Deus requer amor em Sua lei - Sua lei sendo compreendida na palavra amor. Os objetos do amor são Deus e o próximo. Para isso, a lei foi registrada em duas tábuas de pedra. Na primeira está registrado como e de que maneira devemos manifestar nosso amor para com Deus, e na segunda é registrado o modo como devemos manifestar nosso amor para com o próximo. Este último é o que agora desejamos discutir.

O amor é a condição de coração agradável dos filhos de Deus, forjada por Deus, pela qual seu coração está engajado com desejos de ter comunhão harmoniosa com o próximo, e buscar seu bem-estar, bem como o o seu próprio.

O amor é uma condição agradável do coração. Entre todas as virtudes, o amor é a mais eminente, pura e deleitável; é uma disposição do coração. Os atos de pensar, falar e outras atividades não são o próprio amor - mesmo que essas ações possam surgir do amor - pois tais ações também podem ter lugar separadas do amor. Pelo contrário, a própria disposição do coração é o amor e tem uma propensão para o amor. Está completamente permeado de amor, e encontra prazer em estar assim disposto. Pode haver movimentos no coração de aversão, de raiva e de piedade, que, mesmo que não sejam pecaminosos, geram alguma dor. No entanto, o amor é radiante, doce e alegre na natureza, e quanto mais forte esta propensão e mais poderosa sua manifestação, maior será sua doçura.

O assunto ou o assento do amor deve ser encontrado no coração dos filhos de Deus. Após a queda, o homem em seu estado natural é odioso (Tito 3: 3). Ele tem a capacidade de amar, pois esta é uma característica humana; entretanto, ele o distorce focalizando o objeto errado e usando-o de maneira defeituosa. O homem ama-se intensamente a si mesmo, e só ama aquilo de que pode obter prazer para si mesmo. Ele odeia e tem uma aversão por tudo o que não está subserviente a isso ou é contra ele.

Uma pessoa não convertida não é uma verdadeira amante de seu próximo; no entanto, a regeneração muda o coração dos filhos de Deus e assim eles começam a amar o próximo da maneira correta. A regeneração reforma o homem de acordo com a imagem de Deus, e Cristo é formado neles. Visto que Deus é amor, alguém que é participante da natureza divina, por conseguinte, também tem amor - isto é, de acordo com a medida em que ele é um participante da natureza divina. A congregação de Colossos tinha amor por todos os santos (Col 1: 4), e a congregação dos tessalonicenses foi "ensinada de Deus a amar uns aos outros" (1 Tessalonicenses 4: 9). O coração é o assento essencial de todas as virtudes, e isso também é verdadeiro para o amor. "Agora o fim do mandamento é o amor que procede de um coração puro" (1 Tim 1: 5). Uma vez que a imagem de Deus reside no coração, o amor também reside no coração. Não permanece escondido lá, no entanto, pois se o coração estiver em chamas, essa chama saltará para fora.

O objeto deste amor é o próximo; isto é, todos os que são de um só sangue e saíram de um mesmo Adão. Devemos considerar o homem como tendo presentemente a imagem de Deus, ou como homem, ou como um pecador num estado não convertido. Além disso, podemos distinguir entre várias relações: pais, filhos, irmãs e irmãos, parentes ou estranhos. São todos, os objetos do amor. A exceção aqui é quando observamos pecadores como pecadores; no entanto, como seres humanos eles continuam a ser objeto de amor em um sentido geral - não apenas para fazer o bem a eles, mas para amá-los e, assim, deixar nossa benevolência emanar disso. Uma vez que existe tal variedade em relação aos tipos de próximos e as relações com eles, o amor será expresso de formas diferentes.

A Essência do Amor

A própria essência do amor é que ele é de natureza relacional. O homem é um ser social que deseja ter comunhão com o próximo. A este respeito, podemos ver o amor como:

(1) O singular desejo de ter comunhão com um ser humano. Uma pessoa estaria mais morta do que viva se estivesse sozinha no mundo ou numa ilha - toda esperança sendo cortada de ver ou ouvir um ser humano.

(2) Afeição. Pode haver assuntos na vida de outra pessoa que podem ou devem, com razão, nos impedir de ter comunhão familiar com ele. Ser obstaculizado em fazê-lo é, no entanto, doloroso e desejaria que esse obstáculo fosse removido - seja por ele se converter, ou que um determinado pecado (sendo um impedimento à comunhão espiritual e continuamente colocando-nos em perigo de ser poluídos) não se manifestasse tão fortemente nele. Nós, porém, o amaremos apesar disso, e o desejo de companheirismo permanece. Faremos um esforço sincero para lhe fazer o bem em corpo e alma, e devemos regozijar-nos quando ele prosperar e sofrer ou quando ele ficar doente. Foi assim que Paulo amou Israel - atualmente, descrente e lutando contra a verdade - de acordo com a carne: "Irmãos, o desejo do meu coração e oração a Deus por Israel é que eles sejam salvos" (Rom 10.1). Assim, devemos até mesmo amar nossos inimigos - aqueles que são hostis e manifestam inimizade para conosco (Mateus 5:44).

(3) Boa vontade; isto é, se formos plenamente um com o nosso próximo no prazer mútuo de deleite, e felicidade. Deus é o objeto principal e preeminente do amor. O amor para com todos aqueles em quem há alguma semelhança de Deus brota deste amor a Deus. Quanto maior essa semelhança, maior será este amor. Além disso, há o mandamento de Deus para o amor, que Ele nos dá, a fim de que estejamos satisfeitos com isso. Mesmo que os anjos se assemelham a Deus em um grau mais elevado do que os homens desta terra, eles não se qualificam como nossos próximos, e, portanto, não devem ser amados como tais. Portanto, o amor à boa vontade decorre tanto do amor a Deus como do amor pelo cumprimento dos mandamentos de Deus. O que ama, assim, unir-se-á a este objeto com prazer e deleite: "Todo aquele que ama ao que gerou, ama o que é gerado por ele" (1 João 5: 1). Este amor não só se manifesta em estima pelos regenerados, mas também se esforça para se unir a eles. A natureza do amor é tal que estabelece uma união. Portanto, o apóstolo chama o amor de "o vínculo da perfeição" (Col 3.14), e em Col 2.2 ele diz: "Para que o seu coração seja consolado, sendo unidos em amor". "E a multidão dos que creram era de um só coração e de uma só alma" (Atos 4:32).

Cristo ora por isso: "Para que todos sejam um; como Tu, Pai, és em Mim, e Eu em Ti, para que também eles sejam um em nós "(João 17:21). Este amor de boa vontade só existe entre os crentes, uma vez que eles acreditam e sentem uns em relação aos outros que Deus os ama, e que eles amam a Deus. Este amor é chamado de amor fraternal: "Que permaneça o amor fraternal" (Hb 13:1). Isto não é para sugerir que os piedosos só manifestam o amor aos piedosos, mas as razões para o exercício do amor da boa vontade só podem ser encontradas neles. Quando a base para tal amor não é encontrada em outros, os piedosos também não podem amá-los desta maneira. No entanto, eles amam os não regenerados com o amor de afeto, buscando seu bem-estar, fazendo a eles tudo o que o amor exige para tal objeto, manifestando, no entanto, em todas as suas relações a incompatibilidade e a diferença entre eles e os piedosos. O apóstolo não quer que nos limitemos ao amor apenas aos piedosos, mas o nosso amor também deve estender-se aos outros. "Acrescentai... à piedade, a bondade fraterna; e à bondade fraterna o amor"(2 Pe 1:7). Onde quer que haja um coração amoroso, manifestar-se-á para todo objeto em que se encontre algo amável, ou para aqueles de quem Deus os tem obrigado em certa medida.

A Origem do Amor

Deus é a causa original desse amor. Esta centelha divina não se acende espontaneamente em nós, mas é acesa por Deus no coração. Ele é, portanto, chamado o Deus de amor (2 Cor 13:11). As operações do Espírito Santo são em amor: "Mas o fruto do Espírito é amor" (Gálatas 5:22). Os tessalonicenses foram "ensinados de Deus a amar uns aos outros" (1 Tessalonicenses 4: 9). O Espírito Santo, regenerando os piedosos de acordo com a imagem de Deus e tornando-os participantes da natureza divina, cria neles uma nova natureza que lhes permite amar. Assim que eles, como regenerados, levantam seus olhos iluminados, eles - à luz do semblante de Deus - veem que Ele é completamente amável. Sua nova natureza amorosa exercerá imediatamente o amor em relação ao Deus adorável; eles O amam, porque Ele os amou primeiro (1 João 4:19). Os piedosos não são apenas conscientes do Espírito dentro deles, mas também em outros. Eles discernem quem são aqueles que, em certa medida, se assemelham a Deus e o amam - e assim também quem é ou não é amado por Deus. Portanto, seu coração amoroso é atraído por essas pessoas e expressa amor por elas. O piedoso se deleita em tais pessoas e deseja estar intimamente unido a elas. Seu coração se deleita e se alegra em comunhão mútua. Além disso, sua nova natureza amorosa é atraída por todos os homens a quem eles encontram, quando eles foram criados da mesma maneira como eles foram. Aflige o piedoso que tais homens estejam no caminho da destruição e em amor eles procuram guiá-los no caminho certo. Eles são sensíveis à sua miséria corporal e vão ajudá-los. Eles se alegram quando tudo vai bem com eles, e eles são amigáveis ​​e amáveis ​​para com todos.

Os Efeitos ou Manifestação do Amor

Os efeitos ou manifestações do amor são múltiplos e variáveis, isto é, "amor para com todos".

De acordo com a natureza do objeto e nossa relação com ele. Juntos, constituem os deveres que a segunda tábua da lei nos impõe. "Não deveis a ninguém nada, senão o amor com que deveis amar-vos uns aos outros; porque aquele que ama cumpriu a lei. Por isso, não cometerás adultério; não matarás; não roubarás; não darás falso testemunho; não cobiçarás; e se houver qualquer outro mandamento, é brevemente compreendido nesta palavra, a saber: Amarás teu próximo como a ti mesmo. O amor não provoca mal ao seu próximo; por isso, o amor é o cumprimento da lei." (Rom 13: 8-10).

Quanto à manifestação do amor, devemos observar o seguinte:

(1) O motivo e a fonte de que é emitido. Este é o coração, como temos delineado antes, e este amor é, portanto, reto, sincero e fervoroso. "Vede que vos ameis uns aos outros com coração puro fervorosamente" (1 Pe 1:22).

(2) Os meios pelos quais este amor é executado: em palavras, com o semblante, e em ações. Amor divorciado do coração é hipocrisia, e o coração sem amor é vazio de frutos. O semblante deve ser amigável: "Finalmente ... seja cortês"

 (1 Pe 3: 8). Nossas palavras não devem ser abrasivas, mas amáveis, sábias e agradáveis: "Seja a vossa palavra sempre com graça, temperada com sal" (Colossenses 4: 6). Nossas obras devem ser fiéis e resolutas: "Não amemos de palavra, nem de língua; mas em obras e em verdade." (1 João 3:18).

(3) A medida ou extensão com que devemos amar é a medida ou extensão com que o homem ama a si mesmo. Tão cordialmente, honestamente, prontamente e fielmente como um homem deve legitimamente se amar, então ele também deve amar o próximo.

"Amarás ao teu próximo como a ti mesmo" (Tiago 2: 8).

(4) Os atos específicos pelos quais esse amor é executado pertencem à alma ou ao corpo. No que diz respeito à alma, devemos orar uns pelos outros (Rom 10.1), instruir uns aos outros no caminho da salvação (Atos 18:26), repreender e exortar uns aos outros (Hb 3:13), para que não incorramos em pecado por não fazê-lo (Levítico 19:17), e confortar-se mutuamente (1 Tessalonicenses 5:14). No que diz respeito ao corpo, devemos alimentar os famintos, dar de beber aos que têm sede, vestir os nus, visitar os doentes, hospedar o estrangeiro, ajudar alguém em qualquer perplexidade que possa se encontrar e apoiá-lo com conselho ou ação (Mat 25: 35-36). Esse é o trabalho de amor a que se refere 1 Tessalonicenses 1: 3.

Este Amor é Inerente à Natureza de Adão

A natureza humana de Adão foi criada com amor, isto é, para ser  amigável ao seu próximo; e depois da queda Deus tem por renovação ordenado a Seu povo para amar o próximo. Ele fez isso na lei declarada do Monte Sinai, em sua segunda tábua: "Amarás teu próximo como a ti mesmo" (Mat 22:39). Isto também foi ordenado pelos profetas e pelos apóstolos (Levítico 19: 18,34, Deut 10:19). Imprima isso em seu coração - não apenas como sendo sua obrigação, mas também para motivá-lo a se envolver em seu dever: "Um novo mandamento vos dou, que vos ameis uns aos outros" (João 13:34). É o próprio Senhor Jesus, tendo exemplificado o amor por nós, que nos manda fazê-lo. Portanto, devemos levar isso muito a sério. "Novo mandamento eu vos dou: que vos ameis uns aos outros" (João 15:17); "Estas coisas vos ordeno" (João 15:17); "Amai-vos uns aos outros com amor fraternal" (Rom 12:10); "Honra a todos os homens" (1 Pe 2:17); "Amem como irmãos" (1 Pe 3: 8); "Amados, se Deus assim nos amou, também devemos amar uns aos outros" (1 João 4:11).

A Prova de Sua Ausência

Não somente todos podem estar convencidos do precedente assim como quanto ao que é seu dever, mas ele pode discernir como num espelho até que ponto ele tem amado, ou quão próximo ele se assemelha a este padrão. Temos demonstrado antes que todo o amor para com o próximo tem sua origem no amor a Deus em Cristo Jesus, e portanto somente aqueles que são nascidos de Deus, que pela fé estão unidos a Deus em Cristo e amam a Deus como seu Pai reconciliado, amam o próximo. Além disso, esses terão como principal objeto de amor aqueles que são nascidos de Deus, que são participantes da natureza divina, que são amados de Deus e que amam a Deus. Mostramos que, por essa disposição, estendem seu amor a todos os que são da mesma origem humana - embora não tenham a imagem de Deus e, consequentemente, não possam ser amados com o amor de boa vontade e com a união do coração. Eles, no entanto, os amarão com o amor de afeição, desejando fazer o bem a eles e protegê-los contra os danos, mantendo uma distância devido à diferença de suas naturezas.

Examine-se à luz disso e observe se vai passar no teste. É certo que os seguintes não têm amor:

(1) Aqueles que não amam a Deus. Tal é a condição de todos os não convertidos, cuja natureza foi exposta no capítulo 14. Se não amamos a Deus, é impossível amar aqueles que têm semelhança com Deus, pois têm algo de Deus dentro deles. "Nisto conhecemos que amamos os filhos de Deus, quando amamos a Deus e guardamos os Seus mandamentos" (1 João 5: 2). O argumento inverso é que aquele que não ama a Deus também não ama Seus filhos.

(2) Aqueles que amam o piedoso por razões erradas e com uma perspectiva errada. Na verdade, ocorre que os não convertidos amam os piedosos, mas isso não é motivado pelo fato de que os piedosos são amados por Deus, amam a Deus e Jesus e carregam a imagem de Deus. Pelo contrário, os não convertidos os amam, quer porque eles foram criados juntos, têm temperamentos naturais compatíveis, são em certa medida desejáveis ​​e agradáveis ​​devido às virtudes naturais, dão-lhes vantagens e benefícios temporais, são fiéis e retos em seus serviços e relações, amando-os com honra e estima. Tudo isso está de acordo com o estado da natureza. Se, no entanto, os piedosos deixam sua luz brilhar e, assim, repreenderem e colocarem os não convertidos em vergonha, e se em virtude da imagem de Deus os piedosos forem mais excelentes do que eles, o contraste entre suas naturezas se manifestará prontamente. Isso, por sua vez, irá gerar resistência interior, aversão secreta, evitar sua companhia, ódio e oposição. Tais devem assim ser convencidos de que na realidade não amam os piedosos.

(3) Aqueles que não fazem distinção entre os que são piedosos, civis ou ímpios, não tendo amor nem para um nem para o outro (sim, muitos nem mesmo têm amor), vivem por si mesmos e para si mesmos; buscam sua própria honra, vantagem e deleite; não se preocupam com os outros; têm um coração que é estranho para com todos, e assim estão sem amor natural. Eles só têm amor por si mesmos e por aqueles que, em submissão ao seu amor próprio, são vantajosos para si mesmos.

(4) Aqueles que amam o mundo - isto é, a concupiscência dos olhos, a concupiscência da carne e o orgulho da vida - e todos os que são de uma mente com eles. Em seus olhos, os piedosos são um povo desprezível. Em vez disso, eles honram aqueles que servem ao mundo, são seus companheiros bebendo, e entretendo-se com vaidade, tolice, conversa vã, jogos de azar, fornicação, dança, jactância, etc. Estas são as pessoas a quem gostam de se juntar e cuja companhia eles apreciam. Uma vez que esses amam o mundo, é uma certeza que eles não amam os piedosos, mas sim os odeiam. "Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele" (1 João 2:15).

(5) Os que não somente odeiam os piedosos em seu coração, mas infligem sobre eles tudo o que brota do ódio. Desprezam-nos, falam deles com desprezo, zombam deles, evitam a sua companhia, difamam-nos, tentam prendê-los, oprimi-los e persegui-los, e se deleitam se os piedosos estão na adversidade ou como se tivessem vencendo um inimigo.

Todos esses, se eles derem apenas atenção a estas questões e examinarem-se sob esta luz - ou seja, aqueles que têm a virtude natural, bem como mundanos e hipócritas - serão convencidos por este meio que eles não têm amor pelo piedoso.

Consequências de Ser Vazio do Amor Verdadeiro

Muitos não se preocuparão com isso e dirão: "É verdade. Eu não os amo, não desejo amá-los, nem desejo ser amado por eles. O que é isso para você? Quem é afetado por ele?" Minha resposta é que ele realmente afeta você.

(1) Você não nasceu de Deus: "Aquele que não ama não conhece a Deus" (1 João 4: 8). Se você diz: "Eu realmente amo a Deus", então João diz que você está mentindo: "Se alguém disser: Amo a Deus, e odeia seu irmão, ele é um mentiroso; porque aquele que não ama seu irmão que ele tem visto, como pode amar a Deus, a quem não viu?" (1 João 4:20). E, se você não ama a Deus, você é amaldiçoado.

(2) Você não é um cristão, não tem parte em Seu sofrimento, e está sem Cristo. Assim, não há promessas para você - você está sem Deus e sem esperança (Ef 2:12). Se você responder: "Eu sou verdadeiramente cristão, porque sou batizado, assisto à Ceia do Senhor e vivo como um cristão", então eu respondo: "Você está mentindo e está enganando a si mesmo, pois se você fosse um cristão, você amaria aqueles que Cristo ama e aqueles que amam a Cristo." Pois esta é uma característica inconfundível do cristão: "Nisto conhecerão todos que sois Meus discípulos, se tiverdes amor uns aos outros." (João 13:35). Se você está sem amor, você não é um discípulo.

(3) Todas as suas obras, por mais maravilhosas que pareçam ser, não têm valor algum, pois estão vazias de amor. Se você amasse a Deus, você também amaria Seus filhos. Então você teria o Espírito, possuiria a vida espiritual, teria uma natureza celestial, e tudo sobre você seria de uma natureza completamente diferente. Como você está sem amor, no entanto, tudo está morto e suas obras são apenas obras mortas que não podem agradar a Deus.  "Ainda que eu falasse as línguas dos homens e dos anjos, e não tivesse amor, seria como o metal que soa ou como o címbalo que retine. E ainda que tivesse o dom de profecia, e conhecesse todos os mistérios e toda a ciência, e ainda que tivesse toda fé, de maneira tal que transportasse os montes, e não tivesse amor, nada seria. E ainda que distribuísse todos os meus bens para sustento dos pobres, e ainda que entregasse o meu corpo para ser queimado, e não tivesse amor, nada disso me aproveitaria." (1 Cor 13. 1-3). Observem que tudo é contingente no amor, e que vocês que estão sem amor estão destituídos de tudo. Tudo o que você faz é pecado, agrava seu julgamento, e é uma poderosa confirmação de que você irá eternamente se perder se você morrer nessa condição. Portanto, esteja convencido de sua miserável condição - presente e futura - e deixe que isso seja um meio de gerar preocupação e de fazer você fugir para o Senhor Jesus para obter perdão.

O Amor Deficiente dos Piedosos e Suas Causas

Observar que os homens naturais são sem amor não é tão grave quanto ter de fazer a observação mais perturbadora de que mesmo os piedosos são tão deficientes em amor à luz do que o apóstolo diz sobre o amor em 1 Cor 13.

Além disso, se considerarmos a conduta de muitos dos verdadeiramente regenerados, quanto eles ficam aquém deste padrão! É verdade: eles amam os piedosos porque Deus os ama e porque amam a Deus em Cristo. Seu coração está tricotado para eles nesse sentido - com a exclusão de todos os outros homens. Eles os estimam, seu coração se dirige para eles, eles se alegram quando percebem o piedoso em sua natureza essencial; mas quando se trata de suas ações, é manifesto quão fraco seu amor é. Eles guardam a si mesmos e é como se todos os outros fossem estranhos para eles, ou eles exercem comunhão com apenas um ou com alguns, e ignoram os outros. Se um dos piedosos tem uma falha, eles imediatamente tornarão sua piedade suspeita. Se ele é percebido como um desafio para nós e ele não age de acordo com os nossos desejos, então o desgosto, a ira e a contenda se apoderam de nós como alguém que lhe dá o ombro frio agindo como se sua vida espiritual não tivesse vindo de um e o mesmo Espírito. E em relação aos não convertidos, onde está o amor sincero por eles? Onde está a alegria por sua prosperidade, o sofrimento por suas ruínas e a intercessão pelo seu bem-estar espiritual e físico?

Deveria realmente ser investigado por que é que há tão pouco amor entre os piedosos, para que todos sejam motivados a remover as causas de sua falta de amor que ele percebe dentro de si, e assim aumentar o seu progresso no exercício do amor. A falta de amor é causada por:

(1) Falta de comunhão com Deus. Deus é amor, e ter comunhão com Deus nos fará crescer calorosamente em amor. Manifestaremos então mais da natureza de Deus, e teremos mais amor interiormente, esse amor se manifestará muito mais fortemente externamente. Se o seu coração lhe acusa de desamparo, então imediatamente volte-se para a causa e considere que é o resultado de ter vagueado tão longe de Deus - pois o amor deve proceder dessa fonte.

(2) Tendo senão pouca segurança quanto ao nosso estado, e uma falta de reconhecimento de nosso estado de graça. Nós somos fracos então na fé, e rendemo-nos à morte e à apatia, e não vivemos ternamente. Em vez disso, o pecado ganha vantagem e não ousamos nos colocar entre os filhos de Deus. Portanto, apesar de estimarmos os outros como almas graciosas, não temos coragem de estar em sua companhia, nos alegrar mutuamente com eles, nem encontrar prazer em sua comunhão.

(3) Tendo sucumbido muito a um sono provocado pelo mundo e suas concupiscências. Uma vez que seu amor se manifesta fortemente nessa direção, há consequentemente um menor grau de amor para o piedoso e outros. E o pequeno amor que está ali será prontamente subjugado se uma ou outra pessoa for impedida de alcançar seus desejos terrenos.

(4) O conhecimento de que a maioria dos professantes cristãos não são convertidos, e não poucos são iludidos por pensarem que eles eram convertidos, e que mostraram posteriormente que tal não era o caso. Eles agem como se fosse um pecado amar alguém como uma pessoa piedosa que parecia ser assim e na realidade não era - como se não devêssemos amar a ninguém senão somente aqueles que são piedosos. A verdade é que é uma virtude muito maior amar com um amor fraternal, desde que haja a menor probabilidade de que a pessoa seja de fato um crente, e ter um forte amor de afeição quando essa probabilidade tiver desaparecido.

(5) Os piedosos vão muito escondidos e não deixam sua luz brilhar. Assim, as pessoas não a conhecem, ou observam pouco da graça da qual têm uma medida maior em seu interior. Há pouca manifestação de amor recíproco, e assim o amor e a graça de um crente não acende o outro.

(6) Os pecados são praticados publicamente, mas não manifestando a sua tristeza que eles têm em segredo. Se eles apenas mostrarem sua tristeza, o amor aumentaria em força, em vez de ser impedido.

(7) Uma manifestação excessiva de amor-próprio, existindo o desejo de ser amado em troca, ou a insistência de que os outros nos amam primeiro; em vez disso, devemos tomar a iniciativa e o amor sem ser amados em troca.

Benefícios que Emanam do Exercício do Amor

Deveria vos entristecer nos recessos mais íntimos da vossa alma que tenhais tão pouco amor - do qual vos manifestais ainda menos. Isso desagrada a Deus, priva-vos e a congregação de uma bênção, faz com que o piedoso e a piedade sejam caluniados, obstrui a conversão de muitos e ofende aqueles novatos na graça cujo coração está cheio de amor.

Além disso, é a causa do declínio da igreja.

Portanto, esforçai-vos para que o vosso amor aumente e se torne mais fervoroso, e permita que a minha exortação vos reaviva a este respeito.

Primeiro, todos os seus relacionamentos fortemente obrigam você a exercer o amor fraternal; e os crentes, ao refletir sobre essa relação, são estimulados a amar fervorosamente. Para esse fim considerar:

(1) Deus é o seu Pai e Pai de todos os crentes; ele ama você e Ele os ama. Isso não nos levaria a amar-nos uns aos outros (1 João 4:11)?

(2) O Senhor Jesus, que não tem vergonha de chamá-los de seus irmãos, ama tanto vocês como eles. Portanto, "andai em amor, como também Cristo nos amou" (Efésios 5: 2). Juntos vocês são os templos de um só e mesmo Espírito que habita em todos vocês, por quem todos vocês vivem e trabalham o amor (Gálatas 5:22). Portanto, oramos "pelo amor do Espírito" (Rom 15:30), que você não obstrua seus movimentos para o amor; antes, ceda a eles e você abundará em amor.

(3) Vocês não são participantes dos mesmos sacramentos? "Porque em um só Espírito fomos todos batizados em um só corpo ... e a todos nós foi dado beber em um só Espírito" (1 Cor 12, 13); "Porque nós, sendo muitos, somos um só pão e um só corpo" (1 Coríntios 10:17); "Estas são ... festas de caridade" (Judas 12). Portanto, este relacionamento íntimo não deveria despertá-lo para o amor?

Desde então que somos irmãos, estejamos juntos como filhos de Deus, por amor do Senhor Jesus, habitados pelo Espírito Santo e unidos pelos sacramentos, amemo-nos fervorosamente com amor fraternal.

Em segundo lugar, Deus tem um prazer especial no amor mútuo de Seus filhos uns pelos outros. Este é um prazer para os pais naturais; assim, nosso Pai celestial também está satisfeito com o amor mútuo de Seus filhos. Jesus se regozija nele e os anjos deleitam-se nele. O Pai e Cristo habitam com tais pessoas e os abençoam: "Eis quão bom e agradável é que os irmãos vivam juntos em unidade! ... porque ali o Senhor ordenou a bênção, a vida para sempre." (Sl 133:1,3).

Em terceiro lugar, o exercício do amor fraterno é mais benéfico.

(1) Ele adiciona muito brilho à igreja; todos os que estão sem ele o reconhecerão. "Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns para com os outros" (João 13:35). Gera muita estima e respeito pela congregação. Quando a multidão dos que creram era de um só coração e de uma só alma, "dos outros, porém, nenhum ousava ajuntar-se a eles; mas o povo os tinha em grande estima;" (Atos 5:13).

(2) Como uma vela acende a outra, da mesma forma o amor de um inflamará o amor no outro, e todos assim serão animados. Como é um deleite ver uma grande igreja cheia de luzes brilhantes, é muito mais agradável observar uma congregação que é preenchida com aqueles que amam. Sim, seria um meio pelo qual muitos seriam atraídos para a igreja, os não convertidos seriam convertidos, os principiantes na fé cresceriam facilmente e os desviados seriam restaurados.

(3) Aquele que ama experimenta uma alegria especial. É um maior prazer amar do que ser amado. A alegria é a sua força; ele evita muitas armadilhas, é livrado de muita contenda que de outra forma facilmente enfraqueceria sua fé, e prossegue com coragem.

(4) O amor aos irmãos garante ao que ama que ele está em estado de graça, porque o seu amor por uma determinada pessoa procede de Deus que está nele; desde que Deus o ama, ele ama a Deus ainda mais - e quem ama a Deus é conhecido de Deus (1 Cor 8: 3).

Ainda, uma vez que este amor é expresso em relação àqueles que são como de persuasão, o amor procura a união devido a esta comunidade. Desde que o amor de tal pessoa emanar para alguém que é como ele mesmo, e procura a união com aqueles que amam a Deus e são amados por Deus, ele mesmo está nesse estado, pois de outra forma ele não procuraria a comunhão com tal fundamento. Ele é, portanto, ao mesmo tempo assegurado de que ama a Deus - algo sobre o qual ele está frequentemente preocupado. "Sabemos que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos" (1 João 3:14).

Em quarto lugar, o amor mútuo serve ao propósito de um refrigério mútuo. Os animais da mesma espécie andam frequentemente juntos e os cidadãos da mesma nação permanecem juntos quando estão em um país estranho. Os homens mundanos se renovam pelo amor recíproco; os piedosos não deveriam fazer o mesmo? No mundo não encontrarão nem ajuda nem conforto, pois os odeia. E agora? Eles viverão sozinhos no mundo? Não, é devido à bondade de Deus que eles são capazes de ter um amor mais sincero e uma amizade mais íntima e firme entre si, do que aquilo que se encontra no mundo. Este amor recíproco os refrigera tanto que eles podem facilmente viver sem qualquer outro amor. Este amor lhes cede ajuda mútua, apoio, conforto, encorajamento, compaixão e tudo o mais que poderiam esperar das pessoas.

Diretrizes para o Exercício Adequado do Amor

Parece-me quase que eu fiz um trabalho desnecessário ao incentivá-lo através de vários argumentos para amar - como se a luz precisasse de uma recomendação, ou que o fogo se tornasse mais agradável por meio de argumento racional. A mera menção do amor é suficiente para animá-lo. Comece a empreender esta tarefa e vai se tornar ainda mais doce para você.

(1) Deixe que a iniciativa de amar venha de você e não espere que outra pessoa faça o primeiro movimento. Mesmo se você é o mínimo entre os piedosos, o amor das crianças é doce e até mesmo acende o amor dos adultos.

(2) Não procure receber o amor em retorno; entretanto, se você o receber, não o deixe terminar em si mesmo. Em vez disso, agradeça ao Senhor pelo arrebatamento e pela vivificação que você desfruta como resultado disso. Se você não recebe o amor em retorno, não deixe isso incomodá-lo, nem prejudicá-lo, pois você não é digno de ser amado. Que seja suficiente para você que a você é permitido ser capaz de amar.

(3) Que haja alta estima pela graça que está ou parece estar em outra pessoa. Não seja suspeito, mas seja rápido em aceitá-la como sendo genuína. A graça pode ser muito débil em alguém, e não vai prejudicá-lo amar alguém como uma pessoa piedosa que não é convertida. Não é seu desejo e obrigação amar os outros?

(4) As ofensas e quedas dos outros não devem impedi-lo no seu amor, pois até mesmo a grande graça pode coexistir com a grande corrupção - quanto mais isso é verdade quando a graça é fraca. Vocês não sabem quantas contendas outro tem com relação a essas falhas, o quanto ele se aflige por elas em segredo, e com quantas lágrimas e orações ele pede perdão.

(5) Mostre muito amor em seu rosto, palavras e conduta inteira - mesmo se o coração for um pouco morno. Não é hipocrisia quando externamente nos manifestamos e nos comportamos como devemos ser, enquanto nos esforçamos para envolver nosso coração nisso também, embora não possamos fazer o que desejamos. Enquanto assim engajados, nosso coração se tornará cada vez mais envolvido. No entanto, desejar criar uma aparência, ao mesmo tempo que se está disposto de forma diferente no coração, é hipocrisia.

Mostrar amor fará com que o coração aumente em amor.

(6) Permita que a luz e a graça que estão em você, ainda que sejam tão fracas, brilhem. Manifeste-as e conduza-se como tal, fazendo isso não por causa de você, buscando a honra, mas porque Deus lhe ordena que faça isso e para que outros tenham a oportunidade de exercer a virtude do amor.

(7) Esteja muito em oração ao Senhor, porque o amor procede dele. De você mesmo e em sua própria força, você não alcançará nem aumentará esse amor. Se você está assim engajado, o Senhor lhe concederá mais graça e o fará crescer, até que Ele o leve ao perfeito amor da glória eterna.