A Força e a Importância do Hábito

Uma palavra dirigida especialmente aos jovens.

Título original: The force and importance of habit

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Eu poderia ter escolhido um assunto mais interessante ou importante? Por hábito entende-se "aquela facilidade em fazer qualquer coisa, e nos casos em que nossas emoções e apetites estão em causa; aquela tendência para fazê-lo, que se adquire pelo costume". A frequente repetição de um ato gera um hábito. Não vou detê-lo por qualquer investigação filosófica sobre a origem de nossos hábitos, com uma investigação sobre a razão pela qual a repetição de um ato produz essa facilidade e tendência, basta dizer que os metafísicos geralmente o entendem naquela lei de nossa natureza que chamamos de "sugestão" ou "associação de ideias". O hábito tem sido chamado de "uma segunda natureza", e também foi dito, e quão verdadeiramente a sequência vai revelar, que "o homem é um feixe de hábitos!"

I. Em primeiro lugar, faço algumas observações sobre o hábito em geral. Nós aplicamos a palavra "hábito" mais comumente e mais apropriadamente à ação, mais do que ao sofrimento. No entanto, no discurso ordinário, não é raro falar de um hábito de resistência. Mas mesmo com essa passividade está misturado algo de atividade. A mente de uma pessoa em sofrimento agita e se prepara para suportar. A fortaleza inclui um ato da vontade, e um propósito resoluto para suportar se prepara e torna mais fácil um segundo, até que o hábito de resistência é adquirido. E um hábito é muito importante. Quantos dos compromissos da vida, que para aqueles que não são chamados a eles parecem absolutamente intoleráveis, são prestados se não de forma fácil, mas suportável pelo hábito! Quem, em outras e menos laboriosas situações, pode ver o trabalho de um pedreiro, passar um dia inteiro no calor do verão montando uma escada com seu grande peso de tijolos, até o topo de um prédio alto, sem se perguntar por qual poder sua força física é mantida? O hábito tornou possível, dando força e flexibilidade aos seus músculos e resistência à sua mente. Assim também quanto ao sofrimento, bem como ao trabalho – o costume produz um hábito de resistência.

Todos vocês talvez tenham lido sobre o homem que estava confinado há trinta e seis anos na Bastilha, e tinha ficado tão habituado à sua reclusão, que, em sua libertação, implorou para ser conduzido de volta para sua câmara sombria. Mas, o exemplo mais notável disso que já conheci é o caso mencionado por Sir George Staunton, que visitou um homem na Índia que cometeu homicídio e, foi submetido à pena de dormir por sete anos, sobre uma cama repleta de pontas de ferro semelhante a unhas, mas não tão afiada como para penetrar a carne. Sir George o viu no quinto ano de sua liberdade condicional, quando sua pele se tornou como a pele de um rinoceronte, mas ainda mais insensível do que a do animal. Naquela época, ele podia dormir confortavelmente em sua cama de espinhos, e observou que, no final de sua pena, ele provavelmente continuaria esse sistema de escolha, que ele tinha sido obrigado a adotar por necessidade. Poderia citar casos de inflições supersticiosas de sofrimentos corporais, por devotos de várias religiões, igualmente surpreendentes na ilustração do poder do hábito no caminho da resistência, se fosse necessário.

Até mesmo esses casos estão repletos de instrução e encorajamento, na medida em que indicam a bondade e sabedoria da Providência, ao nos dotar de um poder de suportar, com compostura tolerável, as várias complicações do sofrimento humano, enquanto também nos encorajam a esperar que se chamados a suportar esses fardos, veremos que o costume não falhará em nosso caso para diminuir o peso daquela pressão que poderíamos estar prontos demais para concluir que é insuportável. Pode ser que dificuldades, provações e trabalhos, sim, mesmo grandes sofrimentos, lhes aguardem na vida. Mas, nada temam, senão o que é comum ao homem, lhes sucederá, nada além do que foi suportado, e portanto, nada mais do que, pela graça de Deus e o poder do hábito, será tornado suportável por vocês.

Mas, quero dizer que esta conferência tem em foco principalmente o hábito da AÇÃO. Repito o que já disse que o homem é um feixe de hábitos. Estes são de vários tipos, referentes a movimentos corporais, exercícios mentais, comportamento social e conduta moral e religiosa. Olhe para cada homem em cada um desses departamentos de sua vida ativa, e você vai encontrá-lo como sendo uma criatura do hábito. Poucos, muito poucos, de seus atos são inteiramente novos, não afetados e não influenciados por outros atos antecedentes do mesmo tipo. Quase todo o seu curso de ação é composto de repetições de atos anteriores. Cada único pensamento, palavra e ação, parece um elo de uma corrente; um elo que é desenhado por outros que foram antes; e desenha outros que o seguem. Vocês, artesãos, qual foi o curso habilidoso do uso de suas ferramentas hoje; senão o efeito do hábito? Vocês contadores, o que foi aquele desmembramento de uma complexidade financeira, e da qual precisava se extrair um balanço; senão a força do hábito? Juventude nobre, o que foi essa resistência bem-sucedida hoje a uma forte tentação; senão o efeito do hábito? Você mentiroso, bêbado, sensualista, se tais pessoas encontraram o caminho para nossa assembleia esta noite, o que foi esse ato de vício ontem à noite; senão o efeito do hábito? Sim, onde quer que vamos, o que quer que façamos, somos seguidos, atuados, dominados pelo hábito! Como isso é impressionante! De que natureza analítica é o nosso caráter e conduta! Se formos este feixe de hábitos, quão importante e necessário é que devamos desamarrá-lo, e examinar cuidadosamente o que são as varas que o compõem. E por um ato prévio de cautela devemos ter o cuidado de ser as coisas que colocamos no feixe! Hoje você tem feito alguma coisa, e amanhã você vai repeti-la, que está aumentando sua facilidade e sua tendência em fazer o bem ou o mal.

2. É importante lembrar que, embora formados de hábitos, eles crescem a partir de ações únicas. E, por conseguinte, quando devemos ser cuidadosos e solícitos com relação aos hábitos que formamos, não devemos ser menos sobre os atos únicos dos quais eles crescem. Ao fazer alguma coisa, a atenção deve, evidentemente, ser dada aos elementos individuais pelos quais ela é composta. O padeiro que deseja produzir um bom pão, deve ter cuidado com todos os ingredientes; cada um deve ser medido. O homem que desejasse ser um bom artesão, deveria cuidar de cada golpe, pois sua habilidade final depende de cada um. O pintor, que alcançaria a eminência e produziria um bom retrato, deve cuidar de cada golpe de seu pincel, pois sua habilidade e sucesso dependem do agregado de todos os seus toques individuais.

Sendo apenas assim em relação aos hábitos; podemos ser demasiado propensos a pensar pouco de atos individuais. Existem duas tentações insidiosas para o mal, que têm sido mais bem-sucedidas em conduzir a maus hábitos, do que talvez quaisquer outras que tenham prevalecido. Uma é, a sugestão, "Oh, é apenas um pequeno assunto, mesmo que seja errado!" Se estiver errado, não pode ser pequeno. Posso admitir, em comparação, vários graus de mal, mas, abstratamente, nada é pequeno que seja errado. O que é relativamente pouco leva a, e prepara o caminho para o que é muito grande. Há uma vitalidade em germinação em todo o mal, tão certamente quanto há em todo o bem; e como este último tende ao que é melhor, assim como o primeiro para o que é pior.

Um homem que faz o mal, embora possa parecer pouco, perde a sua timidez e ganha coragem para ir para piores profundidades do mal. Os hábitos que trouxeram a ruína para ambos os mundos começaram com aquilo que  naquele tempo parecia uma mera bagatela, sobre a qual se pensava então que a consciência mais sensível não necessitasse ruborizar. O grande Tentador é muito hábil nas artes da sedução para alarmar a mente. Um grande pecado assusta a consciência, e chega a isso pela frequente repetição dos hábitos pequeninos, e o transgressor está preparado para entrar em males de uma natureza mais flagrante.

Outra tentação que leva a maus hábitos é a sugestão "Só desta vez!" A partir desse "só uma vez" vieram milhões de casos de ruína para o tempo e a eternidade. É a isca mais ardilosa e enganosa do diabo. E isso mostra a importância, o significado infinito; de evitar o primeiro passo errado! Esse ato único, que é o primeiro desvio do caminho da retidão, contém envolto em si mesmo, toda a loucura, malícia, maldade e ruína; da consumação de um curso mau. Eu li de um servo cujo primeiro ato de desonestidade foi esconder um artigo não utilizado em seu quarto, e que, e tendo a partir dessa primeira vez, adulterado a consciência, passou de passo a passo até que adquiriu um hábito de desonestidade, que o levou à forca. O jovem agora hesitante sobre alguma ação, em que a loucura e a criminalidade são bastante claras, impulsionado pela voz sedutora "só desta vez", rende-se, e está destruído! Resista, recuse, e você é um vencedor para a vida! Por essa única tentação, como em seus desdobramentos, pode ser mudado o seu destino. O hábito da resistência pode surgir dessa severa recusa. Sua próxima vitória será mais fácil, e a próxima a essa mais fácil ainda.

3. Não é preciso dizer que os hábitos são gradualmente e muito insidiosamente formados. Se eles são bons ou maus, eles não são adquiridos de uma só vez. Eles nos roubam por imperceptíveis avanços. Minha definição implica isso. Eles são formados pela repetição de atos únicos. Esta é a visão mais impressionante que podemos tirar do assunto. Se algum bêbado confirmado, jogador ou escravo de qualquer outro hábito perverso tivesse, quando começasse seu curso descendente, sido solicitado a usar os grilhões que finalmente estavam cravados nele; ele teria reagido com horror e exclamaria como um dos antigos: "Eu sou um cão; que eu deveria fazer isso!" E, no entanto, o homem se tornou o cão para fazê-lo. O engano é uma das características do pecado, e seu engano se manifesta pela maneira lenta e quase imperceptível em que conduz o pecador em sua carreira descendente.

Achamos isso notado pelos escritores morais de todas as épocas e países. Muitos dos antigos costumavam representá-lo pela semelhança muito expressiva, de que o caminho do vício se estende pela colina. Se você tomar apenas alguns passos, o movimento logo é acelerado, e torna-se tão violento e impetuoso, que é quase impossível pará-lo. Ou, para mudar a metáfora, o crescimento do hábito é como o das plantas e animais, tão lento que o avanço só pode ser determinado pela comparação de períodos ou estágios distantes. A nutrição entra em partícula por partícula, aumentando sempre o volume e a força, sem que nenhum deles, na época, seja percebido por outros, ou sem que o sujeito esteja consciente disso.

4. Há essa diferença que deve ser apontada entre bons e maus hábitos. Enquanto maus hábitos são formados sem intenção; bons hábitos são, e devem ser sempre, produzidos pelo desígnio. Nenhum homem em seus sentidos se senta e diz deliberadamente: "Eu me tornarei um bêbado habitual, inveterado, mentiroso ou jogador". Estes costumes vêm em diante, como eu tenho mostrado, insidiosamente, e por graus, e sem desígnio.

Mas, o homem que determina-se a alcançar a excelência de qualquer tipo, determina ao mesmo tempo, ou deveria fazê-lo, continuar com a repetição de atos únicos, até que ele tenha adquirido o hábito. Consciente do poder disto, e muitas vezes sentindo a força da tentação e a fraqueza de sua própria natureza, anseia adquirir a fixidez na prática do que é correto, acrescentando o poder do hábito à força do princípio; e assim fica totalmente preparado para resistir aos assaltos que são feitos sobre sua piedade e virtude.

5. É um fato indubitável, e muito natural, e deve ser bem considerado, que um hábito muitas vezes leva a outro, tanto no que diz respeito aos bons e maus. Na estrutura corporal, uma doença, por vezes, gera outra, enquanto também a ação saudável de uma parte da condição geral ajuda a manter as demais saudáveis. Assim é na constituição mental; em que uma má propensão leva a outra e uma virtude a outra. Fumar leva em muitos casos a beber, beber à ociosidade, e a ociosidade a muitos vícios. A extravagância e ostentação leva muitas vezes a roubar e mentir. Roupas impróprias e amor à admiração muitas vezes levaram à promiscuidade. A má companhia leva a quase tudo que é ruim.

E como todos os vícios estão relacionados e levam a outros vícios, assim são todas as virtudes. A piedade para com Deus deve necessariamente conduzir à moralidade para com o homem. A operosidade leva à sobriedade, e a sobriedade à prosperidade. Há, no entanto, uma operação de até mesmo bons hábitos que precisa ser apontada para você, pois pode leva-lo a errar, e isto é, conduzi-lo tão longe naquilo que pode ser chamado de a linha de sua própria direção para buscar o mal. Assim, a sobriedade pode se degenerar em mesquinhez. A benevolência pode se degenerar em uma difusividade maliciosa, indiscriminada e pródiga. A tolerância pode tornar-se indiferença à verdade. A deferência às opiniões dos outros, pode se degenerar em escravidão da mente. Diz-se que muitos que foram chamados para a abstinência total da miséria e pobreza da embriaguez para um curso de sobriedade e economia, levaram isso a tal ponto que se tornaram egoístas e avarentos.

6. Chego agora aos fatos anunciados por todos os escritores, e confirmados por toda observação e toda experiência, que os hábitos, uma vez formados, embora não absolutamente invencíveis, são quebrados com extrema dificuldade. Quem, que já fez a prova, não vai atestar esse fato? Ora, se adquirimos o hábito de uma posição desagradável do corpo, ou uma pronúncia inelegante, ou qualquer modo ridículo de conversação, e queremos quebrá-lo; quão difícil é se livrar disso, mesmo quando o mau hábito foi adquirido sem qualquer desígnio explícito! Quanto mais quando todo o poder do desejo interno vier para confirmar a prática, e para resistir à tentativa de libertar o pobre escravo! Quantos fumantes decidiram combater o cigarro, e depois de uma luta ineficaz contra o hábito, têm sido finalmente vencidos!

Um exemplo divertido desse tipo veio ao meu próprio conhecimento. Um jovem que tinha adquirido o hábito de fumar entrou como estudante para o ministério em uma de nossas faculdades, onde fumar era proibido. De circunstâncias peculiares lhe foi concedida uma tolerância em seu favor. No entanto, ele encontrou tanta perseguição mesquinha em ridicularização por parte de seus colegas estudantes, que estavam preocupados em quebrar seu hábito, que fez um voto solene de que não levaria um cachimbo na boca por uma semana. Sua sensação de privação era tão aguda e angustiante que ele não podia conceber que as agonias da fome fossem mais intoleráveis, e determinou, quando a semana terminou, retomar sua gratificação favorita. Tendo se decidido a isso, ele começou a procurar como ele poderia manter seu voto na carta e ainda desfrutar pelo menos algo do seu gosto pela fumaça do tabaco. Um dos alunos teve pena dele, sentou-se ao seu lado e ali ficaram sentados juntos por meia hora. Quando a semana terminava, ele se sentou até a meia-noite; e então voou para a caixa de tabaco e cachimbo com tanta ânsia como se tivesse comido os dois, e se sentou fumando quase toda a noite. Contemple a escravidão do hábito! Por que os homens se tornarão escravos de tais gostos, tais hábitos artificiais? É digno da nossa natureza racional? Que poder tem aquela "folha de tabaco" adquirido sobre a humanidade!

Talvez não haja um hábito tão universal e tão difícil de vencer como o da embriaguez. Este inimigo, quando ele ganhou o domínio completo, é quase invencível. O desejo deste apetite é tão urgente, a miséria do embriagado quando não sob a influência do álcool é tão intensa, as picadas de sua consciência são por vezes tão venenosas, e seu remorso tão atormentador, a miséria que ele ocasiona para sua esposa e filhos é tão desolador que, além da gratificação de suas concupiscências, ele voa para a garrafa como um refúgio e um esconderijo de suas próprias reflexões dolorosas! Disse um homem de fortuna e família, quando repreendido por seus hábitos de beber: "Se um copo de licor for colocado diante de mim, minha propensão é tão forte, que eu iria beber, embora eu sabia que eu deveria ser condenado no momento seguinte!"

Uma vez eu li do caso de um jovem que começou a vida com perspectivas justas de prosperidade e felicidade. Casou-se com uma jovem encantadora, teve uma família, teve sucesso em negócios, e tudo correu bem até que ele adquiriu o hábito de beber, quando, é claro, ele negligenciou seus negócios e acabou em ruína. Picado de remorso ao ver a miséria que ele havia trazido sobre sua esposa e família, ele determinou reformar-se, e lutou duramente contra seu inimigo terrível, e finalmente conseguiu a vitória. A reforma foi efetuada, e novamente o sol de sua prosperidade brilhou por detrás das nuvens. Tudo correu bem por um tempo, até que ele caiu novamente sob o poder da tentação, e recaiu em seu hábito anterior, e a ruína novamente foi a sequência. Para quebrar seu hábito, ele foi numa viagem de dois anos em um navio de temperança, que não permitia o uso de álcool, exceto para fins medicinais. Ele foi restaurado para sua família - um bêbado reformado, e pelo trabalho e abstinência total, subiu novamente para o conforto e alguma medida de prosperidade. A tentação de uma natureza particularmente forte, mais uma vez atacou-o e ele caiu, ainda ele decidiu continuar a luta, e como um próximo recurso, foi admitido em um manicômio, e depois de algum tempo saiu para fazer outra prova. Continuou então bem por um tempo considerável, e deu todas as aparências e esperanças de um escravo emancipado, quando um demônio, pois não posso chamá-lo por nenhum outro nome, tentou-o a ir de novo para a garrafa fatal. Por algum tempo, ele resistiu com firmeza à tentação, até que seu sedutor, conhecendo seu ponto fraco, como um homem de espírito um tanto orgulhoso, zombou, insultou, e incitou-o como sendo alguém sob "governo de anágua", e com medo de sua esposa. Em um ataque de paixão cedeu, tocou a "poção fascinante", despertou o apetite por beber, voltou a mergulhar na profundidade da embriaguez, e então em um ataque de desespero, tomou veneno e morreu a morte do suicídio! Sua esposa mandou chamar o tentador, conduziu-o até a câmara do morto, jogou para trás o pano que cobria seu rosto e simplesmente disse: "Eis a sua vítima!"

Jovens, aprendam então como são rebitadas as correntes do hábito! Ainda assim, os rebites podem ser quebrados, as correntes soltas e o escravo libertado. A razão, a reflexão, a determinação resoluta e a ajuda de Deus; permitir-lhes-ão quebrar os laços mais fortes do mais forte hábito.

Tenho um amigo íntimo que ainda vive, que uma vez foi cativo da infidelidade e da embriaguez, e em seus pecados tão miseráveis, tão cansado de seus hábitos e de sua vida,  desesperando de vencer seu inimigo mortal, pegou uma navalha, para aplicá-la à sua garganta, e na iminência de tentar o suicídio,  correu para a presença de Deus, e felizmente,  foi refreado, e aplicou-se novamente à luta e saiu-se vitorioso, e viveu não só para se tornar um modelo de sobriedade e santidade, como também para ser eminentemente útil pelas produções de sua caneta. Mas, embora seja um homem tão santo e tão bem fortificado pela razão, piedade e consciência da felicidade da temperança; ele tem tanto medo de seu ex-inimigo e de tudo o que poderia despertá-lo em atividade e assalto renovados, que creio que,  nunca mais a partir da hora de sua reforma, permitiu que uma gota de licores intoxicantes tocasse seu paladar.

Permita-me agora referir-me a alguns hábitos particulares, tanto maus quanto bons.

Maus hábitos:

1. E eu não deveria colocar na frente destes o de beber de álcool? Esse hábito fatal que alimenta o crime, o pauperismo, a profanação e a loucura, cuja obscura e imunda maré está sempre rolando em nossa terra, que destrói mais corpos e almas do que a guerra, a peste ou a fome, ou talvez mais do que todos esses juntos . Este "vício monstruoso", que nunca deveria ser visto, senão com ódio e desgosto, além de seu poder terrível sobre seu miserável sujeito, é auxiliado em sua influência destrutiva por todo o fascínio da música, do canto e da gratificação social. Beber é representado como o companheiro de corações alegres, o animador de cenas festivas, o símbolo da amizade, o sinal da liberdade, o amenizador do sofrimento, e a fonte de cada prazer! E assim, o que deve ser descrito como um demônio; é apresentado na vestimenta de um anjo! Eu digo que a embriaguez não deve ser assim apresentada. Eles só mostram o "copo alegre". Rapazes cuidado! Todos os bêbados confirmados, foram homens sóbrios uma vez, sem exceção. Até mesmo os mais viciados foram uma vez um jovem sóbrio, o orgulho de sua mãe, o orgulho de seu pai; até que em uma hora má ele foi atraído por maus companheiros para beber o "copo social". Depois de tê-lo bebido primeiro por causa da companhia; ele logo cresceu em amá-lo por si próprio. O costume produziu o hábito, e o hábito, por fim, aquele espetáculo de pobreza, doença, miséria horrível; e morte ainda mais horrível!

2. Em seguida, eu devo protegê-lo do hábito da PREGUIÇA. A ociosidade não é apenas um vício em si mesma, mas é uma entrada para todos os outros vícios. Alguém, ao abrir suas contas, deposita uma soma muito grande por ano; por sua ociosidade. Mas há outro relato mais importante do que o de nossas despesas; em que muitos acharão que sua ociosidade tem contribuído principalmente para o equilíbrio contra eles. De sua própria inação, a ociosidade torna-se, em última instância, a causa mais ativa do mal, como uma paralisia mais temível do que uma febre. Os turcos têm um provérbio que diz: "O diabo tenta todos os outros homens; mas o homem ocioso tenta o diabo". Os italianos têm outra: "A ociosidade é a mãe de todos os vícios". Os espanhóis têm outro: "A ociosidade na juventude abre caminho para uma velhice dolorosa e miserável". Todas as nações viram o mal e o condenaram. Nenhum hábito é aprendido mais prontamente. Nenhum hábito é quebrado com mais dificuldade. A primeira vez que um jovem se recusa a tentar uma coisa porque lhe custa problemas, ele tem girado o primeiro fio da corda que ligará suas faculdades, tanto de corpo e alma, para a destruição.

3. Devo não mencionar, como um hábito mais pernicioso, uma prontidão para entrar em DÍVIDA? Quão afundado, não só na opinião dos outros, mas na sua própria, está aquele que está em dívida. "O mutuário é um servo", diz Salomão, "do líder". Nenhum homem em tal situação é seu próprio dono, ele nunca está à vontade, o credor é seu atormentador, e quando o reclamante deixa de atormentá-lo, sua própria memória fornece uma grade em que ele é esticado, muitas vezes em agonia horrível. Este, como todos os outros vícios, tem sua infância, crescimento e maturidade. Quão apressado e temente é o homem em seu primeiro pedido de um empréstimo de dinheiro! Ouça a confissão daquela estranha e melancólica mistura de trabalho e ociosidade, ardentes esperanças e profundo desânimo, virtude doméstica e imprudência social; o pobre Haydon, o artista, cujo talento genial foi arruinado pela sua autopresunção, e pela obstinação que não lhe permitia buscar qualquer sugestão para sua orientação e aperfeiçoamento. Depois de ter emprestado de todos os seus amigos e de usá-los para pagar suas dívidas, recorreu a um desses vampiros, os credores de dinheiro, que sugam o sangue dos necessitados, por empréstimos com juros exorbitantes.

"Em uma hora maligna", disse ele, "eu recorri aos credores de dinheiro, à praga, à maldição, à peste, ao gênio indigente. Nunca esquecerei a agitação da minha condição quando cruzei pela primeira vez o limiar do dinheiro – tendo resistido a um pai e aos afetos mais ternos de uma mãe, e eu estava agora à porta de um agiota como um culpado; pobre, afundando-se rapidamente na ruína, e na dívida, Embora no auge da reputação, as sementes de toda a minha ruína foram semeadas no dia da entrada na cova desse réptil. Infelizmente, o pobre Haydon, o seu próprio curso melancólico e o seu fim trágico, fornecem, entre outras lições, uma advertência solene contra a prática de acumular dívidas.

Homens jovens, protejam-se contra esse vício e tudo o que leva a ele; um amor excessivo ao prazer, vícios que implicam despesas e extravagância no estilo de vida, no vestuário e no mobiliário doméstico. Há outros vícios, além da embriaguez, que levam à pobreza. Ouvi falar de um jovem, nesta cidade, que mergulhou em dívidas, dificuldades e desgraças, pelo uso habitual e imoderado daquela introdução a muitos maus hábitos - o fumo. E ele era apenas uma das miríades de vítimas do uso do tabaco.

4. O JOGO tem se tornado um hábito com as multidões que enlouqueceu suas paixões, destruiu sua paz, dilapidou suas fortunas, mendigou suas famílias; e arruinou suas almas! Mais suicídios foram perpetrados por este hábito, do que por quase qualquer outro! E o jogador, se morre como mártir de sua profissão, é duplamente arruinado. Ele acrescenta a perda de sua alma a todas as outras perdas, e pelo ato de suicídio; renuncia à terra, perde o céu e garante o inferno. Nem é a autodestruição o único tipo de assassinato a que o jogo conduz frequentemente. Esquecemos a terrível tragédia do assassinato de Weare? E também não nos horrorizamos novamente nas últimas semanas com os recitais de outra atroz ação de assassinato que em parte foi provocada por passivos de jogo? Em um período de suas vidas, os autores desses terríveis atos de crime teriam estremecido com a ideia de assassinato. Mas, eles adquiriram, pouco a pouco, o hábito da iniquidade, e o hábito dominou todos os seus sentimentos de virtude, até que deliberadamente, por dinheiro, tirassem a vida de um semelhante sem a menor repugnância possível. Contemple a natureza endurecedora do pecado! Jogos de apostas em atividade muitas das piores paixões da natureza humana. A avareza, o engano, a inveja, a malícia, o egoísmo; todos são os "diabinhos da iniquidade" nascidos por esse demônio pai. É verdadeiramente dito pelo provérbio, "O jogo tem o diabo sob a mesa; para unir-se com o vencedor! E, portanto, o melhor lance dos dados é jogá-los fora!"

Há uma espécie deste vício que prevalece nesta cidade, quero me referir às casas de apostas; as que promovem as corridas de cavalos. Uma lei foi aprovada há cerca de dois ou três anos para a supressão dessas assombrações de iniquidade na metrópole; mas por que não deveria ser estendida às províncias? Ignorava esse assunto até que fui informado por um pai de coração partido, que me escreveu uma carta muito afetuosa, implorando-me que usasse minha influência para acabar com esse mal, para que outros pais não tivessem que lamentar a respeito de um filho moral e virtuoso até ser atraído para um desses receptáculos escuros, quando adquiriu o hábito de jogar, roubou seu senhor para pagar suas dívidas e fugiu do país para escapar da justiça. Jovens, tomem cuidado com este exemplo. Não há nenhum costume que produza essa intoxicação mental, e que mantenha tal excitação intensa como esta; e que mais certamente se torna um hábito confirmado e destrutivo. Passo agora para a outra divisão de hábitos, quero dizer, os bons.

Os bons hábitos, naturalmente, são tão numerosos quanto os maus, já que cada vício tem sua virtude oposta. A bondade em si, no sentido genérico da palavra, como contendo tudo o que é justo, puro, honesto, verdadeiro, amável e de boa fama, é a prática habitual do atrativo, do verdadeiro, do útil.

Não tenha medo de determinar e comprometer-se a formar qualquer hábito que seja desejável e admissível, pois ele pode ser formado, e isso com mais facilidade do que você pode a princípio supor. Contemple a desejabilidade do hábito, e deseje-o ardentemente. Comece imediatamente sua formação, olhando para Deus por meio da oração, pela assistência divina, e ponha-a em prática com determinação de propósito. Deixe algum esforço ser feito todos os dias. Vá em frente, apesar das derrotas ocasionais. Por repetição, o costume logo se estabelecerá em um hábito que será fácil e agradável. Aquele que é bom apenas por arranques e começos, por impulsos, que são apenas ocasionais e por propósitos, que são formados apenas em intervalos longos e raros; nunca será distinguido para a bondade em tudo.

Aqui novamente vou me referir a Haydon. Em seu diário está a seguinte introdução: "Meus ajustes continuam, eu sou todos ajustes, ajustes de trabalho e ociosidade, acessos à leitura, ajustes da escrita, ajustes do italiano, ajustes do grego, encaixes do latim, ajustes do francês, ajustes de Napoleão, ajustes do exército, ajustes da marinha, ajustes da religião." Isso era dolorosamente verdadeiro. E qual foi a sequela? Uma vida de dívida, fracasso, miséria e decepção, até que ele se matou em um ataque de desespero. Jovens, não deixe sua vida ser um feixe de ajustes; mas de hábitos, e estes todos do tipo certo. Devo nomeá-los? Posso fazer pouco mais do que isso.

1. Eu começo com o TRABALHO, mas não deixe que seja instável, mas habitual, não espasmódico, mas regular. É realmente surpreendente o que o trabalho perseverante conseguiu, que prodígios de arte, ciência, aprendizagem e riqueza que produziu. Em mil casos proveu para a falta de gênio e, em outros, levou à realização de maravilhas. Tenha em sua mente que o trabalho deve ser o preço de tudo que você obter, e começar de uma vez para estabelecer o custo. O trabalho só deve ser adquirido pelo costume. A indolência é natural; e só pode ser vencida por uma luta dura. Mas, cada vitória que você ganha sobre a lentidão torna o próximo triunfo mais fácil; até que seja mais fácil para você estar ocupado do que ser preguiçoso.

2. E como uma parte do trabalho, seja um madrugador. Franklin diz: "Aquele que acorda tarde, pode perambular o dia inteiro e não ter terminado o seu negócio à noite." Buffon, célebre naturalista francês, nos dá a história de sua autoria em poucas palavras: "Na minha juventude", diz ele, "eu gostava muito de dormir, o que me roubou muito do meu tempo, mas meu pobre José (seu servo) foi de grande utilidade para me permitir vencer este hábito, prometendo pagar-lhe cada vez que me acordasse às seis da manhã. Na manhã seguinte, ele não deixou de acordar e me atormentar; não despertei de minha cama. No dia seguinte ele fez o mesmo com melhor sucesso. Na manhã seguinte, ele empregou força e literalmente me arrastou para fora da cama, implorei indulgência e pedi-lhe que fosse embora. Eu insisti, mas José perseverou, eu fui obrigado a obedecer e ele foi recompensado todos os dias pelo abuso que ele sofreu no momento em que acordei. Com um obrigado, acompanhado pelo meu salário, ele recebeu uma hora depois ... Sim, devo ao pobre José por dez ou uma dúzia dos volumes das minhas obras!

Mas, afinal de contas, não teria sido mais para a honra de Buffon, embora menos para a vantagem de José, se ele tivesse adquirido pela resolução de sua própria vontade, o hábito de levantar-se cedo, o qual ele finalmente alcançou pela perseverança do seu servo. Um homem que acorda às seis em vez de sete, acrescenta trinta dias a cada ano; de doze horas cada. E supondo que ele vive até cinquenta anos depois de começar a fazê-lo, ele acrescenta quatro anos à sua vida.

3. A ECONOMIA é outro hábito de grande importância para você. Se este hábito for formado na juventude, ele o seguirá através da vida, e disso dependerá se a sua permanência neste mundo será de estabilidade financeira e conforto; ou de desapontamento, aflição, ansiedade e desgraça. Um rapaz extravagante e irrefletido, imprudente com o dinheiro; tem as sementes da ruína em sua disposição! E sem o dom da profecia, podemos prever sua carreira descendente através da vida. Deixe sua renda ser o que pode, no entanto pequena - sempre viva dentro dela. Sempre economize algo e, assim, adquirirá o hábito de economizar. Despreze a insensatez que ridiculariza a prudência como uma virtude fria e sem coração que não tem entusiasmo, e que admira uma espécie de extravagância e frugalidade como a marca do gênio.

A Economia exige que você deve ter cuidado com suas despesas pessoais. Extravagância e economia não podem ir junto. Extravagância deve ter recursos, e se a integridade não pode fornecê-los a desonestidade o fará. Cuidado com as loucuras caras, como decorações pessoais, luxos elegantes e mobiliário fino. Abjure o tabaco em todas as formas. O fumo em muitos casos levou ao "copo", e o copo aos hábitos de embriaguez.

Não gaste em artigos inúteis, o que você vai precisar em breve para os necessários. Tudo o que você compra e que você não precisa, é muito caro, no entanto o barato você pode comprá-lo. Olhe bem para pequenas despesas; um reservatório inteiro pode ser drenado por algumas gotas no início, mas depois eles estão continuamente gastando para fazer uma saída maior. Nunca contraia dívida para um artigo "necessário", e muito menos para um "luxo".

Ao mesmo tempo, não deixe sua economia degenerar em um amor ao dinheiro. A avareza está no outro extremo da extravagância, e em evitar este último, alguns apressaram-se sobre o outro. Economize para dar aos que estão em necessidade. Seja econômico; para que você possa ser um filantropo e não um avarento. E como a mesquinharia é uma excrescência que muitas vezes cresce sobre frugalidade, impeça seu crescimento pelo exercício da beneficência. Sempre economize uma parte de seus ganhos, e sempre coloque uma parte em sua poupança. Assim, dois bons hábitos estarão sempre avançando juntos, economia e benevolência, e eles serão úteis um ao outro. A economia fornecerá os meios da benevolência, e a benevolência para sua própria causa os da economia.

4. A PONTUALIDADE é também um excelente hábito, e contribui para o sucesso do trabalho. Todo homem, exceto circunstâncias incontroláveis ​​ocasionais, pode ser pontual se assim desejar. No entanto, poucos são assim. Esta é uma virtude que é de importância essencial para o bem-estar da sociedade. Que desgraça seria se a pontualidade fosse uma ocorrência rara em nossos relógios, de modo que eles nunca pudessem registar o tempo certo. O mundo dos negócios seria, então, todo desorganizado. Por que, seria pouco menos maligno se todos os homens fossem impontuais? O homem não pontual não só desperdiça seu próprio tempo, mas o tempo de outras pessoas, porque o fechamento de negócios pode depender de sua presença, e isto deve ser interrompido até que ele chegue. O Dr. Todd, relata um exemplo impressionante de pontualidade em um aluno que estava tão invariavelmente presente quando as palestras começavam, que ao olhar ao redor e observar sua ausência, o professor, ao entrar na sala, disse: "Senhor, o relógio bateu, e estávamos prontos para começar, mas como você estava ausente, supúnhamos que era muito cedo, e, portanto, esperamos.” O relógio estava de fato adiantado em alguns minutos.

5. O hábito da ORDEM é também de grande importância, para o sucesso do trabalho. Sejam homens de método. Conheci um homem que dizia muitas vezes, que parecia-lhe, como se algum "malfeitor" que se deleitasse em atormentá-lo, sempre conseguisse fugir com a carta, o papel ou o livro que então precisava e que lhe davam uma terrível perda de tempo, e uma perda ainda maior de temperamento. Era apenas necessário segui-lo até a biblioteca e ver o confuso monte de papéis e livros que jaziam sobre a mesa, e que, irritado e furioso, estava caindo para encontrar o que queria e que não conseguia encontrar afinal, qual foi o bagunceiro que ocasionou todos estes problemas e vexação!

O Dr. Todd, falando de Jeremiah Ewarts, um homem ilustre na América, disse dele: "Durante anos de observação atenta no seio de sua família, eu nunca vi um dia passar sem que ele realizasse mais do que ele esperava, e tão regular foi ele em todos os seus hábitos, que eu soube em um momento em que eu iria encontrá-lo com sua caneta, e quando com o pincel na mão, e tão metódico por toda parte, que embora seus papéis enchessem muitas prateleiras, não havia um único papel entre todas as suas cartas, correspondências e assuntos editoriais, e coisas do gênero, que não estivesse etiquetado e em seu lugar, e sobre o qual ele não pudesse achar e colocar a mão em um momento. Eu nunca o vi procurando um papel, pois sempre estava em seu lugar, nunca conheci um homem cujos hábitos de trabalho fossem tão grandes, ou que pudesse realizar tanto em um determinado momento."

6. E quem pode razoavelmente esperar ter sucesso em qualquer coisa, seja nos negócios ou na ciência, na arte ou em qualquer outro objeto de busca; sem PERSEVERANÇA? Por perseverança quero m e referir ao fato de aderir a uma coisa selecionada e necessária, e continuar nossos esforços até que ela seja cumprida, dizendo: "Esta é a única coisa que eu faço", e trabalhando nela até que por esforço repetido, e em face de todas as dificuldades, possamos dizer: "Eu o fiz! Eu o fiz!"

Escolha o seu objeto com cautela e sabedoria e, em seguida, segure-o com firmeza, olhe-o com frequência e, se ele se recomenda ao seu julgamento, agarre-o com o alcance de um gigante e mantenha-o com a constância de um mártir; e ficará surpreso ao descobrir como as dificuldades desaparecerão diante de você!

"Estou feliz", disse um homem que enfrentou inúmeras dificuldades, desânimos e derrotas, e ainda perseverou: "Eu nunca perco o sussurro misterioso; vá em frente". Remova a palavra "impossibilidade" de seu vocabulário no que diz respeito a todos os objetos que podem ser esperados por você, e entregue-se à inspiração daquele mágico dissílabo "tente". Você se lembra da história de Robert Bruce, depois da derrota, e no mais ínfimo refúgio de sua fortuna, quando reclinado em algum prédio antigo, desanimado e meio desesperado, viu uma aranha tecendo sua teia e tentando fixar seu fio delicado em um lado oposto. Seis vezes a pequena criatura falhou, nada intimidada, ela prosseguiu com seus esforços até então inúteis, e na sétima foi bem sucedida. Bruce moralizou sobre o assunto, e aprendeu uma lição de perseverança com a aranha, jogou fora seu desânimo, e levantou-se a esforços renovados, à batalha e à vitória. Perseverem e vocês vencerão, e quão doce será o fruto que é arrancado pela paciente perseverança para alcançá-lo!

Passo por muitos hábitos morais, como temperança, confiança, honestidade, honra e benevolência, e todas as virtudes domésticas e sociais. Não é claro, porque eles são sem importância, pois eles são primordiais para tudo o que eu tenho especificado, mas porque eles são o tema da pregação perpétua no púlpito, e porque eles são tão obviamente incumbentes, tão bem compreendidos, espero, que sejam geralmente praticados por vocês. Mas é de grande importância que se lembrem sempre de que essas coisas, em meio às dificuldades que às vezes e em algumas circunstâncias atendem a elas, se tornarão fáceis por repetição, até que finalmente se tornem habituais.

7. Mas, rapazes, seria mal tornar-me como um firme crente no evangelho que trouxe vida e imortalidade à luz, e anunciou tão claramente e tão solenemente que estamos colocados neste mundo, como em um estado de disciplina e sendo provados para o próximo, e omitir a RELIGIÃO VERDADEIRA, que é a mais importante de todas as preocupações. Nada neste mundo, nem em seu desígnio, nem em seus resultados, é final; tudo é preliminar e preparatório. Nós estamos caminhando somente na costa do oceano ilimitado da existência! Há uma conexão muito mais estreita entre o presente e a nossa vida futura do que a maioria das pessoas imagina. Os hábitos morais formados no tempo recebem, todos eles, bons ou maus, o selo da eternidade. Assim diz o livro de Deus, e cada um de nós passa na hora da morte sob o poder confirmador daquela solene e irrevogável sentença: "Aquele que é santo seja santo ainda, e o que é imundo, seja imundo ainda."

A morte não causa mudança moral. A morte não apaga nenhum vício. A morte não dá nenhuma virtude. Mas, sobre todo hábito ininterrupto do mal, bem como sobre todo firme hábito do bem, afixa a assinatura desta palavra solene, "para sempre". Não é impressionante, e não deve impressionar? Não é terrível que o homem profano esteja forjando grilhões e já os prendendo à sua alma, que o golpe da mortalidade rebaterá além do poder da eternidade para quebrar ou afrouxar! Os maus hábitos podem ser iniciados qualquer dia, que através de milhões de idades deve manter o escravo miserável no cativeiro do desespero!

Enquanto, por outro lado, os hábitos de piedade e moralidade formados na terra seguirão o espírito abençoado que os cultivou para sua mansão nos céus. Todas as lutas que você tem aqui, entre tanta oposição e tantas derrotas ocasionais, para adquirir hábitos de virtude e piedade, serão todas como tantos esforços para vestir as vestes de luz e glória que devem ser usadas nos reinos da vida imortal! Não haverá luta nesse estado de bem-aventurança eterna. O hábito agora tão imperfeito será consumado, e todos os exercícios de virtude e piedade serão os atos espontâneos de uma alma, que achará a bondade para ser tão fácil quanto agradável. Esse laço misterioso que agora liga o desejo na ação, e eleva o hábito na repetição, e agora precisando de tal vigilância e tanta cautela para não ser cortado ou enfraquecido; será infalivelmente fortalecido no céu.

Ponderem esta ideia solene, escrevam-na em seus corações, vivam sob a sua influência, nunca deixem que esteja ausente de sua mente; que devem todos, sempre e em todos os lugares, formar hábitos que durarão pela eternidade e cuja força será proclamada pelas felicidades dos remidos; ou pelas agonias dos perdidos. Vivam, pois, no temor de Deus, e na fé de nosso Senhor Jesus Cristo, e pela perseverança procurem a glória, a honra e a imortalidade. Adquira por oração fervorosa e por um devoto estudo das Escrituras; um hábito de piedade uniforme e consistente. Isso tornará a sua piedade firme, no princípio, como deleitável no exercício. E embora seja um bom hábito em si, será um vínculo de perfeição com o feixe de outros bons hábitos.

"Tais hábitos de piedade são, neste mundo, um muro de defesa em torno da alma em tempos de tentação e de perigo, nos levam sob sua proteção, guardam nossos interesses e nos conduzem ao caminho da segurança, quando a razão e a consciência são obscurecidos pela paixão e executam para a nossa natureza o ofício de um "piloto" em clima tempestuoso, um poder que está sempre acordado e sempre ativo. Quando a tempestade se levanta e as ondas batem, e tudo ao redor é convulsão e desordem, o hábito virtuoso mantém seu assento, agarra o leme e guia-nos em segurança. Mas, embora todos os outros poderes devam dormir, embora o furacão da tentação e da paixão, deva irar-se por um tempo, e as trevas da meia-noite nos cercarem - com hábitos de piedade como um timoneiro, nosso barco pode navegar na tempestade em segurança até que a tempestade tenha diminuído e o sol da razão reapareça. Nossa conduta, por hábito, estará em conformidade com as regras de prudência e virtude, as faculdades reflexivas e morais devem ser momentaneamente suspensas, por um acontecimento que muitas vezes deve ocorrer a cada membro da família humana, nas mil ocasiões de tentação a que estamos expostos. Há uma diferença de hábitos estabelecidos, ou tendências adquiridas, formadas em um viés constitucional; em que consiste a distinção mais importante entre um homem sábio e um homem moralmente correto, em tempos de grande agitação mental; e um homem irracional, imprudente e perverso, nas mesmas circunstâncias. Na calma que se segue à tempestade, é possível para o primeiro olhar para trás com prazer e aprovação, e o outro o fará com arrependimento e remorso.

Aprendam da página da história e da sua própria observação, esta lição mais importante, e guardem-na em memória: que são os bons hábitos de um povo, e não a sua civilização e o avanço do conhecimento, que constituem a verdadeira força e grandeza de uma nação. Quão eloquentemente Lord John Russell se debruçou sobre este fato, quando em sua palestra no Exeter Hall, para a Associação Cristã dos Moços, ele trouxe suas provas da página da história, e quão habilmente ele foi apoiado nesses pontos de vista pelo Jornal Times. Ambos mostraram como a mera civilização é impotente para manter o poder moral de uma nação, por uma referência à época Augustiniana de Roma e épocas particulares da França e da Inglaterra. Tudo isso estava manchado por hábitos de vício, e eles poderiam ter trazido de volta sua experiência para a Grécia, "aquela terra de deuses perdidos e de homens semelhantes a deuses", como tem sido jactanciosamente chamada. A liberdade de Roma pereceu e seu império prostrou-se, apesar de seus poetas, de seus oradores e de seus artistas. Na França, uma civilização infiel produziu tais escândalos morais que só poderiam ser aniquilados parcialmente até hoje, por uma sangrenta revolução.

E quem pode se referir ao reinado de nosso segundo rei Carlos e Ana, sem saber o quão pouco a inteligência, o aprendizado, a poesia e a eloquência podem fazer, sem ajuda de hábitos morais e piedosos, para deter a torrente de corrupção e impedir o crescimento de ceticismo? Que o céu envie boas colheitas, que as nossas cidades ressoem com o zumbido das fábricas e o tráfego das ruas, que a terra seja coberta com as nossas estradas de ferro, e o oceano com os nossos navios, sim, que a ciência faça as suas descobertas, a literatura os seus triunfos, a arte suas invenções e saboreie suas decorações; mas deixe o sal da vida, que consiste em bons hábitos, faltar, que a voluptuosidade corrompa os ricos e a intemperança degrade os pobres, deixe que o senso moral de nossos jovens seja embotado por maus hábitos; e então tudo o que deveria ter se tornado nossa força se tornará nossa fraqueza! Cidades, fábricas, ferrovias, telégrafos elétricos, comércio, ciência e arte, tudo de que um inglês está acostumado a se vangloriar, passará para o campo da destruição e obstruirá esse progresso moral e político, que parece ser o principal significado.

A imoralidade, seja pública ou privada, se ela se difundir pela sociedade, e especialmente pela geração em ascensão, será um obstáculo para tudo o que é grande, glorioso e livre, nessa nobre nação, e a bandeira da Inglaterra flutuando tão soberbamente e orgulhosamente, será arrastada para baixo na lama, e pisoteada por uma geração suja!

O Senhor John Russell deu uma boa lição, a uma geração autolisonjeira e autoindulgente, quando ele aponta que nada deve ser feito e que não há progresso, sem bons hábitos morais. "Se", diz o Times, "todos os jovens que o ouviram naquela noite pensaram nisso mais do que em tantos sermões que nós não conhecemos, mas se eles viverem tempo suficiente eles acharão tudo à sua vontade ou ao seu custo".

Se, portanto, para os homens jovens seu próprio bem-estar pessoal não é suficiente tanto para o tempo e para a eternidade, para levá-los a uma determinação para cultivar hábitos de trabalho e prudência, moralidade e piedade, deixe o patriotismo adicionar o seu peso, e como você veria a Inglaterra alimentar os hábitos que são a base mais forte de suas liberdades e os mais seguros guardiões de suas leis, suas instituições e sua paz.