A Sentença de Morte em Nós Mesmos

Título original: The Sentence of Death in Ourselves

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"Mas nós tivemos a sentença de morte em nós mesmos, para que não confiemos em nós mesmos, mas em Deus, que ressuscita os mortos, que nos libertou de tão grande morte e nos livra, em quem confiamos que Ele ainda nos livrará." (2 Cor 1: 9, 10)

Podemos admirar a graça de Paulo, e surpreender-nos com a profundidade e variedade de sua experiência, e quase invejá-lo pela abundância de suas revelações e consolações. Mas, nós o invejaríamos por suas aflições profundas, por suas perseguições cruéis, por suas pesadas provações, por suas tentações dolorosas, por seus sofrimentos incessantes por amor de Cristo? Quando lemos sobre ele sendo arrebatado ao terceiro céu, e ouvindo "palavras inexprimíveis que não era lícito (ou possível) para um homem pronunciar", podemos desejar ser igualmente favorecidos; mas o que diríamos se tivéssemos o posterior espinho lacerante na carne, o impiedoso e implacável mensageiro de Satanás para nos esbofetear? Podemos invejá-lo por suas abundantes consolações; mas nós cobiçamos os seus açoites, as suas prisões, os seus tumultos, os seus trabalhos, as suas vigílias, os seus jejuns? E quanto ao que deveríamos pensar, dizer ou fazer, deveria a sua sorte ser a nossa, como ele mesmo a descreveu tão vividamente? "Três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, uma noite e um dia passei no abismo; em viagens muitas vezes, em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos dos da minha raça, em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos.” (2 Cor 11:25, 26). Poderíamos suportar um décimo de tais aflições como ele aqui enumera?

Mas, estas coisas devem ser colocadas uma contra a outra, pois há uma proporção entre elas, como ele declara neste capítulo: "Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai das misericórdias e Deus de toda a consolação, que nos consola em toda a nossa tribulação, para que também possamos consolar os que estiverem em alguma tribulação, pela consolação com que nós mesmos somos consolados por Deus. Porque, como as aflições de Cristo transbordam para conosco, assim também por meio de Cristo transborda a nossa consolação." (2 Cor 1: 3-5).

E para nos mostrar que esses sofrimentos e essas consolações, tanto na sua natureza quanto na sua proporção, não são peculiares aos apóstolos e ministros, ele diz, dirigindo-se a seus irmãos coríntios: "e a nossa esperança acerca de vós é firme, sabendo que, como sois participantes das aflições, assim o sereis também da consolação." Se não há sofrimento, então, nenhum consolo; se nenhuma aflição, nenhum prazer; se não há provação, nenhum apoio; se não há tentação, nenhuma libertação. Não é este o argumento apostólico? Não é este raciocínio gracioso? Não é esta piedade sadia? Sim; tão sólida, tão bíblica e tão experimental que nunca poderá ser derrubada enquanto a Igreja de Deus tiver esta epístola em suas mãos e a substância dela em seu coração.

Mas, pelo contexto, parece que, além de sua quantidade usual de sofrimentos, pouco tempo antes da redação desta epístola, uma provação de extraordinária profundidade e magnitude, por vontade soberana de Deus, lhe aconteceu, pois ele fala no versículo que precede imediatamente o nosso texto: "Porque não queremos, irmãos, que ignoreis a tribulação que nos sobreveio na Ásia, pois que fomos sobremaneira oprimidos acima das nossas forças, de modo tal que até da vida desesperamos." (2 Cor. 1: 8). O que foi  esse problema ele não nos disse. Se foi uma aflição na providência, ou se foi uma provação na graça, ou, o que é mais provável, se foi uma tentação de Satanás de magnitude extraordinária e de longa duração, não somos informados; mas é-nos dito o que era em relação à sua extensão e magnitude, pois diz que estava "oprimido fora de medida" - como se não tivesse qualquer medida de comparação para determinar sua grandeza, pois estava tão oprimido por ela que, como uma carga pesada sob a qual uma pessoa poderia estar, ele não poderia calcular o seu peso. Estava além de todos os seus meios limitados, não apenas de resistência natural, mas até de uma descrição clara e exata.

E não só isso, era "acima da força", de modo que se ele não tivesse sido apoiado pelo poder Todo-poderoso, ele deveria ter sido esmagado sob seu peso. Mesmo assim, apoiado como era pelo poder Todo-Poderoso, tão premente era que quase o reduziu ao desespero, pois ele acrescenta "de tal modo que desesperamos até da vida". Ele mal sabia se seria capaz de continuar vivendo, se sua mente não poderia ceder, e se ele deveria escapar mesmo com a manutenção de sua vida natural ou de seus poderes de raciocínio. Ele prossegue, nas palavras de nosso texto, para nos mostrar a partir de que ponto chegou a sua libertação, e qual foi o efeito que esta provação exerceu em sua alma: “Mas nós tivemos a sentença de morte em nós mesmos, para que não confiemos em nós mesmos, mas em Deus, que ressuscita os mortos, que nos libertou de tão grande morte e nos livra, em quem confiamos que Ele ainda nos livrará."

Vejamos estas palavras, se o Senhor o conceder, à luz do Espírito, e que ele possa me ajudar graciosamente nesta hora para abri-las em harmonia com a Palavra de sua verdade e seu ensinamento nos corações de seus santos, para que possam ser recomendados com a unção divina, a vida e o poder à vossa consciência, para que, estando habilitados segundo a medida de vossa fé a traçar a obra da graça de Deus no vosso coração, favorecido com um encorajamento doce para acreditar que você está sob o mesmo ensinamento com que Deus abençoou este santo eminente e servo do Senhor. Mas, ao fazê-lo,

I. Primeiro, devo mostrar-lhe o que é ter a sentença de morte em si mesmo. "Mas nós temos a sentença de morte em nós mesmos."

II. Em segundo lugar, qual é o efeito dessa sentença interna de morte - a destruição da autoconfiança e o levantamento de uma confiança em Deus - "para que não confiemos em nós mesmos, mas em Deus que ressuscita os mortos".

III. Em terceiro lugar, a aparição de Deus em resposta à oração e a manifestação de seu Poder Todo-Poderoso em conceder uma graciosa libertação - "e nos livra, em quem confiamos que Ele ainda nos livrará."

IV. Em quarto lugar, o gozo presente daquela libertação e a antecipação futura de que em cada momento de necessidade haverá uma experiência da mesma - " e nos livra, em quem confiamos que Ele ainda nos livrará."

I. O que é ter a sentença de morte em si mesmo. "Mas nós temos a sentença de morte em nós mesmos." Há uma diferença entre "morte" e "sentença de morte"; e há uma distinção similar entre a sentença de morte em geral e a sentença de morte em nós mesmos. Deixe-me por duas ilustrações simples esforçar-me mais plenamente para explicar o meu significado, e para esclarecer os pontos de distinção que tenho assim apresentado.

A. Todos os homens estão condenados a morrer. Todos os funerais que passam, as persianas fechadas da casa de luto, o cemitério reluzindo com a sua torre e os monumentos brancos à distância, todos os dias nos lembram a mortalidade do homem. Os homens podem tentar esquecer ou afogar os pensamentos deste convidado sombrio que assombra todos os seus banquetes de prazer, mas mais cedo ou mais tarde ele vai bater seu dardo no seio de todos os que se assentam ao redor da mesa. Mas, apesar de a morte estar pendurada como uma sentença condenatória sobre toda a raça humana, sobre todos os velhos ou jovens ao alcance da minha voz, mas como poucos sentem, ainda menos tremem com aquela sentença de morte que eles devem saber que cotidianamente se pendura sobre eles!

Mas, agora olhe para um criminoso, que, com a comissão de algum crime capital, digamos assassinato, se submeteu à sentença da lei penal. Enquanto ele era inocente do crime, embora o livro da lei denunciasse a morte como a pena de assassinato, ele não chegou a ela. Mas, ele tinha diretamente embebido suas mãos em sangue inocente, aquela sentença que antes estava no livro da lei como inofensiva em relação a ele, começou a erguer sua testa irritada e a lançar o seu trovão contra ele. A consciência agora está despertada para a realidade da sua condição, e aquele que nunca tremeu antes treme ao ver os oficiais da justiça. Mas, apesar de todos os seus tremores, ele é aprisionado, levado perante um júri de seus conterrâneos, e considerado culpado do crime praticado; o juiz coloca a capa preta, e ratifica o veredicto pronunciando a sentença de morte contra ele. Agora o homem tem "a sentença de morte" registrada contra ele. Você pode estar no tribunal e ouvir o julgamento; você pode ver o criminoso pálido e tremendo; embora você não pudesse justificar seu crime, você poderia até mesmo simpatizar com ele em seus sofrimentos e agonias mentais.

Mas, por mais agudo que você possa sofrer em parte por horror ao ato e em parte por ver alguém sendo condenado a morrer, quão diferentes seriam seus sentimentos em relação aos dele, que está ansiosamente observando os rostos do júri quando eles chegam com seu veredicto - que está sondando ansiosamente cada olhar e ouvindo cada palavra do juiz - estando pendurado entre a vida e a morte, e cuja esperança diante da perspectiva da morte se transforma quase em desespero!

Aqui, então, temos o caso de um criminoso condenado a morrer por uma "sentença de morte", mas ainda, embora ele tenha a sentença de morte, ele pode ainda não ter a sentença de morte em si mesmo. Ela está no direito penal; está no veredicto do júri; está na boca do juiz; mas pode não ter alcançado o íntimo de sua alma. Ele pode esperar ainda escapar. A Rainha pode mostrar misericórdia; ele ainda pode receber um perdão; ele pode ter a sentença de morte comutada por prisão perpétua. Mas, quando toda a esperança é tirada; quando toda aplicação à misericórdia da Coroa é rejeitada, quando o dia da execução é fixado, e ele fica sob a forca com a corda em volta do pescoço, então ele tem a sentença de morte em si mesmo, pois em poucos momentos ele será lançado para a eternidade.

Tome outra figura para ilustrar o significado do que diz o apóstolo. Enquanto você estiver em saúde vigorosa e a força que está em você pode ouvir de doença e doença, e pode ver seus vizinhos fracos e idosos caindo em torno de você quase como folhas no outono. Você pode ouvir o sino funerário, e ver a procissão melancólica ir para o cemitério, o carro fúnebre levando longe o seu vizinho, que você viu tantas vezes e talvez conversou com ele. Mas a visão não lhe toca. O sino do funeral não atinge nenhuma nota de alarme em sua mente. Você é jovem e saudável, sadio e forte, e o que é a morte para você? No entanto, a sentença de morte está iminente sobre você como sobre o seu vizinho, que talvez não pensou mais que ele deveria morrer do que você.

Mas, digamos que você foi, no meio de toda a sua saúde e força, acometido por alguma doença que é bem conhecida por ser fatal mais cedo ou mais tarde - digamos que o câncer tomou conta de você, e que depois de um longo e cuidadoso exame por um médico experiente, seu caso foi pronunciado incurável. Então a sentença de morte seria registrada contra você na mente, se não pela boca do médico. O primeiro olhar de seu olho, o primeiro clique de seus dedos, lhe disse que as sementes da morte estão em você. O médico pode pensar não ser prudente lhe dizer; mas mesmo se você fosse informado por seus lábios, você poderia ter esperança de que a doença poderia ser paliativa se não completamente curada, e que não poderia realmente encurtar a vida, embora pudesse privá-lo de muito do seu prazer.

Mas, se a doença avançar mais depressa, se toda a esperança agora for tirada, de modo a ser apenas uma questão de poucas semanas ou dias, e você interiormente sentiu que qualquer momento poderia ser o seu último, então você teria a sentença de morte pela boca do médico e suas sementes em sua constituição.

Então você vê que há uma distinção entre essas três coisas - a morte, a sentença de morte, e ter a sentença de morte em si mesmo. Agora, tome estas ideias que eu tentei ilustrar nas coisas espirituais e ver até que ponto elas concordam com a obra da graça no coração e com a experiência de um santo vivo de Deus.

B. A lei é um ministro da morte, como o apóstolo fala: "Ora, se o ministério que trouxe a morte, que estava gravado em letras sobre a pedra, veio com glória" (2 Cor 3: 7). Por "o ministério que trouxe a morte" ele quer se referir à lei como ministro ou mensageiro de Deus que traz a morte como mensagem de si mesmo. Ela promulga suas palavras, que são: "A alma que pecar morrerá"; "Maldito todo aquele que não continua em todas as coisas que estão escritas no livro da lei para as cumprir". (Ezequiel 18:20, Gálatas 3:10). Mas, embora a lei fale assim, e por assim dizer condena todo ser humano que transgride, mas como a morte em geral paira sobre todos, e ainda os homens vão continuar com  suas ocupações habituais como se nunca tivessem de morrer; de modo que até que a lei seja aplicada à consciência pelo poder de Deus, embora esteja realmente sobre os homens como uma sentença de morte, não é sentida por eles como tal.

O apóstolo descreve em seu próprio caso como os homens são afetados pela lei antes de ela entrar como uma sentença condenatória em seu coração. Ele diz: "Eu estava vivo sem a lei uma vez." (Romanos 7: 9). A lei estava pendendo sobre ele como uma sentença condenatória, como ministro da morte, como mensageiro da ira, como fogo consumidor, mas ele não o sentia. Como com uma tempestade na distância remota, pôde ouvir os rumores do trovão que uma vez ribombou impetuosamente no Sinai, ou pôde ver à distância aqueles relâmpagos que queimaram a parte superior do monte. Mas, no momento, a tempestade estava à distância. Ele andava sem pensar, nem sentindo, nem temendo, nem se importando se a lei era seu amigo ou inimigo. De fato, ele a via como seu amigo, pois a estava usando como uma ajuda amigável para construir sua própria justiça. Ele tinha ido para lá, mas não tinha chegado a ela; ele conhecia sua letra, mas não seu espírito; seus comandos externos, mas não suas exigências internas. Ele, portanto, fala de si mesmo como estando "vivo sem a lei", isto é, sem qualquer conhecimento do que ela era como ministério de condenação e morte.

Mas, segundo o próprio tempo e modo de Deus, "veio o mandamento". Isto é, veio com poder em sua consciência. Ele descobriu que podia guardar cada um dos mandamentos, menos o décimo; pois de acordo com sua apreensão e sua interpretação deles, eles não se estenderam além de uma obediência externa. Mas, o décimo mandamento, "Não cobiçarás", atingiu a própria profundidade de sua consciência, pois era uma proibição da boca de Deus das concupiscências interiores do coração, e essa proibição era acompanhada de uma terrível maldição. Sob este golpe, o pecado, que antes estava deitado aparentemente morto em seu peito, ressuscitou como uma serpente adormecida; e qual foi a consequência? Isso o feriu até a morte, pois ele diz: "E eu morri"; porque o mandamento que foi ordenado para a vida foi encontrado por ele para a morte! (Romanos 7: 9, 10).

O pecado não podia ser frustrado ou contrariado - ele, portanto, se levantou em inimizade contra Deus, aproveitou o mandamento para se rebelar contra a autoridade de Jeová, e sua culpa em consequência caindo sobre sua consciência tornada sensível no temor de Deus matou-o. Não teria sido assim se não houvesse vida em sua alma; mas, tendo a luz para ver e a vida para sentir a ira de Deus revelada no mandamento, quando a lei entrou em sua consciência como uma sentença de um justo e santo Jeová, o efeito foi produzir uma sentença de morte em si mesmo. E esta experiência que o apóstolo descreve como sua própria é o que a lei faz e sempre deve fazer quando aplicada à consciência pelo poder de Deus. Mata, mata o pecador condenado; é uma sentença de morte na própria consciência de um homem, que só espera a hora da morte e o dia do julgamento a ser executado.

Mas, o apóstolo, nas palavras que temos diante de nós, não parece estar falando da obra da lei ao emitir a sentença de morte. Ele tinha passado por isso, havia sido libertado por uma revelação do Filho de Deus à sua alma, e foi abençoado com o amor de Deus derramado em seu coração, antes de escrever esta epístola e antes de descrever as aflições de que o Senhor lhe livrou, e no meio das quais lhe tinha tão abundantemente consolado. Ele não está aqui, em particular, falando sobre a obra da lei sobre a consciência, mas antes sobre aquelas provações dolorosas, tentações e provações que, nas mãos de Deus, trazem a alma para baixo, depositam-na no pó, removendo qualquer expectativa em si mesma, e matando toda e qualquer esperança da criatura. "Nós tivemos a sentença de morte em nós mesmos."

C. Mas, vejamos agora as várias maneiras pelas quais estas tentações e provações provocam a sentença de morte interior. Você verá no que o apóstolo diz que não é uma ou duas vezes apenas que esta sentença de morte é registrada ou sentida. Assim, o encontramos falando de: "trazendo sempre no corpo o morrer de Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nossos corpos; pois nós, que vivemos, estamos sempre entregues à morte por amor de Jesus, para que também a vida de Jesus se manifeste em nossa carne mortal." (2 Cor. 4:10, 11). E assim, novamente ele diz: "Em mortes muitas vezes", isto é, espiritual e experimental, bem como natural e literal; pois ele só poderia morrer uma vez, literalmente, embora em mortes, muitas vezes espiritualmente. E, novamente, " Eu vos declaro, irmãos, pela glória que de vós tenho em Cristo Jesus nosso Senhor, que morro todos os dias." (1 Coríntios 15:31).

Agora, o que é a vida natural e o que é a morte naturalmente? Não é aquela vida em que há respiração, energia, movimento, atividade? E o que é a morte, senão a total cessação de toda essa atividade móvel e energia vital? Morrer é perder a vida e, perdendo a vida, perder todos os movimentos da vida. Assim, quando o Senhor tira, por assim dizer, do nosso coração e das mãos tudo em que uma vez tivemos a vida, em que vivemos, e nos movemos e parecia ter desfrutado o nosso ser terreno natural, e o condena por sua santa Palavra, de modo a gravar nela, e em nossa consciência como um eco da sua voz, uma sentença contínua de morte.

E você observará que ninguém, a não ser a família viva de Deus, é assim entregue - "Porque nós que vivemos somos sempre entregues à morte por amor de Jesus" e observamos também que a razão para esta misteriosa dispensação é trazer à luz a vida oculta de Jesus em nosso interior, porque o apóstolo acrescenta, "para que a vida de Jesus também se manifeste em nossa carne mortal". E observe também a conexão que esta sentença de morte tem com a morte de Cristo - "Sempre trazendo no corpo a morte do Senhor Jesus".

Devemos sofrer com Jesus se quisermos ser glorificados com ele; devemos morrer com ele se quisermos viver com ele. (2 Tim. 2:11, 12). Sua morte é o modelo, o modelo para nós; e como ele tinha a sentença de morte em si mesmo sobre a cruz, também devemos ser crucificados com ele, para que possamos ser conformados à sua imagem sofredora e moribunda. (Romanos 8:29 e Gálatas 2:20). Assim, não só existe uma morte por, sob e para a lei, de modo a matar na alma toda esperança e auxílio da criatura; toda a confiança vã e toda autojustiça; mas nos contínuos ensinamentos e tratos de Deus sobre o coração, e especialmente nos tempos e por meio de pesadas tribulações, provações dolorosas e poderosas tentações, o Senhor, por seu Espírito e graça, executa uma sentença de morte em todos aqueles a quem ele está dando a beber do cálice de Cristo e ser batizado com o batismo de Cristo.

D. Mas, se houver uma sentença de morte em si mesmo produzirá algum efeito sensível e experimental. O apóstolo na mesma epístola em que fala de estar crucificado com Cristo acrescenta: "Mas longe esteja de mim gloriar-me, a não ser na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo, pela qual o mundo está crucificado para mim e eu para o mundo." (Gálatas 6:14). Há, então, uma crucificação da carne, a qual podemos chamar de morrer por ter a sentença em nossas próprias almas contra ela. Olhe isso à luz de sua própria experiência.

1. Que influência o mundo, por exemplo, naturalmente tem sobre nós, e como estamos seguros de ser enredados nele, exceto até onde sejamos libertados dele pelo poder da graça soberana! Olhe a pressão que o negócio mundano tem sobre a mente quando acoplado inteiramente nela. Veja o poder que o orgulho e a cobiça têm sobre o coração humano; quão facilmente nos enredamos quase antes de nos conscientizarmos em um espírito mundano, e somos atraídos para os pensamentos carnais, planos, esquemas e antecipações, e gastamos tempo e estendemos desejos vãos e tolos por objetos que sabemos que nunca podem trazer com eles qualquer paz real para a nossa consciência, ou mesmo qualquer lucro para a nossa alma. O Senhor, portanto, às vezes vê a necessidade de pôr um controle sobre este espírito mundano, de crucificar o mundo para nós e crucificar-nos para o mundo, colocando uma sentença de morte nele.

Mas, para fazer isso, ele envia alguma pesada tribulação, traz uma provação dolorosa ou permite que Satanás nos ataque com alguma tentação severa. Qual é o efeito? Uma sentença interior de morte contra isto. À luz dos ensinamentos do Senhor, como brilhando através das nuvens escuras da aflição e da tentação, começamos a ver o que o mundo verdadeira e realmente é - um mundo moribundo, agonizante como sucede nas últimas angústias da morte, agonizando, gemendo e caindo em todas as direções. Como com um deserto sombrio, ou região vulcânica espalhada com destroços e ruínas, coberto de lava e cinzas, nenhuma planta vive e prospera em seu solo queimado. A felicidade pode então ser obtida a partir dele? As flores do Paraíso, a árvore da vida, crescem entre essas cinzas? Não! De acordo com a maldição primitiva, nada de valor espiritual e celestial cresce nele senão espinhos e cardos.

Não é este, então, o efeito de aflições, provações e tentações; que toda expectativa de felicidade ou conforto do mundo é efetivamente cortada; e que, se tentarmos obter prazer dele, tudo o que pode fazer por nós é conduzir-nos em armadilhas, lançar tentações em nosso caminho e, como o resultado miserável de tais cursos, trazer culpa e problemas em nossa consciência? Desta forma, então, aprendemos a encontrar e a sentir a sentença de morte em nós mesmos, como pronunciada pela voz do Senhor contra o mundo e, mais especialmente, contra esse espírito mundano que faz do mundo um grande laço e um inimigo perigoso.

2. Mas, olhe novamente para nossa própria justiça. Quão poucos da família viva de Deus são libertados da autojustiça! Um espírito farisaico é clara e evidentemente visto em alguns dos melhores dos homens! Quão leve e superficial é a visão que muitos dos que temem a Deus parecem ter das profundezas da queda, da ruína e desamparo total em que ele lançou toda a raça humana! Quão pequeno conhecimento têm muitas pessoas graciosas das corrupções de seu coração, e quão pouco elas parecem saber e sentir de sua lepra interior, suas feridas e contusões putrefatas, e toda a poluição e corrupção que estão nelas!

Mas, precisamos nos admirar disso quando os vemos tão pouco tentados ou provados? É por falta destas provações interiores que há tantos fariseus no pátio interior, e tão poucos leprosos fora do acampamento com o clamor "imundo, imundo", de sua própria boca. Esta é a razão pela qual tantos estão secretamente confiando em sua própria justiça; pois até que tenhamos a sentença de morte em nós mesmos, cortando, derrubando, extirpando e destruindo nossa própria justiça, que  de alguma maneira ou de outra, e que provavelmente está escondida de nós mesmos, e confiamos nela. Mas, quando tivermos uma descoberta no nosso coração e consciência da santidade de Deus, da pureza infinita de seu caráter justo, e tivermos um sentido correspondente de nossa profunda pecaminosidade e depravação desesperada diante dele; quando vemos a luz em sua luz e sentimos a vida em sua vida vemos e sentimos quão santo ele é e quão vil somos, então uma sentença de morte entra na consciência contra nossa própria justiça e nós a vemos como uma coisa condenada, como condenada a morrer, como não tendo mais chance de escapar da justiça de Deus do que um malfeitor tem de fugir da lei quando ele está sobre a forca com o verdugo atrás dele. Nós o vemos como um criminoso culpado e condenado a morrer sob a ira de Deus. Assim morremos para a justiça própria.

3. Assim também em relação à nossa própria força. Houve um tempo conosco quando pensamos que poderíamos fazer algo para a nossa própria salvação; quando pudéssemos nos arrepender, ou crer, ou orar, ou louvar em nossa própria força; quando nos propusemos um grande número e variedade de boas obras, com as quais esperávamos, em certa medida, obter o favor de Deus e, se não por elas, escalar completamente as ameias do céu, pelo menos para assegurar um senso de aprovação do Senhor em nossa própria consciência. Este era de fato um sonho agradável em que muitos adormeceram tão profundamente que nunca despertaram dele até que abriram seus olhos no inferno.

Mas, o que dissipou tão agradável sonho como este? O que despertou a alma de um sono pior do que o de Sansão ou de Jonas? A voz alta e zangada do Senhor na consciência. E esta voz falou por meio de pesadas provações, poderosas tentações e uma angustiante sensação de nossa completa ruína na queda de Adão. Aqui estava a sentença de morte passada e executada contra essa nossa força imaginária, este ladrão, que não só estragaria a alma quanto à força de Cristo aperfeiçoada na fraqueza, mas até roubaria ao próprio Senhor de sua graça e glória. Então, da boca de Deus é emitida uma sentença de condenação contra toda a força da criatura sob a qual ele passa como uma coisa condenada. O próprio Senhor diz: "Sem mim nada podeis fazer"; e outra vez: "como a vara de si mesma não pode dar fruto, se não permanecer na videira, assim também vós, se não permanecerdes em mim." (João 15: 4).

E não é o testemunho expresso do Espírito Santo: "Pois, quando ainda éramos fracos, Cristo morreu a seu tempo pelos ímpios."? (Romanos 5: 6). Não é também a declaração expressa do apóstolo: "Porque eu sei que em mim, isto é, na minha carne, não habita bem algum;"? (Romanos 7:18). É Deus que deve operar em nós tanto o querer como o fazer a sua boa vontade (Filipenses 2:13), pois dele e nele somente é encontrado o nosso fruto. (Oséias 14: 8). Assim, temos o testemunho da Palavra de Deus, bem como a experiência de nossos próprios corações para nos provar que não temos força para crer, esperar ou amar; nenhum poder, nem sequer para comandar um bom pensamento, sem poder mesmo para levantar um suspiro, para oferecer uma única lágrima para cair do olho, ou um gemido de contrição para fluir do nosso coração.

4. Então, ainda, no que diz respeito à nossa própria sabedoria. Contra isto também, como contra todo bem imaginado na criatura, está a sentença de morte registrada na Palavra e na experiência do santo tentado e provado de Deus. Houve um tempo provavelmente conosco quando pensamos que poderíamos facilmente entender as Escrituras e que poderíamos explicá-las aos outros; a pequena luz que tínhamos nos parecia muito maior do que realmente era e, o que por orgulho e o que por ignorância, parecia como se pudéssemos entender todos os mistérios e todo o conhecimento. Há poucas coisas em que os jovens cristãos são mais cegos do que sua própria ignorância e sua própria loucura! Mas, além de qualquer luz sobre a Escritura, em nossa imaginada sabedoria pensamos que poderíamos facilmente ver o nosso caminho através deste julgamento, ou modo de escape através dessa tentação; que poderíamos moldar nosso próprio caminho, projetar nosso próprio caminho e modelar nosso próprio fim, tanto na providência como na graça.

Mas, depois de um tempo, quando levados em circunstâncias muito difíceis, de modo a desesperar até mesmo da vida, então começamos a achar que muito da luz que estava em nós era a escuridão; que em nós mesmos não tínhamos sabedoria para ver as armadilhas postas aos nossos pés ou para fugir delas; que qualquer conhecimento que pudéssemos ter da letra da Escritura ou da verdade na mera doutrina dela, um grosso véu de escuridão foi desenhado sobre toda a Palavra de Deus como considerada a nossa experiência de seu poder salvador e santificador; para que pudéssemos ler a Bíblia até que nossos olhos caíssem de suas órbitas e ainda assim permanecessem na ignorância da doçura e do sabor da verdade divina aplicada ao coração pelo poder de Deus.

Começamos também a ver, a partir de inumeráveis ​​tropeços e assombros, desvios e quedas, que não tínhamos em nós mesmos sabedoria real ou disponível para guiar nossos próprios passos pelo caminho estreito e apertado que leva à vida eterna, Que não poderíamos dirigir nossos pensamentos e meditações para nos fixarmos nas coisas de Deus; que não poderíamos entender experimentalmente as Escrituras da verdade, conhecer a mente e a vontade de Deus, ou encontrar qualquer modo de escapar de pecados ou temores assediantes. Começamos então a conhecer o significado dessas palavras: "Se alguém entre vós parece ser sábio neste mundo, torne-se um tolo para ser sábio" (1 Coríntios 3:18); e, novamente: "Somos tolos por causa de Cristo". (I Coríntios 4:10) Nossa sabedoria sendo então mostrada à luz dos ensinamentos de Deus ser loucura, uma sentença de morte foi executada contra ela, e ela pendia como estava diante de nossos olhos como uma coisa crucificada.

5. Mas, novamente, há a nossa própria santidade carnal que é uma das últimas coisas das quais devemos estar dispostos a nos separar. É como se o mais novo e mais belo dos pequeninos de Babilônia fosse ser tomado e arremessado contra as pedras. (Salmo 137: 9).

A lei pode ter cortado em pedaços nossa autojustiça, como Saul destruiu os amalequitas com o fio da espada. Mas, como ele poupou Agague, e o melhor das ovelhas e dos bois, assim também nós agimos, para que pudéssemos ter alguma reserva secreta de nossa própria santidade poupada, quando estávamos dispostos  a destruir completamente tudo o que era vil e sem valor. Mas, ó, essa "religião delicadamente andante"! Isso também deve ser cortado em pedaços em Gilgal? Nossas longas e sinceras orações, nossa diligente e constante leitura das Escrituras, nossa cuidadosa e contínua separação do mundo, nossa vida consistente, nossa devoção ao serviço de Deus na casa da oração e na observância de suas ordenanças, a atenção a todos os deveres morais e sociais - isto é, supondo que se tivéssemos observado rigidamente todas essas coisas - deve toda esta reserva agradável de santidade carnal, que trabalhamos tão laboriosamente – deve este jovem bebê morrer?    

Mas não me entenda mal aqui. Não estou condenando essas coisas, mas condenando o uso errado delas. Todas são boas como meios de graça designados, mas quando são abusadas ​​para erguer o coração com orgulho e autojustiça, então é necessário que se mostre qual é o seu verdadeiro caráter, e que elas são tão contaminadas por Pecado que elas não podem ficar por um único momento diante do olho da Pureza infinita.

Quando, então, por meio de provações e tentações, todo esse lixo que reunimos com tanta labuta e trabalho, é espalhado como a palha diante do vento; quando Deus descobre ao coração e à consciência, na luz e na vida do ensinamento do seu Espírito, a sua santidade e pureza, e a majestade gloriosa da sua presença e do seu poder que tudo vê; quando esta santidade imaginada se dispersa aos quatro ventos do Céu, toda a sua beleza se torna sujeira, e toda a sua beleza, vergonha e desgraça. Não foi este o caso de Isaías, quando ele contemplou a glória do Senhor em seu templo? Qual foi o seu clamor, senão: "Então disse eu: Ai de mim! pois estou perdido; porque sou homem de lábios impuros, e habito no meio dum povo de impuros lábios; e os meus olhos viram o rei, o Senhor dos exércitos!” (Isaías 6: 5). Assim aconteceu com Daniel, quando sua beleza se transformou em corrupção (Daniel 10: 8); e assim com Habacuque, quando seus lábios tremeram à voz de Deus, e a podridão entrou em seus ossos. (Hab 3:16).

Assim, vimos, tanto na Escritura como na experiência, como a sentença de morte é passada e executada sobre toda a nossa justiça, força, sabedoria e santidade.

II. Mas, para chegar ao segundo ponto, vamos agora ver qual é o EFEITO dessa sentença interior de morte. Duas coisas são feitas por ela:  1. a destruição da autoconfiança; e 2, o levantamento de uma confiança em Deus, de acordo com a descrição do apóstolo de sua própria experiência - "Que não devemos confiar em nós mesmos, mas em Deus, que ressuscita os mortos".

I. A destruição da autoconfiança. Como, então, a sentença de morte é sentida em nossa consciência, ele corta toda a esperança de escapar pelas ações da lei, e certamente por qualquer palavra ou obra da criatura. Efetuar isto é a intenção de Deus ao enviar a sentença de morte em nosso coração. Como ilustração, procurem por um momento o condenado criminoso a quem me referi antes. Ele é posto na cela condenado; ele está lá fortemente aprisionado; as barras da porta da prisão estão firmemente presas contra ele; guardas estão vigiando para impedi-lo de fazer a menor tentativa de escapar. Veja-o lá na escuridão e na solidão, calado sem qualquer esperança de fuga, ou qualquer possibilidade de evitar a sua sentença. Ou volte por um momento para a minha segunda ilustração. Olhe uma pessoa em cima de sua cama com a respiração ofegante ao último grau, esgotada com a dor e a doença, em sua fase terminal. Ora, ambas as pessoas, pela própria sentença de morte que carregam em si mesmas, estão impedidas de toda esperança da criatura; se quiserem escapar do destino que lhes é atribuído, deve ser pela interposição de algum poder distinto do seu. Deve ser no caso do criminoso, pelo Rei de um modo inesperado mostrando misericórdia quase na última hora; e se esta esperança falhar, tanto neste caso quanto no do enfermo, somente o próprio Deus pode operar este milagre.

Assim é na graça. O efeito da sentença de morte em uma consciência viva, é isto, que não devemos confiar em nós mesmos. Pode o criminoso culpado, pode o moribundo terminal confiarem em si mesmos? Como podem eles com a sentença de morte contra eles e neles? Mas, sem essa experiência da sentença de morte, sempre haverá uma medida de autoconfiança. Eu acredito que cada pessoa, qualquer que seja o seu conhecimento da letra da verdade, por mais alto ou baixo que ele esteja em uma profissão de religião, nunca vai deixar de confiar em si mesmo até que ele tenha sentido e  experimentado algo da sentença de morte em sua própria consciência, Pela qual toda a esperança de escapar da ira vindoura através da obediência, sabedoria, força ou justiça da criatura, é totalmente tirada.

Mas, qual deve ser o estado de um homem para ter a sentença de morte em sua consciência, de modo a desesperar mesmo da vida; não sabendo o que fazer para obter a libertação, e toda a esperança efetivamente cortada para que possa obtê-lo por qualquer esforço de sua própria força, conhecimento sabedoria ou habilidade! Se o perigo é muito grande e urgente; se, como Eliú descreve, "sua alma se aproximou do sepulcro e sua vida para os destruidores", se Deus não se interpuser talvez no último momento, o que pode salvá-lo de um desespero absoluto? E Deus tratou assim com muitos de seu povo, para colocá-los no abismo, nas trevas, nas profundezas, até que sua alma estivesse cheia de tribulações, e sua vida se aproximasse da sepultura. (Salmo 88: 3, 6).

(Nota do tradutor: Tudo isto é feito, deve ser lembrado, não para fins fúnebres, mas de vida, e de vida em abundância, a qual não pode ser obtida em Cristo por outro modo. Daí ele ter dito que se alguém perdesse a sua vida por amor a ele, iria achá-la, ou seja, encontraria esta vida renovada com a marca da celestialidade e da eternidade; mas disse também, que em caso contrário, caso amasse esta vida natural que não conhece a de Deus, e se não estivesse assim disposto a perdê-la, acabaria por perder a vida espiritual e eterna que somente ele pode dar, através deste processo de morte-vida.)

Mas é o propósito de Deus, assim, livrá-los de confiar em si mesmos, para que eles possam olhar por si mesmos para buscar ajuda de quem a ajuda vem, e esperarem nAquele por quem a libertação será concedida. É assim que o santo de Deus é ensinado a lançar-se como um miserável morrendo, como um criminoso culpado, sem esperança, sobre as afeições da livre misericórdia, sobre as superabundâncias da graça soberana, e depender, para a salvação, da obra consumada pelo Filho de Deus, e a manifestação dessa obra acabada em sua consciência. É fácil dizer: "Não confiamos em nós mesmos". O mais baixo Arminiano dirá tanto quanto isto; mas em que situação estamos quando dizemos que não estamos confiando em nós mesmos? Digamos, por exemplo, que você estava nas próprias fronteiras da morte; digamos que todas as evidências de seu interesse em Cristo foram removidas de seus olhos; digamos que a lei estava lançando suas terríveis maldições em seu coração, um Deus irado franzindo as sobrancelhas sobre a sua cama, a consciência registrando mil pecados não perdoados, o rei dos terrores olhando para você na cara e o laço da morte quase na sua garganta. Olhe em volta e veja o que você é em si mesmo como um pobre pecador condenado, e não tendo a sombra de uma esperança para brotar de qualquer coisa que você tenha feito ou que possa agora esperar fazer!

Você já foi trazido aqui em antecipação, a esta experiência? Aqui você teria aprendido a ter a sentença de morte em você como o desespero mesmo da vida, e assim ser ensinado a não confiar em si mesmo. Mas, que caminho é este que Deus toma para nos ensinar experimentalmente! Quão profundamente enraizada deve ser a nossa autoconfiança de modo que Deus é obrigado, por assim dizer, a tomar um caminho como este para erradicá-la! Se houvesse uma árvore em seu jardim, recentemente plantada, ela poderia ser quase puxada pela mão; mas se tivesse permanecido longo tempo e tivesse penetrado suas raízes no solo, se trinta ou quarenta anos se passassem, não poderia ser o trabalho de um dia removê-la. Você precisaria trazer machado para cortá-la, e de pá e enxada para remover suas raízes.

Então Deus sabe quão profundamente uma raiz de autoconfiança penetrou no coração humano. Não é então um esforço leve que vai arrancá-la completamente; ele deve cavar fundo, e isso com as próprias mãos, e puxá-la pelas próprias raízes, para que possa plantar em seu lugar a árvore da própria vida, colocando Cristo no coração, a esperança da glória.

Então, não pense que você é mal tratado, ou que Deus é seu inimigo, porque ele às vezes traz em sua consciência esta sentença mais dolorosa de morte. Ele é um cirurgião cruel que, quando um paciente vai até ele com um câncer em seu peito, corta a parte doente? Ela pode encolher e chorar sob o bisturi afiado, mas o operador sabe que cada parte doente deve ser totalmente cortada, ou a doença vai se espalhar e será pior do que antes. E Deus é cruel se ele coloca sua faca profundamente em seu coração para cortar o câncer de autojustiça e vaidade de confiança, que ainda agora está crescendo dentro de você? Pois, se houver algum esquecimento, ela certamente crescerá de novo. No entanto, ela vai crescer novamente, pois, como o câncer, as raízes são muito profundas para serem totalmente retiradas, e, portanto, muitas vezes a faca afiada deve ser usada, mas sua mão é tão hábil quanto é poderosa. Ele não nos deixará sangrar até a morte sob a sua mão. Tudo o que faz, faz pelo nosso bem; e este é o objeto de todos esses negócios, que não devemos confiar em nós mesmos.

2. Mas este não é o único efeito. Como, quando a velha árvore desgastada ou estéril é cortada e retirada do jardim, é apenas um ato preparatório para o plantio de outra melhor em seu lugar; como quando o câncer é extirpado e o corpo pode ser curado com a saúde sendo restaurada, se Deus se agradar em abençoar a operação, por isso a sentença de morte não é para destruir, mas para salvar, não para matar, mas para dar vida. A partir desta sentença de morte, então, brota pelo poder da graça divina, uma confiança em Deus "que ressuscita os mortos".

A maioria dos homens, e de fato, em certo sentido, muitos mesmo daqueles que desejam temer o nome de Deus, são ateus práticos. Quanto à fé vital, vivem sem Deus e sem esperança no mundo. Eles sabem pouco ou nada de qualquer relacionamento próximo com Deus, o qual, todavia, não está longe de cada um de nós (Atos 17:27); e de fato, tão longe de desejar qualquer conhecimento mais próximo com ele, eles o veem mais como um inimigo, e assim, se eu me atrevo a usar a expressão, penso que ele é melhor à distância. E, de fato, quão poucos da família do Senhor são trazidos para qualquer íntima união e comunhão com o Deus de todas as suas misericórdias! E por que? Porque eles ainda não sentiram sua profunda necessidade dele; portanto Deus e eles são como se fossem estranhos um em relação ao outro. Mas o Senhor não permitirá que seu povo seja sempre estranho a ele - eles não viverão e morrerão alienados da vida de Deus. Embora uma vez alienados e inimigos em sua mente por obras perversas, contudo, tendo-os reconciliado consigo mesmo através do sangue da cruz, ele os fará chegar ao seu seio, tornará manifesto que eles têm um lugar em seu amor eterno e um interesse salvífico na obra acabada de seu querido Filho.

É por esta razão que ele envia a lei com sua maldição e escravidão em sua consciência, para purgar aquela miserável autoconfiança que os mantém olhando para si mesmos e não para ele. Como, então, isso é afastado como a fumaça da chaminé pela fornalha que Deus colocou em Sião, e eles acham que a menos que Deus apareça para eles devem afundar para sempre, então começam a olhar para fora de si mesmos para que possam encontrar alguma esperança ou ajuda no Senhor. E como o Senhor se agrada em ajudá-los com um pouco de ajuda, e para levantar e fortalecer a fé em seu coração, eles olham para ele, de acordo com seu próprio convite: "Olhai para mim e sereis salvos, todos os confins da terra." E que Deus eles têm que olhar para! Ele é descrito em nosso texto como aquele que "ressuscita os mortos". Estas palavras admitem várias explicações.

1. Primeiro, como simplesmente apontando o PODER Todo-Poderoso de Deus. Pense, por um momento, sobre as multidões que morreram desde a criação do mundo. Para concentrar-se mais de perto nos seus pensamentos, pense em algum indivíduo que morreu há cem anos, ou há mil anos. Onde ele está? Abra o túmulo - onde está o corpo sepultado nele? Um monte de poeira; e quanto daquela poeira que já foi um ser humano há muito tempo foi espalhada aos ventos? Como todo-poderoso deve ser o poder de Deus para coletar dos quatro ventos do céu, o pó disperso dos milhões de seres humanos que foram enterrados desde a fundação do mundo!

Vamos supor por um momento que você é um crente em Jesus. Chegará o tempo em que seu corpo deve ser posto na terra até a manhã da ressurreição, na esperança segura de que Deus então o ressuscitará dos mortos; para que ele conheça o seu pó adormecido, chame seu corpo de seu leito estreito e torne a uni-lo à sua alma glorificada. Poderoso deve esse poder de levantar milhões em um piscar de olhos ao som da grande trombeta! Mas se, como o Apóstolo aqui insinua, Deus deve exercer o mesmo poder em livrar uma alma de descer para a cova como o que ele usará quando levantar milhões da poeira adormecida - que visão isto nos dá daquele poderoso poder que é necessário para libertar, para livrar e para abençoar uma alma sob a sentença de morte! No entanto, nada menos que o mesmo poder todo-poderoso que levanta os mortos da sepultura, pode levantar uma alma afundando sob ira e condenação para uma boa esperança através da graça.

2. Mas, tome as palavras em outro sentido - considere-as como tendo uma referência à ressurreição de Jesus Cristo, que a Escritura atribui uma e outra vez ao poder poderoso de Deus. Temos no primeiro capítulo da epístola aos Efésios, uma comparação feita entre o poder de Deus em ressuscitar Cristo dos mortos e a grandeza de seu poder para os que creem, e parece claro a partir da linguagem do Apóstolo, que este poder é um e o mesmo. (Efésios 1:19, 20). Quão grande deve ser esse poder!

Agora o apóstolo diz de si mesmo que foi reduzido pela tribulação que veio sobre ele na Ásia a esse grau de autodesespero que foi tal que ele não podia confiar em si mesmo, Mas, foi compelido pela necessidade do caso, bem como conduzido e capacitado pelo ensinamento interior do Espírito e as inspirações de sua graça, a lançar sobre ele todo o peso de sua alma afundando naquele que "ressuscita os mortos". Ele tinha, sem dúvida, uma visão em sua alma da ressurreição de Jesus Cristo, e do poder que Deus mostrou ao levantar seu querido Filho quando ele tinha descido ao túmulo sob o peso dos pecados de milhões; e, portanto, olhando para o Deus e Pai do Senhor Jesus Cristo, como tendo altamente o exaltado à mão direita de seu poder, ele sentiu que ele poderia confiar nele como capaz de apoiá-lo e libertá-lo de sua provação urgente.

3. Mas, tome outro sentido das palavras - Deus "ressuscita os mortos" quando ele vivifica a alma na vida espiritual. Paulo precisava do esforço do mesmo poder, a manifestação da mesma graça, e uma exibição da mesma autoridade soberana, como aquela pela qual ele havia sido chamado e vivificado na porta de Damasco. Muitos pensam que quando a vida já foi implantada na alma há poder permanente para exercer a fé. Mas, essas pessoas nunca passaram por severas provações e poderosas tentações, ou falariam uma linguagem mais pura. Estou certo de que não temos mais poder para crer depois que o Senhor nos chamou do que tínhamos antes. Precisamos, portanto, que o Senhor repita e repita o mesmo poder que manifestou ao nos elevar da morte na regeneração.

4. Mas, há um significado a mais das palavras "Deus que ressuscita os mortos", pois você observará que está no tempo presente e, portanto, implica algumas ações contínuas desse poderoso poder. Nesse sentido, portanto, pode-se dizer que Deus ressuscita os mortos em autocondenação, aqueles que estão, pela força da tentação, afundados no autodesespero e não têm outra esperança senão no poder de Deus para levantá-los daquela sentença de condenação e morte, que eles carregam em suas próprias consciências. Você não percebe às vezes que caiu diante de Deus com um senso de sentimento em sua alma que ninguém, senão somente ele pode salvá-lo da morte e do inferno; que deve ser um ato de sua graça soberana dar-lhe qualquer dom ou mesmo qualquer esperança de libertação futura; que ter seus pecados perdoados e sua alma salva com uma salvação eterna deve vir do coração de sua livre misericórdia; e que ele, e só ele, pode exercer esse poder salvando-o do que mais merecidamente merecia, a saber, de ser lançado no mais profundo inferno?

Se, então, sentiu alguma coisa da sentença de morte em si mesmo e já foi levado a confiar não em si mesmo, mas em Deus que ressuscita os mortos, você teve operada em sua alma uma medida da mesma experiência da qual Paulo fala. Mas, lembre-se disso - um homem pode ter uma sentença de morte em si mesmo, mas nunca sabe o que é confiar em Deus, que ressuscita os mortos. Saul teve a sentença de morte em si mesmo quando caiu sobre sua espada. Aitofel teve a sentença de morte em si mesmo quando ele foi para casa e enforcou-se. Judas teve a sentença de morte em si mesmo quando colocou uma corda no pescoço. Muitas dessas pessoas viveram e morreram em terrível desespero sob o tremendo desagrado de Deus, do qual nunca foram capazes, por seu próprio poder, de confiar naquele que ressuscita os mortos. Não é então convicção, ou condenação, ou dúvida e medo, nem mesmo um sentido angustiante de seu estado diante de Deus que pode salvar sua alma. Estas coisas são necessárias para lhe fazer descer aos seus pés; mas você deve ter algo dado além disso, até mesmo uma fé viva, com que possa confiar no Deus que ressuscita os mortos, e lançar todo o peso de sua alma sobre Aquele que é capaz de salvar da morte e do inferno.

Agora você pode encontrar em sua consciência os dois atos distintos: 1. condenação pela sentença de morte em si mesmo, e ainda, 2. uma medida de fé comunicada à sua alma, pela qual, olhando para o Deus e Pai do Senhor Jesus Cristo que o ressuscitou dos mortos, você sente que pode confiar nele. Mas, como você pode fazer isso se você não tiver um fundamento em que se basear? O que me leva ao terceiro ponto, ou seja:

III. Para mostrar COMO Deus operou esta fé no coração de seu apóstolo, e deu-lhe uma graciosa libertação - "Quem nos libertou de tão grande morte". Foi "uma grande morte". A morte era tão grande que devia tê-lo matado se Deus não tivesse se interposto. E assim os teus pecados te matarão e condenarão a tua alma à condenação eterna, a menos que consigas alguma libertação da tua culpa e impureza pelo poder do mesmo Deus de toda a graça de quem Paulo o recebeu, e recebê-lo em teu coração como uma mensagem dEle com o mesmo sabor e doçura que ele experimentou quando sentiu que, como suas aflições abundaram, assim também suas consolações abundaram.

1. "Quem nos livrou de tão grande morte". Agora, ao livrar o apóstolo, a primeira coisa de que Deus o livrou foi do autodesespero. Há duas coisas, exatamente o oposto uma da outra, que devem ser muito temidas, e mal sei qual é a pior, pois se uma matou milhares, a outra matou dezenas de milhares - autoconfiança e desespero. O desespero matou milhares; a autoconfiança suas dezenas de milhares. O Senhor nos guarde de ambos, pois o caminho para o céu parece estar entre os dois - de um lado levantar os elevados penhascos da presunção, por outro lado afundar o precipício do desespero. Deus libertou Paulo do desespero, pois ele nos diz que ele desesperou até da vida. Eu não digo que um filho de Deus caia em verdadeiro desespero, mas ele pode sentir o mesmo que por um tempo interrompe a voz da oração, atrapalha gravemente, se não destruir completamente, o agir da fé, e deixa a alma em posse de pouco mais, senão de um sentimento de culpa e miséria.

Para romper, então, aquelas nuvens sombrias de desânimo, o Senhor graciosamente enviou um raio de esperança no coração do apóstolo. Ele não nos diz como veio; mas, evidentemente, deve ter vindo, ou ele não poderia ter tido a libertação de que ele fala. Poderia ter sido por trazer à sua memória as suas relações passadas com ele; poderia ser aplicando alguma passagem da Escritura a seu coração com poder; poderia ser favorecendo-o de maneira inesperada com um Espírito de graça e de súplicas, permitindo-lhe derramar seu coração diante dele; poderia ser por dar uma sensação de sua graciosa presença para apoiá-lo sob o seu julgamento, e dar-lhe algum testemunho de que ele em tempo oportuno apareceria. Pois, de todas as maneiras, o Senhor trata o seu povo, libertando-o das tentações e provações.

Assim, ele às vezes opera, enviando uma promessa a seu coração; às vezes brilhando com uma luz peculiar sobre uma passagem de sua santa Palavra; ou por uma manifestação abençoada de Cristo e uma revelação de sua Pessoa, sangue e trabalho; e às vezes, fortalecendo a fé e extraindo-a sobre suas próprias promessas, de modo que a alma a segura por sua própria fidelidade, como Jacó segurou o anjo.

Mas, seja qual for a maneira pela qual o apóstolo foi livrado, havia uma realidade abençoada nela, para que ele pudesse dizer na linguagem da mais firme confiança: "Quem nos libertou de tão grande morte". O Senhor assegurou-lhe que, por maior que fosse a ameaça de morte, não morreria debaixo dela, mas viveria por ela e sairia ileso, como os três jovens saíram da fornalha e nem um só fio de cabelo de suas cabeças foi queimado. Assim, em amor à alma de Ezequias, ele a libertou do poço da corrupção. (Isaías 38:17). Assim, assegurou o arrependimento de Davi pela boca de Natã: "O Senhor perdoou os teus pecados, e não morrerás". (2 Sm 12:13). Era "uma grande morte", tão grande que ninguém senão o Senhor poderia livrá-lo dela. Mas, o Senhor o livrou, como ele livrará toda a sua confiança nele; e esta libertação deu-lhe um testemunho muito abençoado de que o Senhor era seu Deus.

2. Mas, você pode confiar que ele não foi livrado senão em resposta à oração e súplica; pois o efeito de um feixe de esperança que brilha na mente ou em qualquer manifestação de presença do Senhor da vida e da glória é para levantar um Espírito de oração e permitir que o coração se derrame diante dele. Na verdade, podemos colocá-lo como uma regra infalível que sempre que o Senhor se alegra de derramar sobre a alma um espírito de oração, ele está certo em seu próprio tempo e maneira de dar a resposta; pois ele envia esse Espírito de oração como um precursor da resposta. Destina-se a tirar a promessa de suas mãos e a liberar de seu coração. Estar na culpa e na condenação, ou na tentação e provação, e ainda ser capacitado pelo poder de Deus para derramar o coração diante dele; confessar nossos pecados, buscar o seu rosto, invocá-lo por misericórdia e lutar com ele para que, a seu tempo, apareça - isto é como o alvorecer do dia antes do nascer do sol; é como a separação das nuvens no meio de uma tempestade, como o sopro do vento no vento, como a floração da uva antes de termos os frutos - todos sendo  indícios certos de coisas boas vindouras, e insinuações para que o Senhor nos livre.

(Nota do tradutor: Quanto a isto posso acrescentar uma parte do meu testemunho quando depois de ter passado sessenta e dois dias hospitalizado para uma cirurgia decorrente de um infarto extenso do miocárdio, pelo qual tive duas paradas cardíacas e fui levado a uma grande fraqueza e enfermidade física que afetou-me também os rins e os pulmões, lembro que depois de ter retornado para casa para convalescer, vi-me certo dia, cercado por laços de morte e angústias do inferno, como se mil demônios estivessem me oprimindo e levando-me a perder totalmente as forças e as esperanças em qualquer possibilidade de ser livrado de tão grande fraqueza e angústia. Encolhido e gemendo em meu quarto, o Senhor se aproximou de mim e me perguntou: “quem é você e o que você pode fazer agora?”. Ainda com grande dificuldade até mesmo para articular qualquer pensamento, lembro-me que disse baixinho e arfando: “Senhor, eu nada posso e sei que sou menos do que o pó, mas também sei que o Senhor tudo pode, e está na tua mão e vontade, se assim o quiseres, livrar-me desta terrível condição em que me encontro.”

Passaram-se poucos minutos e senti ao meu redor algo como uma grande explosão que expulsava todos os demônios que estavam me oprimindo, e imediatamente senti minhas forças serem renovadas e fui totalmente liberto daquela grande angústia, e pus-me a louvar e a agradecer ao Senhor de todo o coração, com um sentimento e uma convicção em minha alma de que não deveria mais confiar em mim mesmo para coisa alguma, senão somente em Seu grande amor e poder.)

Agora, à proporção em que a alma afunda, assim também ela deve subir. Se você afundar muito fundo, você precisará de um braço muito longo e um braço muito forte para puxá-lo para cima. Se você caiu em um poço de apenas dois, três ou quatro pés de profundidade da superfície do solo, você pode se livrar; se fosse seis ou oito pés de profundidade, você precisaria de ajuda de outro; mas, se tivesse vinte ou trinta pés de profundidade, quanto mais você precisaria de ajuda do alto para livrá-lo da morte!

Assim, na graça - se você tiver poucas provações, você precisará de pouco apoio sob elas; se os seus afundamentos são poucos e pequenos, poucos e pequenos serão os seus levantamentos; se você afundar mais baixo do que normalmente, você precisará ser levantado mais do que normalmente; mas se você afundar muito profundamente em problemas e tristeza, então você precisará da exibição de um poder tão poderoso e sobrenatural para puxá-lo para cima e levá-lo para fora e trazê-lo para o próprio seio de Deus como talvez você ainda não experimentou desde que você fez uma profissão.

IV. Mas, para chegar a nosso último ponto, o apóstolo não só experimentou uma libertação abençoada de tão grande morte, mas ele a estava em certa medida desfrutando na época, e na força da fé estava antecipando bênçãos semelhantes para o futuro. "E livra, em quem confiamos que ele ainda nos livrará". Esta é uma das mais ricas misericórdias de entregar a graça, que quando o Senhor se alegra em qualquer medida de abençoar a alma, ele não a deixa como ele a encontrou, mas continua a abençoá-la cada vez mais, para que, dia a dia, veja e reconheça a mão de Deus que livra.

Ora, talvez não esteja acima de uma ou duas ou três vezes em nossas vidas que estejamos mergulhados em problemas muito profundos, sendo trazidos para circunstâncias tão difíceis como as que eu descrevi, de modo a desesperar até mesmo da vida. Mas, durante todo o curso de nossa vida espiritual, saberemos algo de ser continuamente entregue à morte. Como diz o apóstolo: "Eu morro diariamente". A sentença de morte sempre ocorrerá em nossa consciência contra nossa força, sabedoria, justiça e santidade; ainda que não seja de fato sempre ou frequentemente no mesmo grau, para subjugar a alma em culpa ou desespero, mas suficientemente para manter viva a sentença de condenação no coração, o suficiente para nos fazer sentir que ainda estamos na carne, e que carregamos conosco um corpo de pecado e morte. O criminoso, de acordo com minha ilustração, poderia ser libertado da mão do carrasco, mas ele seria remido para a servidão penal pelo resto de sua vida, e assim ainda levaria consigo a sentença de morte, embora tivesse sido livrado de sua execução completa.

Assim, o cristão; embora libertado da morte eterna pelo sangue do Cordeiro e da morte espiritual pela graça regeneradora, ainda carrega consigo as lembranças tristes da queda. Ele ainda é lembrado do que ele tem sido e do que ele deve ser, senão pela graça de Deus. Assim, há uma contínua sentença de morte na consciência do homem que vive e caminha diante de Deus em temor piedoso. Cada sentença diária de morte é registrada em sua consciência contra o mundo exterior e o espírito mundano em seu interior; contra o orgulho em suas exaltações; contra a cobiça em seu comportamento; contra a autojustiça em seus julgamentos enganosos; contra a carne em todos os seus desejos. Assim, mais ou menos uma sentença diária de morte é passada na consciência de um homem piedoso, de modo que ele morre diariamente nesse sentido como qualquer esperança ou expectativa em si mesmo.

E, assim como ele morre em si mesmo, o Senhor continua dando-lhe a libertação - não na mesma medida, não da mesma forma marcada como nos tempos passados, quando ele precisava das libertações especiais de que falei. Destas ele não precisa agora; mas de libertações adequadas ao seu estado e caso reais; libertação da frieza, carnalidade e morte comunicando-se com um espírito de oração; libertação do amor do mundo, deixando cair um gosto de amor divino; libertação das armadilhas espalhadas em seu caminho, causando temor divino no coração; libertação do poder do pecado, mostrando-lhe que ele não está sob a lei, mas sob graça.

O Senhor está sempre livrando seu povo - às vezes do mal, às vezes do erro, e às vezes da força e da sutileza da carne em todas as suas várias operações enganosas. O Senhor está sempre manifestando seu poderoso poder para libertar a alma. É apenas uma vez por ano que as árvores são fortemente podadas; mas o bom jardineiro está sempre vendo como elas estão crescendo. E assim, em graça, os tempos de poda afiadas podem ser raros, mas o lavrador está sempre atendendo ao estado de sua videira e purgando (ou "purificando", como a palavra significa) os galhos para que eles possam dar mais fruto. O próprio Deus diz: "Eu, o Senhor, o guardo, eu o regarei a cada momento!" (Isaias 27: 3).

E esta libertação presente fez com que ele olhasse com confiança para o futuro - "Em quem confiamos que Ele ainda nos livrará". A mão de livramento do Senhor, provada dia a dia, não só faz e mantém a consciência sensível, mas a fé confiante, a esperança aguardada e o amor fluindo. Aquele que, sendo assim favorecido, olha ao Senhor dia a dia como sua única esperança e ajuda, também pode olhar para a frente confiando que quando a morte vier o Senhor estará com ele mesmo na hora mais escura da natureza, sorrindo sobre a sua alma, dando-lhe um leito de morte pacífico, e então levará seu espírito resgatado para estar para sempre consigo mesmo nos reinos da bem-aventurança eterna.

Quão bondosamente, então, e ainda quão sabiamente, o Senhor lida com seu povo! Se os aflige, é em misericórdia; se os derruba, é para levantá-los; se ele traz uma provação, é como uma preparação para a libertação; se ele envia uma sentença de morte em sua consciência, não é para executá-la e pendurá-los como um assassino na forca para ser um espetáculo para homens e demônios; mas para prepará-los para a comunicação de sua graça, para fazer um lugar para a manifestação de seu amor moribundo, para trabalhar neles uma aptidão para a herança dos santos na luz, que em vez de ser, como eles merecem, pendurado em um madeiro, sofrendo o desprezo dos homens, eles possam ser monumentos no céu, e que para toda a eternidade, das alturas e profundidades, os comprimentos e as larguras do amor redentor e da graça superabundante.