Provando os Espíritos

Título original: Trying the Spirits

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

 

"Amados, não creiais em todo espírito, mas experimentai os espíritos se são de Deus". (1 João 4: 1)

Nunca lhe pareceu uma circunstância notável que, no que se chama tempos primitivos, nos próprios dias dos apóstolos, deveria surgir na igreja professante um grupo de homens, alguns dos quais seriam entregues aos pecados mais vis, e outros que negariam a fé e propagariam os erros mais grosseiros e heresias?

Teríamos, naturalmente, pensado que quando tais perigos manifestos aguardavam todos aqueles que professavam crer em Jesus Cristo; quando os cristãos eram objeto de todos os lados da inimizade mais profunda e da mais ardente perseguição; quando cada convertido carregava sua vida como se estivesse em sua mão; acima de tudo, quando houve tão grande derramamento do Espírito Santo sobre as igrejas, que teria havido, tanto a pureza da doutrina quanto a pureza da vida; mas que tal era longe o caso é evidente a partir do testemunho das Escrituras do Novo Testamento.

Com que palavras ardentes, por exemplo, o apóstolo Judas chama alguns dos professantes de sua época: "Estes são os escolhidos em vossos ágapes, quando se banqueteiam convosco, pastores que se apascentam a si mesmos sem temor; são nuvens sem água, levadas pelos ventos; são árvores sem folhas nem fruto, duas vezes mortas, desarraigadas; ondas furiosas do mar, espumando as suas próprias torpezas, estrelas errantes, para as quais tem sido reservado para sempre o negrume das trevas." O que! Existiam homens como são descritos na Igreja Primitiva? E não meramente aqui e ali, escondendo tímida e cautelosamente seus sentimentos reais, mas se declarando abertamente e sem vergonha?

"Homens ímpios", isto é, abertamente assim, "homens ímpios, que mudam a graça de nosso Deus em uma licença para a imoralidade" por sua conduta licenciosa, e "negando por suas obras, bem como por suas palavras, o único Senhor Deus e nosso Senhor Jesus Cristo". Tão ignorantes como impudentes, "falando mal das coisas que não sabem"; não apenas caindo pelo poder da tentação, mas "andando", isto é, habitualmente vivendo "segundo suas próprias concupiscências", e degradando-se ao mais baixo nível "como animais irracionais, corrompendo a si mesmos".

Quão grosseiros devem ter sido os seus erros, quão abandonados, à sua conduta, que um instigado apóstolo de Deus os denunciaria numa linguagem que, paralelamente, não tem quase igual na Palavra da verdade, senão como em Pedro, na segunda Epístola, fez uso de tal linguagem para descrever o caráter e o fim de professantes ímpios; vocês terão observado que aqueles contra os quais Pedro e Judas descreviam com suas canetas eram principalmente homens de vida ímpia e abandonada - a quem chamaríamos hoje de "Antinomianos vis".

Mas, além desta cultura de professantes abertamente ímpios, havia naqueles dias muitos homens errôneos, quero dizer, como os que tinham grandes erros doutrinários; alguns, por exemplo, que negaram completamente a ressurreição, como foi o caso em Corinto (1 Coríntios 15:12); outros, como Himeneu e Fileto, disseram que já havia passado. (2 Timóteo 2:18). João nos diz no versículo do qual é extraído o meu texto que "muitos", não poucos dispersos, mas "muitos falsos profetas saíram ao mundo". Destes, alguns negaram tanto o Pai como o Filho; outros que Jesus era o Cristo; outros que ele veio na carne, ou seja, tinha vindo apenas em uma espécie de forma mística, e que sua natureza humana não era carne e sangue real, mas apenas assim na aparência - o efeito é negar completamente a realidade da expiação; nestes vários erros não posso entrar agora, contentando-me com esta observação, de que não há apenas um erro, uma falsa doutrina, ou uma heresia que já tenha chegado ao exterior na igreja professante, da qual não temos qualquer indicação no Novo Testamento, quer por meio de uma denúncia positiva, quer por uma advertência solene, ou antecipação profética.

Desta última temos um exemplo notável nas Epístolas a Timóteo, onde o apóstolo declara no espírito da profecia as doutrinas corruptas e práticas não menos corruptas que se manifestariam nos últimos dias (1 Tm 4: 1-3; 2 Tim. 3: 1-5); descrevendo erros que não haviam aparecido na igreja professante, ou, pelo menos, apenas em seus primeiros votos.

Mas, excita nosso espanto que tais erros terríveis e males tão grosseiros deveriam ter-se manifestado em tão cedo período, mas também pode elevar nossa admiração à providência de Deus, se eles aparecerem, permitindo-lhes naquele momento aparecer.

Certamente foi uma provisão muito notável da sabedoria do Deus todo-sábio, que, se o erro e o pecado surgissem na igreja, como joio no meio do trigo, eles iriam primeiro levantar a cabeça nos tempos apostólicos, quando os homens inspirados de Deus podiam denunciá-los com a sua caneta, e deixar em registro, para a nossa instrução em todas as épocas, uma descrição clara de quem eram os homens que lhes deu nascimento, tanto no seu caráter e no seu objetivo; e a igreja foi assim prevenida, e armada; armas espirituais eram depositadas como num arsenal, para que todo guerreiro cristão pudesse derrubar os novos inimigos da verdade, em sua pureza ou em sua prática, e pô-los em pedaços, como Samuel despedaçou Agague diante do Senhor em Gilgal; aqueles que contendem fervorosamente pela fé, uma vez entregue aos santos, são geralmente acusados ​​de um espírito mau e amargo; tais acusações foram muitas vezes lançadas à minha cabeça de forma indigna; mas quando pode haver uma união do espírito mais terno do amor com a mais severa denúncia do erro e do mal, é muito claro a partir do caráter e escritos de João; porque qual, de todas as epístolas inspiradas, respira um espírito mais terno de amor, e ainda contém denúncias muito fortes do erro e do mal?

Mas, vamos agora abordar as palavras do nosso texto. João nos dá uma advertência muito solene - "Amados" - dirigindo-se com a linguagem mais terna e afetuosa à igreja de Deus: "Amados, não creiais a todo espírito"; não recebam tudo o que vem para fora sob o nome e o disfarce da religião. Provem os espíritos. Pesem bem o assunto; examinem por si mesmos se estes espíritos são de Deus; e por que? "Porque muitos falsos profetas têm saído para o mundo."

Acreditando que as palavras de João e as advertências de João são tão aplicáveis ​​agora como elas foram então ou sempre foram, vou esforçar-me, com a ajuda e bênção de Deus, para abrir a mente do Espírito nas palavras diante de nós e, para trazer estas três coisas diante de vocês:

Primeiro, o espírito falso - ao qual João chama em um versículo sucessivo "o espírito de erro".

Em segundo lugar, o verdadeiro espírito, ou o que ele chama de "o espírito da verdade".

Em terceiro lugar, a prova dos espíritos, "se eles são de Deus."

I. "O espírito do erro." Mas, antes de lhes mostrar as marcas e os traços do espírito falso, devo explicar um pouco o que se pretende com a palavra "espírito", ou melhor, o significado que ela representa em geral no Novo Testamento e, especialmente, nas palavras que temos diante de nós; pois você observará que João não nos manda provar os homens ou as palavras dos homens, mas os espíritos, isto é, como eu entendo, as mentes e influências dos homens.

A. Há algo em "espírito", no sentido neotestamentário, que vai muito além das palavras; em espírito; tendo uma visão ampla do assunto, há algo eminentemente sutil; vemos isso no próprio vento, do qual a palavra "espírito" é meramente um outro nome. Há algo afiado e penetrante no vento; alguns de nós sentimos como ele pode procurar os próprios ossos, especialmente onde não há muita carne sobre eles. Por essa sutileza, ele pode, por assim dizer, se propagar e penetrar em todos os cantos. Como o ar, não pode ser mantido fora, mas entrará pela menor abertura e se fará sentir onde quer que penetre; as palavras vêm e vão - são meros sons, que muitas vezes não têm mais poder real ou efeito do que o bater de um tambor ou um soar estridente de uma trombeta; milhares e dezenas de milhares de palavras foram ditas, sim, e sermões pregados, que não tiveram mais influência na mente dos homens do que as melodias de um órgão na rua.

Mas, no espírito há algo eminentemente penetrante, difusivo, sugestivo, influente; você pegou minha ideia? Você vê a distinção entre as palavras de um homem e o espírito de um homem, seja para o bem ou para o mal? E você não vê que não é o que um homem diz, nem mesmo o que um homem faz, mas o espírito que um homem carrega com ele e a influência que age sobre as mentes dos outros?

Em nada isso é mais verdadeiro do que na religião; observe isso especialmente no ministério da Palavra; não é o discurso de um homem que tem influência, isto é, uma influência vital e permanente sobre a igreja e a congregação. É o espírito que procede dele; o espírito que ele respira, quer seja um espírito de erro ou um espírito de verdade, o Espírito de Deus ou o espírito de Satanás, que carimba o seu ministério com o seu efeito peculiar.

Observei isso durante anos, e vi como um espírito duro no púlpito comunica um espírito duro ao banco; e, pelo contrário, que um espírito terno e cristão no ministro, um espírito humilde, solene, reverente, temente a Deus no ministério da Palavra, carrega consigo uma influência semelhante, e molda de acordo com o mesmo padrão as mentes das pessoas que costumam ouvi-lo; nós quase insensivelmente capturamos e bebemos o tom e espírito daqueles com quem nos associamos; e embora dificilmente compreendamos o processo, ou observemos seu crescimento e progresso, gradualmente caímos nele, ficamos, por assim dizer, impregnados com ele, e, por sua vez, propagamo-lo aos outros.

É certo que devemos provar as palavras dos homens; pois, como Eliú fala, "o ouvido experimenta as palavras como a boca prova a comida" (Jó 34: 3); e também devemos observar estreitamente as ações dos homens, porque nosso Senhor disse: "Vocês os conhecerão pelos seus frutos". (Mateus 7:16).

Mas, nem as palavras nem as obras descobrem tanto as verdadeiras mentes dos homens como seu espírito; não é a posse de um espírito terno, gracioso, humilde e piedoso que distingue tanto a família viva de Deus, que de fato não podemos descrever, mas sensivelmente sentir quando estamos em sua companhia? Esse espírito manso e humilde de Cristo neles, que atrai nosso coração para eles em admiração e carinho, criando e cimentando um amor e união que não pode ser explicado, e ainda é um dos laços mais firmes e mais fortes que podem unir alma a alma? E não vemos também na maioria das vezes que nos encontramos casualmente com um espírito mundano, carnal, egoísta, orgulhoso, não humilde, o que nos distingue tanto do espírito quebrantado de que falei e que nos aproxima dos outros?

B. Tendo assim levado esta pequena visão do significado da palavra "espírito", como tendo sobre as palavras do nosso texto em que somos convidados a provar os espíritos, vou agora apresentar, como o Senhor possa permitir, algumas marcas deste falso espírito, o espírito de erro, contra o qual devemos estar em nossa guarda; e provar os espíritos enquanto eu continuo, e ver se podemos traçar alguma coisa no teu seio do espírito falso; para ter isto em mente, que não estaria interessado em tal admoestação como João nos deu, a menos que houvesse em nossa natureza um princípio corrupto, que poderia beber em um espírito errado.

Se pudéssemos estar separados e isolados da influência de um espírito, seja bom ou mau, pouco nos afetaria o espírito que inalamos de outros, ou exalamos por nossa vez; mas nossa alma, em certo sentido, se assemelha ao nosso corpo, ao qual faz uma grande diferença se respiramos ar puro ou impuro, se inspiramos a brisa que traz a saúde em suas asas, ou a que vem carregada com os vapores da pestilência do pântano; o ar puro pode purificar o sangue, assim como o impuro pode contaminá-lo; o ar puro pode ser a fonte da saúde, o outro da doença; não pensemos que nossa alma está tão fortificada que possa negligenciar toda precaução; nosso sangue pode ser contaminado antes que estejamos cientes, e o veneno pode mesmo agora estar circulando em nossas veias, que não nos matará realmente se nós formos do Senhor, e contudo pode ter uma influência muito perniciosa sobre a nossa saúde espiritual.

É porque temos profundamente em nossa própria natureza um princípio corrupto, que é somente pela graciosa ajuda e interferência de Deus, que não bebemos avidamente de um espírito errado e falso, corrompido e errôneo.

Que ninguém se julgue além da necessidade do autoexame; quão fortemente o apóstolo insiste neste dever cristão: "Examinai a vós mesmos, se estais na fé, provai-vos a vós mesmos". (2 Coríntios 13: 5). É um espírito honesto quando podemos dizer: "Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me, e conhece os meus pensamentos; e vê se há algum caminho mau em mim, E guie-me no caminho eterno." (Salmo 139: 23, 24). O Senhor nos dê graça e sabedoria para "provar todas as coisas, e manter o que é bom". (1 Tessalonicenses 5:21). "Para que possamos aprovar coisas excelentes, para que sejamos sinceros e sem ofensa até o dia de Cristo, sendo cheios dos frutos da justiça que são por Jesus Cristo, para a glória e louvor de Deus." (Filipenses 1:10, 11).

1. Há, em primeiro lugar, um espírito ANTINOMIANO, e esse espírito tem sido, se não agora, muito prevalecente nas igrejas calvinistas; ao evitar uma rocha, os homens caíram sobre outra. Buscando, justamente renunciar e desautorizar todas as boas obras no assunto da justificação, muitos professantes das doutrinas da graça parecem totalmente despreocupados se deve haver no coração, lábio ou vida quaisquer boas obras em tudo; pondo de lado, justa e corretamente, o mérito humano sobre o qual se colocar diante de Deus, e fazer a salvação ser, como de fato é, inteiramente de graça; muitos homens, tanto ministros como outras pessoas, têm pervertido e abusado destas gloriosas doutrinas de graça para fins ruins; estou convencido, por longas observações, de que entre muitos professantes das gloriosas verdades do evangelho existe um espírito antinomiano triste e amplamente prevalecente - isto é, um espírito ímpio, um espírito de descuido, senão uma imoralidade aberta, um espírito de mundanismo e autoindulgência e de leviandade em sua conduta geral e conversação, um espírito de dureza, negligência, e que permite indulgência em coisas que são completamente opostas ao temor de Deus em uma consciência terna. Podemos quase admirar que poderia haver tais caracteres entre aqueles que professam "a doutrina que é segundo a piedade".

Um pequeno exame no entanto mostrar-nos-á claramente a razão pela qual este espírito Antinomiano manifesta-se na maneira que eu descrevi; a Palavra de Deus a apontou claramente em vários lugares; a maneira pela qual este espírito sutil trabalha e age parece ser muito assim; as convicções de pecado se prendem à consciência "natural" dos homens, cujo efeito é obrigá-los a se renderem a seus pecados, ou seja, à prática aberta deles; esta mudança neles ocorrendo sob um ministro da verdade, é atribuída a seu ministério; e, portanto, o próximo passo é receber de seus lábios o exemplo e a conversa das pessoas que se encontram no mesmo lugar, um esquema de verdade doutrinária em sua mente natural, sem qualquer mudança de coração real ou qualquer obra de graça sobre a alma; assim, por uma conjunção de convicções na consciência natural com o conhecimento da verdade no julgamento, eles, como Pedro fala, durante algum tempo "escapam" das poluições do mundo, fazem uma profissão de religião, consideram-se, e são muitas vezes considerados pelos outros, verdadeiros e indubitáveis ​​filhos de Deus.

Mas, não tendo o espírito correto, o temor de Deus em uma consciência terna; não tendo o ensino e a operação, o trabalho e o testemunho do Espírito Santo em seu coração, acontece-lhes, como Pedro fala, "de acordo com o verdadeiro provérbio: Volta o cão ao seu vômito, e a porca lavada volta a revolver-se no lamaçal.” (2 Pedro 2:22); a razão disto é porque eles nunca foram realmente divorciados do pecado pelo poder separador do Espírito Santo, penetrando pela Palavra de Deus até a divisão de alma e espírito, e das juntas e medula. (Hebreus 4:12). Assim, o laço que os uniu às obras das trevas realmente nunca foi quebrado; o Espírito de Deus nunca realmente quebrou o amor e o poder de uma série de convicções espirituais, ou por plantar o temor de Deus em seu coração, ou por uma graciosa descoberta da Pessoa e obra, amor e sangue do Senhor Jesus Cristo.

Sua antiga natureza corrupta estava "coberta por uma profissão dourada"; mas, afinal de contas, era apenas o caixão de madeira original, podre e semeado de vermes; quando, então, suas convicções se tornaram adormecidas por uma recepção da verdade apenas em seu "juízo", sem nenhuma verdadeira obra de graça em seu "coração", a tendência natural da mente para com o pecado começou a se manifestar; e como não podiam decentemente jogar fora sua profissão; e como a consciência se sentia desconfortável, eles se tornaram em espírito se não na prática, Antinomianos.

Mas, erraríamos grandemente se pensássemos que ninguém tinha esse espírito, exceto as pessoas que acabo de descrever. Por um tempo e até certo ponto, pelo poder da tentação; a influência de um ministério frouxo e descuidado, ou o exemplo de associados mal escolhidos, mesmo aquele que teme a Deus pode ser enredado neste espírito Antinomiano; e como este espírito é muito sutil, ele dificilmente pode ver até que ponto ele é possuído por ele até que o Senhor se agrade em quebrar o laço, e por sua vara de castigo convencê-lo que veneno secreto ele tem bebido, e como ele tem enfraquecido a sua força, escondido dele o rosto de Deus, e trazido magreza e morte em sua alma. Há poucos de nós de longa data em uma profissão que não tenham sido tentados por este espírito, ou tenham sido enredados nele.

2. Mas, há um espírito exatamente o oposto disso; quero dizer, um espírito AUTOJUSTO; você pode dividir os homens, em geral, que têm um espírito errado, em duas grandes classes - há aqueles que beberam mais ou menos profundamente em um espírito Antinomiano, que pensam pouco do pecado, e são indulgentes com ele secreta ou abertamente; e há aqueles que, por temperamento natural, rigor geral de vida e conduta, ausência de poderosas tentações, e tendo sido protegidos por várias restrições da prática do mal aberto, estão secretamente imbuídos de um forte espírito de justiça própria; estes, tendo sido preservados das corrupções do mundo e dos pecados abertos da carne, frequentemente manifestam em sua profissão religiosa um espírito farisaico, autojusto, que, embora não tão grosseiro ou tão palpável como um espírito antinomiano, não é menos perigoso, e lança quase tanto desprezo sobre a salvação pela graça como o que a abusa de licenciosidade.

Deer observa justamente que o espaço entre "zelo farisaico" e "segurança antinomiana" é muito mais estreito e difícil de se perceber do que a maioria dos homens imagina. É um caminho que o olho do abutre não viu; e ninguém pode mostrá-la a nós senão o Espírito Santo; este testemunho é verdadeiro; e quanto mais tempo vivemos e quanto mais andamos nos caminhos de Deus, mais o encontramos.

Como o mesmo navio, na mesma viagem pode ter de enfrentar ventos opostos, e ser exposto ao mesmo perigo em ambos, embora em direções opostas, assim que mesmo o crente às vezes pode ser pego por um espírito Antinomiano, e ser expulso de seu curso em um sentido, e às vezes por um espírito autojusto, e afastado de seu curso no outro.

3. Um espírito MUNDANO é outro espírito de erro, contra o qual temos de estar sobre a nossa guarda, e provar se este espírito está em nós ou não.

O primeiro efeito da graça soberana em sua operação divina sobre o coração de um filho de Deus é separá-lo do mundo infundindo nele um espírito novo, que não é do mundo, mas de Deus; vemos isso no caso de Abraão; quando Deus o chamou pela sua graça, ele foi convidado a "sair de seu país, e de sua parentela, e da casa de seu pai". (Gênesis 12: 1). As palavras do Senhor à sua noiva escolhida são: "Ouve, filha, e olha, e inclina teus ouvidos; esquece-te do teu povo e da casa de teu pai. Então o rei se afeiçoará à tua formosura. Ele é teu senhor, presta-lhe, pois, adoração." (Salmo 45:10, 11). Quando nosso Senhor chamou seus discípulos, eles abandonaram a todos e seguiram-no; o apóstolo expressamente nos diz que Jesus "se entregou por nossos pecados para nos livrar desse mundo maligno presente" (Gálatas 1: 4); e o chamado de Deus para o seu povo é: "Saiam do meio deles, e sejam separados." (2 Cor 6:17). De fato, há pouca evidência de que a graça jamais tenha tocado nossos corações se não nos separamos desse mundo ímpio.

Mas, onde não há esta obra divina sobre a consciência de um pecador; onde não há comunicação deste novo coração e deste novo espírito, nenhuma infusão desta vida santa, nenhuma influência animadora e vivificante do Espírito de Deus sobre a alma, qualquer que seja a profissão exterior de um homem, ele será sempre de um espírito mundano. Um conjunto de doutrinas, por mais sólidas que sejam, apenas recebidas no entendimento natural, não podem divorciar um homem daquele amor inato do mundo que está tão profundamente enraizado no nosso ser presente; nenhum poder veio sobre sua alma para revolucionar seu pensamento, lançou sua alma como em um novo molde, e por carimbar sobre ele a mente e a semelhança de Cristo para mudá-lo completamente. Pode ser confrontado pelas circunstâncias, controlado pela consciência natural ou influenciado pelo exemplo dos outros; mas um espírito mundano jamais olhará para fora do mais grosso disfarce, e se manifestará, como a ocasião o atraia, em todo homem não regenerado.

4. Um espírito ORGULHOSO, um espírito não humilde e autoexaltado é um espírito do erro; não é o espírito do manso e humilde Jesus; não saboreia, não respira do espírito de Cristo, que disse de si mesmo: "Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração"; o fundamento desse espírito orgulhoso está profundamente encaixado no coração humano e é um dos traços mais marcantes da queda; onde quer que você veja o orgulho, seja qual for a forma que ele assumir, mundano ou religioso, o orgulho se espraia - o orgulho não confessado, chorado ou resistido - porque todos temos orgulho trabalhando em nós - existe o próprio espírito de anticristo; há o espírito falso, o espírito do erro.

6. Ainda, há um espírito DESCUIDADO, um espírito imprudente, superficial e insignificante, é um espírito de falsidade e um espírito de erro; brincar com Deus de uma maneira superficial e frívola; que professa as solenes verdades e as realidades celestiais de nossa santíssima fé, e ainda leva para a casa de Deus ou para as coisas de Deus aquele espírito superficial e insignificante que vemos manifestado no mundo - todos com olhos para ver e coração para sentir deve ver e sentir que isso é o oposto do Espírito de Cristo; no entanto, quão prevalecente é na igreja professante! Como parecemos cercados de todas as mãos por uma companhia de professantes superficiais, insignificantes e carnais, que não apenas em sua vida e comportamento habitual, mas mesmo naqueles momentos em que pensamos que suas mentes devem ser solenes e sua superficialidade subjugada parecem mais dados até que em qualquer outro tempo a isto; observem-nos quando eles vêm saindo da casa de oração; ouçam sua conversação superficial uns com os outros; vejam os seus semblantes sorridentes e os altos cumprimentos familiares com que saúdam os que são do mesmo espírito que eles próprios; e vejam como todas aquelas impressões solenes, e aquele comportamento grave e reverencial que convém aos santos de Deus depois de ouvir a Palavra da vida são engolidos e enterrados em uma maré cheia de gargalhadas quase toscas.

Certamente há o suficiente do que vemos e sentimos do mal dentro de nós e do mal sobre nós, e do que o Senhor sofreu para nos livrar dele.

6. Um espírito de desprezo, um espírito amargo, duro, um espírito de divisão, um espírito que, como o pássaro da tempestade, está mais em casa em uma tempestade; que ama a contenção por si mesma, e nunca está tão satisfeito como quando está no meio dela, tem marcas nele de ser o próprio espírito de mentira, o próprio espírito de erro; pois é diretamente oposto ao espírito gentil, amável, afetuoso, carinhoso de Cristo. Como este espírito amargo e contencioso arruinou uma e outra vez a paz das igrejas, despedaçando os mais queridos amigos, semeando as sementes do preconceito e da má vontade dos companheiros de adoração, quebrando o coração de ministros piedosos. As consciências doloridas e perturbadas, as causas da verdade dispersas aos ventos, tornaram a verdade desprezível e puseram nas mãos de seus inimigos uma das suas armas mais fortes contra ela.

II. Mas passo agora a mostrar-lhes, por meio do contraste, algumas das marcas do verdadeiro espírito.

Mas aqui, no início, está uma grande dificuldade, porque como possuímos uma natureza corrompida, bem como uma natureza nascida de Deus, estes dois espíritos estarão em nosso próprio seio! É como diz o apóstolo: "A carne luta contra o Espírito e o Espírito contra a carne, e estes são contrários um ao outro"; agora, o efeito disso é que um homem que teme verdadeiramente o Senhor, encontra em seu seio dois espíritos diferentes, dois ventos adversos soprando caminhos opostos, e dirigindo-o, ou ameaçando levá-lo a duas direções contrárias; mas nisto como em tantos outros casos, Deus nos deu uma provisão graciosa para enfrentar e superar essa dificuldade.

Primeiro, ele nos deu sua santa Palavra para ser uma lâmpada para nossos pés e uma luz para o nosso caminho, que é cheia de instrução para nos mostrar a diferença entre estes dois espíritos; e segundo, pelo ensino do Espírito Santo, ele dá ao seu povo uma medida de discernimento espiritual para guiá-los corretamente neste importante assunto; ele, portanto, ilumina os olhos de seu entendimento para ver, e renova-os no espírito de sua mente para sentirem, que o verdadeiro espírito é distinto do falso; ele planta seu temor em seu coração como uma fonte de vida para afastar-se dos laços da morte, dos quais este falso espírito é um dos mais sutis e sedutores; ele os torna de compreensão rápida no temor do Senhor, porque o seu temor é o seu tesouro; ele lhes dá a mente de Cristo. (1 Cor. 2:16). E, assim como ele sopra o Espírito de Cristo em sua alma, o Espírito de Cristo em seu seio se torna uma luz guiadora, que derrama seus raios e feixes através de todos os segredos escondidos em seu coração; ele procura, traz à luz, e passa sentença sobre tudo o que é mau, pois é "a lâmpada do Senhor, examinando todas as partes interiores do coração" (Provérbios 20:27).

E assim, com toda a sagacidade de um detetive perseguindo o autor de algum crime, ou de um policial usando sua lanterna para pegar um homem suspeito na escuridão, assim o Espírito de Cristo em um crente caça cada pista do mal, e lança uma luz ampla e clara sobre tudo o que se esconde nas câmaras escuras da imaginação. De fato, tão necessária é a posse dessa luz interior, que se um homem não tem no seu seio uma medida do Espírito de Cristo, da graça de Cristo, da presença de Cristo e do poder de Cristo, ele não está em posição de ver o espírito de erro ou de pecado em si mesmo ou nos outros; ele segue cegamente onde Satanás o conduz; armadilhas e ciladas se estendem para prender seus pés, e nelas caem de forma imprudente; e não há nada nele para retirá-lo do mal ou para preservá-lo do erro; ele não tem a luz orientadora do Espírito de Deus em seu peito, nem qualquer vida terna soprando em sua alma a plenitude de Cristo. Portanto, faltando luz para ver, e vida para sentir, e desprovido do espírito de discernimento gracioso, é quase provável que cairá em algum mal, ou será enredado em algum erro.

Neste ponto, contudo, terei oportunidade de entrar mais profundamente quando chegarmos à última parte do meu discurso; tendo então em mente estas observações que eu lancei para antecipação para guiar seu julgamento para o presente, agora olhe algumas marcas do VERDADEIRO espírito - o Espírito de Cristo no seio de um crente.

1. A primeira marca desse espírito é devida ao seu nascimento e origem, e como sendo uma cópia do Espírito de Jesus, é um espírito TERNO; e eu apontei como uma das marcas de um espírito falso, um espírito de erro, que ele é um espírito duro e áspero, o que a Escritura chama de "um coração de pedra"; agora o oposto a isto, com o Espírito de Cristo no seio do crente, é um espírito de ternura; vemos isso eminentemente no jovem rei Josias, e foi essa marca especial na qual Deus colocou o amplo selo de sua aprovação: "Porque o teu coração foi terno." (2 Crônicas 34:37). Mas, o que torna o coração mais terno? Quando Deus começa sua obra de graça sobre a alma de um pecador, ele coloca seu dedo em seu coração, fazendo assim com ele o que ele fez com aquele grupo de homens que foram para casa com Saul, de quem lemos, "cujos corações Deus havia tocado." (1 Sam 10:26). O toque de Deus na alma de um homem o torna suave e terno. É com a alma como com a terra e as colinas - "Ele proferiu a sua voz, e a terra se derreteu." "As colinas se derreteram como cera na presença do Senhor." (Salmo 46: 6, 97: 5).

Essa ternura de espírito assim produzida se manifesta em seus atos, movimentos e relações com Deus e com o homem. Primeiro, é terno em relação a DEUS; pois muitas vezes é muito dolorido sob a pressão divina; a mão de Deus é muito pesada e poderosa onde quer que seja fortemente colocada. Isso fez o salmista gritar: "Dia e noite sua mão pesava sobre mim." (Salmo 32: 4). "A tua mão me pressiona muito." (Salmo 38: 2). Assim também: "Afasta de mim o teu golpe, e eu sou consumido pelo golpe da tua mão". Sob a pressão, então, desta mão, o pecado é sentido como um fardo pesado, e muitas sensações agudas agitam o peito, tornando a consciência dolorida, e fazendo-a ficar despertada sob apreensões dolorosas da ira de Deus e do seu descontentamento contra os pecados que cometemos e os males que operam em nós; e essa ternura de espírito, Deus percebe e aprova, pois há nela o quebrantamento do qual lemos: "Sacrifícios agradáveis a Deus são um espírito quebrantado" (Salmo 51:17), erguendo-se diante dele como a fumaça de um sacrifício aceitável.

Agora, é pelas sensações agudas que são assim produzidas pelo Espírito de Deus na alma, que as convicções graciosas de um filho de Deus se distinguem das convicções naturais de um réprobo. Um homem pode ter as convicções mais profundas, pode ser, para usar uma expressão comum, sacudido sobre a boca do inferno, e ainda nunca ter o temor de Deus em sua alma, nunca possuindo qualquer característica ou marca de que a ternura do espírito de que eu falei - daquele espírito contrito e humilde com o qual Deus habita (Isaías 57:15), ou daquele espírito pobre e contrito que treme com a Palavra de Deus, ao qual ele especialmente olha. (Isaías 66: 2).

As convicções naturais, por mais severas que sejam, se forem naturais, podem levar o homem ao desespero, mas nunca produzirão verdadeira ternura de espírito para Deus. Depois de um tempo eles se desgastarão, e seu coração se tornará tão duro para com Deus quanto um pedaço da mó inferior; endurecido, pode-se dizer, como a bigorna do ferreiro, pelos próprios golpes que caíram sobre ela; mas a graça, o Espírito e a presença do Senhor Jesus Cristo, que é a própria ternura, jamais se manifestarão produzindo na alma um espírito terno de Deus. Isto é especialmente demonstrado nas ternas sensações de uma consciência viva sob uma visão e sensação de pecado, não só na sua culpa, mas na descoberta dos males terríveis do coração à medida que se levantam para vê-lo, como sendo odioso e detestável para Deus.

Mas quando este espírito terno é assim manifestado para Deus e as coisas de Deus em geral, a alma sob o ensino divino é levada a ver e sentir que aquele que toca o povo de Deus toca a menina dos olhos de Deus. Isso o torna magoado quando vê alguém ferir os sentimentos dos seus santos, ou falar qualquer coisa para a sua injúria, mesmo pensando qualquer coisa em seu detrimento; por terem um sentimento terno em relação ao Senhor, ele tem um sentimento terno em relação àqueles que Lhe pertencem; este espírito terno manifesta-se como uma das primeiras evidências da vida divina no amor fervente e afeição suave que brotam no coração crente; a graça de Deus tornando o coração e a consciência despertados, acende, produz e mantém viva uma terna afeição aos santos de Deus como uma parte conspícua desta ternura; e assim se torna a primeira evidência sensível de sua origem divina; como diz João: "Sabemos que passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos". (1 João 3:14). E novamente: "Amados, amemo-nos uns aos outros, porque o amor é de Deus, e todo aquele que ama é nascido de Deus e conhece a Deus". (1 João 4: 7).

2. Mas, este espírito, este novo espírito, este verdadeiro espírito, este Espírito de Cristo no seio de um crente, é um espírito de ORAÇÃO; eu não tenho boa opinião da religião de qualquer homem que não começou com um espírito de oração; eu sei que a minha começou assim, e que veio sobre mim sem o meu desejo de produzi-lo, e tem mais ou menos habitado comigo até hoje; esse espírito de oração é, de fato, uma das principais marcas que distinguem as convicções graciosas daquelas que são meramente naturais; você acha que Saul, Aitofel ou Judas alguma vez oraram? "Eles não clamaram a mim com seus corações", diz o profeta, "quando eles uivaram em suas camas". (Oséias 7:14). Esse espírito de oração não é um dom especial de Deus? Ele não declarou que derramaria sobre a casa de Davi e sobre os habitantes de Jerusalém o espírito de graça e de súplica? (Zacarias 12:10). E qual é o efeito desta ducha celestial? "Eles olharão para mim, a quem traspassaram, e se lamentarão por ele como se chora por seu único filho".

Aqui temos a união de três graciosas marcas - um espírito de oração para clamar por misericórdia, um olhar para Jesus que eles transpassaram, e arrependimento e piedade em relação a Deus por causa de seus pecados; nenhuma dessas coisas é encontrada exceto naqueles em quem Deus mostra misericórdia.

A mesma marca é dada por outro dos profetas: "Eles virão com choro, e com súplicas os guiarei". (Jeremias 31: 9). Vemos esta marca eminentemente no caso de Saulo. "Eis que ele ora", foi a palavra de Deus a Ananias para lhe assegurar que este sanguinário perseguidor era uma alma recém-nascida; e que aquele que não teve misericórdia de Estêvão estava clamando a Deus por misericórdia para si mesmo. (Atos 9:11). Onde quer que haja um espírito de oração, é uma marca bem-aventurada, e que o propósito do Senhor é conceder-lhe todos os desejos de seu coração; na verdade, até que Deus tenha o prazer de derramar sobre nós o espírito de graça e de súplicas, não podemos adorá-lo corretamente; porque Deus é Espírito, e os que o adoram devem adorá-lo em espírito e em verdade (João 4:24); nem podemos, sem este Espírito, oferecer o sacrifício espiritual que é aceitável para ele por meio de Jesus Cristo. (1 Pedro 2: 5).

Quando este espírito foi dado uma vez e aceso no peito de um crente, nunca morre. É como o fogo sobre o altar de bronze, que foi primeiro dado pelo próprio Senhor dos céus, e sobre o qual Deus deu este mandamento: "O fogo sempre queimará sobre o altar, e ele nunca se apagará". (Levítico 6:13). Este fogo poderia diminuir; poderia ser coberto com as cinzas do sacrifício, mas nunca foi permitido apagar por falta de abastecimento de combustível.

Assim, às vezes pode parecer-lhe como se não houvesse quase nenhum espírito de oração vivo em seu peito; e você pode sentir-se como destituído de um espírito de graça e de súplica, como se você nunca tivesse conhecido seus movimentos animados e vivos; mas você vai encontrá-lo extraído de tempos em tempos pelas circunstâncias; você será colocado sob provações peculiares, sob as quais você não encontrará nenhum alívio, senão em um trono de graça; ou Deus, em terna misericórdia, respirando novamente sobre a tua alma com o seu próprio Espírito de graça, e pelo seu hálito vivificante lhe reavivando, porque não apagou, aquele fogo santo que parecia estar sepultado sob as cinzas da corrupção, o espírito interior de oração que ele lhes deu na regeneração, e que nunca cessará até que ele se manifeste em louvor eterno.

3. Este espírito novo e verdadeiro é também um espírito CUIDADOSO - com o que quero dizer, é totalmente oposto e distinto do espírito descuidado que é eminentemente um espírito de falsidade e erro; não há nada desta imprudência e irreflexão no espírito novo, o espírito da verdade. Pelo contrário, é zeloso sobre si mesmo com um zelo piedoso; teme estar errado, deseja estar certo; quaisquer que sejam as consequências ou os sacrifícios - para caminhar no caminho correto do Senhor, a alma nascida de Deus deseja ser correta. "Senhor, guia-me bem"; "Senhor, mantenha-me certo", é o desejo constante e sincero de cada alma recém-nascida; e por este espírito de zelo divino sobre si mesmo, por este desejo sério e incessante de ser endireitado e mantido correto, é preservado de muitas daquelas armadilhas em que outros caem sem cuidado, e pelas quais eles trazem destruição ou miséria sobre si mesmos.

4. Ainda, é um espírito de FÉ. Há uma distinção a ser feita entre a fé e o espírito de fé. "Ora, temos o mesmo espírito de fé, conforme está escrito: Cri, por isso falei; também nós cremos, por isso também falamos." (2 Cor 4:13). O espírito de fé é a fé no exercício; a fé às vezes é como um dia em que não há vento soprando. É tão calmo, que quase não parece haver qualquer ar mexendo para mover uma folha; mas depois de um tempo uma brisa suave vem e sopra sobre a terra; assim é com a fé e o espírito de fé; a fé no repouso é como o ar calmo de um dia de verão, quando não há nada movendo-se ou agitando; a fé agindo, a fé no exercício, é como o mesmo ar na brisa suave que se faz notar sensivelmente. Se Deus me deu fé, essa fé nunca é perdida do meu peito. Se uma vez um crente, eu sempre sou um crente; pois se eu pudesse deixar de acreditar, deixaria de ser um filho de Deus; eu perderia a salvação do meu coração, pois fui salvo pela graça através da fé.

E, no entanto, pode haver muitas vezes e épocas em que talvez eu não tenha muito do espírito de fé; a fé pode ser muito inativa, não vou dizer estagnada, pois isso quase implicaria morte, mas ainda, calma, tranquila, dormindo como um pássaro com a cabeça sob a asa; mas no devido tempo há uma agitação, um movimento; um sopro gracioso do Espírito - "Despertai, vento do norte, e venha o vento do Sul, sopra no meu jardim". (Cant 4:16). "Vem dos quatro ventos, ó espírito." (Ezequiel 37: 9); este sopro celestial do Espírito Santo age sobre a fé, desperta-a, revive-a e reanimá-la, e a puxa para uma operação viva; torna-se assim um espírito de fé, agindo espiritualmente e energicamente de acordo com sua medida. João estava "no Espírito no dia do Senhor". (Apo 1:10); ele nem sempre esteve no Espírito por ação viva, embora nunca estivesse fora do Espírito por sua extinção; assim, a fé é por vezes, por assim dizer, no Espírito; e então seus olhos estão abertos, como os olhos de João, para ver espiritualmente o que viu, a Pessoa de Cristo, e seu ouvido aberto para ouvir interiormente o que ele ouviu exteriormente, as palavras de Cristo.

5. Mas o espírito do AMOR é uma das grandes características deste novo e verdadeiro espírito; pois "o amor é de Deus, e quem ama conhece a Deus e é nascido de Deus"; eu não posso ter nenhuma satisfação, satisfação real, que eu sou um participante do Espírito e da graça de Cristo, exceto se eu sinto alguma medida do amor de Deus derramado no meu coração.

Posso ter esperanças, expectativas e evidências, mais fracas ou mais brilhantes; mas eu não tenho certeza, evidência clara em minha própria alma que eu tenho o Espírito e a graça de Cristo lá, exceto se eu sou abençoado com o amor de Deus; porque até que venha o amor, há o temor que tem tormento; e enquanto temos medo que tem tormento, não há o perfeito amor; você não tem nenhuma certeza clara em seu próprio peito que Deus o amou com um amor eterno; nem tem qualquer testemunho brilhante de que o Espírito de Deus faz do seu corpo o seu templo até que este amor entre na sua alma; mas quando a bênção de coroação vem do amor de Deus experimentalmente sentida e desfrutada pelo seu próprio derramamento dele no  coração, com a comunicação do espírito de adoção para clamar "Abba, Pai", que é o testemunho de selagem da sua posse do verdadeiro espírito; pois é "um espírito de poder, de amor e de moderação"; e onde há isso, há também um espírito de amor e afeição a toda a família de Deus.

Sou obrigado a passar por várias outras marcas desse verdadeiro espírito, pois não devo omitir trazer diante de vocês a "prova dos espíritos" como uma característica proeminente do meu discurso atual.

III. A prova dos espíritos; observe a linguagem forte e marcante de João: "Amados, não creiais a todo espírito, mas provai os espíritos se são de Deus, porque muitos falsos profetas saíram ao mundo".

A. João dirige-se à família de Deus. "Amados". São esses amados, amados de Deus e de si mesmo, a quem ele adverte, e aos quais ele exorta a necessidade e a importância desse julgamento; ele não encorajaria aquela credulidade tola, infantil, que recebe tudo e todos que fazem uma profissão de religião; e este grito de advertência é dirigido a nós, bem como a eles, se estivermos entre os "amados"; e de fato isto nunca foi mais necessário do que agora. Há muita ilusão no exterior, muitos erros, muitos males abundantes. Há, então, conosco uma espécie de necessidade espiritual de não acreditar em todo espírito, de não receber com credulidade supersticiosa o que qualquer homem ou ministro, por mais elevado que seja na sua profissão religiosa, possa nos dizer. Devemos estar sobre a guarda para não sermos induzidos ao erro por homens errôneos, por mais plausíveis ou populares que sejam, para não sermos enganados por nenhum espírito falso, de qualquer lugar ou de qualquer boca que venha; mas na calma e profundeza de nosso próprio seio, em toda a simplicidade e sinceridade divina, com mansidão e humildade, para experimentar os espíritos, para os pesar, examiná-los bem e chegar a alguma decisão em nossa própria consciência de que maneira o Espírito age, e que nos chama para nossa aceitação por Deus.

Somos continuamente jogados na companhia de professantes de religião; cujos espíritos devemos então provar, para que possamos seguir as instruções de João. Não apenas por suas palavras, embora as palavras às vezes são bastante suficientes para manifestar o caráter real de um homem, pois "a voz de um tolo é conhecida pela multidão de palavras." (Ecl 5: 3). Mas, os homens podem dizer qualquer coisa; e quanto mais as consciências dos homens forem endurecidas, mais ousada e presunçosamente poderão falar; que homem no negócio confia nas palavras dos homens, a menos que tenham outras evidências? Quão enganosas são as palavras! Que imposição é continuamente praticada por palavras plausíveis e fortes protestos, declarações altas e repetidas promessas. Homens de negócios procuram algo além de todas essas palavras - eles querem realidades, substância, fatos, atos, documentos, responsabilidade e segurança; e seremos menos sábios do que eles? Serão os filhos deste mundo mais sábios em sua geração do que os filhos da luz? Temos então de provar os espíritos, os nossos e os outros, para ver se eles são de Deus, deixando para os autoenganadores serem seduzidos pelas palavras plausíveis de "hipócritas em Sião".

B. Mas, como devemos julgá-los? Há quatro maneiras pelas quais podemos provar os espíritos, se eles são de Deus.

1. A primeira é pela Palavra da verdade. Deus nos deu as Escrituras, bendito seja seu santo nome, como uma revelação perfeita de sua mente e vontade. Lá, ele depositou sua verdade sagrada em toda sua pureza e bem-aventurança, para que ela possa derramar uma luz contínua e constante de geração em geração. Devemos então levar a nós mesmos e aos outros à prova das Escrituras para saber se o espírito que está em nós ou neles é de Deus ou não; agora, neste capítulo, João nos dá vários testes para provar os verdadeiros espíritos. Um é a confissão de que Jesus Cristo veio em carne; pois naqueles dias havia um conjunto de hereges pestilentos que negavam a verdadeira humanidade de nosso abençoado Senhor; eles sustentavam que seu corpo não era carne e sangue real da substância da Virgem, mas uma aparência apenas sombria; mas qual foi o efeito desse vil e condenável erro? Destruir em um momento todos os efeitos do sofrimento e da morte de Cristo; pois se seu corpo fosse um corpo sombrio, não poderia haver tomado a natureza dos filhos, nenhuma substituição de si mesmo em seu lugar, e portanto nenhum verdadeiro sacrifício, nenhuma verdadeira expiação pelo pecado; neste dia não ouvimos muito de um erro como este, pois parece ter morrido; e, no entanto, os homens podem negar que Jesus Cristo veio em carne se negassem os frutos que brotam da sua vinda na carne.

Um antinomiano, por exemplo, ainda o nega, porque Jesus Cristo veio para nos santificar, para nos livrar da impiedade e purificar para si um povo peculiar, zeloso de boas obras; e o espírito antinomiano, portanto, nega realmente que Jesus Cristo veio em carne; pois nega o poder de sua ressurreição ao nos elevar a uma nova vida, e a eficácia de seu sangue para santificar e expiar, e, de fato, tudo o que Jesus fez para nos reconciliar com Deus, no que diz respeito à sua manifestação em nossos corações e vidas.

Assim também o espírito farisaico nega igualmente que Jesus Cristo veio em carne. Se você pode salvar a si mesmo por suas próprias obras, para que você precisa de Jesus Cristo? Por que precisamos que Jesus Cristo tenha vindo na carne se suas obras pudessem salvá-lo, e você pudesse estar em pé sobre a sua própria justiça? Assim, o fariseu nega que Jesus Cristo veio na carne tanto quanto o Antinomiano.

E se pudéssemos perseguir o ponto através de todos os seus vários aspectos, veríamos que toda manifestação do espírito de erro é uma negação virtual de que Jesus Cristo veio em carne; porque a sua vinda na carne é a raiz de todas as bênçãos e de toda a bem-aventurança, como a raiz de toda a nossa posição nele e de toda bênção com a qual somos abençoados nele; o espírito, portanto, de erro, em todos os seus ramos é uma negação virtual de Jesus Cristo ter vindo na carne.

Mas, ainda, João nos dá outro teste, a audição dos apóstolos. "Aquele que é de Deus nos ouve"; a escuta da Palavra de Deus, tal como revelada nas Escrituras, bebendo no próprio espírito da verdade, tal como foi entregue pelos apóstolos e transmitida na Palavra de Deus, recebida terna e graciosamente, com um espírito infantil, a verdade de Deus para ser salvo e abençoado por ela, é um teste ao qual devemos trazer todo espírito, seja o espírito da verdade ou o espírito do erro.

2. Mas eu disse que há outro teste pelo qual devemos provar os espíritos, isto é, pela obra de Deus sobre nossa própria alma; muitos têm a Palavra de Deus em suas mãos e em suas bocas; mas qual é a palavra de Deus para eles? Eles não têm luz para ver o seu significado; nenhuma compreensão para entrar em suas declarações santas e graciosas; nenhuma fé para acreditar no que revela; em uma palavra, não tem efeito sobre eles; trazê-los, portanto, à Palavra de Deus, pois seria como tomar um cego e colocar uma balança em suas mãos para pesar um artigo de mercadoria; ele não tem olhos para ver escalas ou pesos; você deve ter olhos para ver os testes na Palavra de Deus para que você possa aplicar a Palavra de Deus como um teste para provar se você possui um espírito verdadeiro ou falso; a obra de Deus sobre a sua própria alma, a vida de Jesus em seu próprio peito, as operações do Espírito sobre a sua própria consciência, os sentimentos graciosos produzidos dentro de você pelo poder de Deus - este é um teste, além das Escrituras, pelo qual provamos os espíritos.

Deixe-me abrir isto um pouco mais completa e claramente apelando à sua própria experiência. Às vezes, você é levado à companhia de algumas dessas pessoas que acabo de descrever e conversar com eles; pois geralmente estão muito dispostos a conversar. Digamos, então, que você se encontra com um homem, um grande professante de religião, mas cheio desse espírito superficial, insignificante, carnal, descuidado, que eu apontei como marcando um espírito de erro. Sua alma não ficaá triste? Você não vê, você não sente que a graça de Deus não está nesse homem, ou, pelo menos, infelizmente enterrada por seu espírito mundano? Você não pode chegar a uma decisão em seu próprio peito que esse espírito carnal, insignificante, mundano, orgulhoso, cobiçoso que você vê nele ou em outros não é o Espírito de Cristo, e que o homem que está tão completamente sob suas influências e manifesta-a tão clara e visivelmente em sua vida e conduta, não é participante da graça de Cristo?

Mas, por que você chegou a esta decisão? Porque você sabe o que o Espírito de Cristo faz em você, e que você é um testemunho vivo da ternura que comunica, o temor de Deus que ele implanta, a reverência do nome de Deus que produz, o cuidado e zelo sobre si mesmo, o desejo de estar certo, o medo de estar errado, que são os efeitos e os frutos da graça de Deus; você encontra essas coisas em seu próprio peito se você é um participante da graça de Cristo. Você traze então os espíritos que você encontra diariamente no seu caminho para o teste; e se eles são diretamente opostos ao que o Espírito de Cristo fez por você e em você, você diz: "O Espírito de Cristo não está aqui, não há ternura de consciência neste homem, nenhuma reverência a Deus, nenhum sentido do mal do pecado, nenhum lamento santo nem tristeza piedosa por ele, para deixá-lo, ele não anda como um cristão. Chamar isso de Espírito de Cristo? O Espírito de Cristo não está nele.”

Assim, como você tem a doutrina divina em seu próprio seio, você traz a essa prova interior os espíritos que estão continuamente se apresentando; e ponderando-os com ternura e cautela - não de maneira orgulhosa, ditatorial, mas com grande cautela, temendo que você se engane em um julgamento errado, pesando neste equilíbrio interior o verdadeiro espírito e o falso; o testemunho interior de Deus em sua alma discerne espiritualmente por sua própria orientação, o que é o espírito da verdade e o que é o espírito do erro.

Isso pode parecer uma doutrina dura; e de fato seria assim, a menos que fosse bíblica, e a menos que este espírito de julgamento fosse cuidadosamente regulado pelo ensino interior do Espírito; o apóstolo não diz: “Aquele que é espiritual discerne, todas as coisas”? (1 Cor. 2:15). "Você tem a unção do Santo" diz João, "e você sabe todas as coisas". Mas onde está essa unção? "A unção que você recebeu dele permanece em você." (1 João 2:20, 27). Dessa forma, o Senhor é "um espírito de juízo para aquele que está em juízo". (Isaías 28: 6). Você não é sensível, discernindo o povo de Deus, que espírito é respirado do púlpito pelo ministro sob o qual você está sentado?

E aqui deixe-me dar uma palavra para todos os que temem a Deus agora diante de mim; não olhe para as palavras do ministro que você ouve tanto quanto ao seu espírito; naturalmente, se ele prega a verdade, suas palavras estarão em harmonia com ela; mas ele pode pregar a letra da verdade sem estar sob a influência do Espírito da verdade; o Espírito de Cristo está nele? O abençoado Espírito comunica por meio dele alguma influência graciosa à sua alma? Há alguma suavização de seu espírito sob sua palavra; qualquer unção descansando sobre a sua alma; qualquer doce renascimento e abençoada renovação do amor e poder de Deus em sua alma, como é conhecido e experimentado nos dias antigos? Ou você é procurado, repreendido, admoestado, advertido, por uma luz interior, vida e poder que fluem em seu coração por meio de sua palavra? Você está sensivelmente humilhado, abatido e suavizado em contrição, humildade, mansidão e quietude de espírito, com confissão e súplica diante do Senhor? Repito a palavra - prove o espírito do homem; porque muitos falsos profetas têm saído para o mundo.

Quantos ministros respiram um espírito áspero, orgulhoso, contencioso, autoexaltante; um espírito que tem nenhuma humildade, nenhum quebrantamento, nenhuma terna consideração pela honra e glória de Deus, nenhuma separação do precioso do vil, e não se encomendando à consciência de cada homem à vista de Deus, se mostra neles; e novamente, eu digo, prove os espíritos se eles são de Deus. (Nota do tradutor: Neste caso até mesmo aqueles que são genuinamente ministros da Palavra, estão sujeitos quando se separam ocasional ou permanentemente da comunhão com Deus, e não podem expressar o espírito de Cristo em suas ministrações, senão tudo aquilo que é relativo à carne, enquanto permanecem nesta condição.)

3. Há um terceiro teste, pelo qual experimentamos os espíritos; Isto é, os efeitos e influências deste espírito em nosso próprio ser.

Este teste está intimamente aliado ao precedente, mas é de natureza mais prática. Se você é possuidor da luz e da vida de Deus em sua alma, você verá a influência de seu próprio espírito; você vai observar como isso influencia seus pensamentos, seus movimentos, suas palavras, suas ações; como está em você como uma luz orientadora para tudo o que é bom, e uma barreira sensata para tudo o que é mau. Às vezes, por exemplo, você se sente suavizado, humilde, derretido diante do escabelo de Deus, doce espiritualidade da mente e afetos celestiais fluindo, uma separação do espírito do mundo, fazendo você desejar estar a sós com Deus e desfrutar um senso de sua presença e amor em seu coração; este é um espírito correto - o próprio espírito da verdade, o próprio espírito de Cristo; tem efeitos corretos, influências certas, e por isso você vê que é o espírito da verdade.

Ou às vezes você pode encontrar um espírito diferente trabalhando em você - orgulho, dureza, autojustificação, cobiça, rebelião, autocomiseração, envolvimento nos negócios e preocupações mundanas, e todos esses secretamente apagando a vida de Deus em sua alma; você é sensível a essa influência errada em seu peito; você pode ver que não é o espírito de santidade nem o Espírito de Cristo, mas um espírito estranho, um espírito diametralmente oposto ao espírito de verdade e amor.

4. Há outro teste, a influência que o espírito tem sobre os outros; você terá uma influência sobre aqueles com quem você vive. Haverá uma influência que emana de você para suas famílias, seus servos, seus amigos, e aqueles com quem você é trazido em contato diário; e você pode senti-lo em seu próprio seio, pois você será honesto consigo mesmo, quanto ao funcionamento de um espírito de graça e ao funcionamento de um espírito ímpio. Às vezes, você encontra irritação e temperamento precipitado manifestando-se em palavras e expressões altamente inadequadas à graça e ao espírito de Cristo; você está condenado; você vai para a cama com um coração pesado; você dificilmente pode ir dormir porque durante o dia você manifestou um temperamento irritado, ou ficou muito enredado no negócio; aqui você rastreia o efeito de um espírito errado.

Ou você entra em discussão e encontra trabalhando em você um espírito de divisão, um espírito de ciúme, ou preconceito, ou inimizade, ou antipatia para com alguns da querida família de Deus; você está consciente de que tem um espírito implacável que não pode dominar, mas não é insensível a isso; você odeia seu funcionamento e abomina sua influência; e agora observa a influência de seu espírito sobre os outros.

E especialmente um ministro tem que observar isso - a influência que seu espírito tem sobre o povo. Há efeitos e frutos seguindo sua palavra? Eles são revistados, julgados, examinados? A consciência deles é mais viva e tensa? Há uma influência graciosa no ministério da Palavra? Eu não estaria apto para ficar aqui em nome do Senhor a menos que eu me levante no Espírito de Cristo; e se eu me levantar no Espírito de Cristo, e com a graça de Cristo no meu coração, a palavra de Cristo na minha boca, lhes será comunicada uma influência graciosa que sentir-se-á sensivelmente comunicando a Palavra ao seu coração, pela qual às vezes suas dúvidas e medos são removidos, sua alma sobrecarregada encorajada, suas dificuldades esclarecidas, Cristo feito precioso, e as coisas de Deus seladas em seu coração com vida e poder frescos.

Assim, por esses testes -

A Palavra de Deus,

Sua própria experiência,

O efeito e a influência do Espírito sobre si mesmo,

O efeito e a influência de seu espírito sobre os outros -

Podemos provar os espíritos se eles são de Deus; e se acharmos que temos o espírito correto, ou estamos procurando mais de sua influência, vamos agradecer a Deus e ter coragem.