A Esperança da Alma Abatida

 Título original: The Hope of the Cast-down Soul

  

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"Por que você está abatida, ó minha alma, e por que você está perturbada em mim? Espera em Deus." (Salmos 42: 5)

Há algo singularmente terno e tocante na pergunta que Davi faz aqui à sua própria alma. Dirige-a como à companheira fiel e terna de todas suas alegrias e de todas suas amarguras, seu tesouro e seu tudo. Pois, se nossa alma é feliz, somos felizes; se a nossa alma está perturbada, ficamos perturbados; se nossa alma estiver segura, estamos seguros; se nossa alma for derrubada, somos derrubados também. Não que haja qualquer pensamento ou sentimento no homem distinto de sua alma, não quero me referir a isso. Mas, Davi dirige-se aqui à sua alma, como sendo aquela que é a parte mais preciosa do homem, redimida a um preço infinito pelo sangue do Cordeiro; e cuja prosperidade ou adversidade o interessam profundamente.

Nesta indagação e neste afetuoso endereçamento à sua alma, podemos notar duas coisas.

I. A pergunta em si: "Por que você está abatida, ó minha alma, e por que você está perturbada em mim?"

II. O encorajamento que ele dirige à sua alma abatida e perturbada: "Espera em Deus".

I. A PERGUNTA em si; "Por que você está abatida, ó minha alma, e por que você está perturbada em mim?" É evidente pela própria forma da questão que Davi coloca aqui, que sua alma foi "derrubada". Se não estivesse  "abatida e perturbada nele", a pergunta que ele faria a respeito da causa de sua inquietação seria completamente inútil.

Mas, podemos tomar estas palavras como aplicáveis ​​não a Davi somente no momento em que ele fez a pergunta, mas também como adequadas à família de Deus que anda nas pegadas da mesma experiência de Davi.

A primeira pergunta que Davi faz à sua alma é: "Por que você está abatida, ó minha alma?" Vejamos, então, algumas das coisas que fazem com que as almas do povo de Deus sejam frequentemente "abatidas" dentro deles.

Mas, primeiro, o que é ser "abatido?" É estar deprimido; sentir nossa alma abaixada dentro de nós; ser afundada em um ponto baixo; para ser tirada da presunção, da falsa confiança, da leviandade, do farisaísmo e do mundanismo; e pela obra do Espírito sobre nós, para sermos levados para aquele lugar baixo, do qual nada mais do que a mão do Senhor evidentemente estendida e seu braço desnudado podem nos livrar.

Agora, há muitas coisas que fazem com que as almas da família de Deus sejam "abatidas" de vez em quando dentro delas.

1. A culpa do pecado. Se há algo que abate uma alma mais do que outra, que a afunda em um ponto baixo diante do trono do Altíssimo, é a culpa do pecado, que está com peso e poder sobre a consciência. E quando falo de culpa, não a limito às primeiras convicções de pecado produzidas pela lei na aplicação da espiritualidade do mandamento à consciência; mas quero me referir ao senso sentido de pecado, que nos persegue de forma tenaz, como perpetuamente se eleva em nosso coração, poluindo a consciência, e se esforçando para recuperar o domínio. Isto é o que faz com que a culpa do pecado esteja com o seu peso sobre a alma.

Eu acredito, pela experiência da alma, que um dos maiores, senão o maior fardo e provação para o filho de Deus, é o funcionamento diário,  minucioso e momentâneo do pecado. O olho adúltero, o coração errante, a imaginação manchada, o fluxo constante de iniquidade que polui cada palavra e pensamento, cada sentimento e desejo, é e deve ser um fardo para a alma, na medida em que o temor de Deus vive e trabalha na consciência de um homem. E sempre que o pecado nos domina, ainda que seja por pouco tempo (não estou falando aqui necessariamente de pecados grosseiros ou de quedas exteriores, pois o pecado de alguma forma ou de outra está sempre se esforçando para governar no interior do homem), a culpa vai tão certamente segui-lo como a sombra faz em relação ao sol. Mas, mesmo quando o pecado não obtém o domínio, aqueles cujas consciências são sensíveis no temor a Deus, continuamente sentem o funcionamento do orgulho, hipocrisia, presunção e autojustiça; de desejos carnais, de luxúrias sujas, de espírito mundano e de tudo o que é odioso e vil aos olhos de um Deus santo.

Não, não descobrimos continuamente como, apesar de todos os nossos desejos e de todas as nossas resoluções (que não são sábias para serem feitas, pelo contrário), quão instantaneamente a tentação incendeia os materiais combustíveis que carregamos dentro de nós? E que chama terrível há, às vezes, estourando em nossa mente carnal? Essas coisas, estou certo, trarão culpa, vergonha e tristeza a toda consciência que é vivificada para temer a Deus; e justamente em proporção à profundidade e ao trabalho do temor piedoso na alma de um homem, será a carga do pecado de vez em quando sobre a sua consciência.

2. Outra coisa que lança para baixo as almas da família de Deus é o incessante conflito que eles têm de manter entre esses desejos de viverem sob a liderança de Deus, e aqueles desejos de viverem segundo o curso deste mundo. Em outras palavras, o conflito entre a natureza e a graça, entre o espírito e a carne, sempre rebaixará a alma em proporção à intensidade da luta. Não deve lançar para baixo a alma que nada cobiça tanto como viver sob um sentido da presença e favor de Deus, o fato de ser confundido, como nós somos desconcertados cada hora, em todas nossas tentativas de fazer o bem; encontrar a carnalidade de nossos corações que obstruem perpetuamente todo o desejo que se levanta em nosso peito para ser espiritual, apreciar a Palavra de Deus, sentir sua presença, e viver para a sua honra e glória; e assim, ter a maré da carnalidade e da poluição perpetuamente levando para baixo todo desejo espiritual no coração?

E que este conflito deve ser perpétuo e incessante; que devemos ter tão pouco descanso dele; que não deve ser apenas de vez em quando, mas mais ou menos, em proporção com a profundidade do temor divino, estar sempre acontecendo em nossa alma; não deve isso derrubar a pobre alma que é o assunto disto? Tenho a certeza de que ele me joga dia após dia, e às vezes hora após hora, para sentir um conflito tão incessante e perpétuo entre o que em nós é espiritual, celestial e santo, e aquilo que em nós é terreno, carnal, e diabólico.

3. Outra coisa que abate a alma é o esconder do semblante de Deus; a incapacidade de sentir sua presença graciosa, ou não sentir as manifestações de seu mais precioso favor. Quão continuamente as almas do povo de Deus são abatidas por causa de sua escuridão interior! Quando o Senhor é a luz do seu semblante; quando ele os apoia pela sua palavra e Espírito gracioso, eles não são abatidos. Mas, quando clamam, e ele não ouve; quando derramam seus corações diante dele, e não obtêm resposta; quando, apesar de todas as lágrimas que molham suas faces e dos soluços convulsivos que se levantam em seu seio, não há palavra, nem testemunho, nem doce insinuação, nenhum precioso fluir da Sua graciosa presença e amor; as almas do povo de Deus não são para serem abatidas dentro deles?

4. As tentações com as quais o povo do Senhor é tão dolorosamente afligido, é outra coisa que faz com que suas almas sejam muitas vezes abatidas dentro deles. Há no seio do filho de Deus um princípio santo; tão santo como Deus é santo, tão puro quanto Deus é puro; porque é a própria natureza de Deus, isto é, a sua natureza comunicável, como lemos em I Pe 1: 4, que somos "coparticipantes da natureza divina". Esta natureza pura deve sempre odiar o pecado, deve sempre aborrecer o que é oposto à imagem de Cristo, deve sempre dolorosamente sentir a presença e o poder de tudo o que se opõe à sua espiritualidade, santidade e pureza.

Agora, quando um homem é atacado com tentações de blasfêmia, de maldição e de juramento, de duvidar da verdade das Escrituras, de questionar o próprio ser de Deus, de descrer na divindade de Jesus, de cometer as piores iniquidades e essas tentações estão sempre lutando pela dominação em seu coração; não deve isto lançar sua alma para baixo? Que vida, que poder, que ternura, que realidade pode haver na religião de um homem, se ele pode sentir as ondas de tentação rolarem sobre sua alma, e ele estando tão duro sob elas como uma rocha no oceano?

Não é justamente em proporção à profundidade da obra da graça sobre o coração de um homem; em proporção à espiritualidade e vivacidade do novo homem criado pela graça, que as tentações são penosamente e sensivelmente sentidas? A sujeira não é um fardo para os imundos; é o limpo que sente a natureza repugnante da sujeira. E assim sucede espiritualmente. O pecado para o pecador morto não é fardo; a tentação para aqueles que têm apenas um nome para viver não é tristeza. Mas, aos "puros de coração", que verão a Deus, aos espíritos participantes da natureza divina, àqueles em cujos seios o Senhor da vida e da glória é entronizado para eles, apenas em proporção à profundidade da obra do Espírito sobre o seu coração, a tentação deve sempre ser um fardo.

Não deve então o povo de Deus estar perpetuamente vivo mais ou menos, para o poder da tentação? Onde está a tentação? Está em meu peito. Cada luxúria e obscenidade, cada ave impura da noite, cada réptil repugnante; eu não carrego em meu seio uma gaiola dessas criaturas hediondas e vorazes? E estes animais estarão torpes e inertes no meu seio? Minha velha e corrupta natureza não despertará esse poderoso desejo, e isso ativamente? Não vai haver raiva muitas vezes em nosso interior?

Se eu levar, como eu carrego no meu seio, uma constante fonte de tentação; e se eu tenho também em mim um novo princípio que é nascido de Deus, e é conformado, na sua medida, à mente e imagem de Cristo; não devo gemer e lamentar, sendo sobrecarregado pelas tentações que estão constantemente brotando de minha mente carnal? Se eu tiver qualquer sentimento espiritual, qualquer ternura de consciência, qualquer vida divina no meu coração, qualquer desejo de abençoar e louvar a Deus, ou qualquer desejo de temê-lo; não gemerá minha alma sob a tentação apenas em proporção à profundidade do Espírito operando na minha consciência?

5. As muitas aflições que o povo do Senhor tem que passar, é outra causa de suas almas serem abatidas. E o Senhor usa estas coisas para lançá-las para baixo. Aflições e provações que nunca abateram! Chame-lhes aflições! É apenas o nome. O Senhor, ao enviar aflições almeja que elas façam uma determinada obra. Nós somos exaltados; e então elas são enviadas para nos trazer para baixo. Estamos muitas vezes de pé sobre o pináculo da presunção e confiança; e o Senhor envia esses problemas para nos colocar no nosso lugar certo. Estamos orgulhosos; eles são feitos para humilhar. Somos mundanos; eles são feitos para purgar de nós este espírito mundano. Somos carnais; eles são enviados para subjugar essa carnalidade. Frequentemente nos desviamos do Senhor em trilhas de apostasia; eles são destinados a nos trazer por correções saudáveis ​​para o caminho estreito e apertado que leva à glória.

Aflições que não são sentidas; que nunca provam um homem, e experimentam seu espírito; não as chame de aflições; não valem o nome; chamá-las assim é mas hipocrisia e engano. Mas, se "suportarmos a prova como bons soldados de Jesus Cristo"; se estamos realmente entre o povo aflito de Deus, devemos esperar às vezes ser abatidos e sobrecarregados por tribulações. Agora, o Senhor envia aflições para um propósito especial; e este propósito especial é o de abater a alma, para que ele mesmo possa ter a honra de levantá-la.

Muitos do povo do Senhor estão profundamente aflitos por aflições corporais; e aqueles que passam por aflições corporais (eu sou um testemunho vivo disso) sabem como elas deprimem o espírito e abatem a alma; e como elas abrem a porta para Satanás entrar, com muitas dúvidas e medos, e muitas provações angustiantes. Mas, como é bom ser assim posto para baixo, e mantido baixo! Que cheque é para o espírito de leviandade, frivolidade, mundanismo e loucura que há em nossa mente carnal! Que pesados fardos e cargas são necessários para ter essa horrível e abominável leviandade e frivolidade mantida eficazmente para baixo! Ora, um homem não pode ser muito superficial e insignificante, quando tem um corpo sofredor, e está continuamente deprimido em seu espírito pelas aflições corporais pelas quais passa; nem pode haver muito espaço para a superficialidade e frivolidade na alma de um homem, quando seu pobre corpo está cheio de doença e dor. O Senhor, portanto, envia essas aflições corporais ao seu povo, a fim de mortificar e subjugar aquele miserável espírito de frivolidade que é normalmente tão ativo neles.

Outros da família do Senhor são abatidos por pesadas aflições temporais. O Senhor não considera oportuno que o seu povo tenha as honras, riquezas e prosperidade deste mundo; eles não poderiam suportá-lo. Riquezas, honras, prosperidade, um caminho fácil, não convém à família de Deus. Eles se enchem de orgulho, alimentam o espírito do mundanismo, conduzem um homem a caminhos e o levam para longe da companhia da família pobre afligida por Deus. O Senhor, portanto, prova a maior parte da sua família com aflições temporais, como a pobreza, com circunstâncias angustiantes, e assim os joga para baixo, e os mantém para que não sejam levantados e tão atraídos pela prosperidade temporal.

Outros da família do Senhor têm de passar por pesadas enfermidades e provações familiares. Uma querida esposa é tirada; um marido amado é arrancado do seio de uma esposa; um filho é ferido com a mão da doença; ou então, as crianças, em vez de serem confortos, crescem para serem fardos e tristezas para seus pais. Com estas aflições o Senhor muitas vezes abate as almas de seu povo.

Outros do povo do Senhor são abatidos por suas evidências sendo nubladas; por muitas dúvidas e medos ansiosos quanto à realidade da obra da graça sobre suas almas; vendo e sentindo tão pouco do amor de Deus derramado em seus corações; por ter as profundezas de sua incredulidade e infidelidade abertas à sua visão, e sendo assim feito temer "por causa da fé que algum dia pode fazer naufrágio".

Muitas são as causas (cada "coração conhece sua própria amargura") por que as almas do povo do Senhor são abatidas dentro deles; e este é o caso, não apenas de vez em quando, mas mais ou menos incessantemente. Porque eles precisam continuamente ser colocados em um lugar baixo; eles não podem suportar muita prosperidade. Eles precisam ser atormentados e provados, para que eles possam estimar a consolação divina, e sentir que nada pode sustentá-los e abençoá-los, senão somente a mão de Deus.

Mas, Davi coloca outra pergunta à sua alma; não diferindo muito da primeira, mas ainda tendo uma ligeira distinção; "Por que você está perturbada em mim?" A expressão "abatida" refere-se mais especialmente ao sentimento presente; mas a palavra "perturbada" refere-se mais à ansiedade da alma em olhar para o futuro.

As causas de problemas no coração de um filho de Deus são muitas vezes desta natureza dupla. Não apenas a tristeza e a aflição do presente lançam para baixo a alma naquele tempo; mas está perturbando com a perspectiva do futuro. Isso sempre será a tendência de aflição e tristeza. Poderíamos ver o arco-íris na nuvem, e sentir-nos seguros de que o sol brilharia em breve, metade do problema seria tirado. Mas, ver toda a atmosfera envolvida na escuridão enevoada; ver as nuvens que sobem em todos os lados do horizonte; não contemplar um raio de luz penetrando através da escuridão; é isso que faz com que a alma não seja simplesmente "abatida" para o presente, mas "perturbada" para o futuro.

Assim, quando estiverem sob culpa, haverá inquietação até que o perdão seja experimentado com doçura. Quando sob aflições, haverá inquietação e dúvidas até que as aflições terminem. Quando estiverem em conflito com os inimigos da paz de nossa alma, haverá inquietação para que não sejam vencidos na batalha. Quando o corpo é afligido com dor e doença, a inquietação pode ser sentida se isto terminará na morte. Quando as aflições familiares pressionam a mente, haverá inquietude quanto ao resultado. Em uma palavra, qualquer que seja a fonte de tristeza que lança para baixo a alma, a partir do problema e aflição presentes, haverá quase necessariamente um olhar ansioso para o futuro, muitos observando se a nuvem dá qualquer indício de dispersão, muitos temendo que a tempestade, cujo rugido que ouvimos no horizonte, e os relâmpagos que percebemos de longe, não se aproxime cada vez mais, e desabe totalmente sobre nós.

De modo que quando a alma é abatida, angustiada e agravada, não é apenas assim com o que está acontecendo no presente; mas surgem suspeitas e inquietudes quanto ao que será o resultado, quanto ao que podemos esperar, e quanto ao que podemos temer para o futuro.

Quão gracioso e misericordioso era o Senhor para fazer com que a alma de Davi fosse assim provada! Como era amável e terno de lhe fazer com a pena de inspiração registrar nas Sagradas Escrituras sua dolorosa experiência! Temos razão para abençoar a Deus por isso. Muitos da querida família do Senhor tiveram de trazer esta pergunta em seus lábios, e com um coração atribulado, clamar em voz alta: "Por que você está abatida, ó minha alma, e por que você está perturbada em mim?"

II. Mas, passaremos para o ENCORAJAMENTO que Davi propõe à sua própria alma. Era, como eu sugeri, o parceiro terno e afetivo de todas as suas dores; e desejava que fosse também o parceiro terno e afetuoso de todas as suas alegrias. "Espera em Deus." Ele se dirige a si mesmo, à sua própria alma, como se quisesse animá-la, como se lhe oferecesse alguma perspectiva de alívio, como se colocasse o braço forte de consolo abaixo dela, para que não pudesse afundar totalmente, como a incentivasse a procurar momentos melhores, como se dissesse: "Minha alma, não rejeite toda a sua confiança; espere em Deus".

Isso nos permitirá olhar um pouco o fundamento do encorajamento, força e alívio que Davi propôs à sua alma; "Espera em Deus". Qual é a fonte; o que é a fonte da esperança; de toda esperança verdadeira e espiritual; como Davi aqui encoraja sua alma a olhar para ela?

"Espera em Deus" brota de várias causas. Faremos o possível para enumerar algumas. Mas, observe. Só pode haver esperança em Deus, apenas na proporção em que somos levados a um estado para precisar dele. O Senhor não joga nada em providência; e o Senhor não jogará nada em graça. Aqueles que examinaram profundamente as obras de Deus como Criador admiraram a simplicidade e a perfeição de sua mão criativa; nada é dado que não fosse necessário, nada é retido que não poderia ser poupado; sem escassez por um lado, sem desperdício ou profusão por outro. Assim é no reino da graça, como no reino da natureza; nenhum bem é retido para aqueles que andam com retidão, nenhum bem é supérflua e prodigamente derramado sobre aqueles que não precisam dele. Assim, devemos ser levados pelo Espírito a um estado e a um caso para precisar desses encorajamentos para que possamos tê-los. Consolações sem aflições,  comunicações fora da plenitude de Cristo sem esvaziamento prévio, são apenas delírios. Um deve ser adequado e proporcional ao outro. A preparação para a generosidade de Deus é indispensável. Se essa preparação não acontecer, as bênçãos adequadas não podem vir.

1. Assim, uma fonte de esperança em Deus brota dos convites que o Senhor deu em sua Palavra aos pobres e necessitados, aos atribulados e angustiados, aos sobrecarregados e tristes. Por exemplo, o Senhor diz: "Vinde a mim, todos os que estais cansados ​​e sobrecarregados, e eu vos aliviarei". (Mateus 11:28). "Olhai para mim, e sereis salvos, todos os confins da terra, porque eu sou Deus, e não há outro." (Isaías 45:22). "Aquele que vem a mim, eu nunca o lançarei fora". (João 6:37). Esses convites, dirigidos na Palavra de Deus a certas pessoas, são aplicados de vez em quando pelo Espírito abençoado com orvalho e poder à alma, de modo a encorajá-la a esperar em Deus.

Você observará que o salmista aqui encoraja sua alma a esperar em Deus. Não na misericórdia de Deus, nem na fidelidade de Deus, embora ambos sejam necessários. Mas, se eu puder usar a expressão, ele leva sua alma abatida além dos atributos de Deus para esperar na Pessoa de Deus mesmo. De modo que, para que haja essa esperança em Deus, brotando da conveniência e da preciosidade do convite dirigido a certas pessoas, deve haver no coração e na consciência um conhecimento pessoal de Deus; e este brota de suas próprias manifestações para a alma e a comunicação ao coração daquela fé preciosa, através da qual os convites são recebidos nas afeições, conforme estabelecido nas Escrituras da verdade.

Agora, o efeito da adequação e preciosidade dos convites que fluem para o coração e a consciência é o de levantar uma esperança em Deus. Pode não ser uma esperança que proporciona um forte consolo; pode não ser uma esperança que supera totalmente o desânimo. Contudo, será uma esperança que levantará a alma das ondas. É algo como uma boia no mar, ou o barco salva-vidas em uma tempestade; muitas vezes pode ser batido pelas ondas, sim, tão arrasados que ficam escondidos pela espuma. Mas, assim que haja um abaixamento das águas turbulentas, e que as ondas cessem, então vemos a boia de novo; essa marca segura da âncora abaixo não é perdida, embora possa estar escondida por um curto espaço da vista. Assim, a esperança em Deus que brota da idoneidade, doçura, verdade e preciosidade dos convites, à medida que fluem com poder para a consciência, sustenta a alma sob as ondas da dúvida e do desânimo, embora possa sentir a espuma frequentemente se precipitando sobre sua pobre cabeça desanimada, e até mesmo o medo que pode sentir em vir a ser um náufrago.

2. Mas, há uma "esperança em Deus" que brota dos testemunhos passados ​​que ele deu à alma. E é a isso que Davi parece aqui especialmente aludir. Ele diz: "Ó meu Deus, minha alma está abatida dentro de mim, assim me lembrarei da terra do Jordão, e dos hermonitas, do monte Mizar". Na terra do Jordão, e dos hermonitas, Deus tinha aparecido distintamente a Davi; e a colina Mizar tinha sido levantada em seu coração e consciência por algum testemunho de Deus. Ele olhou para aquele ponto, e ficou sobre ele como um alicerce para sua esperança.

Agora cada indicação do favor de Deus que podemos ter recebido, cada sinal para o bem que podemos ter experimentado, cada vislumbre e olhar, cada visão de fé de um Cristo precioso, cada sentimento do poder de expiação do Seu sangue na consciência e cada manifestação do derramar do amor divino, é um testemunho ao qual a alma às vezes pode olhar; e se pudesse sempre olhar para lá, não ficaria abatida e perturbada; nem Davi precisaria levantar a sua alma e encorajá-la a esperar no Senhor por meio de testemunhos passados ​​- creio que, quando nossos testemunhos estiverem quebrados, olharemos de volta para o conforto das coisas pelas quais passamos, mas a escuridão repousa sobre eles. É conosco como ocorreu com Jó; que quando avançou, não pôde ver; e quando ele foi para trás, ainda havia escuridão. Quando a alma é abatida, os testemunhos são apenas vagamente vistos; se eu posso usar uma ilustração muito familiar, é como passar por um corte profundo em uma ferrovia; não podemos ver o país em qualquer lado, embora lá esteja em toda sua beleza.

Assim, enquanto passamos através das estacas profundas na alma, não podemos ver nossos Mizars, e nossos Ebenezers. Eles estão ali; os testemunhos permanecem os mesmos; mas apenas à medida que nos afundamos, afundamos de sua vista. Mas Davi encorajaria sua alma a esperar ainda em Deus; ele suavemente lembra-se do que tinha experimentado docemente. Isso encorajou seu pobre coração perturbado a ainda esperar em Deus, procurando tempos melhores, e confiando que o Senhor brevemente apareceria.

3. Mas, ainda; "Esperar em Deus" às vezes brota de uma visão da evidência bíblica levantada pelo Espírito de Deus no coração. Observe, que eu traço uma distinção entre testemunhos e evidências. Todos os testemunhos são evidências; mas nem todas as evidências são testemunhos. O temor de Deus em terna consciência; os sacrifícios que um homem tem sido capaz de fazer para Deus e a verdade; as fome e sede de Jesus; tristeza divina e contrição da alma; palpitações, anseios e gemidos na busca do Senhor; são evidências. Mas, ainda, enquanto evidências, nós não podemos confiar nelas como podemos confiar nos testemunhos. Eles não são fortes o suficiente para sustentar a alma. Podemos vê-los e admirá-los nos outros, e acreditamos que eles são, em seu caso, graciosos sinais do ensinamento do Senhor; mas quando olhamos para nossos próprios seios, não podemos ver essas evidências tão distintamente em nós mesmos quanto as vemos nos outros.

Em outros casos, vemos o temor de Deus misturado em nossos próprios corações, parecemos misturados frequentemente com temor filial e medo servil. Em outros, vemos ternura de consciência; mas em nosso próprio caso, muitas vezes sentimos a dureza da consciência. Vemos outros olhando para fora de si mesmos; e sentimos o nosso próprio coração cheio de si mesmo. Vemos nos outros simplicidade e sinceridade; mas sentimos em nós mesmos uma natureza corrupta e hipócrita. Vemos em outros o que claramente traz a marca e carimbo de Deus; e vemos em nós mesmos tanto o que traz a marca e o carimbo de Satanás, que não podemos ver a marca e o carimbo do Senhor igualmente claros. De modo que as próprias evidências que admiramos nos outros, não podemos contemplar em nós mesmos, especialmente quando essas evidências são encobertas, especialmente quando a culpa, a vergonha e o medo se elevam em nosso coração e lançam uma nuvem descendente sobre essas marcas da vida de Deus na alma.

Mas, há momentos em que o povo do Senhor é mantido em absoluto desânimo pela posse dessas evidências. O derramamento de alma em oração, embora não traga libertação, todavia, muitas vezes dá alívio. O funcionamento de uma consciência terna não pode libertar um homem dos sentimentos de culpa; mas o funcionamento de uma consciência sensível é uma evidência do Senhor ter começado a realizar uma obra de graça no coração. As ânsias, desejos e sede de Cristo em sua beleza e glória; não são, muitas vezes, evidências satisfatórias para a alma; contudo, elas às vezes a aliviam daquele desânimo e desespero em que de outra forma afundaria. De modo que há épocas em que essas evidências são tão obscurecidas que não aparecem como evidências; e ainda há épocas em que essas evidências são iluminadas pelo Espírito Santo, e então elas se erguem como evidências.

Vou ilustrar meu significado por uma figura simples. Você viaja em um dia escuro e nublado no país; você vê, senão pouco dos campanários e torres das cidades e aldeias; todos eles são sombrios. Você viaja pelo mesmo país em um dia brilhante e ensolarado; toda a cena é mudada e adornada com beleza; as altas torres das cidades e aldeias são iluminadas com os raios dourados do sol, e todo o aspecto da paisagem é alterado. No entanto, suas características são exatamente as mesmas no dia nublado e sombrio, como quando eles são tornados visíveis pelos raios do sol.

Assim é o mesmo espiritualmente. A fome e a sede de Deus, o temor de Deus, o amor a Jesus, a simplicidade, a espiritualidade, a celestialidade; tudo isso são evidências. Mas, há épocas em que nuvens escuras pairam sobre nós, quando esses pontos de referência na alma do que Deus fez por nós estão envoltos em trevas. Eles estão lá, embora não sejam vistos. Mas, quando a luz e a vida do Espírito, e os reflexos do semblante de Deus iluminam o coração sombrio, então essas evidências sobressaem e brilham na bendita luz do favor e da presença de Deus, como evidências da obra da graça no coração, e então a alma é capacitada por eles a "esperar em Deus".

Agora, apenas em proporção à "esperança em Deus" será o alívio da alma de ser abatida e ficar perturbada. A razão pela qual somos abatidos muitas vezes em nossa alma é porque não podemos exercer essa "esperança em Deus". A âncora ainda está dentro do véu; o navio anda com segurança; não é levado para baixo pela maré do pecado; não é levado para baixo pelo fluxo de um mundo ímpio; o navio está ancorado; e embora as ondas que correm contra os seus lados possam esconder o cabo que segura a âncora, mas ainda há um poder secreto que mantém o navio em seu lugar.

O filho de Deus nunca perde inteiramente a sua esperança; ele nunca perde completamente sua confiança em Deus; sua fé nunca o deserta totalmente. O que mais ajuda a sua alma a afundar no desespero? O que o impede de mergulhar na sujeira e abominações de seu coração lascivo? O que o preserva de abandonar completamente a própria profissão de religião? O que o impede de blasfêmia e infidelidade? Não há um poder secreto em sua alma, invisível a si mesmo, agindo de maneira misteriosa, e segurando-o, de modo que em relação à fé ele não faça naufrágio?

Talvez alguns de vocês tenham feito uma profissão há muitos anos, e muitas foram as ondas que passaram por cima de sua cabeça; e quanto mais tempo você viver, mais estas ondas se elevarão. Nunca espere ficar muito à vontade; e se você é espiritual, você não pode carregar a ideia de estar à vontade. Posso falar por mim mesmo; preferiria ter provações, tentações, dificuldades, provas, cruzes e tristezas; e sentir a minha alma mantida viva por eles, e desfrutar da presença e favor de Deus neles, do que estar à vontade em Sião, e estabelecido sobre minhas facilidades, ou ter toda a prosperidade, e não conhecer mudanças nem reversões. Mas, quem levantou sua alma entre essas ondas? Vocês não foram às vezes tentados a rejeitar toda a sua confiança? Vocês não foram às vezes tão cortados pela culpa como para pensar que nunca poderiam levantar a cabeça diante de Deus e de seu povo novamente? Você não foi tão levado, às vezes, por algum pecado mestre a temer que ele explodisse e o trouxesse à vergonha aberta? Você nunca se cansou completamente de religião; e temia um tempo que viria logo quando você seria manifestado como um hipócrita? E você não percorreu muitas outras provações interiores e exteriores que eu não posso enumerar? Provações que ninguém, senão a própria alma de um homem, pode conhecer; pois cada coração conhece sua própria amargura; cada um está melhor familiarizado com suas próprias tristezas, fardos e perplexidades.

Não podemos sussurrar tudo que sofremos nos ouvidos de nosso melhor amigo. Nós admitimos nosso amigo às vezes na antecâmara, na corte exterior; mas quem já levou seu amigo para a câmara interior dos segredos do seu coração? Eu nunca o fiz,  e nunca posso. Há profundidades lá que o olho do homem nunca examinou; ninguém, a não ser o olho de Deus, tem o privilégio de olhar para o centro do coração. Filho de Deus! Não é assim? O que então te manteve durante toda essa tempestade? O que o segurou em segredo, quando enfrentou algum pecado? O que te manteve? Não havia um poder secreto que te sustentava nesta tempestade?

Quando as dúvidas, os medos e o desânimo quase dominavam em seu coração, não havia um segredo: "Quem sabe?" Um anseio olhando para o Senhor, embora você pudesse estar, como o pobre Jonas, no próprio ventre do inferno, com as ervas daninhas enroladas em torno de sua cabeça? E embora você possa ter quase desesperado de nem sempre se manifestar na luz e na liberdade do semblante de Deus, o que o manteve, o que o impediu de um desespero total? Não havia uma respiração secreta de sua alma para Deus? Uma colocação misteriosa debaixo dos braços eternos? Uma saída sensata de toda a sua alma e espírito no seio de Emanuel?

Ou quando você se desviou (e quem se atreve a dizer que ele nunca se desviou de coração, lábios ou vida? O que! Nenhum olhar adúltero, nenhum coração errante, nenhum ídolo imundo que o tenha levado cativo e cortado com culpa?) – mas, quando, neste estado de retrocesso, o que lhe impediu de abandonar totalmente o lugar onde a Palavra de Deus é pregada e virar as costas ao povo do Senhor e à causa de Deus e da verdade? O que te trouxe de joelhos, fez-te confessar os teus pecados, e fez com que as lágrimas de tristeza rolassem pelas tuas faces, e os soluços de contrição saíssem do teu seio? O que te impediu nessas tempestades? Não foi o misterioso, o funcionamento secreto das operações de Deus o Espírito em sua consciência, permitindo que sua alma ainda esperasse em Deus; e o inclinasse para derramar o seu coração perante o Senhor; para confiar em sua palavra de promessa, e acreditar que tudo o que ele poderia fazer seria certo?

Agora, por alguns desses encorajamentos Davi apoiaria o parceiro afetuoso (sua alma) em todos os seus cuidados e tristezas, bem como em todas as suas alegrias. Ele a animaria enquanto ela percorresse o caminho estreito e apertado, respirando em seu ouvido um pouco de encorajamento, e não permitindo que ela jogasse fora toda a sua confiança. Ele ainda se esforçaria para colocar seu braço amigável por baixo dela, e apoiá-la no caminho áspero e acidentado; "Por que você está abatida, ó minha alma?" Está o caso totalmente desesperado? Você está completamente desconsolada? Não há um Deus fiel a quem ir? Sua misericórdia está apagada para sempre? As fontes de sua graça e amor estão secas? O amor de seu seio está exausto e murchado? "Por que você está abatida, ó minha alma, e por que você está perturbada em mim?" Não há um Jesus sempre vivo e sempre amoroso ao qual ir? Não há nenhum Espírito abençoado para te sustentar? Não há nenhum seio gentil em que se apoiar? O que! Você é como o mundo, que quando eles são abatidos, o único alívio (se de alívio pode ser chamado) é afundar totalmente fora de seus próprios sentimentos? Não, minha alma; (ele assim procuraria encorajar o parceiro afetuoso de suas tristezas e alegrias). Não; o caso não está desesperado com você; não está totalmente perdido e desamparado; enquanto Deus Pai repousar em seu amor; enquanto o Salvador estiver na presença de Deus para você; enquanto seu sangue pode pleitear; enquanto seu amor pode confortar; enquanto sua presença pode apoiar; enquanto seu favor pode abençoar, ainda há estímulo para você. "Por que, então, você está abatida? Tudo isso está funcionando para o seu bem, a paz e a alegria só podem surgir de provações e tribulações".

O povo de Deus está predestinado a andar pelos caminhos da tribulação; nenhuma "coisa estranha" lhe aconteceu; como afirma o apóstolo Pedro, nada, senão o que é a porção dos santos. A família de Deus não pisou esses caminhos diante de ti? O Filho de Deus não viajou por este caminho triste? Não foi aperfeiçoado por causa dos sofrimentos? Não derramou seu coração a Deus em fortes choros e lágrimas? Então, "por que você está abatida, ó minha alma?" Se essas coisas a destruíssem; se essas dores fossem te cortar sem esperança ou ajuda; se essas provas a esmagassem na poeira sem remédio; se essas tentações fossem para a sua destruição completa; então, minha alma, você poderia ficar abatida.

Mas, quando você tem tais encorajamentos, tal apoio gracioso, tais promessas abundantes; tal Deus, cuja verdade não pode ser posta em causa, cujas misericórdias não podem falhar; tal Sumo Sacerdote da fidelidade da aliança e superabundante graça; tal Deus Trino para se inclinar -  "por que você está abatida?" O presente é doloroso; mas a dor atual não será feita pelo prazer futuro? O futuro é escuro; mas não é o Senhor, que ajudou até agora, um auxílio presente; e ele não proverá para o futuro? Não prometeu: "Como é o teu dia, a tua força será!" Não saiu de seus lábios fiéis: "Seus sapatos serão ferro e bronze?" Você não sabe que as misericórdias de Deus não falham; que elas são para sempre? Então, "por que você está abatida, ó minha alma, e por que você está perturbada em mim?" Este é o seu remédio. Eu sei que você está perturbada; e eu sei o que seu pobre, escuro e ansioso seio está empurrando sobre você. Mas, ainda "espera em Deus", pois não há preocupação ou inquietação para as quais o Senhor não seja o seu remédio.

Quão ternamente Davi; ou melhor, o Espírito de Deus em Davi, encoraja sua pobre alma; "Espera em Deus". A expectativa da alma não será exterminada; Jesus ainda vive e reina dentro do véu. "Espera em Deus." Chegará o tempo em que "louvarei aquele que é a saúde do meu semblante e meu Deus", acrescenta o doce salmista de Israel. "E crendo, ainda o louvarei, crendo que ele é a saúde do meu semblante, crendo que ele é a minha aliança, Deus e Pai, espero nele, e não desisto dele, mas ainda olho para ele e apoio-me em seus eternos braços que não podem falhar, e em seu amor que permanece para sempre."

Não é isto precisamente adequado ao estado e ao caso de todo filho de Deus aqui que está abatido e perturbado? Não vive e reina o mesmo Deus, que viveu e reinou quando Davi escreveu? Suas consolações não são as mesmas? Seu amor não é o mesmo? Sua fidelidade não é a mesma? Ó, será nossa misericórdia se nossas inúmeras causas para sermos abatidos, se nossos numerosos sofrimentos, ansiedades e inquietações, nos levarem para longe da criatura, para "esperar em Deus"; e acreditar que ainda o louvaremos, "Aquele que é a saúde de nosso semblante e nosso Deus".