Autoexame e Humilhação

 Título original: Examination & humiliation

Extraído de: Christian Love, or the Influence of Religion upon Temper

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

O AUTOEXAME é dever de todo cristão, para não apenas saber se sua fé é genuína; mas se ela é suficientemente "operativa". Não deveria ser uma pergunta frequente e indecisa por parte de  alguém: "Sou, na verdade, um filho de Deus?" Mas, deve ser um inquérito constantemente recorrente: "Existe algum ramo de piedosa obrigação que, por meio do engano do coração humano, eu não sinto, ou por uma negligência pecaminosa, habitualmente negligenciei?" O objeto do autoexame, para um crente, é suprir esses defeitos em suas graças, e expurgar os resquícios de suas corrupções, que, embora não provem que não tem piedade, provam que ele tem menos do que ele deveria ter. Para este propósito, ele deve trazer suas ações e seus motivos para o padrão, e provar toda a sua profissão, o que ele faz; o que ele não deve fazer, bem como o que ele não faz; e o que ele deve fazer.

Se devemos exortar uns aos outros todos os dias, para que nenhum de nós se endureça pelo engano do pecado, certamente devemos examinar-nos diariamente pela mesma razão. Nosso amor-próprio culpado está perpetuamente tentando lançar um véu sobre nossas fraquezas pecaminosas; para esconder sua criminalidade de nossa visão, e assim manter-nos em um estado de paz falsa, mantendo-nos na ignorância. Contra este engano de nosso coração, só podemos ser guardados por um exame frequente e próximo de tudo em nós.

Um exame frequente de nossos corações e conduta é necessário, por causa da multidão de nossos pecados diários; que são frequentemente tão minuciosos que escapam à observação de um olhar descuidado e superficial; e tão numerosos que são esquecidos de um dia para outro, e assim, eles não entram em nosso aviso; ou passam por nossa lembrança. E, portanto, eles devem ser examinados todas as noites, e nos arrependermos para serem perdoados, antes de nos compormos para dormir; pois o ato de dormir é o anunciador noturno retornável, e monitor, e imagem, que se aproxima da morte. As vantagens do exame frequente são tantas e tão grandes, que recomendam fortemente a prática a todos os que estão profundamente preocupados com o bem-estar de suas almas; e por meio deste, não apenas detectaremos muitos pecados menores que de outra forma ficariam perdidos em nossa mente. Mas, mais facilmente os destruiremos, e mais rapidamente revivificaremos as nossas graças lânguidas, assim como uma ferida pode, com maior facilidade, ser curada enquanto ainda está fresca e sangrando.

"Os pecados são aptos a se agruparem e se combinarem, quando estamos apaixonados por pecados pequenos, ou quando eles procedem, de um espírito descuidado e despreocupado, em frequência e continuidade. Mas, podemos facilmente mantê-los separados pelas nossas orações diárias, pelos exames noturnos, porque quem despreza pequenas coisas, perecerá pouco a pouco." Um exame frequente de nossas ações tenderá a manter a consciência limpa, de modo que o ponto menos sujo será visto com mais facilidade e tão sensivelmente que a menor pressão nova será sentida; pois o que aparece em uma página já apagada é dificilmente discernido; e o que se acrescenta a uma acumulação já grande é dificilmente visto ou sentido. Isto, também, é a melhor maneira de tornar nosso arrependimento pungente e particular. Mas, sobre este assunto teremos mais a dizer em breve.

Se o autoexame for negligenciado por falta de oportunidade, é claro que aqueles, pelo menos, que têm seu tempo sob o seu próprio comando e disposição, são profundamente envolvidos nos negócios do mundo e nos labirintos de cuidados - nenhum homem deve deixar-se levar pelo olhar secular, a ponto de não ter tempo de olhar para o estado de sua alma, e de ser tão ganancioso por ganhos, ou tão atento aos objetos de uma ambição terrena; assim como ser descuidado em examinar se estamos crescendo na graça e nas riquezas da fé e do amor; revela uma mente que não tem verdadeira religião ou tem razão para temer que não tenha nenhuma.

Mas, além dessa "revisão geral" da conduta do dia, que devemos fazer todas as noites, uma parte do tempo deve ser frequentemente posta à parte com o propósito de instituir uma investigação mais minuciosa e rigorosa sobre o estado de nossa piedade pessoal, quando, tomando em nossa mão a Palavra de Deus, devemos descer com esta "lâmpada do Senhor" nos recessos escuros e profundos do coração, entrar em cada câmara secreta, e perseguir em cada esquina, para verificar se alguma coisa está se escondendo lá – e que seja contrária à mente e vontade de Deus. Muitos padrões serão encontrados nas Escrituras, todos concordando uns com os outros em propósito geral e princípios, pelos quais esta investigação de nossos espíritos deve ser conduzida. Propomos agora a "lei do amor".

Nessas ocasiões de introspecção, devemos indagar até onde nossa fé está operando pelo amor. Conceberá um cristão professo que separou uma parte do tempo, digamos, um sábado à noite, antes de participar da ceia do Senhor no dia seguinte, ou em uma noite de sábado, quando recebeu as memórias sacramentais do amor do Salvador; examinar o estado, não só de sua conduta, mas a condição e o temperamento de seu espírito. Ele está ansioso para saber até que ponto ele está vivendo de modo a agradar a Deus. Podemos imaginá-lo, depois de ter lido as Escrituras, apresentando suas súplicas fervorosas a Deus, na linguagem do salmista, e dizendo: "Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me, e conhece os meus pensamentos.
E vê se há em mim algum caminho mau, e guia-me pelo caminho eterno." (Salmo 139: 23-24).

Ele agora entra no assunto do autoexame, e o sujeito de investigação naquela noite é a condição do seu coração para com os outros seres, o estado de sua mente em relação à lei do amor, a medida de seu amor e as fraquezas de seu temperamento. Ouça os seus santos colóquios consigo mesmo: "Não tenho razão justa, graças à graça soberana, para questionar se recebi as doutrinas fundamentais do Evangelho. Creio que o meu credo é sólido, e não tenho nenhum motivo sério para suspeitar da sinceridade da minha fé, ou da realidade da minha conversão; a minha conduta, também, na medida em que na estimativa da vontade do homem, tem sido livre da imoralidade aberta por meio da ajuda de Deus. E embora eu possa sem pressuposição dizer que amo a Deus , estou coberto de confusão de que meu amor é tão fraco e morno. Mas, meu negócio solene neste momento é examinar o estado e a medida do meu amor cristão, pois estou persuadido de que qualquer conhecimento, ou fé ou aparente arrebatamento, ou suposta comunhão com Deus, que possa reivindicar; sou apenas um cristão muito imperfeito, se eu for consideravelmente deficiente em amor. Tomando a descrição apostólica desta bela virtude, vou trazer meu coração à prova.”

"Eu, então, amo, no sentido bíblico da palavra? Meu coração é participante dessa disposição? O egoísmo da minha natureza corrupta é subjugado e feito para dar lugar a um espírito de benevolência universal, para que eu possa verdadeiramente dizer, que eu me regozijo com a felicidade dos outros, e sou consciente de uma contínua simpatia benevolente com todos os outros e de um perpétuo fluxo de boa vontade para todas as criaturas? Sinto como se a minha própria felicidade estivesse recebendo constantes acessos da felicidade dos outros, e que a minha alma, em vez de viver no seu pequeno mundo interior; um estrangeiro da comunidade da humanidade, indiferente a todos e menos a si mesma; está em união e comunhão com a minha raça? Segundo aa expressão enfática do apóstolo: "Quem habita em amor habita em Deus e Deus nele?" Mas, deixe-me descer aos detalhes.”

"O que eu sei da paciência do amor? Posso sofrer muito com paciência, ou sou facilmente provocado? Eu sou paciente sob provocação, restringindo minha raiva, mantendo minha ira sob sujeição sob os insultos mais provocadores, em meio à maior ingratidão em minha comunhão com meus irmãos em Cristo, ou estou pronto a me ofender por qualquer desprezo ou impertinência real ou suposta? Estou tão zeloso da minha própria dignidade, tão sensível e irritável, a ponto de ser levado à cólera por qualquer pequena ofensa e ser transportado para a ira por uma provocação mais séria? Sou vingativo sob ofensas, meditando sobre elas em silêncio, estimando a lembrança, e revivendo a lembrança delas, esperando uma oportunidade para retaliar; e regozijando-me com os sofrimentos que surgem naqueles que me ofendem? Ou eu sou facilmente conciliado, e mais rápido para perdoar, e sempre pronto para retornar o bem para o mal? Como tenho agido desde a minha última temporada de autoexame nestes dados? Deixe-me chamar à lembrança a minha conduta, para que eu possa ver até que ponto eu tenho praticado o dever, e exibido a excelência da mansidão cristã.”

"O amor é gentil." A bondade; como bondade universal, constante, operativa; é característica da minha conduta? A lei da bondade está nos meus lábios, o seu sorriso no meu semblante e a sua atividade na minha vida? Ou eu sou incivil e descortês na fala, franzindo a testa e repulsivo em meu comportamento, rancoroso e infrequente em atos de generosidade? Tenho o caráter, entre os meus vizinhos e conhecidos, de um homem que pode sempre ser procurado para atender um favor, quando é necessário? Ou, pelo contrário, sou eu, por relatório geral, uma pessoa muito improvável para dar uma mãozinha a uma pessoa em necessidade? Há algum caso de maldade que eu possa agora chamar à lembrança, que trouxe desonra em minha reputação, culpa em minha consciência, censura sobre a causa da verdadeira religião, e para o qual, portanto, devo buscar o perdão de Deus através de Cristo?

O "amor não é invejoso." Estou sujeito à influência atormentadora desse temperamento verdadeiramente diabólico pelo qual uma pessoa se torna miserável em si mesma e odeia seu próximo ou rival por causa da eminência do vizinho ou rival? Sou tão verdadeiramente infernal em minha disposição quanto ao mal-estar à vista do êxito ou da felicidade dos outros; e prezando a má vontade por causa disso? Quando ouço outro sendo elogiado, sinto um ardor no coração, e uma inclinação para diminuir sua fama, e abaixá-lo na estima daqueles que o aplaudem? E eu me regozijo secretamente quando ocorre alguma coisa para diminuí-lo e abaixá-lo na opinião pública, ou despojá-lo daquelas distinções que ele possui para torná-lo objeto de aversão pública? Ou possuo esse verdadeiro espírito de amor, que me obriga a regozijar-me com aqueles que se regozijam, a sentir-me satisfeito com a sua prosperidade e a considerar a sua felicidade como uma adesão à minha? Tenho, de fato, aquela benevolência que se deleita tão verdadeiramente em felicidade, que me alegro ao vê-la na posse de um inimigo ou de um rival?

O amor não é ORGULHOSO. Isso é descritivo do meu espírito, em referência aos meus próprios feitos e realizações? Sou humilde aos meus próprios olhos, revestido de humildade, e modéstia na estimativa que tenho de mim e de tudo o que me pertence? Ou estou orgulhoso, e fazendo ostentação do que sou ou do que tenho? Valorizando-me e admirando-me no terreno de qualquer eminência pessoal, civil, eclesiástica ou espiritual? Gosto de excitar a admiração dos outros em relação a mim mesmo; e obter seus aplausos? Ou estou contente com a aprovação da minha própria consciência, e o sorriso de Deus? Desejo fazer com que os outros sintam sua inferioridade e sofram sob um sentido mortificante? Ou eu, do mais terno respeito ao seu conforto, oculto, tanto quanto possível, qualquer superioridade que eu possa ter sobre eles, e torná-los felizes em minha companhia? Eu me entrego a ar altivo; ou mantenho uma afabilidade amável e uma humildade amável?

"O amor não se comporta como um inimigo." É meu objetivo não produzir desconforto e ofensa, por qualquer coisa imprópria para minha idade, sexo, posição, e circunstâncias, qualquer coisa bruta, áspera, impertinente ou imprópria? Ou estou continuamente perturbando o conforto daqueles que me rodeiam, por comportamento inadequado?

"O amor não BUSCA OS SEUS PRÓPRIOS INTERESSES." Sou habitualmente egoísta -ansioso apenas para minha própria gratificação, e construção do meu próprio conforto; para o aborrecimento ou negligência dos outros? Estou me entregando a uma disposição mesquinha e cobiçosa; banqueteando-me com luxos e recusando-me a ministrar para o alívio da miséria humana, de acordo com a proporção com que Deus me abençoou? Ou estou esbanjando os meus recursos, sem considerar que sou apenas um "mordomo" do que tenho e que devo prestar contas de tudo a Deus? Sou excessivo e intolerante na discussão e no debate; querendo que outros sacrifiquem seus pontos de vista, para que eu possa ter tudo à minha maneira? Ou estou disposto a conceder e ceder, e disposto a desistir da minha própria vontade para a opinião geral, e para o bem geral?

"O amor não pensa mal." Sou suspeito, e capaz de imputar maus motivos à conduta masculina? Ou sou generoso e confiante; propenso a pensar o melhor que a verdade vai permitir? Sou hipercrítico? Sinto mais pressa em condenar do que em desculpar?

"O amor não se alegra com a iniquidade, mas se alegra com a verdade". Qual é a minha disposição para com aqueles que são meus adversários? Eu me deleito, ou lamento sobre suas falhas? Eu os amo de tal maneira que me alegro quando, pela sua consideração à verdade e à justiça, eles se elevam em estima pública, e se arrependem quando ferem a sua própria causa e me dão vantagem sobre eles por seus erros e pecados? Fiz eu esse alto alcance em virtude e piedade, que me leva a me deleitar na justiça de um rival, mesmo quando esta o exalta? Ou ainda estou tão desprovido de amor quanto a dizer, em referência às suas falhas, “Ah! Eu já sabia!”

"O amor sofre todas as coisas." Estou propenso e ansioso para ocultar as falhas dos outros ou para expô-las?

"O amor acredita em todas as coisas." Sou crédulo de tudo o que é vantajoso para um irmão?

"O amor espera todas as coisas." Onde a evidência não é suficiente para justificar a crença, tenho uma expectativa e desejo que um conhecimento adicional possa explicar a questão favoravelmente?

"O amor suporta todas as coisas." Estou disposto a fazer qualquer esforço, suportar qualquer dificuldade, sustentar qualquer perda razoável; pela paz e bem-estar dos outros? Ou gosto tanto de facilidades, sou tão indolente e tão egoísta, que não teria mais do que meros desejos ineficazes de conforto e bem-estar?

Qual é a medida do amor santo que eu tenho, desse amor que exerce suas energias em operações como estas? Eu amo tanto a Deus, e sinto tal sentimento de seu amor para comigo, como para ter minha alma transformada nesta disposição divina? "O amor de Cristo me constrange assim?" Estou tão absorto na contemplação daquela exibição estupenda de benevolência divina, daquela manifestação incomparável de infinita misericórdia, que foi feita na cruz pelo Filho de Deus, para que o egoísmo da minha natureza fosse quebrado, e todas as suas inimizades fossem subjugadas por esta cena tão espantosa e transportadora? Sinto que sem amor não posso entrar, no sentido e na concepção, na força moral e na beleza da grande expiação - que não posso ter aquilo que corresponde adequadamente a essa magnífica e interessante demonstração; vejo que o conhecimento não basta, que a crença não basta, que o êxtase não basta, que a esperança não é suficiente, que, de fato, nada pode atender às exigências, ao espírito, à concepção de uma religião que tem a cruz de nosso Senhor Jesus Cristo como seu objeto central e grande apoio e distinção de glória, senão um temperamento de benevolência universal e prática. Eu tenho isso? Se sim, quanto tenho disso?

Tal deve ser o assunto de um autoexame diligente e frequente para todo cristão professante.

A HUMILHAÇÃO deve seguir o autoexame. O ato de humilhar-nos perante Deus, é uma parte do dever; não somente dos pecadores, quando eles fazem sua primeira aplicação ao propiciatório para perdão; mas de crentes através de cada estágio sucessivo de sua carreira cristã. Enquanto somos sujeitos ao pecado, devemos também ser sujeitos à contrição. Podemos, por graça soberana, ter sido justificados pela fé e ter sido levados a um estado de paz com Deus; mas isso não é suficiente para termos um espírito permanentemente quebrantado e contrito, e que nos leve a nos humilharmos confessando os nossos pecados a Deus; e quando há um exercício inadequado relativo ao nosso estado; isto é tão inconsistente com a relação de uma criança humilhando-se diante de seu pai por aqueles defeitos em sua obediência, que, embora não ponham de lado sua filiação, não são dignos dela.

"Se dissermos que não temos pecado", diz o apóstolo, "nos enganamos a nós mesmos, e a verdade não está em nós". Esta linguagem se aplica aos crentes, e não apenas aos pecadores não convertidos, assim como o que segue: "Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os nossos pecados e nos purificar de toda injustiça". A mais perfeita certeza da esperança não nos livra do dever de rebaixar-nos diante de Deus, e se um anjo foi enviado para nos assegurar que estamos em um estado de aceitação com o céu, ainda estaríamos sob a obrigação de cultivar uma mente penitencial e contrita. O pecado, e não apenas o castigo, é o fundamento da humilhação. É o egoísmo mais detestável imaginar que, porque estamos livres das consequências penais do pecado, não estamos sob a obrigação de nos deitar no pó. Com que indignação devemos olhar para o indivíduo que, por ter sido poupado pela clemência real, quando poderia ter sido tomado pela justiça nacional, agiu após seu perdão como se esse mesmo perdão o tivesse autorizado a esquecer seu crime, e viver tão descuidadamente e tão confiantemente como ele teria feito se ele nunca tivesse pecado. Um pecador perdoado; e qualquer crente deveriam ser uma criatura humilde e abnegada aos olhos de Deus.

O assunto sobre o qual estamos tratando agora nos mostra a causa da humilhação diante de Deus. Este estado de espírito não deve ser fundado ou produzido por mera visão geral da nossa natureza depravada; mas por apreensões particulares em referência à prática pecaminosa; enquanto nossas confissões se confinam a meros reconhecimentos de uma natureza depravada, nossas convicções de pecado não são susceptíveis de serem muito profundas, nem a nossa tristeza por isso muito pungente. Tais confissões cairão, em geral, em meros reconhecimentos formais e sem tristeza da transgressão. É descendo aos detalhes; é a visão viva e a profunda convicção de "atos de transgressão" específicos ou de "defeitos de virtude" específicos que despertam e afiam a consciência e trazem a alma a sentir aquela tristeza piedosa que opera o arrependimento para a vida. Um "ato de transgressão" claramente definido, ou um "defeito de virtude"; especialmente, se muito nos ocuparmos em sua extensão, influência e agravamento; fará mais para humilhar a alma do que as horas passadas em mera confissão geral.

Há muitas coisas, no terreno das quais nenhuma auto-humilhação pode ser sentida pelo cristão que está caminhando em qualquer grau de consistência piedosa. Ele não pode confessar aquilo de que ele realmente não foi culpado; ele não pode ser humilhado por causa de qualquer ato de imoralidade aberta, pois ele não cometeu nenhum.

Às vezes é lamentável que as pessoas boas, em suas confissões públicas de pecado, não sejam mais definidas do que são e que não expressem os pecados particulares pelos quais buscam o perdão de Deus. Sem usar linguagem que pareça aplicável ao adultério, ao roubo e à embriaguez; nossos defeitos em todas as graças cristãs são tão numerosos e tão grandes que não há grau de humilhação que seja demasiado profundo para aqueles defeitos e omissões, dos quais o homem mais santo é culpado diante de Deus.

E não precisamos ir além do assunto deste tratado, para descobrir quão excessivamente pecaminoso e vil devemos todos estar aos olhos de Deus. Chamemos apenas à lembrança a descrição verdadeiramente sublime que o apóstolo nos deu da natureza divina e à qual, por necessidade, tantas vezes nos referimos, "Deus é amor"; amor infinito, puro e operante, apenas lembra-se de sua paciência maravilhosa, de sua bondade, de sua misericórdia surpreendente até mesmo para seus inimigos; e então consideraremos que é nosso dever ser como ele; tendo uma disposição que, em benevolência pura, paciente e operante, que esteve uma vez em nossa natureza, e estará novamente, se alcançarmos o estado celestial, e com certeza, em tal lembrança, encontraremos uma prova convincente de nosso presente excesso pecaminoso.

Não se responda que isso nos está sujeitando a um teste muito severo. Por qual teste podemos testar nossos corações, senão a lei de Deus? Que prova é a do pecado, quando descobrimos que os casos em que o cometemos são tão numerosos, que queremos nos livrar da lei pela qual o pecado é provado e detectado!

Oh, que natureza caída é a nossa, e quão baixo ela se afundou! Não a estamos examinando agora em seu pior estado, como se vê entre pagãos e selvagens, ou mesmo no melhor dos pagãos, nem como se vê nas piores partes da cristandade, nem como aparece no melhor das não renovadas porções da humanidade! Mas, é exibido na igreja de Cristo; nas porções iluminadas e santificadas da família do homem.

Não devemos, depois desta pesquisa, exclamar com o salmista: "Quem pode compreender os seus erros? Purifica-me das faltas secretas!" Quem pode carregar em seu seio um coração orgulhoso, ou em sua testa um comportamento elevado? Quem pode olhar com alegria sobre as suas pobres e esplendorosas graças, e fazer com olhos afeiçoados e farisaicos sua própria justiça? Quem não se desfaz imediatamente de seu orgulho em suas virtudes imperfeitas e se apresenta à sua própria contemplação na deformidade nua de uma criatura pobre, pecadora e imperfeita, que não tem motivo de orgulho, senão para a mais profunda humilhação?

Que os homens que se valorizam tanto em razão de sua dignidade moral e que são vistos por outros como pessoas quase sem pecado, e que sentem como se tivessem pouca ou nenhuma ocasião para os exercícios de um estado de espírito penitencial, e que considera como sendo fanatismo, ou hipocrisia, aquelas humildes confissões que os cristãos fazem no escabelo do trono divino, deixem que eles venham a este calvário e se provem por este padrão, para que eles aprendam como seu orgulho está mal fundamentado e quão pouca ocasião eles têm de se vangloriarem de sua virtude! Será que eles gostariam que qualquer olho humano fosse capaz de rastrear todos os movimentos de seus corações, e ver todas as operações da inveja, ciúme, ira e egoísmo; que o olho da divindade vê com tanta frequência? Não diga que estas são apenas as fraquezas da nossa natureza, às quais os mais sábios e melhores da raça humana estão sempre sujeitos neste mundo de imperfeição, porque isso é confessar quão profundamente depravada é a humanidade, mesmo em seu melhor estado. A inveja, o orgulho, o egoísmo, o ciúme e a vingança podem ser encarados como meros pecadilhos que não exigem humilhação nem sofrimento? Não são as sementes de todos aqueles crimes que têm inundado a terra com sangue, a enchido de miséria, e que fez com que toda a criação gema juntamente? Assassinatos, traições, guerras, massacres; com todos os crimes mais leves de roubos, extorsões e opressões; surgiram de tais paixões.

Que necessidade, então, temos todos nós daquele grande sacrifício que tira o nosso pecado! E que necessidade de uma aplicação perpetuamente recorrente, pela fé e arrependimento, ao sangue que fala coisas melhores do que o sangue de Abel, e que limpa de todo pecado! Que razão temos de ir todas as noites ao trono da graça, para que possamos alcançar misericórdia, e para que encontremos graça diariamente para ajudar em tempo de necessidade. Com o olho da fé sobre a oferta expiatória pelo pecado que foi apresentada à justiça divina pelo Filho de Deus na cruz, vamos nos aproximar continuamente da temível majestade do céu e da terra, dizendo: "Deus seja misericordioso comigo, um pobre pecador!"