A Necessidade e Meios para fortalecer a Esperança

Título original: The necessity and means of strengthening hope

Extraído de: Christian hope

  

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

A. A NECESSIDADE de ter a esperança fortalecida.

Tudo o que em nós é bom, e ainda imperfeito, deve ser melhorado - pois em nada podemos fingir ter a perfeição; e tudo o que for bom e fraco deve ser fortalecido. Quem dirá que a sua esperança é tão viva que não precisa de vivificação, tão vigorosa, a ponto de não precisar de fortalecimento? É lamentável olhar para os professantes de religião e ver quão baixas são suas expectativas do céu acima - quão poucas afeições eles têm por isto. Mas, quanto mais lamentável é olhar e ver quão baixas são nossas esperanças! Que qualquer cristão olhe de volta para uma semana, e até onde possa se lembrar, calcule quantas vezes, com que tempo e com que fervor de sentimentos - pensou no céu e na eternidade. Que ele chame à lembrança seus problemas, e pense quão pouco consolo ele tirou da perspectiva da glória eterna. Que ele se lembre de sua conduta geral e pergunte quão pouco de resistência aos maus temperamentos e às fortes tentações ele tem realizado pela antecipação da perfeita pureza do céu. Deixe-o pensar em seu prazer, e pergunte o quanto isso realmente surgiu da ideia de que ele está indo para a vida eterna. Ficará espantado ao descobrir quão pouco a graça cristã tem a ver com a formação de seu caráter, a orientação de sua conduta e o suprimento de sua felicidade. Ele será humilhado ao descobrir suas incríveis deficiências neste único ramo do dever cristão.

Ninguém sabe o quão prevalecente é sua mentalidade terrena até que ele exerça essa introspecção e retrospecção. Quando consideramos o que é o Céu, pode-se esperar que um dia não possamos mais passar sem ter alguma animada antecipação dele, do que um monarca poderia esquecer, ao mesmo tempo, a aproximação do cerimonial de sua coroação. Um estado eterno de alegria infinita que está sempre à mão, e que, no entanto, essa glória sublime e incompreensível, fica tão escondida atrás de grossas nuvens das "pequenas preocupações deste mundo", a ponto de ser mal vista ou pensada por dias, e talvez por semanas, pelo menos com toda a seriedade e poder! Ó cristão, você não precisa ter seus desejos marcantes vivificados? Suas lânguidas expectativas estimuladas? Você não precisa ter a sua natureza terrena subjugada, e tornar-se em pensamento, sentimento e ação, mais como o candidato e expectante de uma coroa de vida e glória? Tenha vergonha, por ter o céu abrindo suas glórias acima; sim, e a eternidade espalhando suas eras diante de você, e ainda assim ter tão poucos pensamentos e sentimentos em referência a esse estado maravilhoso. Acreditando que era uma realidade, tratando-a como se fosse alguma fábula oriental - alguma mera fantasia de felicidade e honra irreais.

Você precisa ter sua esperança reforçada por você mesmo. Você está talvez profunda e fortemente aflito, e precisa de apoio e consolo. Como você seria sustentado e confortado, se seus olhos e seu coração estivessem no céu! A perspectiva da glória eterna, crida e esperada, levaria você acima de seus problemas para o sol da santa alegria! Todas as ondas de provação de Deus poderiam rolar sobre você, mas você não seria afogado; sua embarcação flutuaria sobre a onda e se ergueria sobre a crista da onda, e com sua âncora bem lançada, iria escapar da tempestade. Vocês não tiveram muitas vezes que dizer: "Por que estás abatida, ó minha alma, e por que então se  perturba dentro de mim?"

E como você precisa de uma esperança mais forte para a sua consolação, então igualmente precisa dela para a sua santificação. Por que a tentação tem tal poder sobre você? Por que sua santidade é tão imperfeita? Por que suas corrupções são tão fortes? Por que você não faz mais progresso na vida cristã? Por que tudo isso? Digo-lhe de novo, porque a sua esperança é baixa. Aumente a esperança, você aumentará sua santidade. Você crescerá na graça, se crescer na celestialidade. Eu soaria como um professante morno, sobre uma igreja morna, sobre uma cristandade morna. "Você é fraco em oração, em justiça, em vigilância, em diligência, em tudo o mais, porque é negligente na esperança!" Cristão, você tinha sido vencido naquela luta; você tinha sucumbido naquela tentação; tinha cedido àquele inimigo - o olho de sua alma tinha sido fixado naquele momento na excelente glória?

E deve ser uma questão de consideração com você, que como precisa desta graça agora, assim não sabe quanta necessidade maior ainda pode ter de esperança - para os seus poderes de apoio e santificação. Não é sábio, eu sei, nem bom, antecipar aflições, e por pressentimentos dolorosos sair e encontrar problemas no meio do caminho. Nosso amável e misericordioso Senhor proibiu isto, mas é prudente lembrar que tais coisas podem acontecer conosco, e é bom estar preparado para elas. O marinheiro não se atormenta de antemão com o pavor das tempestades, mas prepara-se para elas. Uma esperança fraca é uma preparação fraca para provações pesadas, e não devemos procurar ter uma forte esperança, quando precisarmos dela usar? Nós não deveríamos ter que fazer a âncora quando a tempestade rugisse. É uma coisa abençoada, quando tanto sofrimentos dolorosos, quanto tentações ferozes, nos encontram alegres com forte consolo na esperança da glória de Deus. Nem nos farão muito mal, então. Mas, como é triste ser alcançado com tempestades perigosas e ter uma âncora fraca.

E como há necessidade de que sua esperança seja fortalecida por sua própria conta, como também por causa dos outros. Você tem influência sobre eles, e eles sobre você. Um cristão espiritual animado acenderá uma chama de amor sagrado nos outros. O calor é difusivo, e por isso é comunicado aos outros. Poucos exemplos têm mais poder do que o de um crente indo em seu caminho se alegrando. Sua canção, enquanto ele sobe para o céu, como a da cotovia - atrai a atenção e dá prazer.

E então, quão importante é ter sua esperança fortalecida, e sua alegria aumentada, por causa da mente mundana ao seu redor daqueles que são estranhos à verdadeira religião. Se eles veem o professante de religião sendo carnal como eles mesmos, tão logo afundados em problemas, não mais atentos à disciplina espiritual para um estado imortal do que eles mesmos; se não virem nenhum brilho de alegria nos seus olhos, não ouvirem nenhuma nota de louvor na sua língua, não observarão o selo do céu sobre o seu caráter e conduta; se a vida eterna parece não ter mais realidade em você do que neles; se você é tão pouco atraído para suas glórias como eles são; se ela não tem mais poder para lhe sustentar e confortar do que para confortá-los - qual será a conclusão deles – senão a de que tudo isso é uma "mera profissão vazia"?

Mas, por outro lado, que efeito seria produzido se todos os que professam a verdadeira religião fossem vistos sempre desfrutando e se banqueteando com os prazeres antecipados da imortalidade. Tão firme na fé, tão forte no desejo e tão confiante nas expectativas da glória eterna - como ser preservado santo por estas expectativas, em meio à corrupção circundante, alegre sob a pressão da aflição, e resolvido contra as mais ferozes tentações - e assim tornar aparente que eles têm uma coisa poderosa e abençoada que os mundanos não possuem. Se os professantes cumprissem seus deveres e privilégios; eles pareceriam considerar o céu como uma grande realidade; seriam vistos com os raios da glória oculta irradiando em seus semblantes e brilhando em suas lágrimas - que efeito seria produzido por isto.

"Ó cristãos, mostrem ao mundo incrédulo, pelo seu regozijo, como eles estão equivocados em sua escolha." "Envergonhem-se de que um beberrão vão, e que deve estar eternamente no fogo no inferno, viva uma vida mais alegre do que vocês. Não sejam tão equivocados quanto ao seu Senhor, a sua fé, as suas infinitas alegrias, andando pesadamente, e lançando fora a alegria do Senhor, que é a sua força. Será que o torna um companheiro de anjos, um membro de Cristo, um herdeiro do Céu - ser entristecido em cada cruz mínima, e declinar de toda a sensação de sua felicidade, porque alguma bagatela do mundo cruza-se com seus desejos. É apropriado para aquele que deve ser eternamente tão cheio de alegria como o sol é de luz - viver em um estado tão autoperturbador, inclinado, como para desgraçar a verdadeira religião, e afastar os ímpios das portas da graça - que por suas vidas alegres poderiam ser induzido a entrar? Cristãos, pelo Senhor e por vocês mesmos, e pela piedade para com os ímpios, não cedam ao tentador que lhes incomodaria, quando não puder lhes devorar.

“Deus é seu Pai, e Cristo seu Salvador, e o Espírito Santo seu Santificador, e o céu seu lar? Ó, cristãos, tenham então a consciência desta ordem: "Alegrai-vos que os vossos nomes estão escritos no céu!" Vocês sabem como Deus aprova tal alegria, e quanto lhe agrada acima de sua tristeza, e como ela fortalece a alma, adora o dever, alivia o sofrimento, honra a verdadeira religião e incentiva os outros, e como ela é adequada à graça do evangelho, à sua alta relação e aos seus fins, e quanto melhor parece subjugar os próprios pecados que o incomodam, do que suas infrutíferas e autoenfraquecedoras queixas - eu digo, você considerou bem todas essas coisas, e com certeza reviveu seu espírito caído!" (Richard Baxter)

Quem então pode duvidar da necessidade de ter a esperança fortalecida? Vamos agora considerar os MEIOS de fortalecimento da esperança. Deixe a leitura aqui parar por um momento, e levante seu coração a Deus em oração para ter a capacidade de entender esses meios e a disposição para adotá-los, e receber uma bênção sobre a leitura do que se segue.

B. MEIOS para ter a esperança reforçada.

1. Deve haver um DESEJO real, sério e inteligente para a esperança cristã. Não procuraremos nada sem querer possuí-lo, e nossos esforços serão na proporção exata de nossos desejos. E não o desejamos, se de fato somos verdadeiros cristãos, e já somos participantes do penhor da nossa herança celestial? Algo pode ser mais desejável em si mesmo? Pense o que significa, esta esperança, tão grande, tão gloriosa, tão bem fundada, tão sublime em seu objeto, tão purificadora, tão consoladora, tão beatificante em sua influência! Cristão, solte seu desejo, promova seus anseios mais intensos na busca disto. Você pode ficar satisfeito com aqueles desejos fracos, aquelas expectativas lânguidas que você agora possui? Você não deve dizer: "Querido Senhor, eu vou viver sempre, com esta marca de um moribundo?"

Você não sente vergonha de pensar na maneira morna e sem coração com que você está tratando tal assunto, como o céu do Deus eterno? O céu vale tão pouco que você pode estar satisfeito com algumas probabilidades simples e entretendo dúvidas de que possa alcançá-lo? Se você perder um botão de seu casaco, e alguém lhe disser que o encontrou, você não se importaria em nada em saber se era verdade ou não. Mas se sua vida ou fortuna estivesse em perigo e alguém viesse informá-lo, você gostaria de ter sua crença de que essa notícia era verdadeira - confirmada e fortalecida. E você não desejará intensamente ter sua expectativa do céu fortalecida?

2. Com isto conecte uma determinação para que VIVA buscando uma maneira diferente. Lembre-se que esta graça, como todas as outras - é um dever e um privilégio. "Desejamos que cada um de vocês mostre a mesma diligência para a plena certeza da esperança até o fim". Observe, o apóstolo fala de uma certeza completa, e fala sobre isso no modo de comando; e um mandamento entregue não apenas a alguns cristãos mais eminentes - mas a todos. É o dever de cada um. E fala disso como se estivesse ao alcance de todos. O que é matéria de dever - deve ser matéria da determinação. Você deve despertar-se, professante, para esta grande obra, e resolver fazê-la. Resolva por um propósito inteligente, deliberado e firme, de ser um homem mais celestial. Venha sob o vínculo de sua própria promessa a Deus, para agir como pode ser esperado de alguém, cuja cidadania está no céu.

3. Deve haver uma leitura mais habitual, devota e estudo da PALAVRA DE DEUS, com oração. Esta leitura da Escritura deve ser habitual, e não apenas ocasional; o exercício de cada dia, e não meramente do dia do Senhor. Deve ser feito com devoção, com uma mente solene, séria e reverente, lembrando que a Bíblia é a voz silenciosa, mas impressionante de Deus - e não de maneira leve, descuidada e superficial. Se for devotadamente feito, também será feito em oração. Não só devemos abrir a Bíblia, mas pedir a Deus que abra nossos olhos para que possamos contemplar as coisas maravilhosas da sua lei. E então a Escritura deve ser estudada, bem como meditada. Deve haver um desejo ansioso de penetrar seu significado. Devemos usá-la como uma direção dada a nós para recuperar nossa saúde espiritual perdida. Portanto, procuremos nas Escrituras, pois essa é a maneira de fortalecer nosso desejo e nossas expectativas.

Há uma passagem sobre este assunto que bem merece nossa atenção - "Porque tudo o que foi escrito anteriormente foi escrito para nosso aprendizado, para que nós, com paciência e consolo das Escrituras, tenhamos esperança". (Romanos 15: 4). O apóstolo acabara de citar do Salmo sessenta e nove uma expressão que se referia ao Messias vindouro. As igrejas gentias estavam em perigo de considerar esses escritos sagrados como se relacionando, se não exclusivamente, mas principalmente, com os judeus, e referindo-se a um estado de coisas que haviam passado. Para corrigir esse erro, ele diz que as Escrituras do Velho Testamento foram escritas tanto para cristãos quanto para judeus. Estes foram os escritos inspirados que Timóteo tinha conhecido sendo ainda uma criança, como capazes de tornar os homens sábios para a salvação, e que agora são "proveitosos para a doutrina, para a repreensão, para a correção, para a instrução na justiça" (2 Timóteo 3:16). Isto marca um valor e uma importância sobre o Antigo Testamento, em oposição às tendências modernas para depreciar os escritos de Moisés e os profetas.

Mas, o que agora quero mostrar pela citação é a importância, para a manutenção da celestialidade, de um estudo devoto da Palavra de Deus, pois o apóstolo diz que "através da paciência e conforto das Escrituras se pode ter esperança." Ter esperança significa aqui não primeiro obtê-la, pois isso é feito pela fé, e não pela paciência - mas para mantê-la viva, como a palavra muitas vezes significa. Assim, da outra expressão, "conforto", as consolações do evangelho não originam nosso desejo e expectativa do céu, mas elas suave e maravilhosamente os sustentam. "A religião do Antigo Testamento é essencialmente a mesma, bem como da mesma fonte divina, com a do evangelho - suas formas por si só são temporárias e suas doutrinas são eternamente verdadeiras." A Igreja Cristã é histórica e vitalmente uma com a Igreja Judaica (a forma externa de sociedades locais voluntárias sendo substituída pela de um corpo nacional e político), o cristianismo é, de fato, desenvolvido e aperfeiçoado, libertado de seus entraves nacionais e deixando de lado suas belíssimas vestes de simbolismo. Não mais para uma parte da humanidade - mas para toda a raça. E, portanto, defendemos que você não pode se livrar do Velho Testamento sem cortar as raízes do Novo.

A importante lição então ensinada por esta passagem, assim como por muitas outras, é que a vitalidade da alma é mantida, e todas as raízes da piedade fortalecidas, pelo uso devoto das Escrituras. A Bíblia é, se posso mudar a metáfora, o remédio que cura um estado doentio da alma; o elixir que estimula um adormecido; e o alimento que nutre um fraco. Não sabemos nada sobre o futuro objeto do nosso desejo supremo, senão o que obtemos da Bíblia. Produzir essa expectativa, sustentá-la, fortalecê-la, é um grande desígnio do registro divino. Não é de admirar, então, que os desejos e as expectativas das pessoas em relação ao céu sejam tão baixos, e a prevalência do mundanismo tão grande; que os professantes se queixam das suas dúvidas e medos, da sua pequena consolação e da sua magérrima alegria; que o céu é pouco mais do que um nome, e a glória eterna apenas uma coisa a ser ouvida nos sermões, mas não realizada em sua experiência, enquanto a Bíblia é um livro negligenciado!

Nada pode ser um substituto para a leitura habitual devota, e estudo da Palavra de Deus com oração - nem domingos, nem sermões, nem sacramentos; nem hinos nem bons livros; além de tudo isso, é a Bíblia que deve sustentar e revigorar a vida espiritual. Este não é apenas o leite puro para bebês recém-nascidos, mas a carne forte para aqueles que são de idade avançada. Um professante que é em grande parte um estranho à sua Bíblia deve ser apenas um fraco, embora possa ser um cristão sincero. As migalhas das Escrituras, que estão contidas em "porções diárias", fornecem apenas um pequeno bocado do pão da vida, totalmente indignas de sua designação de porção.

Por que a vida da igreja nesta época é tão fraca? Por que a espiritualidade da mente e a celestialidade de afeição são tão baixas? Por que temos uma raça de professantes mundanos? Por quê? A leitura privada e o estudo das Escrituras são infelizmente negligenciados. Os homens são estranhos à sua Bíblia. A Bíblia nunca foi mais amplamente difundida - mas, ao mesmo tempo, nunca lida menos devotamente por um grande número de professantes. Onde estão agora os homens e as mulheres para quem a Bíblia é um livro de estudo diário - para quem suas palavras são mais doces que o mel ou o favo de mel, e mais desejadas do que a comida necessária? A revista, o jornal e o último novo romance ou conto têm até agora empurrado para fora a Bíblia, e o que eles ouvem no dia de domingo leem no púlpito ou o capítulo na oração familiar, se talvez a oração familiar for mantida. Não é de se admirar que eles tenham que cantar aquele hino doloroso -

"Há muito tempo eu me sentei debaixo do som

Da tua salvação, Senhor,

Mas ainda quão fraca minha fé é encontrada,

E o conhecimento da sua palavra.

Quão frio e fraco é meu amor,

Quão negligente o meu temor;

Quão baixas minhas esperanças do céu,

Quão poucas afeições por ele!"

4. Se quisermos fortalecer nossa esperança, devemos fortalecer a nossa FÉ, pois a fé é para a esperança, como a causa para o efeito. Podemos desejar uma coisa boa, mesmo quando não temos motivos para acreditar, mas não podemos esperar isso se não acreditarmos nela. Portanto, se elevássemos a estrutura de nossas esperanças, reforçaríamos proporcionalmente nossa fé, que é a base sobre a qual elas descansam. Se apresentarmos a oração: "Senhor, aumenta a nossa esperança", devemos precedê-la por essa outra petição: "Senhor, aumenta a nossa fé".

Que alguém observe as operações de sua própria mente, e logo verá quão intimamente essas duas graças estão conectadas. Observe como, quando um futuro bom objeto está diante dele, seus desejos são influenciados e suas expectativas são levantadas apenas na proporção em que ele acredita que pode ser dele. Quando inicialmente sua crença é muito fraca, ele tem apenas um desejo lânguido e uma expectativa fraca. Mas, à medida que suas convicções da realidade do objeto se aprofundam, e suas convicções reforçam que ele está ao seu alcance, suas antecipações iluminam aquilo que ele deve possuir e desfrutar. Devemos procurar então ter nossa fé em Cristo tornada mais inteligente e mais firme. Devemos nos familiarizar com as evidências históricas e internas do cristianismo, especialmente as dos milagres, da profecia, da ressurreição de Cristo, da história dos judeus, do poder e das vitórias do próprio evangelho contra a oposição; e especialmente a evidência experimental, ou seu poder divino sobre nossas próprias almas na conversão, santificação e sustentação delas.

A expectativa da vida eterna é tão grande, tão elevada e tão intensa; a perspectiva é tão sublime, que devemos estar bem fundamentados em todas as provas de que isto não é o tecido sem fundamento de uma visão imaginária. A fé de muitos professantes é pouco mais do que uma tradição. Eles podem, se solicitado, não dar nenhuma razão para a esperança que está neles. Isto não é como deve ser, Deus não se deixou sem uma testemunha, na palavra que nos deu. Ele deu-nos a sua assinatura, na palavra de sua graça, e é tanto um desrespeito a ele, bem como uma depreciação à nossa própria razão, desconsiderar as evidências do cristianismo como uma revelação divina.

Como é satisfatório e agradável ver a Nova Jerusalém, o Paraíso de Deus, a Cidade Celestial, com seus fundamentos de pedras preciosas, suas ruas de ouro, suas portas de pérolas, que se destacam diante de nós à luz da evidência cristã. É a convicção de sua verdade e realidade, que vivifica nossos desejos e amplia nossas expectativas. "Não! Não!" Diz o crente inteligente, que está na perseguição e expectativa da glória, da honra, da imortalidade e da vida eterna: "Eu não estou seguindo fábulas maliciosamente inventadas, não estou olhando e perseguindo um meteoro brilhante de decepção e ilusão. Não posso ser enganado. Tenho evidências de que Jesus Cristo é o Filho de Deus e o Salvador do mundo, que aboliu a morte e trouxe a vida e a imortalidade para a luz pelo evangelho. Eu sinto que na crença deste evangelho meus pés estão firmes, não sobre uma areia movediça ou um pântano, mas sobre uma rocha!" Sendo justificado pela fé, tenho paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo, e gozo na esperança da glória de Deus, e, sabendo em quem tenho crido, estou persuadido de que ele pode guardar o meu tesouro até aquele dia. A partir dessa fé como uma consequência natural, a esperança deve surgir.

5. Conectado a este está o demasiadamente negligenciado dever de MEDITAÇÃO. "E esta é uma grande causa", diz Jeremy Taylor, "da secura e expiração da devoção dos homens, porque nossas almas são tão pouco revigoradas com as águas e os orvalhos da meditação. Cheias, senão com chuvas súbitas, e por isso estamos tão frequentemente secos, enquanto que, se tirássemos água das fontes de nosso Salvador e as derivássemos através dos canais de meditação diligente e prudente, nossa devoção seria uma corrente contínua e segura contra a esterilidade das secas contínuas".

Nesta época ocupada, os homens dizem que não têm tempo para este sagrado dever de meditação. Eles devem dizer que não têm inclinação para isto. O mundo está sempre invadindo o tempo da devoção, roubando primeiro o período da manhã, depois o da noite, e deve ser temido em muitos casos, uma parte do dia do Senhor. Houve um tempo em que o cristão professante teria pensado que sua alma era roubada de seu tesouro, se ele não pudesse estar sozinho com Deus e sua Bíblia em seu quarto, na "doce hora de devoção". Se nenhum outro tempo pudesse ser reservado para reflexão pensativa, quantas dessas horas de cada domingo poderiam ser empregadas para isso, que agora são gastas em ociosidade. Não deve haver momentos em que cada cristão não deve apenas orar, mas pensar, meditar e contemplar? Quando ele deve olhar para cima, olhar para dentro, olhar para trás, olhar para a frente? Podem nossas almas estar em boas condições, se nunca, ou raramente, praticarmos esse dever? É possível que nossa esperança possa ser fortalecida sem ele?

E para esse revigoramento, qual deve ser o objeto de nossa contemplação? Eu respondo - o estado celestial. É claro que todos os assuntos divinos devem ser assuntos de pensamento devoto - Deus, Cristo, Salvação, Providência - de fato toda a gama de verdade divina na Bíblia. Mas, para inflamar nossos desejos pelo céu, e para vivificar nossas expectativas dele, o próprio céu deve ser objeto de meditação. O viajante, longe de casa, e indo a ela, precisa ser advertido para meditar sobre sua casa, sua esposa, sua família? O herdeiro de um título e de uma grande possessão precisa ser exortado a meditar sobre sua fortuna que virá? No entanto, o cristão, que é o herdeiro de Deus e da glória, dificilmente pode ser induzido a dar uma hora, a qualquer momento, para pensar no céu para o qual ele está indo. Oh, incrível insensibilidade! Humilhação terrena! Professante, envergonhe-se de sua insensatez, e determine-se a dar mais tempo à consideração de seu destino glorioso e eterno. De vez em quando, selecione e leia devotadamente todas as passagens da Escritura que falam do céu, especialmente 1 Coríntios 15; 2 Cor 5: 1-4; 1 Tes 4; 1 Pedro 1: 1-7; 2 Pedro 3; Apo 4, 5, 7, 11, 12. Para este telescópio use o olho da fé, e olhe para o céu; aproxime a sua glória e esforce-se por realizar as suas estupendas felicidades.

E como outro meio de aumentar seu desejo pelo céu, medite também em seu próprio estado, e na condição real do globo em que você habita. Eleve e fortaleça seu anseio pelo céu, por um profundo senso dos vários, numerosos e complicados males da terra. Pense em si mesmo, em sua ignorância, corrupção e tristeza; sua desconfiança, incredulidade e obstinação; seus cuidados ansiosos, medos presságios e perplexidades angustiantes; suas privações, perdas e decepções; suas aflições pessoais e relativas; seu trabalho cansativo e trabalho incessante, e a experiência dessas coisas não deveria fazer você desejar aquele mundo melhor, onde tudo isso será removido para sempre? Não é este o caminho para melhorar suas circunstâncias atuais, tornando-se os meios de levantar você e ajudá-lo para o céu?

Do mesmo modo deixe a condição do mundo, ao redor e diante de você, revigore suas expectativas e aumente seus desejos pelo céu. Admito que o rosto da natureza é lindo, e que vivemos em um mundo bonito. Sim, estamos cercados de fascinação, onde "só o homem é vil". Mas, por trás e por baixo desse véu de esplendor material, que massa de corrupção moral está manifestada e escondida. A Terra é habitada por uma população em que cada um, até que seja alcançado pela graça divina, é um inimigo e um rebelde contra Deus. Pense nos repugnantes crimes da idolatria; os delírios, as corrupções e as infidelidades de variadas práticas religiosas; as guerras sangrentas; as cruéis opressões da escravidão; a tirania dos déspotas; as conspirações de traidores; os imundos adultérios; os horríveis assassinatos; as multidões a quem se aplicará a terrível descrição do apóstolo no primeiro capítulo da epístola aos Romanos.

Acrescente-se, então, a esses crimes as formas diversas e complicadas de miséria humana que se encontram na Terra - os horrores inconcebíveis da fome, da peste e dos terremotos; as centenas de doenças repugnantes e agonizantes, e acidentes aos quais a condição humana está sujeita; os rigores da pobreza; os corações machucados, quebrados, esmagados pela ingratidão, infidelidade conjugal, desobediência filial, esperanças decepcionadas, planos derrotados. Nem isto é tudo - nosso mundo é o domínio da morte; o matadouro dos santos; o território de Satanás; e às vezes, aparentemente, os próprios subúrbios do inferno. Tal é este mundo - um vale de lágrimas, onde "toda a criação geme e trabalha em dor até agora". Que contraste negro e terrível com o céu. Certamente, há infinitamente mais do que suficiente, na contemplação de tal quadro, para nos livrar da terra e nos levar a colocar nossa esperança no céu.

Nem devemos parar aqui; pois, se viermos do mundo para a igreja, encontraremos matéria abundante para nos fazer levantar nossos olhos ansiosos para o céu.

"Eu estou", disse um cristão, "quase tão cansado da igreja quanto do mundo". Não admira. Olhe para sua unidade quebrada; sua paz arruinada; sua força enfraquecida; sua beleza manchada; suas honras prostradas. Veja suas várias seitas, e seu amargo sectarismo. Ouça suas controvérsias irritadas, e sua luta. Observe a ignorância ou indolência, as inconsistências e quedas de muitos de seus ministros, e as imperfeições de todos os seus membros. Quão parcialmente santificada, como quão enrugada e manchada ela aparece! Infelizmente, quão diferente da bela visão da Nova Jerusalém no Apocalipse, descendo do céu, tendo a glória de Deus, e adornada como uma noiva preparada para seu esposo. Não há o suficiente em tudo isso, se o considerarmos, para vivificar nossos desejos e fortalecer nossas expectativas da igreja triunfante, quando ela será vista sem defeito, rugas, mancha ou coisa semelhante?

6. Gurnall prontamente diz: "Você deveria ter a sua esperança forte, manter a sua consciência clara. Você não pode contaminar a sua consciência, sem enfraquecer a sua esperança." Viver piedosamente neste mundo presente e procurar a bendita esperança - ambos estão conectados. Uma alma completamente destituída de piedade deve necessariamente ser destituída de toda a verdadeira esperança, e a pessoa piedosa que está descuidada em sua santa caminhada, logo encontrará sua esperança enfraquecida. Todo pecado é "alimento de angústia", ele dispõe da alma e a maltrata com medos trêmulos e tremores de coração". Isto é tão importante e impressionante como é pitoresco e verdadeiro. O homem que pode esperar o céu, e o pecado ao mesmo tempo, está no último estágio da ilusão. Mesmo as pequenas imperfeições do verdadeiro cristão, que não são incompatíveis com um estado de graça, se não forem resistidas, mortificadas e removidas, se elevarão como uma névoa para obscurecer o brilho do sol glorioso do céu; enquanto que uma transgressão presunçosa e deliberada o lançará em um eclipse total. Mantenha a consciência então, tão clara quanto o meio-dia.

7. O caminho para ter a esperança fortalecida, é mantê-la em constante exercício. A força corporal é aumentada pelo exercício. Assim é com a alma, tanto no que diz respeito às suas faculdades naturais e poderes morais. Um ato sugere outro; e "atos repetidos" se acomodam em hábitos. O caminho para ter fé mais forte é exercitar a que temos; e assim é com respeito à sua irmã na graça - a esperança. Cristão, se é necessário ter um desejo mais forte, uma expectativa mais confiante, de glória eterna, não deixe o que você tem descansando adormecido em sua alma, como alguma receita velha para a saúde em sua gaveta, que nunca é lida e usada, mas, use-a para a aplicação contínua real.

Nunca, se possível, deixe um dia passar sem pelo menos um olhar fixo nas coisas celestiais. Não permita que a Terra tenha uma ascendência tão completa sobre sua alma, sobre todos os seus pensamentos, sentimentos, desejos e buscas, como para gastar um dia inteiro para si mesmo. Mesmo na pressa, na ânsia e no calor da batalha da vida, e no poder absorvente dos negócios, esforce-se para abaixar o pulso febril do mundanismo por um frequente pensamento da glória por vir. Mesmo quando pressionado com ansiedades seculares, e ofegando na carreira da concorrência comercial, lance um pensamento para a eternidade; apanhe um vislumbre desses tesouros depositados no céu. Saia adiante cada dia para o seu trabalho com uma devotada recordação de que também tem outro mundo, para acumular tesouros no céu e de se enriquecer nas inescrutáveis ​​riquezas de Cristo.

Quando tentado a ganhos desonestos ou desonrosos, pense no céu. Quando desapontado, pense no céu. Quando chamado a sofrer perdas, pense no céu. Quando ferido e oprimido, pense no céu. E então, ao retornar da disputa da competição para sua própria casa, cansado e desgastado pelo trabalho, e desanimado por um dia sem sucesso, e isso sendo seguido por uma noite inquieta e sem sono, pense no céu. Em todos os outros problemas e perplexidades adote esta mesma prática. Sim, e em suas épocas mais prósperas faça o mesmo. Você deve fazer esta prática funcionar como um fio de ouro através de todos os seus estados de espírito, em todas as circunstâncias variáveis ​​da vida, unindo tudo em um hábito sagrado de espiritualidade celestial, até que pelo exercício diário, a esperança se torne tão natural e tão fácil de se viver.

8. Mas tudo isso não é suficiente sem uma oração crente, séria e perseverante. Esta é a maneira que o apóstolo usou para ajudar os santos de seu dia para obterem esta preciosa bênção. "Que o Deus da esperança vos encha de toda a alegria e paz, assim como confiais nele, para que transbordeis de esperança pelo poder do Espírito Santo". Aquele que tem uma vida de esperança, deve viver uma vida de oração. Se a esperança é a escada pela qual subimos ao céu, a oração é a escada pela qual subimos à esperança. Na conversão Deus implanta a semente desta graça de esperança; na santificação ele a faz crescer; com total segurança, ele a traz em toda a sua beleza e fragrância. É todo o seu trabalho. Mas, então ele não vai fazer isso, se ele não é convidado a fazê-lo. Não podemos tê-lo sem a sua graça, e ele não dará a sua graça, senão em resposta às nossas orações.

Numa forma de misericórdia soberana, ele muitas vezes concede a graça da conversão não solicitada, e é assim "encontrado por aqueles que não o procuraram". Mas, nas bênçãos subsequentes, o Senhor parece muito regular em sua conduta pela regra de conceder seus favores mais ricos, onde ele sabe que são mais cobiçados, e serão mais valorizados. O princípio de onde fluem as bênçãos divinas é benignidade livre e imerecida. Mas, no modo de conferir seus frutos, é digno do Governante Supremo consultar sua majestade, reter um suprimento abundante até que ele tenha movido no coração uma estimativa profunda de seus dons. Agora, certamente, a menor consideração deve convencê-lo da infinita desejabilidade de tal bênção como uma expectativa viva, vigorosa e assegurada do céu - e da necessidade imperiosa de uma oração intensamente sincera para obtê-la.

Oh! Cristãos, que haja desejos inefáveis por esta grande bênção; levantem as velas de seus barcos, e se lancem para o mar profundo das perfeições e promessas divinas, pela oração importuna, para que possam ser trazidos para este quadro santo, feliz e esperançoso. Dê a si mesmo à oração, sinta como se você devesse ter a bênção, e que só Deus pode dá-la. Coloque seu coração nela. Fique satisfeito com nada menos do que uma garantia total. Use uma liberdade reverente, uma humilde familiaridade com Deus. Diga-lhe que você nada pode fazer sem essa expectativa confiante de coisas esperadas; que não é só no céu do além, você quer, também a esperança agora. E que seja a oração de fé, bem como de fervor. Esta é uma das bênçãos que ele prometeu dar. Deve concordar com sua vontade em concedê-la. Ele responderá se tiver fé, a própria carta do seu pedido.

Honra-o concedê-lo; honra-o ser convidado a concedê-lo, e honra-o esperar a resposta. Ele gosta de ver seus filhos se alegrando com a esperança, e ele gosta de ouvi-los pedir para serem habilitados a fazê-lo. Por todo o conforto que isso traria a vocês mesmos; por todo o crédito que daria à verdadeira religião; por toda a benéfica influência que exerceria sobre os outros, peço-lhes que busquem uma expectativa mais viva de uma imortalidade gloriosa, e cultivem um espírito de oração fervorosa e crente, a fim de obtê-la.

E agora, leitor piedoso, ao terminar este volume, eu diria que, se ele contribui em alguma medida para a remoção de suas dúvidas e medos, e para o fortalecimento de sua fé e esperança; meu fim na escrita será realizado. Por muito que esteja abaixo de seu grande tema, que ele possa, pela bênção de Deus, ser de algum pequeno serviço aos membros da família escolhida e redimida de Deus. Ninguém pode ser mais sensível do que eu sou de seus defeitos, e tivesse outra pena assumido a tarefa, a minha não teria sido tomada. Ainda assim, com todos os seus defeitos, posso adotar a linguagem do piedoso bispo Horne, no prefácio de sua Exposição dos Salmos: "Poderia o autor lisonjear-se de que qualquer um tivesse a metade do prazer em ler a seguinte exposição, que ele tem colocado por escrito, ele não temeria a perda de seu trabalho. Horas mais felizes do que aquelas que foram gastas com estas meditações sobre as canções de Sião, ele nunca espera ver neste mundo. Muito agradavelmente elas passaram, e movidas rápida e tranquilamente, pois, quando assim engajado, não contou as horas, elas se foram, mas deixaram um sabor e uma fragrância na mente, e a lembrança é doce. O fim, de qualquer modo, da minha própria vida se aproxima - assim como o faz o fim do mundo - quando a esperança com toda a humanidade cessará, consumada com alguns em fruição eterna e terminando com outros em eterno desespero. Oh, que cenas de glória inefável ou de horror inconcebível estão diante de nós. Como tudo o que é glorioso ou terrível na terra, diminui em insignificância diante das cenas da eternidade, que pela pena da inspiração são apresentadas à nossa vista. O advento de Cristo, quando vier pela segunda vez sem pecado para a salvação, é o grande objeto para o qual os crentes, sob a dispensação cristã, devem estar ansiosos, com uma expectativa ainda mais viva e mais alegre do que os piedosos israelitas no Judaísmo, para sua primeira vinda na carne.

Ó cristãos, despertemos do nosso sono e ressuscitemos de nossa postura no pó, e vivamos como sempre esperando por aquela hora. O que importa que sejamos pobres, desprezados, caluniados, esquecidos, movendo-nos nas sombras deste mundo - quando chegarmos a uma gloriosa ressurreição, ó hora de grande alegria, quando amanhecer para o primeiro dia da semana eterna, quando houver um preparo nos céus acima e abaixo na terra, quando legiões de anjos se reunirão ao redor do Sol da Justiça, e todas as ordens e exércitos do céu saberão que chegou a hora da "manifestação dos filhos de Deus": Que alegria haverá naquela hora no mundo invisível e que emoção, Como de uma luz penetrante, correrá pela poeira onde os santos estão dormindo! Quando houve um dia de primavera desde o tempo em que Deus disse, “haja luz"? Seus brilhantes, dez mil vezes dez mil, cujos semblantes são “como relâmpagos”, e suas “roupas brancas como a neve”; toda a corte celestial, anjos, arcanjos, querubins e serafins, revestidos de esplendores inimagináveis, e os justos se levantarão do sepulcro, e a terra se iluminará com a sua glória; estenderão as mãos para encontrá-Lo e se curvarão diante do brilho da sua vinda, ó hora abençoada, depois de todas as dores, e erros, e falsidades, e trevas e fardos da vida - para vê-Lo face a face, para ser feito sem pecado, para brilhar com uma força excessiva – ser como a luz, em que não há qualquer treva!  Que esta seja a nossa esperança, o nosso trabalho principal, a nossa quase única oração!