A Conexão entre a Santidade Presente e a Felicidade Futura

Título original: The Connection Between Present Holiness and Future Felicity

Por Samuel Davies (1723-1761)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

 

"Segui a santidade, sem a qual ninguém verá o Senhor." (Hebreus 12:14)

"Muitos estão perguntando: quem pode nos mostrar algum bem?" (Salmos 4: 6)

Como a alma humana foi originalmente projetada para o gozo de não menos uma porção do que o sempre bendito Deus - foi formada com uma forte tendência inata para a felicidade. Não tem apenas um gosto ansioso pela existência, mas por algum bem maior que torne sua existência feliz. E a privação do próprio ser, não é mais terrível do que a privação de todas as suas bênçãos. É verdade que, na degeneração presente da natureza humana, esse desejo veemente é miseravelmente pervertido e mal colocado; o homem procura a sua suprema felicidade no pecado, ou, na melhor das hipóteses, nos prazeres criados; esquecido da fonte incriada da bem-aventurança.

Mas, ainda assim ele busca a felicidade; esse ímpeto inato é ainda predominante, e embora ele confunda os meios; ainda assim ele mantém um objetivo geral no final. Daí ele vasculha este mundo inferior em busca de felicidade! Ele sobe em busca dela na ascensão escorregadia da honra! Ou procura-a nos tesouros de ouro e prata; ou mergulha para buscá-la nos fluxos sujos de prazeres sensuais. Mas, uma vez que toda a satisfação sórdida resultante dessas coisas não é adequada aos desejos ilimitados da mente, e uma vez que a satisfação é transitória e perece, ou podemos ser arrancados dela pela mão inexorável da morte, a mente atravessa os limites dos prazeres presentes e até mesmo da criação inferior, e percorre as cenas desconhecidas do futuro, em busca de algum bem não experimentado. A esperança faz excursões na incerteza entre o presente e o túmulo, e forma para si imagens agradáveis ​​de bênçãos que se aproximam, que muitas vezes desaparecem no abraço, como fantasmas ilusórios! Mais que isso, ele se lança no vasto mundo desconhecido que se encontra além da tumba, e percorre as regiões da imensidão em busca de alguma felicidade completa para suprir os defeitos dos prazeres sublunares.

Por isso, embora os homens, até que seus corações e mentes sejam refinados pela graça regeneradora, não têm prazer em alegrias celestiais, mas brincam com os pobres prazeres do tempo e do sentido; embora não possam evitar a consciência não desejada da morte. Por estes prazeres sórdidos e momentâneos, são constrangidos a satisfazer a esperança de bem-aventurança em um estado futuro; e eles prometem-se felicidade em outro mundo quando eles já não podem desfrutar de qualquer neste mundo fugaz.

E como a razão e a revelação bíblica lhes asseguram unicamente que esta felicidade não pode consistir em indulgências sensuais, eles geralmente esperam que ela seja de uma natureza mais refinada e espiritual, e flua mais imediatamente do grande Deus. Deve, de fato, ser miserável, quem abandona toda esperança dessa bem-aventurança. No entanto, sem a santidade, a religião cristã não lhe oferece outra perspectiva senão a da miséria eterna e intolerável, nas regiões de trevas e desespero! E se ele voa para a incredulidade como um refúgio, ela não pode lhe dar nenhum conforto, senão a perspectiva chocante de aniquilação. Agora, se os homens fossem transportados para o céu por uma forma inevitável, e se a promessa da felicidade fosse dada promiscuamente a todos eles sem distinção de caracteres, então eles poderiam se entregar a uma esperança cega e nunca se examinarem ou ficarem perplexos com perguntas ansiosas sobre o assunto. E poderia justamente ser considerado um perturbador maligno do repouso da humanidade aquele que tentasse chocar sua esperança e assustá-los com escrúpulos sem causa.

Mas, se a luz da natureza intima, e a voz da Escritura proclama em voz alta, que esta felicidade eterna é reservada apenas para pessoas de caracteres particulares; e que as multidões que entretinham esperanças agradáveis ​​dela, são confundidas com um desapontamento eterno, e sofrerão uma das mais terríveis misérias numa duração sem fim, então devemos, cada um de nós, acatar o alarme e examinar os fundamentos de nossa esperança, que, se parecerem suficientes, podemos nos permitir uma satisfação racional neles; e se forem achados ilusórios, podemos abandoná-los e buscar uma esperança que suportará o teste enquanto puder ser obtida.

E, por mais desagradável que seja a tarefa de dar a nossos companheiros uma inquietação ainda proveitosa, ela deve ser ministrada de forma imparcial visando aos melhores interesses da humanidade, apontando as evidências e fundamentos de uma esperança racional e bíblica, e expondo os vários erros a que estamos sujeitos em tão importante caso.

E se, quando olhamos ao nosso redor, encontramos pessoas cheias das esperanças do céu, que não podem dar evidências bíblicas delas para si mesmas ou para os outros; se achamos que muitos se entregam a este delírio agradável, cujas práticas são mencionadas pelo próprio Deus como as marcas certas de pecadores que perecem; e se as pessoas forem tão tenazes nessas esperanças, que as manterão para sua ruína eterna, a menos que os métodos mais convincentes sejam tomados para desvendá-los; então é tempo para aqueles a quem o cuidado das almas (uma carga mais pesada do que a dos reinos) é confiada, usarem a maior simplicidade para este propósito. Este é o meu principal desígnio no momento, e para isso o meu texto naturalmente me leva. Ele contém estas doutrinas:

Primeiro, que sem santidade aqui embaixo, é impossível para nós desfrutarmos a felicidade celestial no mundo futuro.

"Segui a santidade, sem a qual ninguém verá o Senhor". (Hebreus 12:14). Ver o Senhor, é aqui colocado no sentido de apreciá-lo. E a metáfora significa a felicidade do futuro estado em geral; e mais particularmente intima que o conhecimento de Deus será um ingrediente especial nele. Veja uma expressão paralela: "Bem-aventurados os puros de coração, porque verão a Deus." (Mateus 5: 8).

Em segundo lugar, esta consideração deve induzir-nos a usar os esforços mais sérios para obter a felicidade celestial. Prossiga na santidade, porque sem ela nenhum homem pode ver o Senhor. Daí eu sou naturalmente conduzido a...

I. Explicar a natureza dessa santidade, sem a qual ninguém verá o Senhor.

II. Mostrar que esforços devem ser usados ​​para obtê-la. E,

III. Exortá-los a usá-los pela consideração da necessidade absoluta da santidade.

I. Eu vou explicar a NATUREZA da santidade.

Vou dar-lhe uma breve definição, e depois mencionar algumas das disposições e práticas que naturalmente fluem a partir dela.

A descrição mais inteligível da santidade pode ser esta: "A santidade é uma conformidade em coração e prática à vontade revelada de Deus".

Como o Ser Supremo é o padrão de toda a perfeição, sua santidade em particular, é o nosso padrão. Somos santos quando a sua imagem está gravada em nossos corações, e refletida em nossas vidas. O apóstolo define-o como "revestir-se do novo homem, o qual, segundo Deus, foi criado em justiça e verdadeira santidade". (Efésios 4:24). "Aquele que ele criou, o predestinou para ser conformado à imagem de seu Filho". (Romanos 8:29). Daí a santidade pode ser definida como "a conformidade com Deus em suas perfeições morais." Mas, como não podemos ter um conhecimento distinto dessas perfeições, senão como elas são manifestadas pela vontade revelada de Deus, eu escolho definir a santidade, como acima, "a conformidade com sua vontade revelada".

Agora, sua vontade revelada compreende tanto a lei quanto o evangelho. A LEI nos informa o dever que, como criaturas, devemos a Deus como um ser de suprema excelência, como nosso Criador e Benfeitor, e aos homens como nossos semelhantes; e o EVANGELHO nos informa do dever que, como pecadores, devemos a Deus por nos reconciliarmos a ele através de um Mediador. Nossa obediência ao primeiro implica toda a moralidade, e a este último toda a graça evangélica; tal como a fé no Mediador, o arrependimento, etc.

Dessa definição de santidade, parece, por um lado, que é absolutamente necessário ver o Senhor; porque, a menos que nossas disposições sejam conformadas a ele, não podemos ser felizes no gozo dele. E, por outro lado, que somente aqueles que são feitos assim santos, estão preparados para a visão e fruição do Seu rosto, pois somente eles podem saborear o prazer divino. Mas, como uma definição concisa de santidade pode dar ideias muito imperfeitas sobre ela, discorrerei sobre as DISPOSIÇÕES e PRÁTICAS em que ela consiste, ou que naturalmente resultam dela; e elas são como a seguir:

1. Um deleite em DEUS por sua santidade. O amor próprio pode nos levar a amar a Deus por sua bondade para conosco; e assim, muitos homens não regenerados podem ter um amor egoísta a Deus por isso. Mas, amar a Deus porque ele é infinitamente santo, porque ele carrega um ódio infinito a todo o pecado, e não permite que suas criaturas negligenciem o menor exemplo de santidade – mas, ordena que sejam progressivamente santas - isto é uma disposição natural apenas para uma alma renovada, e argumenta uma conformidade com Sua imagem.

Toda natureza é mais agradável a si mesma, e uma natureza santa é mais agradável a uma natureza santa. Aqui eu faria uma observação, que Deus pode imprimir profundamente em seus corações, e que, para esse propósito, acrescento a cada particularidade, que a santidade no homem caído é sobrenatural, quer dizer, não nascemos com ela, não temos descobertas dela, até que tenhamos experimentado a verdadeira conversão. Assim o encontramos no presente caso; não temos nenhum amor natural a Deus por causa de sua pureza infinita e ódio a todo pecado; não, nós o amaríamos mais nos dando maiores indulgências; e receio que o amor de algumas pessoas se baseie num erro; porque elas o amam porque imaginam que ele não odeia o pecado, nem elas por pecarem - tanto quanto ele realmente faz; porque elas não pensam que ele é tão inexoravelmente justo em suas relações com o pecador.

(Nota do tradutor: Muito deste tipo de pensamento é decorrente de uma noção falsa do que seja o amor assim como ele está realmente em Deus, pois, o confundem com bondade que tolera todo tipo de deformidade moral e espiritual, e que aceita a todos de forma indiscriminada para terem comunhão com Ele, independentemente de algum possível estado mau e pervertido de suas almas, sem se levar em conta a necessidade de qualquer arrependimento ou transformação.)

Não é de admirar que eles amem um ser tão suave, fácil e passivo - como essa deidade imaginária! Mas eles viram o brilho dessa santidade de Deus que deslumbra as hostes celestiais; mas se eles conhecessem os terrores de Sua justiça e Sua indignação implacável contra o pecado – e a inimizade deles inata ao verdadeiro Deus, isto mostraria seu veneno, e seus corações se ergueriam contra Deus em horríveis blasfêmias. Tal amor como este, está tão longe de ser aceitável, que é a maior afronta ao Ser Supremo; como se um profano lhe amasse na suposição equivocada de que você era um miserável como ele próprio – e isto serviria apenas para inflamar a sua indignação do que para obter o seu respeito.

Mas, para uma mente regenerada quão fortes são os encantos da santidade! Tal espírito se junta ao hino dos serafins com o deleite divino, (Apocalipse 4: 8) e antecipa o cântico de santos glorificados: "Quem não te temerá, ó Senhor, e glorificará o teu nome, porque só tu és santo?" (Apocalipse 15: 4). As perfeições de Deus perdem seu brilho, ou afundam em objetos de terror ou desprezo, se este atributo glorioso é abstraído. Sem santidade, o poder torna-se tirania, a onisciência torna-se curiosidade, a justiça se torna vingança e crueldade, e até mesmo o atributo amável da bondade perde seus encantos e degenera em prodigalidade promíscua e cega, ou sentimentalismo tolo e sem discernimento!

Mas, quando estas perfeições estão vestidas nas belezas da santidade, como elas se encontram em Deus, quão majestosas, quão belas e  atrativas elas aparecem!

Pode parecer agradável mesmo a um pecador profano que os esforços do poder todo-poderoso sejam regulados pela sabedoria mais consumada; que a justiça não deve, sem distinção, punir o culpado e o inocente; ou que uma alma santa possa se alegrar de que a bondade divina não comunicará felicidade à falta de santidade; e que deveria transbordar de um modo cego e promíscuo – toda a raça humana deveria ser eternamente miserável!   

Um pecador egoísta não tem nada em vista senão sua própria felicidade; e se isso for obtido, ele não se preocupa com a ilustração da pureza divina. Mas, a santidade recomenda a própria felicidade a uma alma santificada, porque não pode ser comunicada de forma inconsistente com as belezas da santidade.

2. A santidade consiste em um prazer sincero na LEI de Deus, por causa de sua pureza. A lei é a transcrição das perfeições morais de Deus; e se amamos o original - vamos amar a cópia. Por conseguinte, é natural para uma mente renovada amar a lei divina, porque é perfeitamente santa, porque não permite o menor pecado, e exige todos os deveres que ela nos leva a realizar em relação a Deus. (Salmo 119: 140, e 19: 7-10, Romanos 7:12, 22). Mas, esta é a nossa disposição natural? É esta a disposição da generalidade das pessoas? Por acaso, eles não acham secretamente culpa na lei, porque ela é tão estrita? E sua objeção comum contra a santidade de vida que ela ordena é que eles não podem suportar que seja  tão precisa.

Por isso, estão sempre diminuindo o rigor da lei, para levá-la a um padrão imaginário de sua própria cabeça, para a sua capacidade presente, aos pecados praticados, sem levar em conta as disposições pecaminosas e prevalecentes do coração; e as primeiras operações de concupiscências - esses embriões de iniquidade. E se eles amam a lei, como eles professam, é sob a suposição de que não é tão rigorosa como realmente é - mas concede-lhes grandes indulgências. (Romanos 7: 7).

Por isso, parece que, se somos santos em tudo - deve ser por uma mudança sobrenatural; e quando isso é efetuado, que alteração estranha e feliz o pecador percebe! Com que prazer ele resigna-se como um sujeito voluntário àquela lei à qual ele já foi tão avesso! E quando ele falhar, (como, infelizmente, ele faz em muitas coisas) como ele se sente humilhado! Ele não coloca a culpa sobre a lei como exigindo impossibilidades - mas coloca toda a culpa sobre si mesmo como um corrupto pecador!

3. A santidade consiste em um prazer sincero no MÉTODO DE SALVAÇÃO do Evangelho, porque tende a ilustrar as perfeições morais da Divindade e a revelar as belezas da santidade. O evangelho nos informa dois grandes pré-requisitos para a salvação dos caídos, a saber:

1. A satisfação da justiça divina pela obediência e paixão de Cristo, para que Deus possa ser reconciliado com eles de acordo com suas perfeições; e,

2. a santificação dos pecadores pela eficácia do Espírito Santo, a fim de que eles sejam capazes de desfrutar Deus, e que possa manter íntima comunhão com eles sem mancha alguma à sua santidade.

Esses dois grandes artigos contêm a substância do evangelho; e nossa aquiescência neles é a substância da obediência evangélica que se exige de nós, e que é essencial para a santidade em uma criatura caída.

Ora, é evidente que, sem qualquer um destes, as perfeições morais da Divindade, particularmente a sua santidade, não poderiam ser ilustradas, nem mesmo garantidas na salvação de um pecador. Se Deus tivesse recebido uma raça apóstata em favor, que havia conspirado na maior rebelião contra ele, sem nenhum pagamento por seus pecados - sua santidade teria sido eclipsada; não teria parecido que ele tivesse tão invencível aborrecimento pelo pecado, que fosse tão zeloso quanto à vindicação de sua própria lei santa; ou à sua veracidade, que tinha ameaçado merecida punição para os infratores. Mas, pela satisfação expiatória de Cristo, sua santidade é ilustrada da maneira mais distinta: agora parece que Deus não iria justificar o pecador, senão por meio de uma satisfação adequada, e que nenhum outro seria suficiente senão o sofrimento de seu Filho, caso contrário ele não o teria nomeado para sustentar o caráter de um Mediador; e agora parece que seu ódio pelo pecado é tal que ele não o deixaria passar impune mesmo em seu próprio Filho, quando somente lhe fosse imputado!

Do mesmo modo, se os pecadores, embora impuros, fossem admitidos em comunhão com Deus no céu, obscureceria a glória de sua santidade, e não pareceria que tal fosse a pureza de sua natureza se ele pudesse ter comunhão com o pecado . Mas agora é evidente que mesmo sangue de Emanuel não pode comprar o céu para ser desfrutado por um pecador enquanto permanece profano - mas que todo aquele que chega ao Céu deve primeiro ser santificado. Um pecador profano não pode mais ser salvo, enquanto tal, pelo evangelho - do que pela lei; mas aqui reside a diferença de que o evangelho prevê sua santificação, que é gradualmente realizada aqui, e aperfeiçoada na morte, antes de sua admissão na glória celestial. Agora, é o gênio da verdadeira santidade, concordar com estes dois artigos.

Uma alma santificada coloca toda a sua dependência na justiça de Cristo para aceitação. Seria desagradável para ela ter a menor concordância em sua própria justificação. Ela não está apenas disposta, mas se alegra em renunciar a toda a sua própria justiça e glorificar-se somente em Cristo. (Filipenses 3: 3). A graça gratuita para tais almas é um tema encantador, e a salvação é mais aceitável, porque é transmitida desta maneira. Tornaria o próprio céu desagradável, e murcharia todas as suas alegrias, se fossem trazidos de uma maneira que degradasse ou não ilustrasse a glória da santidade de Deus; mas quão agradável é o pensamento de que aquele que se gloriar se glorie no Senhor e que a soberba de toda a carne seja abatida!

Assim, uma pessoa santa se alegra de que o caminho da santidade seja o caminho indicado para o céu. Ele não é forçado a ser santo meramente pela consideração servil de que ele deve ser assim ou perecer, e submete-se, por sua vontade, à necessidade que ele não pode evitar; quando, entretanto, se pusesse à sua escolha, escolheria reservar alguns pecados e negligenciar alguns deveres dolorosos. Tão longe disto, ele se deleita com a constituição do evangelho, porque requer santidade universal, e o céu seria menos agradável, se fosse levado até o menor pecado para lá. Ele não acha nenhuma dificuldade que ele deve negar-se em seus prazeres pecaminosos, e habituar-se a tanto rigor na religião! Ele bendiz o Senhor por obrigá-lo a isso. Esta é a sólida religião racional, apta a ser dependida, em oposição à licenciosidade antinomiana, por um lado; e em oposição a uma religião formal, ou meramente moral da natureza, por outro.

E não é evidente que estamos destituídos desta natureza? Os homens naturalmente são avessos a este método evangélico de salvação; eles não se submeterão à justiça de Deus - mas fixarão sua dependência, em parte pelo menos, em seu próprio mérito. Seus corações orgulhosos não podem suportar o pensamento de que todas as suas performances devem ser contadas como nada em sua justificação. Eles também são avessos ao caminho da santidade; daí, ou abandonarão a expectativa do céu, e como não podem obtê-la em seus caminhos pecaminosos, desesperadamente concluem que continuam em pecado, venha o que quiser; ou, com todo o pequeno sofisma de que são capazes, esforçar-se-ão pelo caminho para o céu, e persuadir-se-ão a alcançá-lo, apesar de sua continuidade em alguma iniquidade conhecida, e embora seus corações nunca tenham sido completamente santificados.

Infelizmente! Quão evidente é isso tudo em torno de nós! Quantos abandonam suas esperanças do céu - em vez de se separarem do pecado! E não devem essas criaturas degeneradas ser renovadas antes que possam ser santas, ou ver o Senhor?

4. A santidade consiste em um deleite habitual em todos os deveres de santidade para com Deus e com o homem, e um sincero desejo de comunhão com Deus. Este é o resultado natural de todos os detalhes precedentes. Se amarmos a Deus por sua santidade, deleitar-nos-emos no serviço em que se constitui nossa conformidade com ele; se amarmos a sua lei - nos deleitaremos na obediência que ela nos ordena; e, se nos deleitarmos com o método evangélico de salvação, teremos prazer naquela santidade, sem a qual não poderemos desfrutar Deus. O serviço de Deus é o elemento, e o prazer de uma alma santa. Enquanto outros se deleitam com as riquezas, as honras ou os prazeres deste mundo - a alma santa deseja somente uma coisa do Senhor - que ela possa contemplar sua beleza no seu templo. (Salmos 27: 4). Tal pessoa se deleita em conversar em retiro com o céu, em meditação e oração. (Salmo 139: 17 e 73: 5, 6, 28). Ele também tem prazer na justiça, benevolência e amor para com os homens, (Salmo 112: 5, 9), e na mais estrita temperança e sobriedade em relação a si mesmo. (1 Coríntios 9:27).

Além disso, a mera formalidade de cumprir os deveres religiosos não satisfaz o verdadeiro santo, a menos que ele desfrute de uma amizade divina nisto, receba comunicações da graça do céu, e ache suas graças vivificadas. (Salmo 42: 1, 2). Esta consideração também nos mostra que a santidade em nós deve ser sobrenatural; pois, naturalmente, nos deleitamos assim no serviço de Deus? Ou vocês todos agora se deleitam com isso? Não é mais um cansaço para você, e você não encontra mais prazeres em outras coisas? Certamente você deve ser transformado, ou você pode não ter nenhum prazer na felicidade celestial.

5. Para constituir-nos santos de fato, deve haver santidade universal na PRÁTICA, pois, como o corpo obedece às volições mais fortes da vontade, então, quando o coração está disposto ao serviço de Deus, o homem a praticará habitualmente. Isso é geralmente mencionado nas Escrituras como a grande característica da religião real, sem a qual todas as nossas pretensões são vãs. (1 João 3: 2-10, e 5: 3; João 15:15). Os verdadeiros cristãos estão longe de serem perfeitos na prática - contudo eles são permanentemente santos na vida; eles não vivem habitualmente em nenhum pecado conhecido, ou negligenciam voluntariamente qualquer dever conhecido. (Salmos 119: 6). Sem esta santidade prática ninguém verá o Senhor; e se assim for, quão grande mudança deve ser feita antes de poderem vê-lo, pois quantos são assim adornadas com uma vida de santidade universal! Muitos professam o nome de Cristo - mas quantos deles se afastam da iniquidade? Mas, para que fim o chamam Mestre e Senhor, enquanto não fazem as coisas que ele lhes ordena?

Assim, com toda a clareza, descrevi a natureza e as propriedades daquela santidade, sem a qual ninguém verá o Senhor. Aqueles que a possuem podem elevar as suas cabeças com alegria, assegurando que Deus começou uma boa obra neles, e que ele a completará. E, por outro lado, aqueles que estão destituídos dela podem ter certeza de que, a menos que sejam feitos novas criaturas - eles não podem ver o Senhor. Eu vou agora,

II. Mostrar-lhe os esforços que devemos fazer para obter esta santidade. E eles são como estes:

1. Esforce-se para saber se você é santo ou não - por exame atento. É difícil para alguns saber positivamente que eles são santos, como eles estão perplexos com as aparências das realidades, e os medos de falsificações; mas é fácil para muitos concluir negativamente que eles não são santos - como eles não têm a semelhança dela! Determinar este ponto é de grande utilidade para nossa busca bem sucedida de santidade.

Que um pecador não regenerado deve participar nos meios da graça com outros objetivos do que aquele que tem razão para acreditar que é santificado, é evidente. As ansiedades, as dores, os desejos e os esforços de um devem correm em um canal muito diferente dos de um outro. Uma pessoa deve olhar para si mesma como um culpado, condenado pecador; uma outra deve permitir-se os prazeres de um estado justificado. Uma pessoa deve prosseguir para a implantação; uma outra pela aumento da santidade. Uma pessoa deve entrar em uma preocupação sobre sua condição perdida; uma outra repousa uma humilde confiança em Deus como reconciliada com ele. Uma pessoa deve considerar as ameaças de Deus como sua condenação; uma outro abraça as promessas como sua porção.

Daqui segue-se que, enquanto estamos equivocados sobre o nosso estado, não podemos usar os esforços para a santidade de forma adequada. Agimos como um médico que aplica medicamentos de forma aleatória, sem conhecer a doença!

É uma conclusão certa que a mais generosa caridade, sob as limitações bíblicas, não pode evitar, que as multidões são destituídas de santidade; e não devemos indagar com preocupação se pertencemos a esse número? Vamos ser imparciais, e proceder de acordo com a evidência. Se encontrarmos aquelas marcas de santidade no coração e na vida que foram mencionadas, não deixe que um excesso de escrúpulos nos espante de tirar a feliz conclusão. E, se não as acharmos, exerçamos tanta severidade saudável contra nós mesmos, para honestamente concluirmos que somos pecadores profanos, e devemos ser renovados antes que possamos ver o Senhor. A conclusão, sem dúvida, lhe dará uma ansiedade dolorosa; mas se você fosse meu amigo mais querido, eu não poderia formar um desejo mais amável para você do que você possa estar incessantemente angustiado com ele até que você nasça de novo. Esta conclusão não será sempre evitável; a luz da eternidade vai forçá-lo sobre ela; e é muito melhor ceder agora, quando pode ser para sua vantagem, do que ser forçado a admiti-lo então, quando será apenas um tormento!

2. Despertai, levantai-vos e tomai a sério todos os meios da graça. Sua vida, sua vida eterna está preocupada, e, portanto, exige todo o ardor e seriedade que você seja capaz de exercer. Acostumem-se à meditação, conversem com vocês mesmos no retiro de seus quartos. Leiam a Palavra de Deus e outros bons livros, com diligência, atenção e autoaplicação. Participe das administrações públicas do evangelho, não como um curioso - mas como um que vê todos os seus interesses eternos. Evite as tendas do pecado, a roda dos pecadores; e se associe com aqueles que experimentaram a mudança que você quer, e podem dar-lhe as direções apropriadas. Prostre-se perante o Deus do céu, confesse o seu pecado, implore a sua misericórdia, clame a ele noite e dia, e não lhe dê descanso, até que pela importunidade,  tome o reino dos céus pela violência!

Mas, afinal de contas, reconheça que é Deus que deve trabalhar em você tanto o querer quanto o  fazer; e que, quando tiver feito todas estas coisas, ainda é um servo inútil. Eu não prescrevo estas instruções como se estes meios poderiam efetuar a santidade em você; não, eles não podem fazer mais do que uma caneta pode escrever sem uma mão! Somente a operação do Espírito Santo pode santificar um pecador degenerado - mas está acostumado a fazê-lo enquanto o esperamos no uso desses meios, embora os nossos melhores esforços não nos deem título à sua graça. Mas ele pode nos deixar, afinal de contas, naquele estado de condenação e corrupção, em que voluntariamente nos trouxemos. Eu continuo,

III. E, finalmente, exorto-lhe ao uso desses meios, a partir da consideração mencionada no texto, a necessidade absoluta de santidade para o gozo da felicidade celestial. Aqui eu mostraria que a santidade é absolutamente necessária, e que a consideração de sua necessidade, pode fortemente reforçar a busca dela. A necessidade da santidade surge da indissolúvel nomeação de Deus e da natureza das coisas.

1. A nomeação imutável de Deus exclui todos os ímpios do reino dos céus; ver 2 Coríntios 9: 6; Apo 21:27; Salmo 5: 4, I Coríntios 5:17; Gálatas 6:15. É muito surpreendente que muitos que professam acreditar na autoridade divina das Escrituras, ainda assim se entregam a vãs esperanças do céu em oposição às declarações mais simples da verdade eterna. Mas, embora não existisse uma constituição positiva, excluindo os ímpios do céu - ainda,

2. A própria natureza das coisas exclui os pecadores do céu; a saber, é impossível, na natureza das coisas, que enquanto elas são impuras, elas poderiam receber a felicidade dos empregos e entretenimentos do mundo celestial. Se o céu consistisse na abundância das coisas que os pecadores se deleitam aqui neste mundo presente; se seus prazeres fossem riquezas terrenas, prazeres e honras; se seus empregos fossem os divertimentos da vida presente - então eles poderiam ser felizes lá, na medida em que suas naturezas sórdidas são capazes de felicidade. Mas, essas bagatelas não têm lugar no céu. A felicidade desse estado celestial consiste na contemplação das perfeições divinas e nas suas manifestações nas obras da criação, da providência e da redenção; por isso é descrito por ver o Senhor, Mt. 5: 8, como um estado de conhecimento, 1 Coríntios 13: 10-12, na satisfação resultante daí, Salmo 17:15, e um prazer em Deus como uma porção, Salmos 73:25, 26, e é perpetuamente servir e louvar ao Senhor; e, portanto, adoração é geralmente mencionado como o emprego de todas as hostes do céu. Estes são os entretenimentos do céu, e aqueles que não podem encontrar felicidade suprema nestes, não podem encontrar deleite no céu. Mas é evidente que estas coisas celestiais não poderiam dar satisfação a uma pessoa profana. Deixaria de lado a festa celestial, por falta de apetite para o entretenimento; um Deus santo seria um objeto de horror, em vez de deleitar-se com ele, e seu serviço seria um cansaço, como é agora.

Por isso, parece que se não colocarmos nosso prazer supremo nestas coisas aqui - que não podemos ser felizes daqui em diante; pois não haverá mudança de disposições em um estado futuro, mas apenas a perfeição dessas disposições predominantes em nós aqui embaixo, sejam boas ou más. Ou o céu deve ser mudado; ou o pecador, antes que ele possa ser feliz lá. Por isso também parece que Deus, excluindo-os do céu, não é mais por um ato de crueldade, do que o fato de não admitir um doente a um banquete, que não tem prazer nos entretenimentos; ou para não trazer um cego à luz do sol, ou para ver uma bela perspectiva.

Vemos então que a santidade é absolutamente necessária; e que deve haver grande empenho em segui-la, conforme a ordenança bíblica; porque se não, não vemos o Senhor, e nunca veremos a felicidade. Nós somos cortados na morte de todos os prazeres terrenos, e não podemos mais fazer experimentos para satisfazer nossos desejos ilimitados com eles; e não temos Deus para suprir o seu lugar. Somos banidos de todas as alegrias do céu, e quão vasta, tão inconcebivelmente vasta é a perda! Estamos condenados às regiões da escuridão para sempre, para suportar a vingança do fogo eterno, sentir os golpes de uma consciência culpada e passar uma eternidade numa horrível intimidade com demônios infernais! E não preferiríamos então seguir a santidade, do que sofrer um desastre tão terrível? Pelos terrores do Senhor, então, seja persuadido a quebrar seus pecados pela justiça, e seguir a santidade; sem a qual ninguém verá o Senhor!