A Sabedoria do Homem e o Poder de Deus

Título original: The Wisdom of Men and the Power of God

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

“E eu estive convosco em fraqueza, e em temor, e em grande tremor. A minha linguagem e a minha pregação não consistiram em palavras persuasivas de sabedoria, mas em demonstração do Espírito de poder; para que a vossa fé não se apoiasse na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus.” (1 Cor. 2: 3-5)

Que contraste há entre a experiência e a linguagem do apóstolo Paulo, e a experiência e a linguagem de milhares que professam serem servos de Deus e pregadores do evangelho de Jesus Cristo. Isto pode parecer a alguns uma afirmação áspera, censurável, mas antes que seja condenado apressadamente deixe-nos ver se é fundado na verdade ou não. Tomemos, então, uma ampla e geral pesquisa daqueles que se chamam a si mesmos e são geralmente considerados os ministros do evangelho nos dias de hoje. Reunindo Igreja e Dissidência, podemos seguramente assumir que há pelo menos vinte mil homens neste país que professam serem servos de Deus e ministros de Jesus Cristo. Pois tenha em mente que eles são ou isto ou nada, não, pior do que nada, pois se um homem se chama ministro ele necessariamente se chama assim ministro de Cristo, a menos que ele marque seu próprio nome e caráter como o de um impostor, e assim proclama a sua própria vergonha como um servo do mundo e um ministro de Satanás.

Agora, destes vinte mil homens, a fraqueza, a velhice e as enfermidades, o amor à facilidade e à preguiça ou outras circunstâncias podem fornecer uma cota de cinco mil ociosos, ou desempregados, como ministros que suspiram por um púlpito, mas suspiram em vão. Estes, então, deixaremos de lado como voluntária ou involuntariamente em silêncio, e assumir que quinze mil estão levantando esta manhã em nome de Deus para pregar o que eles chamam de o evangelho de Jesus Cristo. Agora, deste numeroso exército de quinze mil homens, quantos, no maior exercício de caridade, poderíamos encontrar cuja experiência ou cuja língua corresponda à do apóstolo Paulo expressada no texto? Entretanto, ouso dizer que ofenderíamos cada um deles se insinuássemos que não pregam o mesmo evangelho que ele pregava, ou serviam ao mesmo Senhor a quem ele servia.

Quão aptos são mais para levar as coisas à confiança, pelo menos na religião, sem busca, investigação ou exame. Que os homens passem por um certo curso fixo de estudos, que sejam ordenados por alguma autoridade competente e reconhecida, que eles reivindiquem ou assumam certos títulos, que usem uma certa vestimenta e imediatamente sejam recebidos como ministros de Jesus Cristo. O modo pode ser diferente, mas neste ponto a Igreja e a Dissidência concordam plenamente. Daí surgem os muitos milhares dos quais tenho falado.

Mas, tal companhia mista pode quase nos lembrar do exército de Gideão, os trinta e dois mil homens que foram convocados com a trombeta para fazerem guerra contra os midianitas. Eles formaram para os olhos um poderoso exército - todos soldados prontos para a batalha. Mas, assim reunidos como soldados do exército do Senhor, Deus não os viu como homens prontos ou como Gideão os viu. Então o Senhor disse a Gideão: "O povo que está com você é demais". Ele, em seguida, pediu-lhe que proclamasse aos ouvidos do povo: "Quem tem medo e temor, volte e saia cedo do monte de Gileade". Isto imediatamente fez uma varredura de vinte e dois mil. Os covardes conscientes aproveitaram-se deste convite de licença, e se apressaram para fora do acampamento à luz da manhã. Se houvesse uma proclamação similar, em espírito, algum sofrimento ou luta dura a serem suportados, algum sacrifício quanto a dinheiro, prosperidade ou caráter a ser feito, haveria consequências quase semelhantes com nosso exército moderno de ministros?  Quão temeroso e amedrontado estaria um grande número desses guerreiros de perder sua reputação, seu salário, suas congregações, ou de ofender o mundo, suas esposas, seus filhos ou suas relações. Em breve descobriríamos o que uma varredura de tal proclamação faria se fosse executada. Quantos suportariam o teste se a perseguição fosse sofrida, ou quaisquer sacrifícios a serem feitos de propriedade, para não dizer da vida?

Mas, mesmo assim, ficaram muitos com Gideão depois que eles foram embora. Os dez mil, que eram mais corajosos do que seus companheiros, ainda eram muitos para fazer a obra do Senhor e lutar as batalhas do Senhor. Houve outra varredura a ser feita pelo teste de descer à água. Aqueles que se abaixaram sobre seus joelhos para beber; e aqueles que lamberam pondo sua mão à sua boca, deveriam ser distinguidos e separados uns dos outros. Os primeiros, típicos do carnal que bebe dos favores de Deus na providência imprudentemente e sem a graça, enterram como lábios, boca e tudo no fluxo da prosperidade sem a intervenção da fé, foram enviados cada um para seu lugar.

Não é verdade que o dinheiro é o principal objetivo de milhares de pessoas que buscam o ministério? E aqueles que o assim recebem, o recebem como seu direito, seus legítimos dízimos ou seu salário fixo, sem recebê-lo na fé e gratidão como o dom do Senhor. Assim, eles são bem representados por aqueles no exército de Gideão que bebiam mergulhando suas bocas na água.

E quantos foram deixados que beberam lambendo a água de suas mãos - típico daqueles que recebem pela mão da fé os favores de Deus na providência e graça e vivem uma vida de fé no Filho de Deus? Por que, apenas trezentos restaram. Assim, daquele poderoso exército, só restavam trezentos para lutar as batalhas do Senhor.     

Agora, se todos os ministros desta terra que estão destituídos de uma fé viva no Senhor Jesus Cristo, que recebem os seus salários e rendimentos, dízimos e ofertas como sua justa e devida recompensa, sem recebê-los da mão do Senhor na fé, amor e gratidão, fossem separados de forma semelhante, isso não faria uma varredura poderosa? E embora eu não tenha nem o direito nem o desejo, nem mesmo os meios ou a oportunidade de fazer tal cálculo, só posso expressar minha opinião de que seria feliz para a Inglaterra que houvesse apenas trezentos homens de todos os ministros professantes de Jesus Cristo, que pudessem usar a linguagem do apóstolo Paulo como "determinado a não saber nada entre os homens senão Jesus Cristo e ele crucificado"; e cujo "discurso e cuja pregação não fosse com palavras sedutoras da sabedoria dos homens, mas em demonstração do Espírito e de poder". Sim, repito, seria um dia feliz que houvesse tantos homens para pregar o evangelho em nosso amado país como havia homens para lutar a batalha do Senhor sob Gideão contra os midianitas!

Mas, deixemos os homens e vamos ao texto, pois não vou cansar você nem a mim com uma introdução mais longa, vamos então ver se podemos encontrar em nosso texto qualquer coisa que possa servir para nossa instrução, edificação, ou consolo. O apóstolo nos conta nele a sua fraqueza e a sua força, os seus medos e as suas esperanças, o que ele renunciou e o que ele manteve firme, que fruto ele desejou e que fruto ele achou como ministro de Jesus Cristo.

Veja-o, então, primeiro, na fraqueza de sua confissão: "Eu estive com vocês em fraqueza, e em temor, e em muito tremor".

Veja-o, em segundo lugar, na honestidade da sua renúncia: "E o meu discurso e a minha pregação não foram com palavras sedutoras da sabedoria humana".

Veja-o, em terceiro lugar, na força de sua pregação: "Mas, em demonstração do Espírito e de poder".

Veja-o, em quarto lugar, no fruto do seu testemunho: "Para que a fé de vocês não se apoiasse na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus".

I. Vejamos Paulo na debilidade de sua confissão  "Eu estiva com vocês em fraqueza, com temor, e com muito tremor". Pode parecer à primeira vista surpreendente que um homem de tão eminente habilidade natural - e suponho que poucos homens que alguma vez viveram possuíssem pela natureza uma mente maior; um homem tão especialmente chamado pela revelação divina; um homem de experiência tão profunda e variada, como o encontramos quando fala de si mesmo em Romanos 7 e outras passagens; um homem que tinha sido arrebatado ao terceiro céu e lá viu e ouviu visões e palavras inefáveis; um homem tão dotado de eloquência que dificilmente esta poderia ter sido encontrada até mesmo entre os maiores oradores da antiguidade clássica - que este homem, tão ricamente equipado pela natureza e tão cuidadosamente qualificado pela graça, deveria vir diante de alguns pobres em Corinto, todos que eram tão inferiores a si mesmo natural e espiritualmente, e ainda estar "com eles em fraqueza, em temor e em muito tremor".

Como podemos explicar isso? Vamos ver se podemos entrar no mistério; pois não vemos isto em muitos dos nossos pregadores modernos. Certamente não são como Paulo na pregação, quer vejamos suas habilidades, ou seus dons, ou sua graça. Por que, então, eles também não devem estar "em fraqueza, temor e tremor", quando têm muito menos para apoiá-los na obra do ministério do que ele? É de fato um daqueles mistérios que estão escondidos dos olhos dos sábios e prudentes, e revelados aos pequeninos. Alguma pequena experiência pessoal, no entanto, do mistério será a melhor pista através do labirinto, a melhor solução do enigma.

A. A primeira coisa que este homem de Deus sentiu no exercício do seu ministério foi a fraqueza.

1. Pode ter sido em parte debilidade corporal. Um homem dificilmente poderia ter atravessado o que ele suportou sem deixar alguns efeitos marcados sobre o corpo. "Eu tenho em meu corpo as marcas do Senhor Jesus", ele diz aos Gálatas. (Gálatas 6:17). Ele nos dá, em outra epístola, um catálogo de seus sofrimentos corporais por causa de Cristo - "São ministros de Cristo? falo como fora de mim, eu ainda mais; em trabalhos muito mais; em prisões muito mais; em açoites sem medida; em perigo de morte muitas vezes; dos judeus cinco vezes recebi quarenta açoites menos um. Três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, uma noite e um dia passei no abismo;” (II Cor 11:23-25). E depois de enumerar uma variedade de "perigos", ele acrescenta essas palavras tocantes: "Em viagens muitas vezes, em perigos de rios, em perigos de salteadores, em perigos dos da minha raça, em perigos dos gentios, em perigos na cidade, em perigos no deserto, em perigos no mar, em perigos entre falsos irmãos; em trabalhos e fadiga, em vigílias muitas vezes, em fome e sede, em jejuns muitas vezes, em frio e nudez. Além dessas coisas exteriores, há o que diariamente pesa sobre mim, o cuidado de todas as igrejas."

Esta longa série de sofrimentos corporais deve ter agido sobre sua força e constituição, e o fez prematuramente velho, de modo que ao escrever a Filemom, quando ele não poderia ter acima de 56 ou 57 anos de idade, um tempo de vida em que muitos ministros estão no auge de suas forças, ele se chama de "Paulo, o velho". Conhecendo eu mesmo, tanto de fraqueza corporal, e sentindo-a no momento presente, eu tenho talvez, como inválido, habitado por muito tempo neste ponto e, portanto, não o pressionarei mais.  

2. Mas, se esta fraqueza corporal era pouco ou muito, era nada comparado com a sua fraqueza espiritual. E não havia uma boa razão para que ele pudesse sentir profunda e continuamente isso? Olhe para o contínuo sofrimento sobre ele pelo espinho na carne - aquela ferida dolorosa, cujo efeito seria drenar toda a sua força natural. É verdade que ele foi tão abençoadamente apoiado sob suas fraquezas, e a força de Cristo feita tão perfeita neles, que ele poderia mesmo dar glória e ter prazer neles; mas ainda eram fraquezas, e eram sentidas por ele como tal. E o que significa a fraqueza, senão a fraqueza na alma? Veja também o conflito contínuo que ele teve com sua natureza corrupta, como descrito de forma tão vívida e tão graficamente em Romanos 7. Ele não poderia passar por isso sem que fosse derrubada toda a força de seu coração natural. Até mesmo as próprias manifestações de Cristo e as gloriosas revelações com que ele foi tão singular e abençoadamente favorecido, embora ele tenha sido fortalecido por elas para suportar todas as coisas por causa dos eleitos, ainda enfraqueceu e derrubou sua força natural; pois sabemos que grandes descobertas do amor e da bondade de Deus exercem um poderoso efeito sobre a estrutura natural; pois, na sua condição atual, nem corpo nem mente podem suportar muito excesso de tristeza ou alegria, especialmente de natureza espiritual. Quão surpreendentemente foi esse o caso com o profeta Daniel:

"7 Ora, só eu, Daniel, vi aquela visão; pois os homens que estavam comigo não a viram: não obstante, caiu sobre eles um grande temor, e fugiram para se esconder.

8 Fiquei pois eu só a contemplar a grande visão, e não ficou força em mim; desfigurou-se a feição do meu rosto, e não retive força alguma.

9 Contudo, ouvi a voz das suas palavras; e, ouvindo o som das suas palavras, eu caí num profundo sono, com o rosto em terra.

10 E eis que uma mão me tocou, e fez com que me levantasse, tremendo, sobre os meus joelhos e sobre as palmas das minhas mãos.

11 E me disse: Daniel, homem muito amado, entende as palavras que te vou dizer, e levanta-te sobre os teus pés; pois agora te sou enviado. Ao falar ele comigo esta palavra, pus-me em pé tremendo." (Daniel 10.7-11).

De modo semelhante, podemos bem supor que Paulo, em um sentido, afundou, embora em outro se elevou sob o peso de suas manifestações gloriosas. Havia, portanto, abundantes razões pelas quais ele deveria estar diante do povo em fraqueza.

Mas, considere também os fardos que ele teve de carregar, como a responsabilidade de sua posição como embaixador de Cristo, tão profundamente sentida por ele; as dificuldades com que ele teve que enfrentar temores por dentro e lutas por fora, todos de pé em formidável arranjo contra ele e o evangelho que ele tinha para pregar, seu sentido do valor das almas imortais, a quem seu ministério foi dirigido; a pressão das realidades eternas sempre permanecendo em seu espírito, com muitos pensamentos profundos e solenes do dia em que todos os segredos devem ser descobertos. Existe um homem que sabe alguma coisa de exercícios espirituais que também não sabe o que é fraqueza, a partir desta circunstância, que todo o poder da natureza falha e cai quando entra em contato com realidades divinas e eternas? Mas, a própria natureza de sua mensagem, o próprio tema de sua pregação, o próprio caráter de seu testemunho foram tais que o fizeram se levantar em fraqueza. Por que foi isso? O que Deer bem chama em sua "Experiência", prefixada a seus hinos, "o mistério desprezado de um homem crucificado".

Sim, para que Paulo falasse em sua própria língua: "E eu, irmãos, quando vim a vós, não vim com excelência de palavras ou de sabedoria, declarando-vos o testemunho de Deus, pois não quis saber nada entre vós, senão Jesus Cristo, e este crucificado." (1 Cor. 2: 1, 2). Ele bem sabia o que esta pregação seria considerada, e que Cristo crucificado seria "para os judeus uma pedra de tropeço e para os gregos uma loucura". Embora soubesse que a loucura de Deus, como os homens a consideravam, era mais sábia do que os homens e a fraqueza de Deus era mais forte do que os homens, embora tendo esse testemunho tão estranho, tão inaudito, tão desprezado e tão abominável. Semelhante ao judeu e ao gentio, não podia deixar de sentir a fraqueza em si mesmo como um pregador da cruz desprezada.

Ó, que pudéssemos ver mais desta fraqueza sentida e reconhecida nos professantes servos de Deus! Isso faria deles e seu testemunho muito mais aceitável do que agora é para a família viva. Isto é doloroso para o próprio ministro sentir. Eu nunca senti isso mais ou talvez tanto quanto agora, mas é bom para o povo que o ministro o sinta, para que ele busque e encontre a força de Cristo aperfeiçoada nele.

B. Mas Paulo também tinha o seu temor. Que temor era esse? Certamente não "o medo de um homem que traz uma armadilha" - um medo tão carnal que não podemos encontrar um traço no homem ou no seu ministério. Seu medo era de outro tipo, e surgiu de outras causas. Surgiu então, em parte, de uma apreensão solene da Majestade de Deus - uma reverência e santo temor do grande e glorioso Senhor com quem ele tinha que lidar. Combinado com isso, havia um temor piedoso de que ele pudesse de alguma forma por uma palavra mal colocada, ou por qualquer ação imprudente, colocar um obstáculo no caminho de qualquer buscador ou amante da verdade, ou que ele não poderia recomendar-se como um servo de Deus para a consciência do povo com tal autoridade, poder e evidência como ele gostaria.

Não nos esqueçamos que, como homem, ele tinha todas essas fraquezas. Elas se apegaram a ele enquanto se separavam de nós. O que ele escreveu às Igrejas, e que escreveu por inspiração divina, e de seu ministério em geral, como um apóstolo do Senhor, ele poderia dizer: "As quais também falamos, não com palavras ensinadas pela sabedoria humana, mas com palavras ensinadas pelo Espírito Santo, comparando coisas espirituais com espirituais." (1 Coríntios 2:13). Mas, que ele tem seus temores é evidente a partir de suas próprias palavras: "antes em tudo fomos atribulados: por fora combates, temores por dentro." (2 Coríntios 7: 5). E que esses temores não surgiram da covardia, ou da falta de vontade de sofrer perseguição por amor de Cristo, ou temor da morte ou mesmo do martírio, é igualmente evidente por sua ousadia sob as circunstâncias mais difíceis, como a que experimentou em Éfeso: “A cidade encheu-se de confusão, e todos à uma correram ao teatro, arrebatando a Gaio e a Aristarco, macedônios, companheiros de Paulo na viagem. Querendo Paulo apresentar-se ao povo, os discípulos não lho permitiram. Também alguns dos asiarcas, sendo amigos dele, mandaram rogar-lhe que não se arriscasse a ir ao teatro.” (Atos 19: 29-31).

Não foi então que ele temeu a cruz, como a sua própria parcela de sofrimento, mas para que a pregação da cruz não encontrasse a recepção desejada. Unido com isso, houve um sentimento da impotência do homem, tanto em si mesmo para dar, e neles para receber qualquer bênção da pregação da cruz, e de modo que seu testemunho de qualquer forma viesse a cair no chão.

C. Um sentido de todas estas coisas, combinado com outro em que nós não podemos penetrar, porque quem pode senão ler parcialmente o coração de um apóstolo? Tão profundamente afetado ficava que isto o fazia tremer. "Eu estive com vocês em fraqueza e temor, e em muito TREMOR". Não que ele tremesse por qualquer apreensão carnal de seus ouvintes, mas sob a sensação da grandeza da obra, sua própria incapacidade de executá-la corretamente, a mensagem que ele tinha que carregar e os poderes da terra e do inferno dispostos contra ela. Ele sentira o poder da palavra de Deus em seu coração, e isso o fez tremer. Esta é uma marca especial dos santos e servos do Senhor. "A este homem olharei, para aquele que é de espírito pobre e contrito, e que treme da minha palavra." (Isaías 66: 2). "Não me temeis, diz o Senhor, não tremereis diante de mim?" (Jeremias 5:22).

Até mesmo um senso de bondade de Deus faz a alma tremer como com santo temor. Foi assim com Daniel, pois, embora o Senhor tivesse dito: "Daniel, homem muito amado", lemos: "Quando ele disse esta palavra, fiquei tremendo". (Dan 10:11) E isso fez Jeremias dizer: "Eles temerão e tremerão por toda a bondade e por toda a prosperidade que eu lhe proporcionar". (Jeremias 33: 9). Paulo estava assim, como todo servo de Deus estará em certa medida, e justamente na proporção de seu conhecimento das realidades divinas para si mesmo, diante destes poucos coríntios, "na fraqueza e no temor, e em muito tremor."

Que nobre, que honrosa confissão! Que humildade, sinceridade e honestidade! Que padrão e exemplo para cada servo de Deus. Mas posso acrescentar, que reprimenda solene à leviandade manifestada nos púlpitos em demasia nos dias de hoje. Que reprovação afiada e cortante, também, daquela arrogância, orgulho, autoconceito, vaidade de confiança e ousada presunção em que tantos homens se levantam que professam pregar o evangelho da graça de Deus. O que? Que Paulo, em comparação com quem eles são, senão pigmeus na presença de um gigante; que Paulo, que tinha mais graça em seu dedinho, do que em todo o corpo deles; que este homem de experiência tão profunda, eloquência incomparável e poderosos dons deve estar em fraqueza, medo e muito tremor; e que eles devem se levantar com tanta pretensão arrogante como se eles estivessem autorizados a serem fortes, onde um apóstolo era fraco, eles devessem ser presunçosos, onde um homem de Deus temia, e eles devessem ser ousados, onde aquele que esteve no terceiro céu, tremeu!

Espero poder dizer por mim mesmo que me levanto perante vocês esta manhã, pela primeira vez da minha visita deste ano, num pouco do mesmo espírito do qual o apóstolo fala. Na fraqueza do corpo todos vocês sabem e provavelmente podem ver; mas na fraqueza também da alma, que é melhor sentida pelo pregador e ouvinte do que visto. No medo também, como sentindo minha própria incapacidade de pregar a palavra da vida como eu gostaria de pregá-la, e minha dependência do Senhor para cada gracioso pensamento e palavra. O apóstolo poderia dizer, "com muito tremor". Devo omitir a palavra "muito", pois não tenho sua experiência ou graça; no entanto, eu gostaria de tremer com a palavra de Deus. E se eu realmente não tremo diante de você, não é pela leviandade, arrogância ou presunção, como sinto sensatamente minha incapacidade de lidar com as coisas de Deus com aquela luz, vida e liberdade que eu desejo e sentindo em alguma medida Os assuntos solenes que tenho de dispensar, e a oposição levantada contra eles pelo poder da incredulidade no meu próprio coração, e o poder da incredulidade no seu.

II. Mas passemos à natureza e ao caráter da RENÚNCIA do apóstolo. "Meu discurso e minha pregação não foram com palavras sedutoras da sabedoria humana."

Ele nos dá dois lados de sua pregação: o negativo e o positivo, o que não era e o que era, o que ele renunciava e o que ele mantinha. Nosso ponto atual, portanto, é o que eu chamei de honestidade de sua renúncia.

Pela "sabedoria do homem", podemos entender, toda a sabedoria que um homem pode realmente adquirir por seus próprios esforços ou pelos esforços dos outros, e especialmente aquele ramo do qual se dirige à arte da persuasão, pois o apóstolo fala de "Palavras sedutoras da sabedoria do homem". A palavra "sedutora" está na margem "persuasiva". Inclui, portanto, todo ramo da oratória habilidosa, seja raciocínio lógico para convencer a nossa compreensão, ou apelar para que nossos sentimentos despertem nossas paixões, ou novas e impressionantes ideias para deleitar nosso intelecto, ou linguagem bonita e eloquente para agradar e cativar a nossa imaginação.

Todas estas "palavras sedutoras" da sabedoria do homem - as mesmas coisas que os nossos pregadores populares mais falam e a que visam, este grande apóstolo renunciou, descartou e rejeitou. Ele poderia ter usado todos eles se lhe agradasse. Ele possuía, como já disse, uma parcela quase inigualável de habilidade natural, grande aprendizado de acordo com o aprendizado do dia, um intelecto singularmente penetrante, um maravilhoso domínio da língua grega, um fluxo de ideias mais variadas, surpreendentes, e originais, e poderes de oratória e eloquência como os que foram dados a poucos. Ele poderia, portanto, ter usado palavras sedutoras da sabedoria do homem, tivesse desejado ou achado correto fazê-lo, mas ele não veria o que era engano e, na melhor das hipóteses, seria mera arte de oratória. Ele viu que essas palavras sedutoras, embora pudessem tocar os sentimentos naturais, trabalham sobre as paixões, cativam a imaginação, convencem o entendimento, persuadem o julgamento e, em certa medida, forçam seu caminho na mente dos homens; contudo, quando tudo estava feito e assim podia ser feito, era apenas a sabedoria do homem que o fizera; e como mostrarei, que a fé que estava naquela sabedoria não poderia subir mais do que a sua fonte, e cairia quando a natureza caísse.

(Nota do tradutor: Lembro-me aqui do exemplo de Moisés que foi educado em toda a ciência e artes do Egito, e não vemos, no entanto, em suas palavras no Pentateuco qualquer traço de exibição pessoal do conhecimento que havia adquirido entre os egípcios, senão que a tudo renunciou para ser o fiel portador da revelação que Deus lhe havia dado.)

A sabedoria terrestre não pode comunicar a fé celestial. Ele não usaria, portanto, palavras sedutoras da sabedoria do homem, fosse força de argumento lógico, ou recurso par estimular paixões naturais, ou os encantos da eloquência viva, ou a beleza da composição poética, ou a delicadeza sutil de frases bem arranjadas. Ele não usaria nenhuma dessas palavras sedutoras da sabedoria humana para atrair as pessoas para uma profissão de religião, quando seu coração não fosse realmente tocado pela graça de Deus, ou sua consciência operada por um poder divino. Assim, para trabalhar sobre suas faculdades de raciocínio, de modo a insinuar a verdade em seu julgamento, de modo a tomar cativo seu intelecto natural, assim dobrar o pescoço para o jugo do evangelho; sem o primeiro conhecimento do que era manso e humilde de coração, bem sabia que não salvaria sua alma nem glorificaria a Deus.

Ele veio para ganhar almas para Jesus Cristo, e não se converteu a seus próprios poderes de persuasão oratória; para converter os homens das trevas à luz; e do poder de Satanás a Deus, para não encantar seus ouvidos pela poesia e eloquência; para tirá-los do mais vil dos pecados para que fossem lavados, santificados e justificados em nome do Senhor Jesus e pelo Espírito de Deus, e não entreter ou divertir suas mentes, enquanto o pecado e Satanás ainda mantinham o domínio em seus corações. Isso era indigno da posição que ocupava como embaixador de Deus, impróprio para o lugar em que se encontrava como ministro de Jesus Cristo. Era recorrer à sutileza, que não se tornava a profissão divina que ele mantinha, aquela ternura de consciência de que era possuído, aquela reverência a Deus com a qual estava profundamente imbuído e a maneira pela qual desejava ser aprovado como servo enviado e comissionado de Deus. Aqueles convertidos, se fossem dignos do nome, que eram ganhos em grande número não teriam se destacado até o fim, nem eventualmente se mostrariam filhos de Deus e vasos de misericórdia. O peixe capturado nessa rede teria de ser jogado de volta para o mar. O trigo semeado, crescido e colhido naquele campo quando colocado no moinho nunca se tornaria refeição suficientemente fina para fazer pão para ser colocada sobre a mesa do Mestre. Um rebanho reunido por tais artes teria que ser separado pelo olho afiado e pela mão do grande pastor do redil por seu próprio recolhimento e alimentação.

Todo o trabalho gasto em reunir uma igreja e congregação de cristãos professantes pelo poder da argumentação lógica e apelos para as suas consciências naturais estaria completamente perdido, no que diz respeito aos frutos para a eternidade; pois uma profissão assim induzida por ele e assim feita por eles os deixaria como estavam, em todas as profundezas da não-regeneração, com seus pecados não perdoados, suas pessoas injustificadas e suas almas não santificadas. Ele descartou, portanto, todas essas maneiras de conquistar os convertidos como inconvenientes de sua posição, indignas do ofício que ocupava, enganosas para as almas dos homens e desonrosas para Deus. Era preciso muita graça para fazer isso, para jogar fora o que ele poderia ter usado, e renunciar ao que a maioria dos homens, tão talentosos como ele, teria usado com prazer. Ele falou em Corinto entre um povo altamente culto, e a quem tal ministério teria sido muito aceitável.

Foi neste período a grande metrópole da Grécia, famosa por seu comércio, estando situada entre dois mares; e embora não fosse igual a Atenas como um lugar de filosofia, poesia e artes superiores, mas como um grande centro comercial, estava repleta de habitantes e visitantes de todas as partes da Grécia, da Itália e da Ásia; e à medida que a riqueza aumentava, também o luxo como o refinamento, não só no vício, mas no cultivo das artes e das ciências daqueles dias.

Foi, portanto, de todos os lugares, um dos mais difíceis de chegar para Paulo, com um simples, e não adornado testemunho de um Cristo crucificado; pois "os gregos buscavam a sabedoria", e a oratória e a eloquência eram estimadas em um grau que agora temos pouca concepção. Eles possuíam uma linguagem mais expressiva e bela, adaptada acima de todas as outras na oratória, seja para convencer o intelecto, para mover as paixões ou para encantar o ouvido. Que tentação, portanto, para Paulo empregar esta arma e conquistá-los por encontrá-los naquele terreno em que ele estava tão bem qualificado para atuar. Mas não; a graça lhe ensinara que não era pelo poder humano ou pelo poder da criatura, mas pelo Espírito, diz o Senhor dos Exércitos.

Que lição há aqui para os ministros. Quão ansiosos estão alguns homens para brilhar como grandes pregadores. Como eles cobiçam e muitas vezes visam alguma grande exibição do que eles chamam de eloquência para encantar seus ouvintes, e ganhar elogios e honra para si mesmos. Como outros tentam argumentar os homens para a religião, ou apelando para seus sentimentos naturais, às vezes para assustá-los com imagens do inferno, e às vezes para seduzi-los por descrições do céu. Mas todas essas artes, porque não são melhores, devem ser descartadas por um verdadeiro servo de Deus, e ele deve estar disposto e desejoso de saber nada entre os homens, senão Jesus Cristo, e ele crucificado.

III. Mas, agora vamos tentar mostrar o lado POSITIVO da questão - o que o ministério de Paulo era ao contrário do que não era - o que eu chamei a força de sua pregação - "Minha fala e minha pregação não foi com palavras sedutoras da sabedoria do homem, mas na demonstração do Espírito e de poder." Deixe-me esforçar-me para revelar o significado dessas palavras e mostrar quão amplamente e abençoadamente elas diferem das "palavras sedutoras da sabedoria humana".

1. O que, então, primeiro, devemos entender pela expressão "demonstração do Espírito"? Pela palavra "demonstração", entendemos geralmente um modo de prova tão completo que não pode permanecer nenhuma sombra de dúvida de que o ponto é provado além de qualquer possibilidade de ser sempre disputado, e muito menos derrubado. É um termo matemático; e aqueles que aprenderam até mesmo os primeiros princípios do raciocínio matemático compreendem plenamente o que significa demonstração; pois nessa ciência não se avança nem um único ponto, nem um passo dado no argumento, o qual não esteja plena e claramente demonstrado, isto é, provado além da sombra de dúvida. O apóstolo, portanto, ao dirigir-se a um povo que conhecia bem o significado do termo, pois a matemática era muito estudada naqueles dias, adota essa palavra e a aplica às coisas espirituais; em outras palavras, ele estabelece como uma verdade fundamental, que há tal demonstração pelo poder do Espírito das coisas de Deus para a alma de um homem, que ele é tão certo da verdade e realidade dessas coisas como um Matemático pode ser satisfeito com a demonstração de um problema matemático.

É perfeitamente verdade que todo o modo de prova difere tanto no seu sujeito, natureza e fim. Nada pode diferir mais amplamente do que a natureza e a graça, a razão e a revelação, o ensino do homem e o ensino de Deus, as propriedades de um ângulo ou um círculo e os mistérios do reino dos céus. Mas a alma exige provas tanto quanto a mente, o coração, assim como a cabeça, a consciência, bem como o intelecto - diferentes na verdade por serem tão diferentes em natureza, mas concordando nisso, que nem está plenamente satisfeito a menos que o ponto esteja tão completamente resolvido, tão completamente determinado, que sem dúvida qualquer coisa possa descansar sobre o assunto tratado. No raciocínio humano, a demonstração normalmente não pode ser obtida exceto na matemática, mas não tanto no divino. A graça supera e excede a natureza, pois o ensinamento e o testemunho do Espírito abençoado é sempre demonstrativo, ou seja, convincente para além da possibilidade de dúvida.

Mesmo em sua primeira obra como convicção do pecado, sua prova é demonstrativa. Ninguém que tenha sentido a culpa, peso e carga do pecado pode duvidar que eles são pecadores, nenhum que tenha sentido a ira do Todo Poderoso pode duvidar de sua ira contra a transgressão e os transgressores. De fato, nada menos do poder iluminador do Espírito, da sua graça vivificante, renovadora e regeneradora, e da autoridade com a qual acompanha a Palavra de Deus para a alma, pode sempre produzir essa demonstração de realidades eternas, por meio da qual acreditamos que estão além da sombra de uma dúvida.

Mas se isso é verdade, de onde vem que tantos da família de Deus, exceto em momentos privilegiados, são lançados para cima e para baixo num mar de dúvidas e medos, de modo que o que eles acreditam eles parecem dificilmente perceber com tal clareza e certeza de que isso é colocado além da sombra de uma dúvida? Isso não vem do ensino divino. Não é obra do Espírito produzir dúvidas e medos, mas vencê-los. E ainda assim estamos continuamente sujeitos a eles. Os pensamentos infiéis voam pela mente; dúvidas e questionamentos são sugeridos; satanás está ocupado com seus argumentos; uma consciência culpada cai prontamente sob suas acusações; as lembranças dolorosas passadas, quedas e recuos do passado reforçam o poder da incredulidade, de modo que chega a um ponto onde não há a menor sombra de dúvida sobre as realidades divinas e, o que é muito mais, do nosso próprio interesse salvador é uma circunstância rara, e somente alcançável naqueles momentos favorecidos, quando o Senhor se alegra em brilhar na alma e resolver a questão entre ele e nossa consciência.

Mas essas dúvidas, esses questionamentos, esses medos de matar, esses questionamentos ansiosos trabalham juntos para o bem e são misericordiosamente anulados para nosso benefício espiritual. O que mais nos levou a este ponto que nada menos que a demonstração satisfará a alma realmente nascida e ensinada de Deus? Deve ter demonstração - nada mais vai fazê-lo. Não podemos viver e morrer em meio a incertezas. Não será para estar sempre num estado que não sabemos se vamos para o céu ou para o inferno; e ser lançado para cima e para baixo em um mar de incerteza, mal sabendo quem comanda o navio, qual é o nosso destino, qual é o nosso curso atual, ou qual será o fim da viagem.

Agora toda a sabedoria humana nos deixa sobre este mar de incerteza. É útil na natureza, mas inútil na graça. É tolice e absurdo desprezar todo o conhecimento humano, sabedoria e conhecimento. Sem eles seríamos uma horda de selvagens errantes. Mas é pior do que tolo fazer da sabedoria humana o nosso guia para a eternidade e fazer da razão humana o fundamento de nossa fé ou esperança. O que você acredita hoje, você não acreditará amanhã; todos os argumentos que podem convencer a sua mente com raciocínio, todos os apelos para as suas paixões naturais, que podem parecer para o momento amolecer o seu coração, e todos os pensamentos balançando para lá e para cá, que às vezes pode levar você a esperar que você está certo, fazê-lo não temer que esteja errado - todos estes serão encontrados insuficientes quando a alma entra em qualquer momento de provação real e perplexidade.

Precisamos, portanto, de demonstração para remover e dissipar todos esses questionamentos ansiosos, e resolver todo o assunto firmemente em nosso coração e consciência; e isso nada e ninguém pode nos dar senão o Espírito Santo, revelando Cristo, tomando as coisas de Cristo, e mostrando-as a nós, aplicando a palavra com poder aos nossos corações, e trazendo a doçura, a realidade e a bênção das coisas divinas em nossa alma. É somente assim que ele supera toda incredulidade e infidelidade, dúvida e medo, e gentilmente nos assegura que tudo está bem entre Deus e a alma.

Portanto, não é demonstração simples, não demonstração da palavra, como se houvesse alguma prova e poder inatos na própria palavra para demonstrar sua própria verdade, embora sem dúvida seja assim quando o Espírito brilha sobre ela, mas é "a demonstração do Espírito". Isto é muito necessário observar, pois muitas vezes você ouve a palavra de Deus falada, como se a Bíblia possuísse não apenas uma prova demonstrativa de sua própria inspiração, mas fosse capaz de dar essa demonstração às almas dos homens. Mas, a demonstração não da palavra, mas do Espírito pela palavra, é a coisa necessária para converter pecadores e satisfazer santos. Esta é a prova, de fato, não fria e dura como demonstração matemática; mas quente, viva e santificada, sendo a própria luz, vida e poder do próprio Deus na alma.

Ora, a pregação de Paulo foi esta demonstração do Espírito. O Espírito de Deus falando nele e por ele demonstrou a verdade daquilo que ele pregava que veio, como ele fala em outra parte, "não somente em palavras, mas também em poder e no Espírito Santo e em muita certeza". (1 Tessalonicenses 1: 5).

Agora, não seremos Paulos; a menos que tenhamos uma medida da mesma demonstração do Espírito, tudo o que é dito por nós no púlpito cai ao chão; não tem efeito real; não há fruto verdadeiro ou duradouro, nenhum fruto para a vida eterna. Se houver nele algumas palavras sedutoras da sabedoria do homem, pode agradar à mente daqueles que são gratificados por tais artes; pode estimular e ocupar a atenção para o tempo; mas ali cessa, e tudo o que foi ouvido desaparece como um sonho da noite; e, no tocante à família de Deus, podemos aplicar a todas essas pregações as palavras do profeta: "Será como quando um homem faminto sonha, e eis que come, mas desperta, e sua alma está vazia Ou como quando um sedento sonha, e eis que bebe, mas desperta, e eis que ele está fraco, e a sua alma tem sede.” (Isaías 29: 8).

Mas tudo o que é comunicado pelo Espírito Santo, que é demonstrado pelo Espírito para a sua alma, que é trazido ao seu coração com luz, vida e poder, selado e testemunhado por aquele Mestre sagrado e Consolador divino que habita em você; ele o conforta, não só no momento, mas quando você olha para os dias vindouros; é um ponto brilhante na experiência de sua alma, quando você pode acreditar que, então e lá, Deus se agradou de abençoar sua palavra para sua alma e selá-la com uma influência doce em sua consciência. Isto é "demonstração do Espírito".

2. E onde há isto, há "poder" porque o apóstolo acrescenta, "e de poder". A grande marca distintiva do reino de Deus é que "não é somente em palavra, mas em poder". Assim, o poder é dado para crer no Filho de Deus - e não podemos crer verdadeiramente e ser salvo nele até que o poder seja posto em prática; poder para receber o Senhor em todos os seus caracteres de aliança e relacionamentos graciosos no evangelho de sua graça; poder de acreditar que o que Deus tem feito ele faz para sempre; poder de sair de toda dúvida e medo para a luz abençoada e liberdade da verdade que nos torna livres. Sentir, desfrutar e perceber este poder é o que todos os santos de Deus estão realmente procurando e desejando. E embora alguns deles não possam expressar exatamente o que suas almas estão em busca de, e sem o qual eles sentem que eles são de todos os homens os mais miseráveis, ainda eles estão interiormente suspirando, procurando, e ansiando pelo poder de receberem a palavra de Deus para as suas almas, para tirá-los da escuridão, da dúvida e do temor, e dar-lhes uma doce certeza de que os seus pecados são perdoados, os seus desamparados sarados, e eles mesmos salvos no Senhor com uma salvação eterna.

IV. Mas chegamos agora ao nosso quarto e último ponto - o FRUTO antecipado do testemunho do apóstolo. Foi que a fé daqueles a quem ele assim pregou na demonstração do Espírito e do poder "não devem permanecer na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus".

1. Você vê a partir disto que há uma fé que "está na sabedoria dos homens". Tal fé como esta Paulo não teria nada a ver com isso. Ele sabia o quão enganoso era, e que era apenas uma imitação da fé dos eleitos de Deus. Ele sabia perfeitamente que tal fé estava errada no seu começo, errada no seu meio, e seria errada no seu fim. Se nossa fé não tem outro começo do que a sabedoria dos homens, não pode subir acima dessa sabedoria do que a água pode subir acima do seu nível. Um córrego deve sempre se assemelhar à sua fonte, e nunca pode ser mais puro ou mais claro do que a fonte de onde brota. Assim, a fé que brota da sabedoria humana será, em cada parte de seu curso, da mesma natureza que sua fonte. E como seu começo e seu meio, assim será seu fim. Morrerá conosco quando morrermos; chegará ao fim com toda a sabedoria humana; perecerá com todos os frutos do intelecto humano; quando a poesia, a filosofia, a eloquência e a oratória perecem, então a fé que está nessas artes e artifícios perecerá com eles. Podemos colocá-lo como um axioma fixo, isto é, uma verdade certa e indiscutível, que tudo o que é produzido pela sabedoria dos homens morrerá quando a sabedoria humana morrer.

Agora, o que toda a sabedoria do homem pode fazer por nós nas solenes preocupações da eternidade? Quão impotente é a sabedoria do homem quando chegamos a lidar com Deus e com a consciência. Portanto, uma fé que está naquela sabedoria não pode suportar julgamento real. Ela desaparece em um leito de doença. A menor manifestação da ira do Todo-Poderoso, a menor carga de culpa na consciência, o menor medo da morte queima tudo e não deixa raiz, nem ramo. Mas, que fé miserável deve ser esta que nos deixa apenas no momento em que mais precisamos dela. Quão terrível é o pensamento de que temos alimentado uma fé que, quando estamos estendidos sobre um leito de morte, não nos dá nenhum Deus para acreditar, como nosso Pai e nosso Amigo; nenhum Cristo para olhar como um Salvador que nos lavou de todos os nossos pecados em seu sangue precioso; nenhum Espírito Santo para aplicar esse precioso sangue à nossa consciência e trazer as promessas para casa com doçura para o nosso coração.

2. Mas, agora, olhe para o outro lado da pergunta. Deixe-me assumir que você tem uma fé que está no poder de Deus, uma fé que ele estava satisfeito em primeiro lugar a soprar em sua alma com sua própria boca para se comunicar com seu próprio fôlego celestial, e levantar por sua própria mão poderosa. Ora, esta fé, embora tenha sido fraca e ainda possa ser fraca, tem tido essa marca peculiar desde a primeira implantação, que sempre esteve no poder de Deus. Como você não foi capaz de dá-la a si mesmo, você nunca foi capaz de extraí-la em qualquer exercício vivo. Quando estava fraco, você não podia fortalecê-la; quando estava definhando, você não poderia reavivá-la; e quando você queria usá-la, não estava em seu poder apreciá-la para qualquer satisfação para sua própria mente, para qualquer paz ou descanso em sua própria consciência. Mas estava no poder de Deus. Quando ele estava contente de tirá-la, então ele agiu; e quando ele a reviveu, então ela ergueu a cabeça. Tal fé como esta está no poder de Deus; e como estando no poder de Deus, terá outra marca de sua vinda dele; é uma fé que será sempre provada, e isso ao máximo.

Se nossa fé estivesse na sabedoria dos homens, poderíamos sempre usá-la, e nunca necessitaríamos tê-la sob provação. Seria como qualquer outro fruto da habilidade humana ou do seu trabalho. Qualquer coisa, por exemplo, que eu possa saber, qualquer conhecimento que eu possa ter adquirido, eu posso sempre usar. Faça-me qualquer pergunta em qualquer ramo de aprendizagem ou estudo, eu posso dar uma resposta a qualquer momento, supondo que eu saiba. Está sempre à mão, pronto para ser usado, e eu posso tirá-lo, e dar-lhe o tempo por ele, tão facilmente como se fosse o relógio no bolso do meu colete. Da mesma forma, vocês que são homens profissionais, ou envolvidos em negócios, seja ele qual for, ou artesãos qualificados e mecânicos, sempre podem virar a mão para ele; sempre pode fazer uso da habilidade que vocês possuem ou do conhecimento que adquiriram. Se você não pudesse realmente fazer isso, você logo estaria sem negócios, emprego, trabalho ou salário.

Agora, uma fé que está na sabedoria dos homens, é exatamente o que seu conhecimento ou habilidade, ou destreza é em coisas naturais. Você encontra, portanto, pessoas que podem sempre acreditar apenas da mesma maneira que você pode sempre exercitar sua habilidade no negócio ou no trabalho, ou responder a qualquer pergunta feita a você que esteja conectada com qualquer assunto com o qual você está familiarizado. Portanto, essas pessoas sempre podem acreditar, porque acreditam da mesma maneira que você compreende seu ofício ou profissão, e podem usá-lo da mesma maneira. Mas os filhos de Deus não podem fazer isto, porque a sua fé não está na sabedoria dos homens. Se a fé deles permanecesse na sabedoria dos homens, eles sempre poderiam usá-la. Que sua fé não está assim à sua disposição, é uma forte prova de que sua fé está no poder de Deus.

É bastante abençoado quando esse poder é posto em movimento; mas onde e o que são quando esse poder é suspenso? Tentados, profundamente tentados. Eles se sentem em circunstâncias de grande dificuldade. Eles querem usar sua fé, e eles não podem. Se ela permanecesse na sabedoria dos homens, eles poderiam usá-la; mas eles acham que eles não podem fazer uso dela. Por quê? Simplesmente a partir desta circunstância - Deus tem feito uma convicção profunda em sua alma desde o início, que nenhuma outra fé pode lhes fazer qualquer bem, senão a que está em seu poder. O Espírito abençoado ensinou-lhes esta lição quando ele primeiro os convenceu de incredulidade, e suas lições são para a vida. São indeléveis eficazes. Eles tentaram o outro tipo de fé, pois isso eles tinham, e muito dela, em seus dias de não regeneração, e acharam que faltava. Agora aqueles que não têm essa fé, a fé da qual Jesus é o Autor e Consumador, não têm discernimento espiritual para ver o que é a verdadeira fé. Eles acham que têm fé. "Por que eles não deveriam ter uma fé tão boa como vocês?" Por que eles não deveriam crer tão bem e tão corretamente como vocês? Não existe o mesmo Deus para eles, e o mesmo Cristo, e a mesma graça comum para todos? Por que eles não deveriam acreditar serem tão aceitáveis a Deus, assim como ao Salvador? Quem são vocês para vir e julgá-los, e dizer que não têm fé? Porque eles dizem que são tão bons como vocês, e até melhores porque não vivem nas dúvidas e medos, em que vocês estão confusos todos os seus dias.

Sim, mas Deus lhe ensinou um pequeno segredo, que ele não lhes ensinou. Ele te ensinou o que é a fé e te fez ver que a fé não está na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus. E embora muitas vezes você esteja tristemente pressionado com um sentimento de fraqueza da criatura natural, contudo você sabe que houve tempos e épocas em sua alma quando você sentiu o poder; quando você poderia dizer: "Meu Senhor e meu Deus!" Quando Jesus foi revelado a você e em você; quando você pôde agarrá-lo pela fé, abraçá-lo nos braços do amor e do afeto, e senti-lo perto, querido e precioso para sua alma. Essas temporadas ensinaram que sua fé estava no poder de Deus.

Mas, você gostaria que fosse sempre assim. Você não gosta de entrar em estados e circunstâncias quando você não pode ter o pleno comando de sua fé. Você é como um homem que tem um grande negócio e um pequeno capital; você não pode obter o dinheiro quando e como quiser. Você está, portanto, coberto aqui e protegido lá em cima, e não pode fazer como os outros fazem, porque você não tem o capital que eles têm. Aqui está o seu vizinho com um grande capital e um florescente cada vez mais nos negócios. Ele ganha o dia, enquanto você com seu pequeno capital dificilmente pode seguir em frente. Mas, depois de um tempo pode estar em dificuldades, enquanto sua cabeça afundando pode ser levantada e você pode sair voando quando ele pode ter que fechar as suas portas. Assim é na graça. Estes homens com sua fé forte são como alguns de nossos bancos e casas de desconto no pânico tardio. Quem duvidou da sua estabilidade? O Banco da Inglaterra não era considerado mais seguro do que um deles. Mas uma súbita explosão veio sobre eles e caíram como uma casa de cartas. Então alguns desses crentes fortes podem cair um dia como os bancos quebraram recentemente. Estão financiando, negociando com capital emprestado e especulando com a sabedoria dos homens, em vez de depender do poder de Deus. Quando tais crentes fortes, como eles se contam e outros os contam, caem, infelizmente tropeçam muitos filhos de Deus.

Mas o Senhor é a força do seu coração; e sua fé está no poder de Deus e não na sabedoria dos homens. Assim, embora seja o lugar mais difícil em que podemos ser bem colocados, ter uma fé que não podemos usar quando queremos, mas, afinal, ela se transforma em bênção; porque o Senhor entra naqueles tempos em que toda a nossa fé criadora vem a nada. É a misericórdia indescritível dos santos de Deus que, nessas temporadas, o Senhor, às vezes, vem com sua poderosa graça e atrai a fé que está em seu poder em exercícios vivos, revive-a, põe vida nova e sorri com seu próprio sorriso de aprovação. Ver-se-á no final que a corrida não é para o rápido nem a batalha para os fortes, mas que a vitória sobre cada inimigo e cada medo é assegurada aos pobres e necessitados filhos de Deus.

O apóstolo tinha uma visão ampla dessas coisas que tentei apresentar esta manhã. Eu só posso lidar com elas parcialmente; ele poderia lidar com elas completamente. Eu só posso deixar algumas observações fragmentárias apenas para lançar um pouco de luz sobre estes dois tipos de fé; mas ele tinha uma visão ampla dessas questões, e uma visão profunda e espiritual sobre a diferença entre ambos, tanto na sua natureza como na sua origem, no seu curso e no seu fim. Ele estava, portanto, determinado, na força de Deus, a renunciar a todas as palavras sedutoras da sabedoria humana e a buscar o poder de Deus na sua pregação e na sua fé. Felizmente eu caminharia em seus passos, e descartaria todas as operações de financiamento, chegaria às realidades, aos lingotes sólidos de ouro, e lidar apenas com as questões que salvam a alma.

Podemos achar estranho que um homem de suas habilidades, aprendizado e grandes aquisições estivesse diante do povo em fraqueza, medo e em muito tremor, e não usasse seu intelecto e empregasse sua eloquência, ou, como poderia ter feito, conduzir tudo diante dele pela força de suas palavras. Mas, vemos como a graça de Deus brilha nele. Ele caiu naquele lugar onde Deus deveria ser tudo em todos e ele mesmo não é nada. E qual foi o fruto desta abnegação e fé? Vemos como Deus honrou o seu testemunho, e que uma igreja de santos vivos foi ressuscitada em Corinto, que não teve falta de qualquer dom de conhecimento ou de expressão, e foram chamados para a comunhão do Filho de Deus.

Eu estou diante de vocês nesta manhã em fraqueza e em temor, mas com um sincero e sério desejo de que minha fala e minha pregação tenham sido, em certa medida, uma demonstração semelhante do Espírito e do poder, para que sua fé não repouse na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus!