O Cristão em Prosperidade

 Título original: The christian in prosperity

 Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

 

"Sei também ter abundância." (Filipenses 4:12)

O Apóstolo reivindica para si mesmo nestas palavras, uma das realizações mais raras e difíceis jamais feitas neste mundo de pecado e imperfeição; quero me referir ao uso correto da prosperidade. Quão poucos são seus imitadores! PROSPERIDADE é um termo comparativo, e significa um estado melhorado ou melhoria de nossos assuntos temporais; em seu sentido mais enfático, ela importa uma melhoria considerável, uma grande elevação em nossos negócios, ou uma rápida acumulação de riqueza; alguns empregam o termo como denotando qualquer avanço, sejam as épocas mais humildes ou mais exaltadas da vida. Um trabalhador ou servo está em prosperidade quando seu salário é dobrado; uma mulher está em prosperidade quando é levantada pelo casamento, de um nível inferior para um grau superior da sociedade; o comerciante pequeno está na prosperidade quando é livrado das dificuldades que uma vez experimentou.

Ainda assim, a prosperidade é geralmente expressiva de um estado algo mais elevado do que isso, e como indicando um comércio próspero, ou a posse de considerável propriedade ou riqueza.

Um professante cristão deve deixar sua luz brilhar diante dos homens. Isto, naturalmente, estende-se a cada situação em que ele é colocado. Deve ser uma luz sempre brilhante; com um brilho que está em toda parte. Sua piedade deve iluminar a tristeza de sua pobreza, e crescer até o esplendor em sua prosperidade. Como o sol, seu próprio emblema apropriado, ele deve brilhar mais brilhantemente quanto mais ele sobe. A prosperidade é um dom que lhe é concedido, para que possa glorificar a Deus. A prosperidade é um talento de ouro;  para ser carregado com profunda humildade e gratidão ao pé da cruz, e deve ser consagrado àquele que o comprou com Seu sangue precioso. A prosperidade amplia a esfera de sua oportunidade de honrar a Deus, uma esfera que ele deve estar ansioso para preencher com uma influência sagrada o seu próprio círculo.

Há QUATRO VIRTUDES especialmente necessárias em um estado de prosperidade. Destas, a primeira é:

I. GRATIDÃO.

Uma prosperidade ingrata é um estado antinatural e impiedoso. O coração de tal homem é duro como a rocha, e estéril como a areia; recebendo continuamente os raios do sol e as riquezas das nuvens;  mas nada devolvendo. O cristão deve não apenas estar afastado de seus próprios sentimentos daquele estado de espírito ateu, que traça tudo para "acidentes de sorte" e "retornos felizes"; mas ele deve tomar cuidado para reconhecer Deus diante dos homens, como o único autor de seu sucesso. Toda a sua estrutura e comportamento, deve ser uma devota confissão a Deus. Deve ser visto que ele atribui tudo o que tem, não à sua própria habilidade, sagacidade ou trabalho, mas à bênção do Altíssimo. "Pela graça de Deus eu sou o que sou!" Deve ser sua declaração. Em cada favor ele deve inscrever o nome de Deus como o "doador", assim como nós escrevemos o nome de nossos amigos sobre seus dons.

Deus não deve ser apenas reconhecido;  mas louvado pela bênção da prosperidade. É uma bênção, a menos que pelo nosso abuso dela a transformemos em uma maldição; e é falado como tal por toda a Palavra de Deus. Deus não confundiu a distinção entre abundância e pobreza; nem nos obrigou a fazê-lo. A prosperidade é de fato uma misericórdia, e deve ser recebida como tal;  para ser libertada da privação, do cuidado e da necessidade. O homem que fala da pobreza como um bem em si mesmo, fala tanto contra a razão quanto contra a revelação bíblica. A pobreza pode ser excessivamente governada para o bem, e muitas vezes é;  mas em si mesma é um mal. Uma causa de gratidão, certamente, é ter os confortos desta vida.

A prosperidade, tanto como meio de gozo e utilidade, exige nossa gratidão. Todas as nossas misericórdias temporais foram empregadas como deveriam ser;  como meio de provar a enormidade dos nossos pecados; como combustível para alimentar a chama do nosso amor;  como espelhos para ver a bondade de Jeová;  como laços para ligar os nossos corações para Seu serviço;  e como instrumentos para promover sua causa no mundo; a prosperidade seria realmente considerada uma bênção e nos enviaria a Deus com a linguagem do salmista, e com suas emoções também: "Bendize ao Senhor, ó minha alma, e tudo quanto há em mim, bendiga o seu santo nome! Bendize ao Senhor, ó minha alma, e não te esqueças de todos os seus benefícios!"

II. A Vigilância é o próximo dever do professante próspero, pois a prosperidade é um estado de perigo. Isso foi confessado por todos e experimentado por multidões. É o mais banal de todos os temas, em que tanto os moralistas como os teólogos concordaram igualmente. Em que cores vivas Asafe retrata este assunto no Salmo 73. Quantas vezes somos, de fato, informados de que a prosperidade dos tolos os matará. Como isso é expressivo na oração de Agur em Provérbios 30: 4-6. Em que termos alarmantes é trovejado nas palavras de Cristo: "Quão difícil é para aqueles que têm riquezas entrar no reino de Deus. Em verdade, em verdade, eu digo a vocês, é mais fácil para um camelo passar pelo olho de uma agulha, do que para um rico entrar no reino de Deus!" E o sentimento temeroso é ecoado pelo Apóstolo, "Mas os que querem tornar-se ricos caem em tentação e em laço, e em muitas concupiscências loucas e nocivas, as quais submergem os homens na ruína e na perdição. Porque o amor ao dinheiro é raiz de todos os males; e nessa cobiça alguns se desviaram da fé, e se traspassaram a si mesmos com muitas dores." (1 Tim 6: 9, 10).

Parece que, ao ler tal linguagem, quase questiono a verdade do que acabo de escrever;  e duvido que a prosperidade seja realmente boa. Seja como for, deve-se permitir que seja um “bem perigoso”; e vimos numerosos e melancólicos exemplos e provas do perigo. Quão raramente acontece que as pessoas não sejam prejudicadas pela prosperidade. Como ainda mais raramente elas se tornam melhores com a prosperidade. Um indivíduo que atravessa o "julgamento da prosperidade" ileso, é admirado como uma prova impressionante das riquezas da graça divina. Enquanto aquele que é realmente melhorado pela prosperidade, é admirado e falado como uma maravilha religiosa. Mas, oh! As miríades de mártires de uma condição melhorada! Quantas multidões, à medida que subiam do humilde vale da pobreza e saíam dos vales secos que os continham, para as terras ensolaradas e mais elevadas de riqueza ou de fácil competência, perderam a sua religião à medida que subiam gradualmente, até ao momento que eles tinham chegado ao cume, e sua religião tinha desaparecido. Aqueles que no vale profundo da pobreza olhavam habitualmente para o céu;  mas, assim que estavam no monte florido da prosperidade, olhavam exclusivamente para a perspectiva terrena abaixo deles. Alguns tornaram-se heréticos na opinião, outros mergulharam na mente mundana confirmada e desenfreada, enquanto alguns poucos mergulharam na verdadeira e notória imoralidade. Contudo, em número muito maior de casos, produziu uma mornidão que, sem prejudicar o caráter moral, destruiu o espiritual, não deixando nada de piedade senão a mera forma.

O PERIGO da prosperidade surge de duas causas.

1. Sua tendência para reprimir algumas das disposições divinas em que o cristianismo consiste. Há pouco espaço em tal estado para submissão à vontade de Deus, para a fé, a confiança e a esperança, em referência aos arranjos providenciais e aos assuntos temporais. Não que a prosperidade exclua todo o espaço para essas virtudes;  mas ainda assim deve-se admitir que não há a mesma oportunidade ou chamada para eles como em um estado de adversidade. E estes, sejam lembrados, são alguns dos elementos superiores e exercícios mais vigorosos da verdadeira piedade. É verdade que, no que diz respeito às coisas espirituais, há tanta oportunidade, necessidade e exigência de fé e esperança tanto em um estado como no outro; mas quanto ao exercício diário de submissão paciente às privações presentes; àquela confiança igualmente constante na Providência para os suprimentos futuros; e àquela fé inabalável na promessa do bem supremo do mal aparente, que os aflitos e necessitados são chamados a experimentar;  os prósperos sabem pouco dessas coisas. Sua religião é capaz de se tornar não só debilitada, mas doente por falta desses exercícios mais atléticos e saudáveis, assim como os filhos da riqueza, que se alimentam de luxo, vestidos de púrpura e linho fino, não podem ser comparados com o marinheiro batido pelo mar em fúria.

Grande cautela, muita vigilância e oração fervorosa são necessárias para se proteger contra esse perigo. É preciso muita graça para erguer-se sobre as asas da fé e elevar-se acima da cena encantadora das coisas temporais, na região das coisas eternas;  quando as primeiras espalham suas belezas de muitos lados, no meio do sol brilhante da prosperidade; e com tudo o que é gratificante nas posses atuais, ceder nossos corações aos impulsos da esperança, e viajar para o futuro invisível e comparativamente desconhecido.

2. O perigo da prosperidade também surge da sua tendência para gerar e promover alguns dos MALES aos quais o Cristianismo se opõe diretamente. Numerosas são as ervas daninhas que, aparentemente mortas pelas geadas e enterradas sob as neves do inverno, obtêm uma ressurreição e uma vida vigorosa pelo sol do verão. Numerosos répteis nocivos e repugnantes e vermes saem de seus buracos quando a estação da tempestade é maior. A prosperidade é para as imperfeições e corrupções de nossos corações, aquilo que o sol é a para aqueles aborrecimentos da nossa terra.

Para aqueles cujos pecados assassinos se encontram nessa direção, a prosperidade fornece recursos para a indulgência dos apetites e a satisfação dos gostos de modo nenhum amigo do espírito da piedade vital;  quando levado além dos limites da mais rigorosa moderação. A verdadeira piedade é uma coisa abnegada, que exige a temperança mais rígida em todas as coisas. Toda a abordagem, não somente para a embriaguez ou à gula;  mas até mesmo ao tumulto e ao epicurismo são inimigos da espiritualidade e da celestialidade da verdadeira religião. Ora, aconteceu que alguns, com o aumento dos meios de gratificar seus apetites, caíram no laço e adquiriram hábitos de autoindulgência, que destruíram completamente todo vestígio de piedade em sua alma.

Um espírito altivo e sentimento de independência, são frequentemente observáveis ​​no próspero; um temperamento que parece dizer: "Minha própria força conseguiu isso para mim", um temperamento insensível e não intencional;  mas, ao mesmo tempo, habitual e pecaminoso, deixando Deus fora de seus cálculos e contemplações; e uma confiança em suas próprias energias e esforços. Há sobre algumas pessoas uma consciência de poder, um sentimento de autoempuxo, como se pudessem e devessem subir sem ajuda, e por mais oposições que encontrassem. Ora, este é um temperamento muito culpado, um estado de espírito de grande criminalidade e odioso aos olhos de Deus, em quem vivemos, e nos movemos e existimos, e sem o qual não poderíamos nem levantar um braço, ou exercer uma volição.

O ORGULHO é outro mal contra o qual o professante próspero tem a necessidade mais urgente de estar em guarda. Não é necessário aqui insistir na pecaminosidade e aversão do orgulho. É irreligioso em si mesmo, e é mais hostil à religião em sua influência. Há vários tipos de orgulho, ou, para falar mais corretamente, é exercido em referência a vários tipos de objetos;  há orgulho de classe, orgulho de inteligência, orgulho de pessoa, orgulho de justiça;  mas além de tudo isso, há orgulho do dinheiro. É do último tipo que eu falo agora; que, para usar uma expressão comum, faz um homem orgulhoso da bolsa. A união de prosperidade e orgulho é uma das mais comuns associações de coisas que formamos;  tão comuns que quase naturalmente e invariavelmente imaginamos que um homem rico deve ser orgulhoso; e ficamos tão cheios de admiração e espanto onde ocorre o contrário. Esta associação é referida em muitos lugares da Palavra de Deus. O salmista, falando dos ricos, diz: "Com a sua boca eles falam com orgulho"; e em outro lugar, "O orgulho os arrasta como uma corrente".

Em uma pessoa cujo coração é subjugado, humilhado e renovado pela graça, não podemos esperar ver manifestações tão ofensivas desse vício de orgulho, como em um indivíduo não convertido. Mas mesmo nele, a prosperidade muitas vezes produz muito orgulho. Ele se valoriza por causa de sua riqueza. Ele sente que ele é um homem de importância que deve ser olhado para cima. Ele se dá ares de importância. Ele espera que sua opinião seja uma lei. Ele é dogmático, arrogante, intolerante, e expressa seus sentimentos com um enfático "Eu quero que seja assim!" Ele exige atenção, deferência, respeito. Ele é facilmente ofendido; e se ele se imagina desprezado, e das altas exigências que faz, muitas vezes imagina que é desprezado. Tem ciúmes dos rivais. Ele é suspeito e censurável. Agora tudo isso é orgulho, orgulho por causa do dinheiro, e é muitas vezes visto no professante próspero. Talvez não esteja suficientemente ciente disso, mas seus amigos estão, e lamentam sua enfermidade. Ele sente, no entanto, que não é tão feliz nem tão santo como antigamente;  mas dificilmente suspeita da causa. "É de fato o homem rico desaparecendo em seus caminhos." É o verme do orgulho que consome a raiz da piedade! A religião não pode florescer em tal estado de espírito, pois isso impedirá aquela profunda humilhação diante de Deus, autoaborrecimento, autoaniquilação, toda a dependência e o sentido do deserto que são essenciais ao espírito de verdadeira piedade; e, ao mesmo tempo, chamarão para uma operação ativa muitos temperamentos mais hostis à piedade.

Similar a isto é a AMBIÇÃO, ou um sentimento que dispõe um homem a ser obstinado na busca de algo maior e melhor do que ele tem, em vez de desfrutar e melhorar o que já possui. Ninguém é proibido de melhorar sua condição neste mundo, nem é requerido parar no trajeto ascendente, ou sair dele, quando foi conduzido pela providência. Mas, um desejo inquieto por distinção, e ter um temperamento insatisfeito, que torna o nível das circunstâncias ordinárias desagradável e intolerável; a inveja daqueles que estão em um terreno mais elevado do que eles, é bastante contrário à ordem apostólica: “Você busca grandes coisas para si mesmo?”

A prosperidade é muito apta para fazer um professante procurar por prazeres mundanos. Ele deve ter, ele pensa, conhecimento adequado para si e seus filhos, e se ele não pode encontrá-lo na igreja, ele vai buscá-los no mundo; e relaxa seu rigor religioso; adota os costumes mundanos; e assim, pouco a pouco, desiste de sua espiritualidade, e se torna um mundano de coração, embora ele ainda seja um professante cristão no nome.

Às vezes, sua ambição toma a forma de um anseio de desejo por distinções seculares e honras cívicas;  ele deseja ser membro do parlamento, de uma corporação, de um conselho de administração ou de algum comitê comercial ou político. Sua mente está muito ocupada com os meios para realizar seu fim. Ele entra em companhia mundana; empurra-se para a frente;  e finalmente consegue. Mas ele está satisfeito? Não! Chegou a um cume;  mas é apenas para descansar e se preparar para escalar outro diante dele. Ele não está à vontade, pois, conforme prossegue a carreira de sua prosperidade, ele argumenta que precisa progredir em sua elevação. Mas onde está a sua religião? Infelizmente! Atrás na estrada; ou abaixo no vale. A casa de Deus, a reunião de oração, a Bíblia, o altar da família, o quarto de oração;  são todos negligenciados. Ele está em uma associação política, ou em um entretenimento cívico, ou em uma confederação de partido;  quando ele deveria estar ouvindo um sermão, assistindo a uma reunião da igreja, ou se unindo em oração com seus irmãos. A ambição deste tipo arruinou muitos professantes, nestes dias;  e arruinará muitos mais se não se tomarem cuidado.

Talvez se pergunte se os professantes deveriam abster-se de todos esses cargos públicos e recusar todas as distinções seculares como às quais aludi. Eu respondo, certamente não. Estou apenas mostrando que eles não devem ser excessivamente ambiciosos, ansiosos, ou ativos para obtê-los. Quando eles vêm não solicitados; quando são postos sobre nós, quase forçados sobre nós; então eles podem ser considerados como provenientes de Deus, e como nos dando uma oportunidade de glorificá-lo, e servir a nossa geração. Mas mesmo neste caso, o cristão deve considerar que ele está em "lugares escorregadios", e deve vigiar e orar para que ele não entre em tentação. Quanto mais ele se eleva, mais provável que se torne tonto, e mais fervorosamente deve apresentar a oração: "Salve-me;  e eu serei salvo!"

MENTALIDADE MUNDANA é algo muito comum, pode-se dizer quase, um fruto geral da prosperidade. Não quero dizer com este termo cobiça absoluta, mas uma disposição para buscar a nossa felicidade antes em fontes terrenas do que espirituais. Nossa profissão cristã certamente implica um temperamento contrário, e supõe que nosso principal consolo, nosso consolo habitual, é derivado da fonte da religião, dos poços da salvação; do rio puro da água da vida, claro como cristal procedente do trono de Deus e do Cordeiro.

Mas, quão difícil é manter este aroma puro, espiritual, sobrenatural, celeste, em meio à prosperidade! Quão difícil é não amar o mundo; quando ele coloca todos os seus encantos, sorri para nós e nos acaricia! Quando construímos uma casa conveniente em um ambiente agradável, elegantemente decorado, cercado com um belo jardim e arbustos, e preparamos tudo para os nossos amigos; quando a nossa família está tão acostumada ao conforto, é difícil, então, evitar dizer: "É bom estar aqui, vamos ficar aqui por muito tempo, e se fosse possível, para sempre". O mundano diz: "Dê-me um paraíso como este, e eu não quero outro céu ou melhor." Sim, e até o professante às vezes sente isso, embora não o diga. Sua casa, e não seu Deus, é o lar de seu coração. Ele não vive pela fé em Deus, em Cristo, no céu; mas pelo sentido, no gozo de seus confortos. Ele não vai às diversões da moda; seu gosto, seus hábitos e sua reputação de cristão são contra isso; mas procura a felicidade em sua casa, que outros buscam na sala de baile, no teatro e na festa de carteado.

Muitos homens e muitas mulheres, que frequentam regularmente todo o domingo e muitas das ordenanças da religião da semana, e passam a ser um cristão razoavelmente próspero, são miseravelmente baixos em piedade espiritual e têm pouco prazer em Deus, pouca comunhão com Cristo, e pouca esperança viva na glória a ser revelada. A prosperidade multiplicando as fontes da gratificação terrena tende a nos tirar daquelas que são espirituais e divinas; tende a tornar carnais nossas afeições, a viciar nosso santo gosto e a murchar nossa devoção.

Tais são os males a que o professante bem sucedido está sempre exposto e que exigem sua vigilância, cautela e alarme; não que eles sejam necessariamente e sempre conectados com a prosperidade, pois então como poderia ser uma bênção; mas são os abusos dela contra os quais ele deveria vigiar e orar.

III. A HUMILDADE é uma graça que as pessoas prósperas necessitam especialmente cultivar. "Andai humildemente com o vosso Deus", é uma injunção que é apropriada para todos;  mas especialmente para os prósperos. Em ninguém pode a humildade brilhar com tanto brilho como neles. É então como a joia colocada em ouro; a bela flor colocando todas as suas belezas em pleno sol; a ação da cotovia descendo de seu alto voo para descansar em sua cama humilde sobre a terra. Nada é mais belo em nosso mundo do que a associação manifesta de piedade humilde e prosperidade temporal; é o temperamento do céu unido com a posse da terra. O homem que faz esta conquista é grande no reino de Deus. Sua prosperidade é mantida sem inveja dos outros, e sem prejuízo para si mesmo. Deixe o cristão próspero apontar então nesta combinação bonita. Sua humildade não o manterá por muito tempo atrás ou abaixo de seu lugar. Há uma prosperidade que certamente o levará à superfície e colocá-lo-á onde deveria estar;  pois não há indivíduo cuja assistência e influência sejam mais geralmente e urgentemente procuradas ou mais valorizadas do que aquele cuja humildade mantém o ritmo com seu sucesso.

IV. A LIBERALIDADE é um dever incumbido aos cristãos prósperos; e no entanto não é um dever sempre, nem em toda a extensão da obrigação frequentemente realizada. Em alguns casos, a prosperidade murcha as afeições benevolentes do coração e fecha os pontos de misericórdia. Como aquelas flores que florescem à noite ou nos meses de inverno;  mas morrem diante do poder de um sol de verão; ou outras, que florescem melhor em um solo pobre, a liberalidade de alguns professantes parece tornar-se atrofiada, enfraquecida e contraída, à medida que aumentam em riquezas! Quanto mais eles têm, menos eles dão! Eu li, ou ouvi em algum lugar, de uma pessoa que tinha sido singularmente generosa enquanto comparativamente pobre;  mas que foi observado tornar-se mesquinha quando era próspera; e que, perguntando-se como aconteceu que aquele que deu tanto em proporção aos seus rendimentos, quando tinha pouco, agora deu tão pouco quando tinha tanto, deu esta resposta chocante: “Quando eu tinha pouco, não valia a pena poupar, mas quando minha fortuna se tornou grande parecia um objeto digno de ser mantido e acumulado.” Se eu não esquecer, esta confissão foi feita sobre um leito de morte, e entre os horrores de uma consciência despertada e culpada. Este não é um caso incomum, embora muito melancólico.

O amor ao dinheiro aumenta muito comumente com o próprio dinheiro e, portanto, precisa ser observado de forma mais trêmula e com oração, porque, à medida que a riqueza vem gradualmente, rouba o coração e o mantém em escravidão a Mamom. Às vezes acontece que o coração fica corrompido por uma despesa dos "primeiros frutos da prosperidade" na mostra mundana, e numa despesa doméstica ampliada. Isso gera um hábito de despesa, e produz um padrão de vida, que vai aumentando, ao mesmo tempo engolindo a prosperidade tão rápido quanto entra, e assim deixando pouco para Deus! Pelo contrário, um professante deve dedicar os primeiros frutos de seu sucesso a Deus, e satisfazer-se com acomodações modestas, ampliando assim pela frugalidade, tanto seus meios de servir a Deus e a si mesmo também. Muitos começam onde devem parar e, portanto, terminam piores do que começaram.

O presente assunto é tão importante, que devo prolongá-lo com a finalidade de admoestar solenemente ainda mais, não só aqueles que são prósperos, mas que desejam e esperam ser ricos. Os inimigos da religião estão continuamente reprovando seus amigos com uma consideração indevida à riqueza. Seus próprios sarcasmos são instrutivos, embora nem sempre sejam justos. Eles assumem o que não é correto, que a religião se destina a nos inspirar aversão, ou pelo menos a produzir absoluta indiferença à riqueza;  em vez de meramente moderar os nossos desejos por ela, tornando-nos satisfeitos se não obtê-la e levando-nos a consagrá-la a Deus se a alcançarmos.

Não é a possessão da riqueza o que devemos temer;  mas o desejo desordenado, os meios desonestos, o amor indevido, e a acumulação avarenta dela! Estou ciente, que é difícil ter dinheiro e não amá-lo. É realmente difícil ter uma imagem de ouro na casa, e não adorá-la! É também bastante evidente que a cobiça é de fato o pecado da igreja. Nesta era comercial, onde os homens muitas vezes se levantam do trabalhador para o mestre, e do nada para a riqueza; onde a carreira está aberta a todos; e onde, uma vez envolvido na complexidade e nos impulsos de uma grande empresa, é tão difícil de parar ou diminuir o ritmo, há perigo iminente de professantes esquecerem sua alta vocação e viverem apenas para obter riquezas. Nós os vemos trabalhando e ofegando ao longo da estrada do comércio, em busca do objeto dourado da ambição, aparentemente tão ansiosos para obtê-lo, como qualquer um que não professe como eles fazem, buscar primeiro o reino de Deus; ampliando seus desejos com cada adição aos seus ganhos; e então estendendo seus meios ao limite de seus desejos.

Professantes, vocês que estão nessa situação, façam uma pausa para uma curta temporada em sua carreira, e leiam aquela solene advertência, que conhece tanto os seus próprios corações como os segredos da eternidade melhor do que vocês, fez com que se destaquem em personagens mais terríveis e inteligíveis do que aqueles que a mão mística inscreveu nas paredes do palácio de Belssazar: Jesus então disse aos seus discípulos: "Eu lhes asseguro: será muito difícil para os ricos entrarem no Reino dos céus". (Mateus 19:23). Lá está, escrito em letras imperecíveis, "que as riquezas tornam difícil o caminho para o céu, e aplainam o caminho para o inferno." Lá está, impresso, publicado, marcado. Na beira da estrada, sim, nos postes laterais do portão estreito, que se abre para o caminho da vida;  essa riqueza é um laço para a alma, e torna a salvação difícil. Nenhuma inspiração do profeta é necessária para interpretar essa declaração de Cristo, nem o comentário do expositor para ilustrá-la; é tão claro que aquele que corre pode ler, e aquele que lê deve entender.

A prosperidade que é boa em si, e capaz de fazer o bem; e má somente quando é abusada e, no entanto, tão frequentemente é abusada que sua posse é mais frequentemente prejudicial do que benéfica, a riqueza nunca deve ser intensamente desejada por qualquer cristão. Professantes, adquiram como se fosse uma visão de água para os perigos que ela joga no caminho dos viajantes para a eternidade. A riqueza, como mostrei, não produz o orgulho da vida;  tão oposto que é à humildade e à pobreza do espírito, que é essencial à natureza da verdadeira religião? Será que a riqueza não gera uma mentalidade mundana, que torna seu possuidor satisfeito com as coisas vistas e temporais, e o dispõe a ocupar-se apenas com coisas terrenas? A riqueza não leva a um sentimento predominante de independência, tão diferente daquela habitual confiança em Deus, que as Escrituras requerem? A riqueza não origina e acompanha tanto o cuidado e a perplexidade de obter, como a ansiedade de descartar; e assim esgota o vigor, como o tempo, sobre objetos mundanos, deixando a alma negligenciada, empobrecida e defraudada? Não afasta o cristão dos meios da graça? Não corrompe a simplicidade da mente, e a gentileza do caráter? Não traz culpa sobre a consciência, e dureza no coração, por omissões frequentes e recusas para fazer o bem com ele; e assim, além de aumentar a conta contra nós no livro da lembrança de Deus, inflige uma lesão em nossas almas agora?

Sim, a riqueza tem uma tendência a fazer tudo isso, em consequência da depravação de nossos corações, e assim lançar escândalos no caminho da salvação; e pode ser verdadeiramente afirmado que o perigo muito maior atende à riqueza que é o resultado do sucesso nos negócios ou de alguma maneira inesperada;  do que a que nos vem pelo canal de herança patrimonial, com a contemplação e a expectativa de que, desde a infância, estávamos familiarizados. Desejam, pois, ardentemente cobiçar e ansiar por ela;  com todas essas armadilhas que a acompanham? Você realmente crê em Cristo quando diz: "Quão difícil é para os que têm riquezas entrarem no reino de Deus!" É mais fácil para um camelo passar pelo olho de uma agulha do que para um rico entrar no reino de Deus."

Invejarás então os ricos, o quais, com armadilhas como estas põem em perigo as suas almas? Por que Cristo abriu o inferno e nos revelou a cena do rico atormentado em suas chamas; senão para nos advertir contra os perigos da riqueza? Não tem Deus marcado como um tolo, o homem que se congratulou em sua riqueza, como uma fonte de prazer adequado e permanente? Ele não disse: "e, de fato, é grande fonte de lucro a piedade com o contentamento. Porque nada trouxemos para este mundo, e nada podemos daqui levar; tendo, porém, alimento e vestuário, estejamos com isso contentes. Mas os que querem tornar-se ricos caem em tentação e em laço, e em muitas concupiscências loucas e nocivas, as quais submergem os homens na ruína e na perdição. Porque o amor ao dinheiro é raiz de todos os males; e nessa cobiça alguns se desviaram da fé, e se traspassaram a si mesmos com muitas dores. Mas tu, ó homem de Deus, foge destas coisas, e segue a justiça, a piedade, a fé, o amor, a constância, a mansidão." (1 Timóteo 6: 6-11).

Se, estando na praia depois de um naufrágio, você viu sendo rolado pelas ondas até seus próprios pés, o miserável cadáver de uma pobre criatura iludida, que ao tentar escapar do navio afundando, tinha-se carregado de ouro, e ele não podia nadar;  mas afundou imediatamente; você não exclama;  o que lhe beneficiará agora? E, oh! Você poderia ver o espírito mais miserável de um retorno mundano perdido e rico do mundo invisível, e ouvi-lo ir uivando sobre a nossa terra, "O que aproveitará a um homem se ele ganha o mundo inteiro; e perde sua alma? O que o homem dará em troca de sua alma?" Você não ficaria impressionado com a loucura de estar tão ansioso com a disputa pela riqueza, que é realizada por muitos, enquanto o nosso mundo está afundando, e cujo peso mesmo, se eles conseguem, tende a fazer sua fuga da eterna ruína ser mais difícil?

O que eu gostaria que você fizesse? Parar em sua carreira no trabalho? Quebrar seu negócio próspero? Virar de suas perspectivas lisonjeiras? Parar a busca da riqueza para evitar seus perigos? Recusar riquezas quando são enviadas pela Providência? Escolher a pobreza com suas privações, porque é menos perigoso do que a prosperidade? Não! Eu não aconselho tal coisa.

Deus é onipotente e totalmente suficiente, e pode fazer sua graça suficiente para a salvação de um homem rico, bem como de um pobre.

O que você deve fazer é moderar sua ansiedade de ser rico, diminuir seu senso da importância da riqueza;  estar contente e sentir que poderia se contentar se Deus negasse sua prosperidade ou diminuísse sua fortuna; para evitar uma ambição premente e expansiva;  para que se perceba que a sua prosperidade vem antes a você, de ser procurada ansiosamente por você;  para dar esta impressão àqueles que lhe conhecem e veem, que caiu como uma chuva do céu. A riqueza justamente obtida, e piedosamente gasta, em vez de uma maldição é uma bênção; em vez de diminuir a religião de um homem, aumenta-a; e em vez de impedi-lo em seu caminho para o céu, o ajuda. Onde a Providência lhes abençoou com a possessão da riqueza, procurem a graça divina, para que sejam abençoados no uso dela, pois, sem esta última, a primeira não é nenhuma bênção.

Professantes ricos, imploro que considerem os usos corretos e a solene responsabilidade da riqueza. A era dos milagres constantes dos dias apostólicos já passou; e mesmo enquanto durou, o emprego da riqueza na difusão do Evangelho não foi dispensado. Leia a admoestação novamente, que é dirigida a você. “Ordena aos ricos deste mundo que não sejam altivos, nem ponham a sua esperança na incerteza das riquezas, mas em Deus, que nos concede abundantemente todas as coisas para delas gozarmos; que pratiquem o bem, que se enriqueçam de boas obras, que sejam liberais e generosos, entesourando para si mesmos um bom fundamento para o futuro, para que possam alcançar a verdadeira vida. (1 Timóteo 6: 17-19).

Entre no espírito, bem como cumpra a letra desta admoestação apostólica. Por quantos motivos o uso liberal de sua riqueza pode ser convocado a você, cada um dos quais deve ser suficiente em si;  e todos unidos, irresistíveis. Você não pode ser ignorante que Deus deu a conhecer a sua vontade que a sua riqueza deve ser assim empregada. Ele o ordenou e, portanto, não o deixou à sua inclinação ou opção. Sua riqueza é dom de Deus, dado não apenas para seu próprio uso, mas para a glória de seu nome e o bem de suas criaturas. Vocês devem prestar contas, no dia do julgamento, por cada centavo confiado aos seus cuidados; e nessa conta será incluído tudo o que gastaram para vocês mesmos;  todas as oportunidades que vocês tiveram de fazer qualquer coisa por Cristo;  bem como aquelas que vocês negligenciaram, como aquelas que vocês abraçaram.

Você tem os exemplos possíveis colocados diante de você, e o mais poderoso de todos na "graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que, embora fosse rico, ainda por causa de você se tornou pobre, para que você através de sua pobreza se enriqueça". Vocês são redimidos para que outros sejam libertados; renovados para que outros se convertam; abençoados para que sejam uma bênção para os outros; consagrados a Deus para que deem testemunho de que as ações, que os objetos aos quais vocês estão supremamente dedicados são a extensão do reino do Redentor, na conversão e salvação dos homens, na honra da religião e na glória de Deus; em uma palavra, que a verdadeira religião é o grande Negócio da vida."

Você deve se lembrar do valor incalculavelmente superior de riqueza quando se dedica para glorificar a Deus e salvar almas;  do que quando se dedicou à gratificação egoísta e ao engrandecimento da família. Você deve considerar a influência que a benevolência terá sobre o seu próprio caráter no fortalecimento das virtudes do cristianismo e amadurecimento para você em um mundo sem amor.

Você deve se preocupar muito com a condição atual do mundo e com as reivindicações que suas misérias morais exortam sobre o coração de cada cristão; que é um mundo de maldade, do qual milhares de almas imortais passam cada dia;  para a cova da eterna destruição! Você deve refletir sobre a consideração solene de que a obra da destruição da alma, a perdição dos seres imortais, está assim por causa da falta de dinheiro para deter seu progresso; que o inferno está se enchendo com os espíritos perdidos dos homens, porque os cristãos professantes não fornecerão os meios de lhes enviar a oportunidade de salvação. Deve lembrar-se de que você vive em uma época que se distinguiu acima de tudo o que a precedeu;  por suas facilidades crescentes para fazer o bem;  pela sua clara exposição do pecado da cobiça; por seus frequentes apelos à liberalidade dos cristãos; e seu encorajamento para prosseguirem na carreira de benevolência. Você deve pesar bem sua responsabilidade pela influência que exerce sobre os outros por sua liberalidade;  ou mesquinharia egoísta. Mas, quando e onde terminaremos declarando as obrigações do rico professante do Evangelho?

Vou colocar-lhe o seguinte caso. Suponhamos que o Senhor Jesus Cristo lhe apareça numa forma de glória visível, semelhante àquela em que apareceu a seu apóstolo na Ilha de Patmos, e depositasse em suas mãos milhares de dólares, e se dirigisse a você assim: "Confio esta riqueza aos seus cuidados, com a permissão de usar uma parte dela para si mesmo, para promover o seu próprio conforto temporal;  mas o resto e, na verdade, a causa pela qual eu sangrei na cruz, e que você sabe que está mais perto do meu coração; é para a salvação das almas imortais. Para protegê-lo contra qualquer violação de confiança, eu aviso-o que vou exigir um relato de cada centavo gasto em algum futuro E, ao mesmo tempo, para encorajar seu zelo no meu interesse, eu lhe prometo uma recompensa graciosa por sua fidelidade, quando eu chamá-lo para prestar contas de sua mordomia. Sê fiel até a morte, e eu lhe darei uma coroa de vida imarcescível."

Você não se sentiria honrado em ser o outorgante de sua recompensa, e não ficaria tremendo e ansioso para colocar seu dinheiro para a melhor vantagem para sua causa, que quando você prestasse conta pudesse ser com alegria e não com tristeza? Você não teria medo de quase gastar alguma coisa para si mesmo, para que, em comparação com seus interesses, não fosse considerado demais? Quando estiver prestes a ampliar ou embelezar sua casa, ou para modernizar seus móveis, ou para ir de férias de lazer à sua custa, você não ouviria uma voz no seu interior perguntando: "É este o propósito pelo qual o dinheiro foi confiado a mim. Será que isso agradará a Cristo agora? E será um bom item na conta no último dia?" Eu penso que você não gastaria além das necessidades absolutas, para que pudesse dizer finalmente: "Senhor, tudo foi gasto para Ti!"

Isto é inteiramente ficção? É verdade que Cristo não apareceu pessoalmente a você, porque andamos pela fé; mas ele confiou o dinheiro a seu cuidado para ser empregado para ele. Sim, aquela riqueza que você chama de sua, não é sua, "porque você é de Cristo", e tudo o que você tem é dele, e exigirá uma conta no último dia!

Por motivos como estes, professantes cristãos, admoesto-os à liberalidade. Eu não estabeleço proporções de décimos, terços ou metades; porque Cristo não o fez. Sob a lei levítica tudo era exigido por peso, número e medida; mas não é assim sob a dispensação mais livre, generosa e espiritual do evangelho. Cristo confiou sua causa em nosso amor, em nossa honra, em nosso senso de gratidão. Sob a dispensação da Lei, com todas as coisas levadas em conta, a religião de um judeu poderia ter-lhe custado pouco menos da metade de sua renda; e ainda alguns cristãos falam de dar apenas um décimo de sua renda. Não digo quanto é o suficiente para os cristãos mais pobres;  mas estou certo de que, para os ricos, isso é uma quantia insignificante para gastar por quem deu tudo por eles.

Vocês, cristãos ricos, leiam o livro "Mamon". Eu o digo, leiam-no, e não somente o comprem. Deve tornar-se uma moda comprá-lo. Queria que fosse uma moda praticar seus princípios. Vocês são o povo para quem é especialmente projetado, e, portanto, coloquem suas almas abertas a seus inquéritos de busca, e deixem-no expulsar o pecado da cobiça de seus corações. Lembre-se da regra de dar na medida em que você é abençoado; e que, portanto, aquele cuja prosperidade flui sobre ele por copiosos fluxos;  mas cuja liberalidade é apenas como gotas escorrendo de uma rocha, está roubando a Deus, defraudando o mundo, e tornando duvidoso se ele é realmente um cristão, e na verdade. "Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele!"

E agora, queridos irmãos, ouçam o alarme. A prosperidade é uma bênção perigosa. Diz-se do Sr. Cecil, que ao ser informado que alguém de sua congregação se tornou rico, um dia ele o visitou e se dirigiu a ele assim: "Senhor, ouvi dizer que você está em grande perigo"; em perigo de quê?  disse o amigo;  não tenho consciência de nenhum perigo a que me exponha. "Você está ficando rico", continuou o ministro fiel, "e não é uma condição perigosa?" Tão sensível foi outro bom ministro a este perigo, que, tendo uma fortuna, ele dedicou três dias à humilhação e à oração, para ser guardado dos novos perigos para os quais fora levado.

Admita o perigo, então. Não ponha de lado o assunto com um ar superficial e descuidado;  isso aumenta o perigo dez vezes. O homem que está andando à beira de um precipício;  mas não pode ser convencido a tomar cuidado com seus passos, é quase certo que cairá. Um constante senso de seu perigo irá levá-lo à cautela. Considere em quantos casos a prosperidade tem sido prejudicial para as almas dos homens;  dos homens que uma vez se destacaram tanto na igreja quanto no mundo. A riqueza é o monte verde e florido do qual podemos ter deslizado para baixo no poço sem fundo; porque provou ser para muitos a ocasião da apostasia.

E mesmo se a riqueza não levar a isso, ainda, sem grande vigilância e oração, sem luta incessante;  você vai ter a certeza de perder a sua espiritualidade, e causar muito dano à sua alma. Nesse caso, quanto mais você tiver da terra, menos terá do céu; seu ganho aqui será uma perda para você lá. Há, como já disse, graus de glória; assentos mais altos e mais baixos no céu; gradações de honra e capacidade de bem-aventurança no paraíso; e embora a sua tendência mundana não seja de tal ordem que lhes desacredite, contudo pode ser suficiente para lhes fazer cristãos de um padrão baixo e, portanto, adequados para apenas uma das posições mais baixas do reino de Deus; enquanto, por outro lado, a prosperidade santificada pode lhe servir para uma das mais elevadas. Assim, sua prosperidade se estenderá a ambos os mundos; será imortal, e terão governo sobre dez cidades.

Deem-se, então, à oração. Clame a Deus. Sua graça pode ser feita suficiente para você;  e nada mais pode. Ele dá mais graça;  e você precisa de mais. "Pedi e recebereis, buscai, e achareis, batei, e abrir-se-vos-á."

"Lembra-te da mulher de Ló!" Lembra-te daquele homem próspero, cujos bens aumentaram em abundância; mas que foi cortado em uma noite de suas perspectivas, seus bens e sua loucura.

Lembra-te do rico que estava vestido de púrpura e de linho fino, e que se vestia suntuosamente todos os dias;  mas que morreu, e no inferno ergueu os olhos em tormentos; e a quem pediu apenas uma gota de água fria, nenhuma outra resposta foi dada do que "lembra-te de que tu, na tua vida, recebeste as tuas boas coisas, e Lázaro da mesma maneira coisas ruins, mas agora ele é confortado aqui e estás em tormentos!"

Que vocês não colham os frutos da "prosperidade não santificada" para sempre no inferno; mas que façam a colheita de uma abundância bem empregada no reino dos céus por toda a eternidade!