Santificação - Sua regra

A. W. Pink (1886-1952)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Devemos indagar sobre a Regra pela qual toda a verdadeira santidade é determinada, o Padrão pelo qual é pesada e ao qual deve ser conformada. Sobre este aspecto do nosso assunto, prevalece hoje uma grande ignorância e confusão, de modo que somos obrigados a prosseguir devagar e a entrar de forma bastante extensa nele. Se uma classe de nossos leitores precisasse muito - para o fortalecimento de sua fé e o conforto de seus corações – de uma demonstração um tanto completa da santificação perfeita que os crentes têm em Cristo, outra classe de nossos leitores certamente exige - para a iluminação de suas mentes e busca de sua consciência – de uma apresentação detalhada da "Regra" Divina.

A santidade é a antítese do pecado e, portanto, como "o pecado é a transgressão (um desvio ou violação) da Lei" (1 João 3: 4), a santidade deve ser uma conformidade com a Lei. Como "pecado" é um termo geral para conotar tudo o que é mau, sujo e moralmente repugnante, então a santidade "é um termo geral para significar tudo o que é bom, puro e moralmente virtuoso ou louvável, como expressam os desejos, os projetos e as escolhas do coração. Como todo pecado é uma espécie de amor próprio - vontade própria, autoagrado - de modo que toda santidade consiste em amor altruísta a Deus e ao nosso próximo - 1 Coríntios 13 fornece uma delineação completa e bela da natureza da santidade: substitua o termo "santidade" por "amor" durante todo esse capítulo. Como o pecado é a transgressão da Lei, o amor é o cumprimento da Lei (Romanos 13 : 10).

A espiritualidade e a religião do homem em seu estado original consistiam em uma perfeita conformidade com a Lei Divina, que era a lei de sua natureza (pois ele foi criado à imagem e semelhança de Deus), com a adição de preceitos positivos. Mas, quando o homem perdeu sua inocência e se tornou culpado e depravado, ele não caiu apenas sob a ira de Deus, mas também sob o domínio do pecado. Consequentemente, ele agora precisa de um Redentor e de um Santificador; e no Evangelho ambos são fornecidos. Acontece que, com tanta frequência, hoje, apenas um meio Evangelho, um Evangelho mutilado, é pregado - pelo qual os pecadores são feitos "duas vezes mais filhos do inferno" do que eram antes de ouvi-lo! No Evangelho, um caminho é revelado para a obtenção da misericórdia perdoadora e da graça santificadora. O Evangelho apresenta a Cristo não apenas como libertador da ira vindoura (1 Tessalonicenses 1:10), mas também como o Santificador de Sua Igreja (Efésios 5:26).

Em Sua obra de santificar a Igreja, Cristo restaura o Seu povo à conformidade com a Lei. Antes de fornecer a prova dessa afirmação, deixe-nos observar com atenção o que a Lei exige de nós. "Respondeu-lhe Jesus: Amarás ao Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma, e de todo o teu entendimento. Este é o grande e primeiro mandamento. E o segundo, semelhante a este, é: Amarás ao teu próximo como a ti mesmo. Destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas." (Mateus 22: 37-40). Cristo aqui resumiu os dez mandamentos nestes dois, e todos os deveres impostos pela Lei e inculcados pelos Profetas não são senão uma dedução ou amplificação desses dois, nos quais todos estão radicalmente contidos. Aqui está, em primeiro lugar, o dever exigido - amor a Deus e ao nosso próximo. Em segundo lugar, o fundamento ou a razão deste dever - porque Ele é o Senhor nosso Deus. Em terceiro lugar, a medida deste dever - com todo o coração.

A grande razão pela qual Deus, o único governador do mundo, fez a Lei, exigindo que o amemos de todo o coração, foi porque, na sua própria natureza, é infinitamente justo e apropriado. Essa lei é uma Regra de justiça eterna e inalterável, que não pode ser revogada ou alterada no mínimo iota (menor consoante hebraica), pois é uma expressão do caráter moral imutável de Deus. Supor que Ele revogaria ou diminuiria a Lei - quando os fundamentos e os motivos iniciais de Deus se tornassem forçosos para serem cumpridos, é uma insinuação tão horrível que não se originaria em nenhum outro lugar do que na mente suja do Diabo, o arqui-inimigo de Deus, e deve ser rejeitado por nós com o máximo aborrecimento.

Imaginar Deus revogando a Lei moral, que é o domínio de toda santidade e que condena todo pecado, supõe que Ele liberte as Suas criaturas de dar a gloria total que lhe é devida, e permita que elas atuem como regra para si mesmas. Isso insinua que ele está liberando suas criaturas daquilo que é certo e permitindo que elas façam o que é errado. Sim, tal suposição vil reflete sobre a bondade de Deus, pois, até agora, sendo benção e benefício para Suas criaturas, a revogação ou alteração desta Lei, que é perfeitamente adequada à sua felicidade suprema, seria uma das mais graves calamidades Isso poderia acontecer. Se Deus preferisse que o Céu e a Terra passassem do que aquele menor til da Lei, devesse falhar (Mateus 5:18), com quanta firmeza devemos resistir a todos os esforços de Satanás para roubar-nos desse domínio divino, enfraquecer a sua Autoridade sobre nossos corações, ou nos prejudicar contra isso.

À luz do que foi apontado, quão inefável e horrível, é essa vil blasfêmia, imaginar que o próprio Filho deve vir do Céu, encarnar e morrer a morte da cruz, com o propósito de garantir a Seu povo uma rescisão ou diminuição da Lei, e obter para eles uma liberdade sem lei. O que! Tinha tão pouca consideração pelos interesses e a glória de Seu Pai, pela honra de Sua Lei, que Ele derramou Seu precioso sangue para persuadir o grande Governador do mundo a afrouxar as rédeas de Seu governo e obter para Seu povo uma licença ímpia? Pereça o pensamento. Que todos os que amam o Senhor se levantem com justa indignação contra um insulto tão atroz sobre o seu caráter santo, e deteste isto como uma calúnia satânica - não importa quem a propague. Qualquer leitor ensinado pelo Espírito deve certamente ver que uma ideia tão perversa quanto a afirmação de que Cristo é o único que acabou com a Lei, é fazer dele amigo do pecado e inimigo de Deus!

Pause por um momento e pese cuidadosamente as implicações. Como Deus poderia possivelmente reivindicar a honra de Seu grande nome, se Ele revogasse ou diminuísse aquela lei que exige amor a Ele de todo o coração? Isso não equivaleria a dizer que Ele havia exigido mais do que o que ele exigia? Ou, para colocá-lo em outra forma, que Ele agora não deseja tanto de Suas criaturas como o fez no passado? Ou, para afirmar a questão ainda mais de forma descarada: Deus, agora (desde a cruz), renuncia aos Seus direitos e permite livremente que Suas criaturas o desprezem e pequem com impunidade? Olhe de outra maneira: para que propósito Cristo deveria morrer para garantir uma redução dessa Lei? Que necessidade havia para isso? Ou que bem poderia fazer? Se a Lei realmente exigisse demais, a justiça exigia que Deus fizesse a redução; nesse caso, a morte de Cristo foi desnecessária. Ou se a Lei exigisse o que era certo, Deus não poderia, em justiça, fazer qualquer redução, e assim Cristo morreu em vão!

Mas, tão longe de Cristo que vem a este mundo com qualquer desígnio tão maligno, ele expressamente declarou: "Não penseis que vim destruir a lei ou os profetas; não vim destruir, mas cumprir. Porque em verdade vos digo que, até que o céu e a terra passem, de modo nenhum passará da lei um só i ou um só til, até que tudo seja cumprido. Qualquer, pois, que violar um destes mandamentos, por menor que seja, e assim ensinar aos homens, será chamado o menor no reino dos céus; aquele, porém, que os cumprir e ensinar será chamado grande no reino dos céus." (Mateus 5: 17-19). Esta é a própria coisa que ele condenou nos fariseus por todo esse capítulo. Eles, de fato, ensinaram essa doutrina, que a Lei foi diminuída, que suas exigências foram relaxadas. Afirmaram que, embora a Lei proibisse alguns atos de pecado externos e grosseiros, ainda não repreendia os primeiros movimentos de corrupção no coração ou iniquidades menores.

Por exemplo, os fariseus ensinaram que, o assassinato não devia ser cometido, mas não havia nenhum mal em estar com raiva, falando com reprovação ou com um rancor secreto no coração (Mateus 5: 21-26). Que o adultério não devia ser cometido, mas não havia maldade em ter pensamentos lascivos (vv. 27-30). Que não devemos ser culpados de perjúrio, mas não havia danos nos pequenos juramentos em conversa comum (v. 33-37). Que os amigos não devem ser odiados, mas era bastante permitido odiar inimigos (vv. 43-47). Estes, e tais subsídios, eles ensinaram em sua interpretação da Lei, e, portanto, segundo eles, não eram pecaminosos. Mas tal doutrina nosso Salvador condenou como errônea e condenada, insistindo que a Lei nos exige ser tão perfeitos quanto nosso Pai celestial é perfeito (Mateus 5. 48), e declarando que, se a nossa justiça não exceder a dos escribas e a dos fariseus, não poderíamos entrar no reino dos céus (Mateus 5:20). Até onde nosso Senhor estava longe de diminuir a Lei de Deus, ou diminuir nossas obrigações de perfeita conformidade com ela!

O fato da questão é (e aqui vamos proceder a adotar algumas das provas para nossa declaração no início do quarto parágrafo), que Cristo veio ao mundo com o propósito expresso de dar uma demonstração prática, da maneira mais pública de que Deus é digno de todo aquele amor, honra e obediência que a Lei exige, e que o pecado é tão grande como o castigo da Lei, e assim declarou a justiça de Deus e o ódio ao pecado, até o fim de Deus poder ser justo e ainda o justificador de todos os crentes sinceros. Isto Cristo obteve pra os crentes, obedecendo aos preceitos e sofreu a pena de morte da Lei no lugar do Seu povo. O grande desígnio da encarnação, a vida e a morte de nosso Senhor, foi para manter e ampliar o governo divino e garantir a salvação de Seu povo de uma maneira que colocou a suprema honra sobre a Lei.

O principal objeto perante o Filho amado em assumir sobre ele a forma de um servo era atender às exigências da Lei. Seu trabalho aqui tinha um respeito primordial à Lei de Deus, para que os pecadores fossem justificados e santificados sem deixar de lado seus requisitos ou sem menosprezá-los. Primeiro, Ele "nasceu sob a Lei" (Gálatas 4: 4) - lugar maravilhoso para o Senhor da glória tomar! Segundo, Ele declarou: "Então disse eu: Eis aqui venho; no rolo do livro está escrito a meu respeito: Deleito-me em fazer a tua vontade, ó Deus meu; sim, a tua lei está dentro do meu coração." (Salmo 40: 7, 8) ) - consagrado em Suas afeições. Terceiro, Ele obedecia perfeitamente os mandamentos da Lei em pensamento, palavra e ação: como filho, ele estava sujeito aos Seus pais (Lucas 2:51); como homem, ele honrou o sábado (Lucas 4:16), e se recusou a adorar ou a servir a ninguém além do Senhor, seu Deus (Lucas 4: 8). Em quarto lugar, quando João recusou batizá-lo, Ele respondeu: "Assim, nos convém cumprir toda a justiça" (Mateus 3:15) - que prova de Seu amor pelo Legislador em submeter-se à Sua ordenança! Que prova de Seu amor pelo Seu povo em tomar Seu lugar ao lado deles naquilo que falou da morte!

A verdade é que era a própria aversão infinita de Deus à revogação da Lei, como uma coisa totalmente imprópria e errada, que era o próprio fato que exigia a morte de Cristo. Se a Lei pudesse ter sido revogada, então os pecadores poderiam ter sido salvos sem qualquer outra coisa; mas se não deve ser revogada, as exigências devem ser respondidas por outros meios, ou todo pecador será eternamente condenado. Foi por isso que Cristo se interpôs de bom grado e "amplificou a Lei e tornou-a honrada" (Isaías 42:21), assegurando assim a honra da santidade e da justiça de Deus, estabelecendo assim a lei e o governo, foi aberto um caminho para que ele perdoe o próprio chefe dos pecadores sem se comprometer ao menor grau. "Quaisquer que sejam as obras da Lei estão sob a maldição ... Cristo nos redimiu da maldição da Lei, fazendo-se maldição por nós" (Gálatas 3:10, 13).

Cristo adorou muito a honra de Seu Pai para revogar Sua Lei, ou levar o Seu povo a um estado de insubordinação à Sua autoridade; e Ele os amava muito para transformá-los à custa da "Lei perfeita da liberdade". Leia cuidadosamente o registro inspirado de Sua vida sobre a Terra, e você não descobrirá uma única palavra que tem há caído de Seus lábios, que expressasse o menor desrespeito pela Lei. Em vez disso, descobrimos que Ele pediu aos discípulos que façam aos homens o que quisermos que nos façam, porque "esta é a Lei e os Profetas" (Mateus 7:12). Do mesmo modo, os apóstolos de Cristo pediram a realização dos deveres morais pela autoridade da Lei: "A ninguém devais coisa alguma, senão o amor recíproco; pois quem ama ao próximo tem cumprido a lei." (Romanos 13: 8); "Vós, filhos, sede obedientes a vossos pais no Senhor, porque isto é justo. Honra a teu pai e a tua mãe (que é o primeiro mandamento com promessa)" (Efésios 6: 1, 2). O apóstolo João exortou os fiéis a amar uns aos outros como "um antigo mandamento que você teve desde o início" (1 João 2: 7). E, como ainda demonstraremos extensivamente, a Lei é o grande meio que o Espírito usa para santificar-nos.

Aqui, então, há um "cabo triplo" que não pode ser quebrado, uma consideração tripla que "resolve o assunto" para todos os que se submetem à autoridade da Sagrada Escritura. Primeiro, Deus Pai honrou a Lei, recusando-se a rescindi-la para que o Seu povo possa ser salvo a um menor custo, recusando-se a diminuir suas exigências, mesmo quando Seu próprio Filho abençoado clamou: "Se for possível, deixe este cálice passar de Mim." Deus o Filho honrou a Lei ao ter nascido sob ela, obedecendo perfeitamente aos seus preceitos, e pessoalmente, suportando sua pena terrível. Deus, o Espírito honra a Lei, fazendo com que os pecadores vivificados vejam, sintam e possuam o que é "santo, justo e bom" (Romanos 7:12), embora condene-os, Ele revela a misericórdia de Deus por meio de Jesus Cristo para eles; para que a Lei seja ampliada, o pecado destruído; o pecador humilhado e a graça glorificada de uma só vez.

Há alguns que irão concordar conosco até agora, que Cristo veio aqui para atender às exigências da Lei, mas que insistem em que para que a Lei seja satisfeita, os crentes devem estar agora totalmente liberados de suas reivindicações. Mas esta é a posição mais inconsistente, ilógica e absurda de todas. Será que Cristo vai ter tantas dores para ampliar a Lei para que agora possa ser desonrada por nós! Ele derramou o Seu amor a Deus na Cruz para que sejamos liberados de amá-Lo! É verdade que "Cristo é o fim da Lei para a justiça de todo aquele que crê" (Romanos 10: 4) - para "justiça" (para nossa justificação), sim; mas não para a nossa santificação. Não está escrito que "aquele que diz que ele permanece nele também deve andar como ele andou" (1 João 2: 6)? E Cristo não andava segundo o domínio da lei? O grande objetivo na vinda de Cristo aqui era conformar o Seu povo à Lei e não fazê-los independentes disso. Cristo envia o Espírito para escrever a Lei em seus corações (Hebreus 8:10) e não estabeleceria em nada suas exigências santas e elevadas?

A verdade é que Deus enviou Seu Filho ao mundo para morrer pela redenção de Seu povo, em vez de libertá-los de suas obrigações de guardar a Lei, vincula-os mais fortemente para fazê-lo. Isso é tão óbvio que não deve exigir discussão. Reflita por um momento, leitor cristão, sobre os tratos de Deus conosco. Nós nos rebelamos contra o Senhor, perdemos toda estima por Ele, expulsamos a Sua autoridade e praticamente desafiamos praticamente a justiça e o poder dele. Que maravilha, então, Ele imediatamente condenou o nosso mundo apóstata à escuridão das trevas para sempre? Em vez disso, enviou Seu próprio Filho querido, Seu unigênito, como um embaixador da paz, com uma mensagem de boas novas, de um perdão livre e completo de pecados a todos que derrubaram as armas de sua guerra contra Ele, e que pegou o Seu jugo suave sobre eles.

Mas mais: quando o Filho de Deus foi desprezado e rejeitado dos homens, o Pai não o arrebatou para o Céu, mas permitiu-lhe completar a Sua missão de misericórdia, estabelecendo a Sua vida como um resgate para todos os que devem acreditar nele. E agora Ele envia seus mensageiros para proclamar o Evangelho até os confins da terra, convidando os Seus inimigos a cessar a sua rebelião, reconhecer a Lei pela qual eles são convocados a serem santos, justos e bons, e olharem para Ele através de Jesus Cristo para o perdão como dom gratuito, e para se renderem a Ele inteiramente, para amá-Lo e se deleitarem nele para sempre. Não é esse amor insondável, misericórdia infinita, graça incrível, que deve derreter nossos corações e nos fazer "apresentar nossos corpos como um sacrifício vivo, santo, aceitável para Deus", que é realmente o nosso "culto racional" (Romanos 12: 1)?

O meu leitor cristão, que Deus por seu próprio prazer, de acordo com o propósito eterno dele, lhe impedisse em sua carreira louca para o inferno, fez você ver e sentir seu terrível pecado e culpa, e levá-lo de joelhos a buscar graça livre através de Jesus Cristo para perdão, e por meio dEle render-se a Deus para sempre. E que agora Ele deve recebê-lo para o Seu favor, colocá-lo entre os Seus filhos, tornar-se seu Pai e seu Deus, por uma aliança eterna; comprometer-se a ensinar e orientar, nutrir e fortalecer, corrigir e confortar, proteger e preservar; e enquanto neste mundo prover todas as suas necessidades e fazer todas as coisas funcionarem juntas para o seu bem; e, finalmente, trazê-lo para a glória e a benção eternas. Isso não coloca você sob obrigações infinitamente mais profundas de amar o Senhor seu Deus com todo o seu coração? Isso não tem a maior tendência de animá-lo para a obediência à Sua justa Lei? Isso não o envolve, o Seu amor não o constrange, para procurar agradar, honrar e glorificá-Lo?

Confiamos que agora tenha sido provado claramente para a satisfação de todo leitor amante da verdade que o grande objetivo na vinda de Cristo aqui foi magnificar a Lei e satisfazer suas exigências justas. Em Seu cumprimento da Lei e por Sua pena duradoura, o Senhor Jesus estabeleceu os alicerces para a conformidade de Seu povo com ela. Isso nos ensina claramente: "Para o que a Lei não poderia fazer (ou seja, justificar e santificar os pecadores caídos - nem remeter a pena, nem livrar do poder do pecado), na medida em que era fraca através da carne (incapaz de produzir santidade em uma criatura caída, como um músico mestre não pode produzir harmonia e melodia de um instrumento que está fora de sintonia) Deus enviando Seu próprio Filho à semelhança da carne do pecado e pelo pecado, condenou o pecado na carne, para que a justiça da Lei (seus justos requisitos) pudesse ser cumprida em nós "(Romanos 8: 3, 4).

Este foi o desígnio de Deus ao enviar Seu Filho aqui. "De conceder-nos que, libertados da mão de nossos inimigos, o servíssemos sem temor, em santidade e justiça perante ele, todos os dias da nossa vida." (Lucas 1 : 74, 75). "Quem se entregou por nós, para redimir-nos de toda iniquidade, e purificar para si mesmo um povo peculiar, zeloso de boas obras" (Tito 2:14). "Levando ele mesmo os nossos pecados em seu corpo sobre o madeiro, para que mortos para os pecados, pudéssemos viver para a justiça; e pelas suas feridas fostes sarados." (1 Pedro 2:24). Estas e outras passagens semelhantes são as muitas maneiras diferentes de dizer que Cristo "tornou-se obediente até a morte", para que o Seu povo seja recuperado para obedecer a Deus, para que sejam feitos pessoalmente santos, para que se conformem à Lei de Deus, tanto no coração como na vida. Nada menos do que isso poderia satisfazer os requisitos do governo divino, satisfazer a própria natureza de Deus ou glorificar o Redentor por uma questão triunfante de seu trabalho precioso.

Nem deve nos surpreender qualquer que nada menos que a conformidade do coração com a lei poderia satisfazer o três vezes Santo. "O Senhor não vê como o homem vê; porque o homem olha para a aparência externa, mas o Senhor olha para o coração" (1 Samuel 16: 7). Nós lemos as Escrituras do Antigo Testamento em vão se não conseguimos notar que lugar proeminente esta verdade básica e de busca ocupa: qualquer um que tenha acesso a uma concordância completa hebraico-inglesa pode ver de várias centenas de vezes o termo "Coração" ser usado lá. O grande Deus nunca poderia ser imposto ou satisfeito com meros desempenhos externos de Suas criaturas. Infelizmente, a religião do coração está desaparecendo rapidamente da terra, até a eterna destruição de todos os que são estranhos a ela. Deus nunca exigiu menos do que os corações de Suas criaturas: "Meu filho, dê-me seu coração" (Provérbios 23:26).

"Tão-somente guarda-te a ti mesmo, e guarda bem a tua alma, para que não te esqueças das coisas que os teus olhos viram, e que elas não se apaguem do teu coração todos os dias da tua vida; porém as contarás a teus filhos, e aos filhos de teus filhos;" (Deuteronômio 4: 9). "Circuncidai, pois, o prepúcio do vosso coração, e não mais endureçais a vossa cerviz." (Deuteronômio 10:16; Jeremias 10:25, 26). "Guarda com toda a diligência o teu coração, porque dele procedem as fontes da vida." (Provérbios 4:23). "Todavia ainda agora diz o Senhor: Convertei-vos a mim de todo o vosso coração; e isso com jejuns, e com choro, e com pranto. E rasgai o vosso coração, e não as vossas vestes; e convertei-vos ao Senhor vosso Deus; porque ele é misericordioso e compassivo, tardio em irar-se e grande em benignidade, e se arrepende do mal." (Joel 2:12, 13). O regenerado em Israel reconheceu claramente as altas e santas exigências que a lei de Deus criou sobre eles: "Eis que desejas que a verdade esteja no íntimo; faze-me, pois, conhecer a sabedoria no secreto da minha alma." (Salmo 51: 6); e, portanto, eles oraram: "Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me, e conhece os meus pensamentos; vê se há em mim algum caminho perverso, e guia-me pelo caminho eterno." (Salmo 139: 23 , 24).

Agora, como ressaltamos anteriormente, o Senhor Jesus afirmou que todos os requisitos da Lei são resumidos em "Amarás ao Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma, e de todo o teu entendimento. Este é o grande e primeiro mandamento. E o segundo, semelhante a este, é: Amarás ao teu próximo como a ti mesmo." (Mateus 22:37-39). Foi para restaurar o Seu povo a isto que Cristo viveu e morreu: para recuperá-los para Deus, para torná-los novamente sujeitos a Ele (do qual eles caíram em Adão), para recuperá-los ao Legislador. Cristo é o Mediador entre Deus e os homens, e por Cristo é o pecador trazido por fé a Deus. Quando Ele envia seus ministros para pregarem o Evangelho é para "abrir os olhos, transprtá-los das trevas para a luz e do poder de Satanás para Deus" (Atos 26:18). "Todas as coisas são de Deus, que nos reconciliou com Jesus Cristo" (2 Coríntios 5:18). Para os santos, Paulo escreveu: "Você se voltou para Deus dos ídolos, para servir o Deus vivo e verdadeiro" (1 Tessalonicenses 1: 9). De Cristo, está escrito: "Portanto, pode também salvar perfeitamente os que por ele se chegam a Deus, porquanto vive sempre para interceder por eles." (Hebreus 7:25); e novamente: "Porque também Cristo morreu uma só vez pelos pecados, o justo pelos injustos, para levar-nos a Deus; sendo, na verdade, morto na carne, mas vivificado no espírito;" (1 Pedro 3:18) - ao Deus do Antigo Testamento, o Legislador!

Consideremos agora como Cristo recupera o Seu povo para a conformidade da Lei, como Ele os restaura ao Legislador. Dado que o que a Lei exige é que amemos o Senhor nosso Deus com todo o nosso coração, é evidente, em primeiro lugar, que devemos ter um verdadeiro conhecimento do próprio Deus: isto é exigido e implícito em ter nossos afetos voltados para ele. Se nossas apreensões de Deus estiverem erradas, se elas não concordarem com as Escrituras, é óbvio que faremos uma imagem falsa dele emoldurada por nossa fantasia. Por um verdadeiro conhecimento de Deus (João 17: 3), deve ser entendido muito mais do que uma noção teórica correta de Suas perfeições: os demônios têm isso, mas eles não têm amor por Ele. Antes que Deus possa ser amado, deve haver um conhecimento espiritual sobre Ele, uma realização sincera de Sua beleza pessoal, excelência moral, glória inefável.

Por natureza, nenhum de nós possui uma partícula de amor genuíno por Deus: tão longe disso, o odiamos, embora não tenhamos percebido o fato horrível, e se o fizéssemos, não o teríamos reconhecido. "A mente carnal é inimizade contra Deus, pois não está sujeita à lei de Deus, nem pode estar.r" (Romanos 8: 7): são termos equivalentes, conversíveis. Onde há inimizade em relação a Deus, há falta de sujeição à Sua Lei; por outro lado, onde há amor a Deus, há submissão à Sua Lei. A razão pela qual não há amor por Deus no não regenerado é porque eles não têm conhecimento real sobre Ele: isso é tão verdadeiro quanto naqueles na cristandade, como é naqueles entre os pagãos – foi aos judeus altamente privilegiados e bem instruídos que Cristo disse "Vocês não me conhecem nem a meu Pai" (João 8:19, 54). Um milagre de graça deve acontecer para isso: "Porque Deus, que disse: das trevas brilhará a luz, é quem brilhou em nossos corações, para iluminação do conhecimento da glória de Deus na face de Cristo." (2 Coríntios 4: 6); "Sabemos que o Filho de Deus veio e nos deu um entendimento, para que possamos conhecer aquele que é verdadeiro" (1 João 5:20).

Este verdadeiro conhecimento de Deus consiste na nossa percepção espiritual de Ele (na nossa medida) ser apenas aquele que Ele realmente é. Nós o vemos para não ser apenas o próprio Amor, o Deus de toda graça e o Pai das misericórdias, mas também o Supremo, infinitamente exaltado acima de todas as criaturas; soberano, fazendo o que quiser, pedindo a permissão de ninguém e não dando conta de Suas ações; imutável, com quem não há mudança ou sombra de variação; eficazmente santo, sendo de olhos tão puros para não contemplar o mal e não pode encarar a iniquidade; inflexivelmente, de modo que ele não inocenta o culpado; omnisciente, para que nenhum segredo possa ser escondido dele; onipotente, para que nenhuma criatura possa resistir a ele com sucesso; o juiz de todos, que banirá da presença de Jesus no sofrimento eterno e atormentará todos os rebeldes impenitentes. Este é o caráter do Deus verdadeiro: você o ama, meu leitor?

Em segundo lugar, uma alta estima por Deus é tanto necessária como implícita em amá-Lo. Essa alta estima consiste em pensamentos exaltados e uma valorização elevada de Deus a partir da visão e do senso que temos de Seu próprio mérito intrínseco e excelência. Para o não regenerado, ele diz: "Você pensou que eu era como você" (Salmo 50:21), pois seus conceitos de Deus são insignificantes, baixos e depreciativos. Mas quando o Espírito nos vivifica e resplandece em nossa compreensão, discernimos a beleza do Senhor e o admiramos e adoramos. Nós nos juntamos às hostes celestiais exclamando: "Santo, santo, santo, é o Senhor dos exércitos". Como vemos, como por um espelho, Sua glória, vemos quão infinitamente exaltado Ele está acima de todas as criaturas e clamamos: "Quem é semelhante a ti, ó Senhor, entre os deuses? Quem é como tu, glorioso em santidade, tremendo em louvores, fazendo maravilhas?" Sim, confessamos: "A quem tenho eu no céu senão a ti? e na terra não há quem eu deseje além de ti." (Salmo 73:25).

Agora, essa alta estimativa de Deus não apenas dispõe ou inclina o coração a concordar, mas a exultar em Suas altas prerrogativas. Da consciência de Sua própria excelência infinita, , e Sua autoridade absoluta sobre todos, ocupando o trono do universo, Ele se apresenta como o Deus Altíssimo, Senhor supremo, Governador soberano de todos os mundos, e exige que todas as criaturas devem estar em perfeita sujeição a ele; considerando aqueles que o recusam como dignos de condenação eterna. Ele declara: "Eu sou o Senhor, e ao lado de mim não há Deus; a minha glória não darei a outro: assim e assim fareis, porque eu sou o Senhor". Como seria a maior iniquidade para o maior anjo nos céus assumir qualquer uma dessas honras para si mesmo, contudo, é perfeitamente natural que o Todo-Poderoso assim o faça: sim, até agora acima de tudo é Ele, que Deus é digno e tem direito a infinitamente mais honra e homenagem que todas as criaturas juntas podem eventualmente pagar-lhe.

Quando os olhos de nossos corações estão abertos para ver algo da majestade soberana de Deus, sua dignidade infinita, e glória soberana, e começamos a apreciá-lo corretamente, então percebemos quão completamente correto é que tal Pessoa deve ser reverenciada ao e estimada muito acima de todos os outros e exultar: "Cantai ao Senhor toda a terra" (Salmo 96: 1). Uma visão espiritual e um sentido da excelência suprema e da glória infinita do Triúno Jeová não somente alegrará os nossos corações por sabermos que Ele é o Rei dos reis, o Governador de todos os mundos, mas também ficaremos agradecidos e felizes por termos vivido sob Seu governo, sendo seus servos. Devemos então perceber os fundamentos e as razões da Sua Lei: quão infinitamente correto e adequado é que devamos amá-Lo com todo nosso coração e obedecê-Lo em tudo; quão infinitamente impróprio e errado é o menor pecado. Também perceberemos que todas as nações da terra são senão como uma gota no balde diante dEle, e que nós mesmos somos menos do que nada aos seus olhos.

Terceiro, um desejo profundo e duradouro para a glória de Deus é necessário e está implícito em nosso amado. Quando estamos familiarizados com uma pessoa que parece muito excelente aos nossos olhos e a valorizamos muito, então desejamos-lhe fervorosamente e estamos prontos em todo o tempo para fazer o que pudermos para promover seu bem-estar. É assim que o amor a Deus nos faz sentir e agir em direção à Sua honra e aos seus interesses neste mundo. Quando Deus é visto espiritualmente em Sua infinita excelência, como o governador soberano do mundo inteiro, e uma sensação de Sua dignidade infinita está viva em nossos corações, uma santa benevolência é acentuada, cuja linguagem espontânea é: "Tributai ao Senhor, ó famílias dos povos, tributai ao Senhor glória e força. Tributai ao Senhor a glória devida ao seu nome; trazei oferendas, e entrai nos seus átrios. Adorai ao Senhor vestidos de trajes santos; tremei diante dele, todos os habitantes da terra."(Salmo 96: 7-9). "Sê exaltado, ó Deus, acima dos céus; seja a tua glória sobre toda a terra." (Salmo 57: 5). Como o amor próprio nos leva naturalmente a buscar a promoção de nossos próprios interesses e autoengrandecimento, de modo que um verdadeiro amor a Deus nos move a colocá-Lo em primeiro lugar e a buscar a Sua glória.

Esta disposição sagrada expressa-se com súbitos anseios de que Deus se glorificaria a si mesmo e honraria o seu grande nome, trazendo mais de nossos semelhantes a toda sujeição a si mesmo. O desejo natural e a linguagem do verdadeiro amor espiritual são: "Pai nosso que está no céu, santificado seja o seu nome, venha o seu reino, a sua vontade seja feita na terra como no céu". Quando Deus está prestes a trazer grandes e gloriosas coisas para a ampliação de si mesmo, isto provoca grande alegria: "Alegrem-se os céus, e regozije-se a terra; brame o mar e a sua plenitude. Exulte o campo, e tudo o que nele há; então cantarão de júbilo todas as árvores do bosque diante do Senhor, porque ele vem, porque vem julgar a terra: julgará o mundo com justiça e os povos com a sua fidelidade."(Salmo 96:11, 13). Assim também, quando Deus permite qualquer coisa que, como nos parece, tende a trair e desarmar a Sua causa, ocasiona angústia aguda; como quando o Senhor ameaçou destruir Israel e, Moisés exclamou: "O que será do seu grande nome, e o que os egípcios dirão!"

A partir desse afeto altruísta surge uma disposição livre e genuína para nos entregar inteiramente ao Senhor para sempre, caminhar nos Seus caminhos e guardar todos os Seus mandamentos. Pois, se desejamos que Deus seja glorificado, estaremos dispostos a buscar a Sua glória. Uma visão espiritual e sensação da grandeza infinita, majestade e excelência do Senhor dos senhores, faz com que pareça extremamente apto que devamos ser devidamente dedicados a Ele, e que é totalmente errado vivermos para nós e fazermos dos nossos próprios interesses o nosso último fim. O mesmo desejo que faz com que os piedosos ansiosamente desejem que Deus se glorifique a Si mesmo, os leva a viver para ele. Se amamos a Deus com todo o nosso coração, nós o serviremos com todas as nossas forças. Se Deus for o mais elevado em nossa estima, então Sua honra e glória serão nossa principal preocupação. Amar a Deus para servi-Lo é o que a Lei exige; amar a si mesmo para servir-se, é rebelião contra a Majestade do Céu.

Em quarto lugar, deleitar-nos em Deus é necessário e está implícito em nosso amado. Se houver uma percepção sincera da beleza pessoal de Deus e da glória inefável, então toda a alma deve e será atraída por Ele. Uma visão espiritual e sensação das perfeições do caráter divino desencadeiam o coração em uma adoração fervorosa. Quando "nos deleitamos" com uma criatura, encontramos prazer e satisfação em sua companhia e conversa; desejamos vê-lo quando ausente, alegrar-se em sua presença, e o prazer dele nos faz felizes. Então, quando uma alma santa vê Deus na grandeza de Seu ser, o ama acima de tudo, e é devotado a Ele inteiramente - agora ele deleita-se nele supremamente. Sua alegria e complacência é tão grande quanto sua estima, decorrente do mesmo sentido da excelência moral de Deus.

A partir deste prazer em Deus nascem desejos de um conhecimento mais completo e uma comunhão mais próxima com Ele: "Ó Deus, tu és o meu Deus; ansiosamente te busco. A minha alma tem sede de ti; a minha carne te deseja muito em uma terra seca e cansada, onde não há água. Assim no santuário te contemplo, para ver o teu poder e a tua glória. Porquanto a tua benignidade é melhor do que a vida, os meus lábios te louvarão. Assim eu te bendirei enquanto viver; em teu nome levantarei as minhas mãos. A minha alma se farta, como de tutano e de gordura; e a minha boca te louva com alegres lábios, quando me lembro de ti no meu leito, e medito em ti nas vigílias da noite, pois tu tens sido o meu auxílio; de júbilo canto à sombra das tuas asas. A minha alma se apega a ti; a tua destra me sustenta." (Salmo 63: 1-8). Há, às vezes, um santo júbilo em Deus, que nada pode escurecer: "Ainda que a figueira não floresça, nem haja fruto nas vides; ainda que falhe o produto da oliveira, e os campos não produzam mantimento; ainda que o rebanho seja exterminado da malhada e nos currais não haja gado, todavia eu me alegrarei no Senhor, exultarei no Deus da minha salvação." (Habacuque 3:17, 18). A partir desse prazer em Deus, surge uma santa disposição para renunciar a todos os outros e viver completamente sob Ele, encontrando nossa satisfação somente nele: "Ó Senhor Deus nosso, outros senhores além de ti têm tido o domínio sobre nós; mas, por ti só, nos lembramos do teu nome." (Isaías 26:13); "sim, na verdade, tenho também como perda todas as coisas pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor; pelo qual sofri a perda de todas estas coisas, e as considero como refugo, para que possa ganhar a Cristo." (Filipenses 3: 8). Como o homem orgulhoso busca o contentamento nas honras da criatura, no mundo das riquezas, no fariseu em sua rotina de deveres, então o verdadeiro amante de Deus encontra seu contentamento no próprio Deus.

Que estas quatro coisas são uma verdadeira representação da natureza desse amor que é requerido no primeiro e grande mandamento da Lei, do qual dependem principalmente toda a Lei e os Profetas, é manifesto, não só pelo motivo das coisas, mas por isso: que tal amor estabelece um fundamento seguro e firme para toda santa obediência. Somente aquele amor a Deus é do tipo certo, que efetivamente nos influencia para guardar os Seus mandamentos: "Sabemos que o conhecemos, se guardarmos os Seus mandamentos. Quem diz que o conhece e não guarda os seus mandamentos é um mentiroso, e a verdade não está nele. Mas quem guarda a Sua Palavra, nele verdadeiramente o amor de Deus é aperfeiçoado." (1 João 2: 3-5). Mas é evidente pela própria natureza das coisas que um tal amor efetivamente nos influencie a fazer isso. Como o amor próprio nos move naturalmente para configurar o eu e seus interesses, então esse amor nos moverá para Deus e seus interesses. A única diferença entre o amor dos santos no céu e dos santos na terra é de grau.

Tendo mostrado que o grande objetivo na vinda de Cristo à Terra era magnificar a Lei (obedecendo aos seus preceitos e sofrendo a pena), e que, ao fazê-lo, estabeleceu os fundamentos para a recuperação do Seu povo para o Legislador, agora permanece para nós consideramos mais especificamente como Ele os conformou com a Lei. Isso, como acabamos de ver, deve consistir em que Ele os traga para derrubar as armas de sua guerra contra Deus, e fazendo com que amem a Deus com todo seu coração. Isso Ele realiza pelo envio de Seu Espírito abençoado para renová-los, pois "o amor de Deus é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado" (Romanos 5: 5). É a obra especial e sobrenatural do Espírito na alma que distingue o regenerado do não regenerado.

Anteriormente mostramos que a obra regeneradora e santificadora do Espírito é ordenada e progressiva, conduzindo a alma passo a passo no devido método do Evangelho: vivificando, iluminando, condenando, atraindo para Cristo e purificando. Essa ordem pode ser melhor percebida por nós inversamente, de acordo com a percepção de nossa experiência consciente, traçando-a para trás de efeito para causa. (5) Sem o Espírito nos trazendo a Cristo, não pode haver limpeza pelo Seu sangue. (4) Sem o Espírito que opera em nós o arrependimento evangélico, não pode haver fé salvadora ou o vir a Cristo. (3) Sem a Divina convicção do pecado, não pode haver uma tristeza piedosa por isso. (2) Sem a iluminação especial do Espírito, não pode haver visão ou sensação da pecaminosidade excessiva do pecado, em que consiste - oposição a Deus, expressa em si mesmo. (1) Sem que Ele nos apresente, não podemos nem ver nem sentir nosso estado terrível diante de Deus: a vida espiritual deve ser transmitida antes de sermos capazes de discernir ou ser afetados pelas coisas divinas.

É pelo Espírito que somos trazidos da morte para a vida, e dada a percepção espiritual para perceber nossa total falta de conformidade com a Lei Divina, e permitido discernir sua espiritualidade e justos requisitos, levados a lamentar nossas transgressões terríveis contra ela e reconhecer a Justiça de sua sentença condenatória sobre nós. É pelo Espírito que recebemos uma nova natureza que ama a Deus e se deleita em Sua Lei, o que traz nossos corações em conformidade com ela. A extensão dessa conformidade na vida presente e a dificuldade de assédio apresentada ao cristão pela constatação de que ainda há muito nele que se opõe à Lei, deve ser deixada em consideração em nosso próximo capítulo.

Foi apontado em capítulos anteriores que nossa santificação prática pelo Espírito é apenas a Sua continuação e conclusão do trabalho que Ele começou em nós na regeneração e conversão. Agora, a conversão consiste no livramento da nossa depravação e pecaminosidade para a imagem moral de Deus, ou, o mesmo, a uma verdadeira conformidade com a Lei moral. E uma conformidade com a Lei moral (como mostramos no nosso último capítulo), consiste em uma disposição para amar a Deus supremamente, viver para Ele em última instância, e deleitar-se nele de maneira superlativa; e amar nossos próximos como a nós mesmos, com uma prática concordando com isso. Portanto, a conversão consiste em ser recuperado do que somos por natureza para tal disposição e prática.

Para esta nossa bendita recuperação para Deus, Cristo, pelo Seu Espírito, aplica a lei com poder  à compreensão e coração dos pecadores, pois "a Lei do Senhor é perfeita, convertendo a alma" (Salmo 19: 7). Essa aplicação efetiva da Lei faz com que o pecador veja claramente e se sinta de forma aguda como ele viveu - em um desafio total a ela; o que ele é - um leproso sujo; o que ele merece - punição eterna; e como ele está nas mãos de um Deus soberano, inteiramente à Sua disposição (ver Romanos 9:18). Esta experiência é descrita de forma infalível, "Porque sem (a aplicação do Espírito) da Lei, o pecado estava morto (não tivemos percepção nem sentimento do mal). Pois eu estava vivo sem a Lei uma vez (considerando-me tão bom quanto qualquer outra pessoa, e capaz de ganhar a aprovação de Deus por minhas atuações religiosas), mas quando o mandamento veio (no poder da minha consciência), o pecado reviveu (tornou-se uma realidade terrível como a descoberta da praga do meu coração) e eu morri." (para a minha autojustiça) - Romanos 7: 8, 9.

É, pela primeira vez, que a alma percebe "a lei é espiritual" (Romanos 7:14), que exige não só obras externas de piedade, mas pensamentos santos e afeições piedosas, de onde todas as boas obras devem proceder, ou então são inaceitáveis ​​para Deus. A lei é "excedentemente ampla" (Salmo 119: 96), tomando conhecimento não apenas da nossa conduta exterior, mas também do nosso estado interno; o "amor" é a sua demanda, e isso é essencialmente uma coisa do coração. Como a Lei exige amor e nada além de amor (para Deus e nosso próximo), todo pecado consiste naquilo que é contrário ao que a Lei exige e, portanto, todo exercício do coração que não é apropriado à Lei, que não é motivado pelo amor santo, é contrário a ela e é pecaminoso. Portanto, Cristo declarou claramente: "Quem olha para uma mulher para cobiçá-la já cometeu adultério com ela em seu coração" (Mateus 5:28).

Deus exige muito mais do que um comportamento externo correto: "Eis que desejas a verdade no íntimo" (Salmo 51: 6). A Lei toma conhecimento dos pensamentos e intenções do coração, dizendo: "Você não deve cobiçar”, o que é um ato da alma e não do corpo. Quando um pecador é levado a perceber realmente quais são as exigências altas e sagradas da Lei, e como ele não conseguiu cumpri-las, ele começa a perceber algo da sua terrível condição, pois "pela Lei vem o pleno conhecimento do pecado" (Romanos 3:20). Agora é que o pecador despertado percebe quão justamente a Lei o condena e o amaldiçoa como um transgressor inveterado e indesculpável. Agora é que ele tem um sentido vivo em sua própria alma da terrível condenação eterna. Agora ele descobre que ele está perdido, completa e irremediavelmente perdido.

Isto é o que o prepara para ver sua extrema necessidade de Cristo, pois os que se julgam sãos (na autocomplacência e na autojustiça), não se deixem levar ao grande Médico. Assim, a Lei (nas mãos do Espírito) é a serva do Evangelho. Não era este o pedido divino mesmo no Sinai? A lei moral foi dada em primeiro lugar, e depois a lei cerimonial, com o seu sacerdócio e os sacrifícios: aquele que condena para a necessidade de um Salvador por parte de Israel, o outro que estabelece o Salvador sob vários tipos e figuras! Não é até o pecado "abundar" na consciência atingida do transgressor convicto do Espírito, que a graça "abundará muito mais" na estimativa e apreciação do coração aberto por seu Espírito. Na proporção exata, quando realmente percebemos a justiça, a dignidade e a excelência da Lei, entendemos o mal infinito do pecado; e, na proporção exata do nosso senso da pecaminosidade excessiva do pecado, será nosso espanto com as riquezas da graça divina.

Então é isso que "Deus, que ordenou que a luz brilhe nas trevas, brilhe em nossos corações, para a luz do conhecimento da glória de Deus diante de Jesus Cristo" (2 Coríntios 4: 6). Quando um sentido experimental da glória da justiça de Deus na Lei e de Sua graça no Evangelho é transmitido à alma pelo Espírito, o pecador se move para voltar para a casa de Deus, através do Mediador, e lança sua alma e suas preocupações sobre Sua graça livre, e entrega-se para ser Seu para sempre - para amá-lo supremamente, viver para Ele inteiramente, e deleitar-se nele de maneira superlativa. Por isso, seu coração começa a ser habitualmente inclinado a amar o próximo como a si mesmo, com uma imparcialidade altruísta; e, portanto, um fundamento efetivo é colocado em seu coração para a obediência externa universal, pois nada além de uma obediência espontânea e alegre pode ser aceitável para Deus, uma obediência que decorre do amor e da gratidão, uma obediência que é vista não como se fosse um fardo para nós.

É assim que Cristo, pelo Seu Espírito, nos conforma à Lei de Deus. Primeiro, iluminando nossos entendimentos, para que percebamos a espiritualidade da Lei, em suas exigências altas e crescentes em nossos corações. Em segundo lugar, levando-nos a perceber a santidade e a justiça de suas exigências. Em terceiro lugar, ao nos convencer de nosso pisoteamento da lei ao longo da vida sob nossos pés. Em quarto lugar, fazendo com que nós lamentemos pelo nosso mau desafio de sua autoridade. E quinto, ao nos comunicar uma nova natureza ou princípio de santidade. Agora é que o Senhor coloca suas leis em nossas mentes e as escreve em nossos corações (Hebreus 8:10). Assim, tão longe da graça do Evangelho "anular a Lei", "a estabelece" (Romanos 3:31) em nossas consciências e afeições. Uma obediência espiritual e universal é o que a lei exige.

Os principais deveres do amor a Deus acima de tudo, e aos nossos próximos por causa dele, não são apenas exigidos pela vontade soberana de Deus, mas são em sua própria natureza "santos, justos e bons" (Romanos 7:12). Estas são as duas raízes principais das quais são emitidos todos os outros frutos espirituais, e, além deles, não pode haver santidade de coração e vida. E o meio poderoso e efetivo pelo qual esse fim é alcançado é a grande obra do Espírito em santificar-nos, pois por isto nossos corações e vidas são conformados com a Lei. Ele deve conferir-nos uma inclinação e disposição de coração para os deveres da Lei, de modo a nos capacitar para a sua prática. Porque esses deveres são de tal natureza que não podem ser cumpridos enquanto não formos vivificados.

À medida que a vida Divina é assim iniciada, então ela é continuada na alma muito depois da mesma ordem. O Espírito de Deus mostra ao crente, cada vez mais, o que é um pecador, sem valor e digno do inferno em si mesmo, e assim o faz cada vez mais sensível à sua necessidade imperiosa da graça livre por meio de Jesus Cristo, para perdoá-lo e santificá-lo. Ele tem um sentido cada vez mais profundo dessas duas coisas todos os dias, e, assim, seu coração é mantido humilde, e Cristo e a graça livre tornam-se cada vez mais preciosos. O Espírito de Deus mostra ao crente cada vez mais a infinita glória e excelência de Deus, pelo que ele é influenciado a amá-Lo, viver para Ele e deleitar-se nEle com todo seu coração; e, desse modo, seu coração está cada vez mais inclinado a amar o próximo como a si mesmo. Assim, "o caminho do justo é como a luz dea aurora, que brilha mais e mais até ser dia perfeito." (Provérbios 4:18).

O último parágrafo precisa das seguintes qualificações: as operações do Espírito após a conversão são acompanhadas com duas diferenças, decorrentes de duas causas. Primeiro, o estado diferente em que o sujeito se encontra. O crente, não está mais sob a Lei como uma aliança, não está, pelo Espírito, cheio daqueles terrores legais decorrentes dos medos do inferno, como era antigamente (Romanos 8: 15); em vez disso, ele agora é cada vez mais sensível às suas corrupções, à pecaminosidade do pecado, à sua ingratidão vil contra um Deus tão gracioso; e por isso seu coração está quebrantado. Segundo, da natureza diferente do sujeito operado. O crente, que não está mais sob todo o poder do pecado, nem é completamente inimigo contra Deus, não resiste à operação do Espírito, como fez uma vez, mas tem uma disposição genuína de se unir a Ele contra o pecado em si mesmo; dizendo: Senhor, corrija, castiga, faça comigo como você quiser, apenas subjugue minhas iniquidades e me conforme cada vez mais à sua imagem.

Algumas palavras agora sobre a relação do Evangelho. Primeiro, a graça do Evangelho não é concedida para contrabalançar o rigor da Lei, ou para tornar o plano de governo de Deus justificável para adoçar as mentes de Seus inimigos amargurados. A lei é "santa, justa e boa" em si, e foi assim antes de Cristo encarnar. Deus não é um tirano, nem Seu Filho morreu como um sacrifício pela tirania, para recuperar seus feridos da severidade de uma Lei cruel. É absolutamente impossível que o Filho de Deus morra para responder às exigências de uma lei injusta. Em segundo lugar, a Lei, tal como é aplicada pelo Espírito, prepara o coração para o Evangelho: aquela, dando-me um conhecimento real do pecado, o outro (evangelho) revelando como obter a libertação da sua culpa e poder. Terceiro, a Lei, e não o Evangelho, é a regra de nossa santificação: pela Lei a pessoa sabe o que Deus exige dela, e pelo evangelho recebe os meios e motivos para cumpri-la.

Em quarto lugar, a Lei e o Evangelho não estão em oposição, mas em aposição, sendo a primeira serva do outro: eles existem e trabalham simultaneamente e harmoniosamente na experiência do crente. Em quinto lugar, as exigências altas e sagradas da Lei não são modificadas ao mínimo pelo Evangelho: "Seja, pois, perfeito, assim como o seu Pai que está no céu é perfeito" (Mateus 5 48); "Mas como o que o chamou é santo, seja você santo em toda o seu procedimento." (1 Pedro 1:15), é o padrão estabelecido diante de nós. Sexto, assim, o domínio de justiça do cristão é a Lei, mas nas mãos do Mediador: "Não estamos sem lei para com Deus, mas sob a lei de Cristo" (1 Coríntios 9:21) - lindamente digitado na lei sendo dada a Israel no Sinai após a redenção do Egito, através de Moisés, o típico mediador (Gálatas 3:19). Sétimo, aqui podemos ver a seriedade do erro de desonrar a Deus de todos aqueles que repudiam a lei moral como o domínio de vida do cristão.

"A santa lei de Deus e o Evangelho de Sua graça refletem a glória divina, um sobre o outro reciprocamente, e ambos brilharão eternamente no céu. A lei que estabelece, na luz mais brilhante, a beleza da santidade e a vileza e a temerosa falta do pecado, mostrará a abundante graça que trouxe os filhos da ira, com infinito brilho e glória, e a graça honrará a lei, mostrando nos pecadores, antes muito vis e poluídos, a pureza e a santidade da lei, completamente exemplificadas em sua perfeita santificação, e Cristo, o Cordeiro que foi morto, por quem os interesses da Lei e da Graça foram felizmente reconciliados e inseparavelmente unidos, será glorificado em Seus santos e admirado por aqueles que creem." (James Fraser, "A doutrina bíblica da Santificação", 1760).

É, portanto, pela obra regeneradora e santificadora de Seu Espírito que Cristo traz Seu povo em conformidade com a Lei e com o cumprimento do Evangelho. "Mas todos nós, com rosto descoberto, refletindo como um espelho a glória do Senhor, somos transformados de glória em glória na mesma imagem, como pelo Espírito do Senhor." (2 Coríntios 3:18). A "glória do Senhor" é vista por nós, primeiro, enquanto brilha no espelho da Lei - a glória de Sua justiça e santidade, a glória de Sua majestade e autoridade governamental, a glória de Sua bondade ao enquadrar tal Lei, que exige que o amemos com todo o coração e, por amor dele, as suas criaturas, nosso próximo como a nós mesmos. A "glória do Senhor" é vista por nós, em segundo lugar, enquanto resplandece no espelho do Evangelho - a glória de Seu amor redentor, a glória de Sua maravilhosa graça, a glória de Sua abundante misericórdia. E, como criaturas renovadas, vendo isso, somos "mudados" (a palavra grega é a mesma coisa que Cristo sendo "transfigurado") na mesma imagem, de glória em glória (progressivamente, de um grau a outro) pelo Espírito do Senhor: "isto é, em uma verdadeira conformidade com a Lei, e um verdadeiro cumprimento do Evangelho.

O Evangelho nos convida a nos arrependermos, mas não pode haver arrependimento genuíno até que vejamos e nos sintamos culpados de sermos transgressores da Lei, e até que sejamos trazidos pelo Espírito a percebermos que somos totalmente culpados pelo não ter vivido em perfeita conformidade com ela. Então, percebemos claramente que merecemos ser condenados e, apesar de todas as nossas ações e performances religiosas. Sim, então, percebemos que todas as nossas atuações religiosas anteriores não foram feitas por amor a Deus, ou com alguma preocupação real com a glória dele, mas formalmente e hipocritamente, por amor próprio, por medo do inferno e com uma esperança mercenária de ganhar o Céu por este meio. Então é que a nossa boca está fechada, todas as desculpas silenciadas, e a maldição da Lei sobre nós é reconhecida como justa. Então, é que ao ver Deus ser Alguém tão adorável e glorioso, somos atingidos no coração por nossa vil inimizade contra Ele, e condenamo-nos como inflexíveis incorrigíveis. Tais são alguns dos elementos do arrependimento genuíno.

O Evangelho convida-nos a acreditar, a receber sobre a autoridade Divina, a sua maravilhosa boa notícia: que um Deus dolorosamente insultado tem um plano de misericórdia para os seus inimigos; que o Governador do mundo, cuja lei tem sido tão flagrante, persistente e terrivelmente pisoteada por nós, tem, na Sua infinita sabedoria, concebido um meio pelo qual podemos ser perdoados, sem que a Sua santa Lei seja desonrada ou suas reivindicações justas se estabeleçam; que tal é o seu amor maravilhoso por nós que Ele deu Seu Filho unigênito para ser feito sob a Lei, para preservar pessoal e perfeitamente os seus preceitos, e então suportar sua penúria horrível e morrer sob sua terrível maldição. Mas quando um pecador foi despertado e vivificado pelo Espírito Santo, tal revelação de pura graça parece "muito boa para ser verdade". Para ele, parece que seu caso é totalmente desesperado, que ele transgrediu além do alcance da misericórdia, que ele cometeu o pecado imperdoável. Alguém neste estado (e nós sinceramente temos pena do leitor se ele ou ela nunca passou por isso) não pode mais receber o Evangelho em seu coração do que ele pode criar um mundo. Somente o Espírito Santo pode conferir fé salvadora.

O Evangelho convida-nos a obedecer, a entregar-se plenamente ao Senhorio de Cristo, a levar Seu jugo sobre nós. Agora, o jugo que Cristo usava era submissão sem reservas à vontade de Deus, e a regra pela qual Ele andava estava sendo regulada em todas as coisas pela Lei Divina. Portanto, Cristo declara: "Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me" (Mateus 16:24), pois Ele nos deixou um exemplo de que devemos seguir os Seus passos. É a recusa em cumprir essa exigência do Evangelho que sela a desgraça de todos os que ignoram suas reivindicações. Como está escrito: "O Senhor Jesus será revelado do céu, com seus anjos poderosos, em fogo flamejante, se vingando dos que não conhecem a Deus e que não obedecem ao Evangelho" (2 Tessalonicenses 1: 7, 8); e novamente: "Porque chegou o tempo em que o juízo deve começar pela casa de Deus; e se começa por nós, qual será o fim daqueles que não obedecem ao evangelho de Deus?" (1 Pedro 4:17). Mas a obediência que o evangelho exige só pode ser prestada pelas operações santificantes do gracioso Espírito Santo.

Maravilhosa, de fato, é a mudança que o pobre pecador passa através das operações de regeneração e conversão do Espírito em sua alma: ele é feito uma nova criatura em Cristo e é trazido para circunstâncias bastante novas. Talvez a analogia mais próxima com isso possa ser encontrada na experiência de crianças órfãs, deixadas sem nenhum tutor ou guia, correndo selvagemente e se entregando em toda insensatez e revolta; depois sendo levadas para a família de um homem sábio e bom e adotadas como seus filhos. Essas ignorâncias ilegais são trazidas para novos ambientes e influências: o cuidado do amor por elas ganha seus corações, novos princípios são inculcados em suas mentes, um novo temperamento é visto, e uma nova disciplina os regula; as coisas antigas passaram, todas as coisas se tornaram novas para elas. Assim é com o cristão: de estar sem Deus e esperança no mundo, de correr para a ruína eterna, eles são libertados do poder das trevas e trazidos para o reino de Cristo. Uma nova natureza lhes foi comunicada, o próprio Espírito, e um Deus reconciliado agora lhes confere o cuidado de um Pai, alimentando, guiando, protegendo-os e, finalmente, conduzindo-os para a glória eterna.

A Lei moral imutável de Deus, que nos obriga a amá-Lo com todo o nosso coração e o nosso próximo como a nós mesmos, é a regra da vida do crente, o padrão de santidade a que seu caráter e conduta devem ser conformados, a linha e a medida pelos quais Seus desejos e pensamentos internos, bem como os atos externos são medidos. E, como foi demonstrado, estamos conformados com essa Lei pelas operações santificantes do Espírito Santo. Isso Ele faz, fazendo-nos ver e sentir o apego a todo pecado, livrando-nos do seu poder reinante e comunicando-nos uma inclinação e disposição do coração às exigências da Lei, de modo que, assim, estejamos equipados e habilitados para a prática da obediência. Enquanto a inimizade contra Deus reina no interior - como faz em todas as pessoas não regeneradas - é impossível para o amor cumprir a obediência que a Lei exige.

Concluímos o nosso último capítulo ao mostrar algo da mudança maravilhosa e radical que um pecador atravessa quando ele se converteu verdadeiramente a Deus. Aquele que realmente se rendeu às pretensões de Deus aprova Sua Lei: "Pelo que amo os teus mandamentos mais do que o ouro, sim, mais do que o ouro fino. Por isso dirijo os meus passos por todos os teus preceitos, e aborreço toda vereda de falsidade." ( Salmo 119: 127, 128). E por que o não regenerado não faz o mesmo? Porque eles não têm amor por um Deus santo. Mas os crentes, amando um Deus santo em Cristo, também devem amar a Lei, pois nela é exibida a imagem de Sua santidade. Os convertidos têm uma verdadeira inclinação de coração para toda a Lei: "A lei da sua boca é melhor para mim do que milhares de ouro e prata ... todos os seus mandamentos são fiéis" (Salmo 119: 72, 86). Existe no regenerado um princípio fixo que se situa da mesma maneira que a Santa Lei, afastando-se do que a Lei proíbe e aproximando-se do que exige.

Os convertidos habitualmente se esforçam para conformar sua conduta externa à toda a Lei: "Que sejam os meus caminhos dirigidos de maneira que eu observe os teus estatutos! Então não ficarei confundido, atentando para todos os teus mandamentos." (Salmo 119: 5, 6) . Eles desejam um conhecimento e uma obediência mais completos à Lei: "Ensina-me, ó Senhor, o caminho dos teus estatutos, e eu o guardarei até o fim. Dá-me entendimento, para que eu guarde a tua lei, e a observe de todo o meu coração. Faze-me andar na vereda dos teus mandamentos, porque nela me comprazo." (Salmo 119: 33-35). Qualquer objeção feita de que essas citações sejam todas relacionadas ao Antigo Testamento (renunciando agora ao fato de que tal objeção é bastante inútil, para a regeneração e seus efeitos, conversão e seus frutos, são iguais em todas as épocas), nós ressaltamos que o apóstolo Paulo descreveu sua própria experiência de forma idêntica nos mesmos termos: "Eu me deleito na Lei de Deus segundo o homem interior ... com a mente eu mesmo sirvo a Lei de Deus" (Romanos 7:22, 26). Assim, Cristo condiciona o Seu povo à Lei, fazendo com que Seu Espírito opere neles uma inclinação para ela, um amor e uma obediência a ela.

Mas neste ponto, uma verdadeira e séria dificuldade é apresentada ao crente, pois um cristão genuíno tem um coração honesto e detesta mentiras e hipocrisia. Essa dificuldade pode ser declarada assim: se a conversão consiste em uma verdadeira conformidade com a santidade da lei de Deus, com submissão e obediência à sua autoridade, acompanhada por um propósito sincero e constante de coração, com esforço habitual na prática real, então não me atrevo a considerar-me como alguém que se converteu genuinamente, pois não posso dizer honestamente que essa é a minha experiência; não, eu tenho que lamentar com tristeza e vergonha que o meu caso é o inverso exato. Até agora, do poder reinante do pecado quebrantado em mim, considero minhas corrupções e desejos mais ferozmente do que nunca, enquanto meu coração é uma gaiola de todas as coisas impuras.

A linguagem acima expressará com precisão os sentimentos de muitos corações trêmulos. Como os capítulos anteriores sobre a Regra da nossa santificação foram pensativamente refletidos, poucos, não duvidamos, estão seriamente perturbados em suas mentes. Por um lado, eles não podem contradizer o que foi escrito, pois veem e sentem que é de acordo com a Verdade; mas, por outro lado, condena-os, faz com que eles percebam o quão longe eles estão do Padrão; sim, parece-lhes que não estão nele, em qualquer sentido, nem em qualquer grau, até o momento. Conscientes de tanto se oporem à Lei, conscientes de sua falta de conformidade com ela, tanto para interior quanto exteriormente, eles se lamentam amargamente e clamam: "Ó homem miserável que eu sou" (Romanos 7:24).

Nossa primeira resposta é: Graças a Deus por uma confissão tão honesta, pois fornece evidências claras de que você está verdadeiramente convertido. Nenhum hipócrita - exceto que seja na hora da morte - clama "Oh homem miserável que eu sou". Nenhuma alma não regenerada lamenta sempre sua falta de conformidade com a lei de Deus! Essa tristeza piedosa, querido leitor cristão, permitirá que você se aproprie pelo menos de um versículo da Escritura para seu próprio caso: "As minhas lágrimas têm sido o meu alimento de dia e de noite, porquanto se me diz constantemente: Onde está o teu Deus?" (Salmo 42: 3), e essas palavras não saíram do amargo remorso de um Judas, mas foi o enunciado de alguém que exclamou: "Como o cervo anseia pelas correntes das águas, assim a minha alma anseia por ti, ó Deus!" (Salmo 42: 1). Acontece que tantos hoje ignoram o que constitui a experiência real de um cristão: a derrota, bem como a vitória, o sofrimento e a alegria.

Embora seja um fato que na regeneração uma nova natureza nos é transmitida pelo Espírito Santo, uma natureza que se inclina e ama a Lei, é também um fato que a velha natureza não é removida, nem a oposição e o ódio da Lei mudou. Embora seja um fato que um princípio sobrenatural de santidade nos é comunicado pelo Espírito, também é fato que o princípio e a raiz do pecado residente permanecem, nem sendo erradicados, nem sublimados. O cristão possui dois princípios opostos, que produzem nele um estado de guerra constante: "Porque a carne luta contra o Espírito e o Espírito contra a carne; e estes se opõem mutuamente, de modo que não façais o que quereis." (Gálatas 5:17). Que "não pode" olhar nos dois sentidos: por causa da presença restritiva do "Espírito", a "carne" é impedida de satisfazer plenamente seus desejos malignos; e por causa da presença opositora  da "carne", o "Espírito" é incapaz de realizar plenamente suas operações.

É a presença e a guerra entre essas duas naturezas, a "carne" e o "Espírito", os princípios do pecado e da santidade, que explicam o estado desconcertante e a experiência conflitante do cristão real; e é somente quando ele traça mais plenamente o ensinamento da Sagrada Escritura e compara-se cuidadosamente com ela, que a luz é lançada sobre o que é tão intrigante e surpreendente em sua experiência. Particularmente é no sétimo capitulo de Romanos que temos a descrição mais clara e completa da dupla história de uma alma convertida. Neste encontramos o apóstolo Paulo, movido pelo Espírito, retratando mais vividamente e intimamente sua própria biografia espiritual. Há poucos capítulos no Novo Testamento que o Diabo odeia mais do que Romanos 7, e com força e sutilidade ele se esforça para roubar o cristão de sua consolação por esta mensagem.

Como mostramos acima, o cristão aprova a Lei, que é "santa, justa e boa" (Romanos 7:12). Ele faz isso, mesmo que a Lei condene muitas coisas nele, sim condena tudo nele que é profano ou ímpio. Mas ainda mais: o cristão se condena a si mesmo: "Pois o que faço, não o entendo; porque o que quero, isso não pratico; mas o que aborreço, isso faço." (Romanos 7:15). Até o pecado que lhe proporciona satisfação, é o maior sofrimento do cristão. Quanto mais ele percebe a excelência de Deus e no que Ele tem direito de Suas criaturas, e quanto mais ele percebe o que é devedor para a graça divina e a obediência amorosa que ele deve render por gratidão, mais aguda é a tristeza do cristão por seus fracassos tristes e contínuos de ser o que deveria ser e viver como deveria.

A nossa segunda resposta para alguém que está profundamente angustiado pela fúria de suas concupiscências e temores de que ele nunca tenha sido profundamente convertido, é o seguinte: o fato é que a pessoa mais santa é, e quanto mais seu coração é verdadeiramente santificado, mais claramente ele percebe suas corrupções e quanto mais dolorosamente sente a praga de seu coração; enquanto ele pronuncia suas queixas com fortes expressões e com amargura de alma. Na luz de Deus, vemos a luz. Não é que o pecado tenha maior controle de nós do que antigamente, mas que agora temos olhos para ver seus trabalhos temerosos, e nossas consciências são mais sensíveis para sentir sua culpa. Uma pessoa não regenerada é como um suíno que se revolve na lama: suas impurezas e iniquidades lhe proporcionam satisfação, e dão-lhe pouca ou nenhuma preocupação, não, nem mesmo a inutilidade de sua prática externa, e muito menos a impiedade de seu coração.

Existe uma diferença notável entre as sensibilidades e as expressões dos não convertidos e dos convertidos. Uma pessoa não regenerada, que se entrega livremente em uma prática de maldade, dará, no entanto, um favorável relato de si mesmo: ele se orgulhará de seu coração, sua bondade, sua generosidade, suas qualidades louváveis ​​e boas ações. Por outro lado, as pessoas verdadeiramente santas, mesmo quando mantidas puras em seu comportamento externo, ainda são conscientes de suas corrupções internas, e se condenarão em linguagem incomparável. Os ímpios fixam sua atenção em qualquer coisa que possam encontrar em si, e isso lhes facilita em um curso maligno. Mas uma pessoa verdadeiramente santificada está pronta para ignorar suas conquistas e frutos espirituais, e concentra sua atenção, com consciência dolorosa, sobre os aspectos em que ele chama de conformidade com Cristo.

Um cristão vai dizer, pensei ter provado que o Senhor é gracioso e que meu coração sofreu uma mudança feliz, com uma poderosa determinação em relação a Deus e à santidade. Eu concluí que eu tinha algumas provas sólidas de conversão verdadeira e de um coração que realmente era regenerado. Contudo, eu sabia que o efeito deveria ser crescer na graça, avançar na santidade e ser mais libertado do pecado. Mas, infelizmente, acho bem diferente. Se houver graça em mim, está ficando mais fraca, e mesmo que minha conduta exterior seja regulada pelos preceitos da Lei, no entanto, no meu coração, o pecado está se tornando cada vez mais forte - desejos malignos, afeições carnais, desejos mundanos e paixões desordenadas, estão se movendo diariamente, muitas vezes com grande veemência, contaminando meu espírito. Infelizmente, afinal, temo que minha experiência passada tenha sido apenas uma ilusão, e o medo do resultado final muitas vezes atinge o terror em toda a minha alma.

Caro amigo, é verdade que há muito em cada cristão que oferece grande causa para autojulgamento e profunda humilhação de nós mesmos diante de Deus; ainda assim, este é um assunto muito diferente do pecado, obtendo maior domínio sobre nós. Onde o pecado ganha poder, há sempre um endurecimento correspondente do coração e insensibilidade espiritual. O pecado é servido voluntariamente pelos perversos, e é doce e agradável para eles. Mas se você se aflige pelo pecado, sente tristeza sincera e se condena por isso, então as coisas velhas já passaram e tudo se tornou novo. "Os cristãos podem ter certeza de que, uma crescente sensibilidade de consciência e tristeza de coração pelo pecado, está entre as principais evidências de crescimento na graça e de bons avanços na santidade, que eles provavelmente terão deste lado do Céu. Porque os mais puros e o coração santificado terão a sensação mais rápida de que o pecado permanece neles." (Jas. Fraser, 1760).

A experiência dual do cristão é claramente insinuada na declaração de Paulo: "Então, com a mente, eu sirvo a Lei de Deus, mas com a carne, a lei do pecado" (Romanos 7:25). Mas alguém pode responder, o versículo de abertura do capítulo seguinte diz: "Portanto, agora não há condenação para os que estão em Cristo Jesus, que não andam segundo a carne, mas segundo o espírito". Ah, observe a minuciosa precisão das Escrituras: se dissesse, "que não agem de acordo com a carne", podemos desesperar, e concluímos por certeza que não éramos cristãos. Mas "andar" é um curso deliberado, no qual o homem procede livremente, sem força ou luta; é o contrário de ser arrastado ou conduzido. Mas quando o crente segue os ditames da carne, é contra os santos desejos de seu coração e com relutância com a nova natureza! Mas Romanos 8: 4 afirma que Cristo morreu para que "a justiça da lei seja cumprida em nós". Novamente, respondemos, admiramos a maravilhosa precisão das Escrituras; não diz, "a justiça da lei agora está cumprida em nós". Não é assim, perfeitamente, nesta vida, mas será assim em nossa glorificação.

Talvez o leitor esteja inclinado a perguntar, mas por que Deus deixa a natureza pecaminosa para permanecer no cristão: ele poderia facilmente removê-la. Cuidado, meu amigo, em questionar a infinita sabedoria de Deus: Ele sabe o que é melhor, e seus pensamentos e caminhos são muitas vezes o oposto dos nossos (Isaías 55: 8). Mas deixe-me perguntar, o que amplifica mais o poder de Deus: preservar neste mundo perverso aquele que ainda tem dentro dele uma natureza corrupta ou que foi feita sem pecado como os santos anjos? Pode haver dúvidas quanto à resposta! Mas por que Deus não subjuga as minhas concupiscências: não seria mais para a Sua glória se Ele o fizesse? Novamente, dizemos: Cuidado com a medição de Deus com a mente carnal. Ele sabe o que é mais para a Sua glória. Mas responda esta pergunta: Se suas concupiscências fossem extremamente submissas e você pecasse muito menos do pecou, você apreciaria e adoraria Sua graça como você faz agora?

Nossa terceira resposta à alma profundamente provada que questiona a autenticidade de sua conversão é esta: aplique com honestidade as seguintes provas. Primeiro, nas épocas de afastamento do barulho e negócios do mundo, ou durante as horas sagradas do domingo, ou em suas devoções secretas, quais são seus pensamentos, qual é o temperamento real da sua mente? Você conhece Deus, comunga e se deleita com Ele? Sua palavra é preciosa, a oração é um exercício bem-vindo? Você se deleita nas perfeições de Deus e o estima por Sua supremacia e soberania absolutas? Você sente e lamenta sua cegueira e ignorância remanescentes; e sua falta de conformidade com a Lei de Deus, e se odeia por isso? Você vigia, luta e ora contra as corrupções do seu coração? Na verdade, você deveria, mas você realmente e sinceramente faz isso?

Em segundo lugar, quais são os motivos do seu amor por Deus? Por quais motivos você é influenciado para amá-Lo? Porque você acredita que Ele o ama? Ou por que Ele parece infinitamente grande e glorioso em Si mesmo? Você está contente que Ele seja infinitamente santo, que Ele conheça e veja todas as coisas, e que Ele possua todo o poder? Será que se adequa ao seu coração que Deus governa o mundo, e exige que todas as criaturas se inclinem no pó diante dele, para que somente Ele possa ser exaltado? Parece perfeitamente razoável que você deva amar a Deus com todo o seu coração, e detestar e resistir a tudo o que é contrário a Ele? Você se sente culpado por não ser completamente tal como exige a Lei? Em terceiro lugar, está sendo formado dentro de você uma disposição para amar o seu próximo como a si mesmo, para que deseje e procure apenas o bem dele? E você odeia e luta contra qualquer espírito contrário dentro de você? As respostas honestas a essas questões devem permitir que você determine seu estado espiritual real.

"A santidade que o Evangelho requer não será mantida nem nos corações nem nas vidas dos homens sem um conflito contínuo, guerreando, lutando, e com toda a diligência, vigilância e perseverança nisso. É nossa guerra e a Bíblia abunda em revelar os adversários contra os quais temos de entrar em conflito com o poder e  sutileza, como também em direções e incentivos à sua resistência. Suponhamos que a obediência evangélica seja mantida em nossos corações e vidas sem uma gestão contínua de uma guerra vigorosa contra seus Inimigos, é negar a Escritura e a experiência de todos os que creem e obedecem a Deus com sinceridade. Satanás, o pecado e o mundo estão atacando continuamente e tentando arruinar Seu interesse em nós. O Diabo não será resistido, que é nosso dever fazer (1 Pedro 5: 8, 9) sem uma disputa acentuada, na direção da qual somos ordenados a "tomar sobre nós toda a armadura de Deus" (Efésios 6:12). As luxúrias carnais continuam guerreando contra nossas almas (1 Pedro 2: 11), e se não mantivermos uma guerra até o fim contra elas, elas serão a nossa ruína. Nem o poder do mundo não será evitado do que por uma vitória sobre ele (1 João 5: 4), que não será conquistada sem contender.”

"Mas eu suponho que não precisa de uma grande confirmação para quem sabe o que é servir e obedecer a Deus nas tentações, que a vida de fé e uma carreira de santidade não serão perseveradas sem uma luta severa, trabalhadora, contendora, com diligência e perseverança, de modo que eu tomei como princípio (pelo menos) concordar com a generalidade dos cristãos. Se quisermos não ser santos nesses termos, devemos deixá-lo em paz, pois de qualquer outro modo nunca o seremos. Se somos derrubados neste curso, se nós recuamos, se pensarmos o que pretendemos aqui, para não valer a pena obter ou perseverar por uma disputa tão severa todos os dias, devemos contentar-nos por estar sem ela. Nada promove o interesse do Inferno e da destruição no mundo, como uma presunção de que uma negligência de alguns deveres e uma abstinência de alguns pecados é aquilo que Deus aceitará como nossa obediência. Crucifiquemos o pecado, mortifiquemos nossas afeições desmedidas, Contestemos todo o interesse da carne, de Satanás e do mundo, e que nos atos de graça interiores e todos os casos de deveres externos, que nos são exigidos enquanto vivamos neste mundo." (John Owen, 1660).

De tudo o que foi dito, deve ser evidente que o cristão precisa exercer o maior cuidado possível, diariamente, sobre a pureza interior de seu coração, desafiando fervorosamente os primeiros movimentos de todas as luxúrias carnais, afetos desmedidos, imaginação maligna e paixão profana. O coração é o verdadeiro assento da santidade. A santidade do coração é a principal parte da nossa conformidade com a Lei espiritual de Deus, e nenhum outro trabalho é considerado como santo por Ele, se o coração não estiver certo com Ele - desejando e buscando obedecer-Lhe - pois ele vê e prova o coração. A santidade de coração é absolutamente necessária para a paz de espírito e alegria da alma, pois apenas um coração purificado pode comunicar com o Deus três vezes Santo: então “guarde o seu coração com toda a diligência, pois dele procedem as fontes da vida." (Provérbios 4: 23).

No último parágrafo, não dissemos nada que de qualquer maneira entre em conflito com nossas observações no corpo deste artigo; em vez disso, enfatizamos mais uma vez outro aspecto do nosso assunto, ou seja, o dever urgente que consiste em o cristão levar seu coração e vida a uma maior conformidade com a Lei. Seria um pecado grave por parte do escritor se ele baixasse o padrão que Deus colocou diante de nós ao nível de nossas realizações presentes. Vasta verdade é a diferença entre o que devemos ser e o que realmente somos em nosso caráter e conduta, e profunda deve ser nossa tristeza por isso. No entanto, se a raiz do assunto estiver em nós, haverá um anseio, uma oração e uma pressão para uma maior santidade pessoal e prática.

N. B. Este aspecto do nosso tema foi propositadamente desenvolvido por nós de forma desproporcional. A importância suprema exigia plenitude de detalhes. A ignorância prevalecente exigia um longo tratamento do assunto. A não ser que possamos saber o que é a Regra da Santificação, e procurar conformar-se a isso, todos os nossos esforços pela santidade serão e devem ser amplos. Nada é mais honrado para Deus, e nada faz mais por nossa própria verdadeira felicidade, do que por Sua LEI ser reverenciado, amado e obedecido por nós.