Libertação do Poder das Trevas

Por J. C. Philpot (1802-1869)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

"Dando graças ao Pai que vos fez idôneos para participar da herança dos santos na luz, e que nos tirou do poder das trevas, e nos transportou para o reino do seu Filho amado." (Col 1:12, 13)

A verdadeira religião deve ser tudo ou nada conosco. Na religião, a indiferença é ruína; negligência é destruição. De todas as perdas, a perda da alma é a única irreparável e irremediável. Você pode perder a propriedade, mas pode recuperar a totalidade ou parte dela; você pode perder a saúde, mas pode ser restaurado a uma medida maior de força corporal do que antes de sua doença; você pode perder amigos, mas pode obter novos, e ainda mais sinceros e valiosos do que qualquer um que tenha perdido; você pode perder reputação, mas, como o sol atrás de uma nuvem, seu caráter pode brilhar com brilho mais brilhante do que nunca; você pode perder a própria vida, como os mártires abençoados a perderam nas chamas de Smithfield, e ainda encontrá-la, como o próprio Senhor declara: "Aquele que encontra a sua vida perdê-la-á - e quem perde a sua vida por minha causa acha-la-á." (Mateus 10:39). Mas se você perder sua alma, o que poderá compensar essa perda? O que o próprio Senhor diz? "Porque o que aproveita ao homem se ganhar o mundo inteiro e perder a sua própria alma, ou que dará o homem em troca da sua alma?" (Mateus 16:26)

Você já sentiu que tremenda aposta é esta: o céu o inferno? Você já sentiu que ganhar o céu é ganhar tudo o que pode tornar a alma eternamente feliz, e perder o céu não é apenas perder a bem-aventurança eterna, mas afundar-se em aflição insondável, eterna e indescritível? É esta visão de fé e de sensação premente de coisas eternas; é este pesado, e às vezes avassalador sentimento que se carrega no seu seio uma alma imortal que cria e mantém vivos os exercícios dos filhos de Deus, e que muitas vezes os faz verem as coisas do tempo e do sentido como meros brinquedos e bugigangas, bagatelas mais leves que a vaidade, e atividades vazias como o ar, e lhes  faz sentir que as coisas da eternidade são as únicas realidades sólidas e duradouras.

O apóstolo Paulo, no texto em título, cheio de um senso destas realidades eternas, eleva o seu coração em santa adoração, e convida os santos a juntarem-se a ele em agradecimento ao Deus de todas as suas misericórdias, pelo que fez por aqueles que temem o seu grande e glorioso nome, a quem, por um ato de graça soberana e distintiva, ele os livrou de uma condenação eterna dando-lhes um título e aptidão para a felicidade eterna - "Dando graças ao Pai que vos fez idôneos para participar da herança dos santos na luz, e que nos tirou do poder das trevas, e nos transportou para o reino do seu Filho amado."

Quem são esses que o apóstolo assim chama para dar graças ao Pai? Quem são aqueles a quem ele se dirige como sendo adequados para serem participantes desta gloriosa herança? Como sendo libertados do poder das trevas e conduzidos por um ato divino para o reino do amado Filho de Deus? São "os santos e fiéis irmãos em Cristo" a quem se dirige a epístola, de cuja "fé em Cristo Jesus e de amor a todos os santos" tinha ouvido, a quem a palavra da verdade do evangelho tinha chegado, e em quem estava produzindo o seu fruto abençoado.

Ao abrir as palavras diante de nós, eu, com a ajuda e a bênção de Deus,

I. Primeiro, mostrarei qual é o poder das trevas, e como Deus nos livra dele.

II. Em segundo lugar, qual é o reino do amado Filho de Deus, e como o Senhor nos traz para ele.

III. Em terceiro lugar, qual é a herança dos santos na luz, e como Deus nos torna aptos a participar dela.

IV. E, finalmente, como um prazer experimental dessas bênçãos divinas nos faz dar graças ao Pai que tem feito estas maravilhas para nós e essas marcas de sua graça em nós.

Possa o Senhor permitir-me, por assim dizer, que seu próprio poder e unção possam acompanhar a palavra com uma bênção divina para seus corações.

I. Qual é o poder das trevas, e como Deus nos livra dele. O Apóstolo fala do "poder das trevas". Eu, portanto, com a bênção de Deus, explicarei primeiro o que é "treva", e depois entrarei no significado da expressão "o poder das trevas".

A. Por "treva, ou escuridão" podemos entender várias coisas, de acordo com o testemunho do registro inspirado e dos vários significados que a ela se referem.

1. Primeiro, a "escuridão" é frequentemente usada nas escrituras para significar ignorância, e especialmente aquela ignorância de Deus e piedade em que todos os homens foram lançados, pela transgressão de nosso primeiro pai. Usada nesse sentido, denota aquela absoluta e completa ignorância de tudo o que é espiritual, celeste e divino, essa negra e sombria nuvem pior que a meia-noite, mais profunda do que a escuridão egípcia, que brota tão densamente e se estabelece sobre as mentes dos homens. Assim, o profeta fala: "Pois eis que as trevas cobrirão a terra, e a escuridão os povos; mas sobre ti o Senhor virá surgindo, e a sua glória se verá sobre ti." (Isaías 60: 2). E ainda: "O povo que andava em trevas viu uma grande luz; e sobre os que habitavam na terra de profunda escuridão resplandeceu a luz." (Isaías 9: 2). Assim também - "E a luz brilha nas trevas, e as trevas não a compreenderam" (João 1: 5). Em todas estas passagens - e há muitas mais nas Escrituras - a palavra "treva" é usada para significar aquela ignorância densa que repousa sobre as mentes dos homens, para que eles não possam ver ou saber, entender ou sentir alguma coisa do poder da verdade de Deus. Bem, Davi descreveu o seu estado: "Eles nada sabem, nem entendem; andam vagueando às escuras; abalam-se todos os fundamentos da terra." (Salmo 82: 5)

Este é o estado descrito pelo profeta como citado por João: "Por isso não podiam crer, porque, como disse ainda Isaías: Cegou-lhes os olhos e endureceu-lhes o coração, para que não vejam com os olhos e entendam com o coração, e se convertam, e eu os cure." (João 12:39, 40). Neste estado, todos os homens se encontram por natureza, e neste estado vivem e morrem milhares de pessoas, ignorantes do único Deus verdadeiro e de Jesus Cristo que ele enviou e, estão, portanto, destituídos de vida eterna.

2. Mas "treva" tem nas Escrituras outro significado - o do pecado. Assim, o Apóstolo fala: "e não vos associeis às obras infrutuosas das trevas, antes, porém, condenai-as" (Efésios 5:11). Sabemos que a escuridão favorece o pecado; que quando o sol se põe e a noite cobre a terra, esse é o tempo para o pecador se arrastar para fora para praticar suas ações de iniquidade. Assim como a coruja, quando o sol declina e as sombras da noite caem, sai de sua torre de hera em busca de sua presa, assim o pecador ímpio aparece na penumbra vespertina ou à meia-noite para cometer, sob o véu da noite, aquelas ações que evitam a luz do dia.

Há no homem uma consciência natural. Há geralmente nas pessoas uma aprovação do que é moralmente correto e uma desaprovação do que é moralmente errado; e existem leis fundadas sobre esses princípios inatos de certo e errado que castigam mais sábia e justamente, os malfeitores. Para evitar, portanto, esses pesados ​​golpes da justiça humana, pois não temem mais nada, o ladrão e o assassino, saem para praticar suas ações na escuridão.

3. Mas o Espírito Santo usa a palavra como indicativa de um significado ainda maior. Lemos dos "governantes das trevas deste mundo" (Efésios 6:12). E o Senhor disse aos que vieram para prendê-lo: "Esta é a vossa hora e o poder das trevas" (Lucas 22:53). Satanás é enfaticamente "o príncipe das trevas". Pois como "Deus é luz" (1 João 1: 5) e "habita na luz da qual ninguém pode se aproximar", assim o inimigo de Deus e o homem é o governante das trevas, e quando lançado fora de seu presente e usurpador domínio como o príncipe do poder do ar, será encerrado na escuridão das trevas para sempre.

A escuridão da ignorância e do pecado, em que os homens andam, favorece os profundos desígnios do diabo. A cegueira do homem permite que ele coloque suas armadilhas sem ser percebido, e o amor louco do pecado apressa o pobre cego a cair nelas. Satanás era um anjo de luz, um serafim puro brilhando nos pátios do céu como a estrela da manhã no céu oriental, resplandecente em beleza e glória; mas o orgulho e a desobediência o lançaram abaixo e o transformaram em um malvado demônio, e agora é mantido preso nas correntes e na escuridão para o julgamento do grande dia. (Isaías 14:12, Judas 6)

4. Mas, há ainda outro significado da palavra "escuridão" - ou seja, a miséria eterna; como Judas fala, "A quem está reservada a escuridão das trevas para sempre". Na escuridão em si há algo naturalmente miserável. Se você estivesse andando através de um terreno baldio em uma noite escura, quando nenhuma estrela cintilasse no céu e nenhuma lua desse sua luz,  o próprio sentimento de escuridão seria suficiente miséria em si mesmo. Como a luz contém em seu seio as sementes da alegria e da felicidade, assim a escuridão envolve em seu seio os próprios elementos da miséria e da tristeza. Estar parado em um túnel ferroviário escuro por uma hora é muito desagradável; mas estar lá toda a noite seria miséria.

Mas, ser fechado na escuridão das trevas por toda a eternidade, o que coração pode conceber ou a língua expressar quanto ao peso dessa aflição? A miséria insondável de ser lançado na escuridão exterior, onde nunca brilham raios de luz de misericórdia e graça, senão os relâmpagos e os raios devoradores da eterna e inabalável ira de Deus que batem sempre sobre a cabeça do pecador; para ser afastado para sempre do céu com toda a sua felicidade, e esmagado no inferno com todo o seu horror e todo o seu desespero - a linguagem falha em proferir uma condenação tão terrível.

B. Mas, o Apóstolo fala do "PODER das trevas". Não é somente da escuridão tal como eu descrevi, mas do poder das trevas que somos livrados. Para trazer isso mais claramente diante de você, eu vou pegar esses quatro significados que eu até agora abri, e vou explicar individualmente o poder das trevas em todos eles.

1. Ignorância - que poder há na ignorância! A frase "conhecimento é poder", passou a uma máxima proverbial; mas foi ignorado que a ignorância é poder também. O que você pode fazer com um homem ignorante? Você precisa fazer um trabalho difícil e delicado, e você se apossar de um operário ignorante - o que pode fazer com ele? Sua ignorância vai superar sua habilidade, inteligente como você é. Se ele não pode compreender o que deve ser feito ou como fazê-lo, que poder há nessa ignorância! Não é mais forte do que todo o seu conhecimento? Ou tome outro caso - o de um homem completamente ignorante de negócios - como desagradável, como quase impossível é negociar com ele! Sua ignorância é uma barreira que você não pode nem empurrar para baixo nem ultrapassar. Há, então, o poder da ignorância, bem como o poder do conhecimento. A ignorância tem o poder de impedir que as coisas que são necessárias sejam realizadas.

Os homens falam às vezes de "o orgulho do conhecimento". Sem dúvida há um orgulho de conhecimento; mas não há um orgulho de ignorância? Não são alguns homens tão orgulhosos de sua ignorância como os outros são de seu conhecimento? Alguns pensam que os pobres não podem ser orgulhosos; mas eu os conheço cada um tão orgulhoso quanto os ricos; e também tenho visto homens ignorantes mais orgulhosos de sua ignorância, do que homens instruídos de sua aprendizagem.

Ora, o poder da ignorância em relação às coisas de Deus é surpreendente. Você pode fazer algo com um homem que está disposto a ser ensinado; você pode instruir alguém que deseja aprender; você pode comunicar o conhecimento a alguém que seja de um espírito ensinável. Mas, um homem que está cheio de autoconfiança mais forte e autocomplacência na ignorância, e que não escuta, tem uma barreira em sua ignorância completamente à prova de munições para a recepção de todo o conhecimento. Às vezes suspirei e sorri para a ignorância satisfeita das pessoas em cuja companhia fui lançado – suspirei com a sua insensatez e sorri ante sua presunção.

E como o poder da ignorância na mente do homem se mostra especialmente em relação à religião, e que força e influência ela possui! Que preconceito, que inimizade, que obstinação, que incredulidade, que justiça própria, que determinação desesperada em nunca dar lugar a qualquer convicção ou dar ouvidos a qualquer instrução que se manifesta! Estive nesta cidade há mais de vinte anos pregando o evangelho e mostrando o caminho da salvação da palavra infalível de Deus; meus sermões e escritos se espalharam por todo o país, e, no entanto, quão poucos, falando comparativamente, nesta cidade, receberam o amor da verdade para serem salvos por ela! Na verdade, tão grande é o poder da escuridão sobre as mentes dos homens, que nada, exceto o poder de Deus, pode libertá-los dela. Nenhum homem jamais se livrou; nenhum homem jamais livrou outro. Somente Deus, por seu poder poderoso, como o Apóstolo declara no texto, livra os filhos do reino.

2. Mas as trevas, eu acabei de insinuar, significa também o pecado. O poder das trevas é então o poder do pecado, bem como da ignorância; e este é um poder insondável e indescritível. A grande força do pecado consiste nisto - que é uma influência sutil e secreta permeando cada fio e fibra da mente humana, e agindo de uma maneira que deve ser sentida para ser conhecida. É como um rio, profundo e rápido, como o Danúbio, mas que flui tão silenciosamente que, olhando para baixo, você mal podia acreditar que havia alguma força no córrego. Tente; entrar nele. Enquanto você se deixar flutuar nele, você não perceberá sua força; mas vire-se e nade contra ele; e então, vai descobrir em breve que há uma força na correnteza que parecia deslizar tão silenciosamente.

Assim é com o poder do pecado. Enquanto um homem flutua pelo fluxo do pecado, ele está inconsciente do poder que está exercendo sobre ele. Ele dá lugar a ele, e é, portanto, ignorante de sua força, embora ele o esteja levando para um abismo de eterna aflição. Que ele se oponha. Ou deixe uma represa ser feita através do rio que parecia fluir tão placidamente. Veja como o fluxo começa a subir! Veja como ele começa a  rugir! E veja quão rápido sua violência vai varrer ou levar a barreira que foi lançada para tentar contê-lo! Assim sucede com a força do pecado. Sirva e siga a correnteza - parece que não tem força. Resista-lhe - então você encontra o seu poder secreto, de modo que, se não fosse pelo poder de Deus, você seria totalmente levado por ele.

3. Mas eu insinuei que a escuridão significava Satanás, porque ele é o Príncipe das Trevas. E assim o "poder das trevas" é o poder que Satanás exerce sobre a mente humana. Satanás tem acesso a todas as vias do coração humano. Ele é um espírito de incrível sabedoria e conhecimento; e além de todo o poder do intelecto angélico, que ele retém, embora tenha caído, tendo tido a experiência de quase seis mil anos, tornou-se completamente familiarizado com todas as propensões de nossa mente, e com o que talvez eu possa chamar de lado fraco do homem.

Ele sabe exatamente onde colocar o cerco e onde colocar suas armadilhas. Ele sabe como escurecer a mente, estimular suas paixões e desejos, fortalecer a força inata do pecado, e assim agir sobre o orgulho, o preconceito, a inimizade, a infidelidade, a incredulidade e a justiça própria tão profundamente inseridas no coração do ser humano, como para dar a todos um poder que eles não teriam, mas para sua operação secreta e influência. Diz-se, portanto, que ele é "o espírito que agora opera nos filhos da desobediência".

4. E então há o poder do inferno, as visitas de desânimo e desespero, as dúvidas sombrias e medos que afundam muitas almas despertadas em uma apreensão da ira vindoura; sob um senso de sentimento de culpa sobre a consciência. Agora, estas quatro coisas combinadas compõem "o poder da escuridão". Quem pode nos livrar desse poder? Nada menos que uma mão Todo-poderosa! Nada além da graça invencível de Deus!

C. Como o Senhor nos livra do poder das trevas? Eu vou lhe mostrar. Ele nos livra pela obra da graça em nosso coração. E disto pode ser dito em um sentido que livra no momento em que esta graça começa suas operações divinas e abençoadoras. Há, se posso usar a expressão, uma libertação inicial - libertação no seu início; não continuada, não terminada, mas começada. Vou ilustrar isso tomando a figura de José na prisão. José estava na prisão, e lá o ferro entrou em sua alma. Havia alguma esperança de que José viesse a sair, exceto para experimentar a morte com que o padeiro do rei se encontrou - para ser pendurado em uma forca - por um crime imputado a ele, mas que não havia cometido? Mas, quando Deus pôs o mordomo-chefe e o padeiro-chefe na mesma prisão, ele começou a trabalhar um plano para a libertação de José; e especialmente quando ele colocou no coração de Faraó um sonho que nenhum dos sábios poderia interpretar. José ainda estava na prisão; mas quando o mensageiro veio de Faraó para chamá-lo para a presença real para interpretar o sonho, isto foi o início manifestado de sua libertação. Mas, José não se barbeou. Os egípcios não usavam suas barbas como os filhos de Israel. José não podia entrar na presença do rei com a barba no rosto. Além disso, ele estava com suas roupas esfarrapadas da prisão, seu cabelo estava coberto de sujeira e suas roupas estavam sujas com a sujeira da cadeia. Ele não podia sair até que se lavasse, tivesse a barba raspada e roupas adequadas colocadas sobre ele. Mas, mesmo quando ele foi levado para fora da prisão, ele não foi totalmente livrado, porque ele poderia ter que voltar. Mas, quando contou ao rei o seu sonho, e Faraó tirou o seu anel e colocou-o sobre a sua mão, vestiu-o de linho fino, colocou uma corrente de ouro no seu pescoço, o fez montar no segundo carro e o colocou como governante sobre toda a terra do Egito, então a libertação de José foi cumprida.

Você verá, portanto, que no caso de José houve uma libertação inicial antes da libertação plena. Assim é o mesmo na graça. O primeiro raio de luz, vida e ensinamento divino que entra na alma a partir da plenitude do Filho de Deus, é uma libertação inicial. É assim libertado do poder da escuridão. A escuridão da ignorância já não o retém. A luz entrou para destruir esse poder.

Tome-o na natureza. A terra está imersa na escuridão. Como é que a escuridão deve ser eliminada? Suponhamos que houvesse um conselho de sábios chamados a inventar meios pelos quais pudesse ser dispersada. Poderiam propor vários planos para iluminar a escuridão, tais como lâmpadas a gás, a luz elétrica, um sol de imitação a ser suspenso no céu por postes e cordas; mas todos os seus planos acabariam em decepção. O poder da escuridão os bateria. Poderiam iluminar um quarto, uma rua ou uma cidade; mas todas as suas velas e luzes iluminariam a face de toda a terra. Mas, quando, no meio de todos os seus planos e lâmpadas, o sol começasse a lançar seus primeiros raios do amanhecer através do céu da manhã, e esses feixes fossem refratados pela atmosfera sobre o nosso globo, então o poder das trevas começaria a ser destruído; a força da noite que tinha mantido a terra baixo na obscuridade seria quebrada; e muito antes de o sol se levantar, as sombras da escuridão teriam fugido, como se assustadas e consternadas pela aproximação de seu poderoso, glorioso e irresistível conquistador.

1. Assim sucede nas coisas de Deus - nas questões pesadas da salvação. A primeira aurora da graça em sua alma - a primeira quebra da luz divina, destrói o poder da ignorância. Mostra-lhe a majestade, justiça, santidade e poder de Deus; convence-o de sua condição perdida, arruinada; descobre o terrível mal do pecado; ele te assenta no escabelo da misericórdia; faz você implorar por alguma manifestação de perdão e salvação para sua alma. E não só isso, mas quebra o orgulho, assim como o poder da ignorância; faz você ensinável e infantil; e, mostrando-lhe a sua cegueira e insensatez, leva-o a pedir sabedoria de Deus, e buscar constante orientação e direção dele. Agora você vê o quão preconceituoso, cego e fanático você era, e com todo o seu conhecimento e profissão não tinha um lampejo da luz da salvação em seu coração. Você se volta do erro e se curva para a verdade, como uma planta para a luz. Não é tudo isso um livramento poder da escuridão?

2. Sucede o mesmo em relação ao poder do pecado. Quando um homem começa a sentir a carga do pecado, a gritar sob a sua culpa, a ser profundamente exercido quanto ao estado de miséria e condenação em que suas transgressões o têm trazido, e a temer que suas iniquidades terríveis sejam uma pedra de moinho em seu pescoço para afundá-lo nas profundezas do inferno, ele começa a ser libertado do poder do pecado. Ele quebra seus velhos hábitos e se afasta de seus antigos companheiros; os ramos exteriores, de qualquer modo, do pecado são cortados; e ele é libertado do poder daquelas práticas em que viveu descuidadamente, sem pensar, sem culpa pelo presente ou medo pelo futuro. Se ainda não foi libertado da culpa e condenação do pecado em sua consciência, ele é libertado de sua prática externa e desempenho. E, à medida que o Senhor continua a obra iniciada, ele é libertado no devido tempo, pela aplicação do sangue expiatório, de sua culpa, e é salvo pelo amor de Deus derramado em seu coração, pelo seu reinado, domínio e poder.

3. Ele também é libertado do poder de Satanás. O homem forte armado uma vez manteve seu palácio, mas o mais forte que ele veio sobre ele e o venceu. O Leão de Judá livra do poder do cão. (Salmo 22:20.) A águia que sobe no céu não permitirá que o abutre se aproxime. Jesus Cristo expulsa o Príncipe da escuridão e diz: "Uma vez ele foi seu escravo, agora é meu servo - minha propriedade e minha possessão, eu o redimi pelo meu sangue, ele será um troféu eterno da minha vitória sobre o pecado, a morte, sobre o inferno e Satanás, doravante. Não toque nele. Ele é um vaso escolhido, você não tem mais poder sobre ele.”

Foi assim com Josué, o Sumo Sacerdote, a quem Zacarias viu parado diante do anjo do Senhor e Satanás à sua direita para resistir a ele. "E disse o Senhor a Satanás: O Senhor te repreenda, ó Satanás, e o Senhor que escolheu Jerusalém te repreende, não é este um tição tirado do fogo?" O que Satanás poderia dizer ou fazer na presença daquela espada dolorosa, grande e forte com a qual o Senhor declarou que puniria o leviatã, a serpente, e mataria o dragão que está no mar? (Isaías 28)

4. E então há o último poder da escuridão, "a escuridão das trevas para sempre", uma força que nunca cessará de manter os filhos e filhas da perdição, mas que nunca devorará com a sua boca aqueles que conhecem, temem e amam a  Deus. O sepulcro, de fato, por um tempo mantém seus tabernáculos terrenos para que eles possam retornar ao seu pó nativo, mas Jesus, que é a ressurreição e a vida, conquistou para eles a morte e o inferno, e todos eles estarão diante do trono de sua glória com palmas de vitória em suas mãos; todos cantarão o cântico de Moisés e do Cordeiro, e gritarão: "Vitória, vitória pelo sangue expiatório!"

II. Mas passo a mostrar o que é para ser traduzido quanto ao reino do amado Filho de Deus. Deus Pai deu ao seu Filho um reino; e este reino lhe foi nomeado antes da fundação do mundo. Nada pode ser mais claramente revelado nas Escrituras da verdade do que estes dois pontos:

1. Que Cristo tem um reino.

2. Que o seu povo tem uma porção nele.

Quão claramente fala o Senhor: "E vos designo o reino como meu Pai me designou." (Lucas 22:29.) Este é o reino de que fala Mt 25, onde o rei diz aos que estão à sua direita: "Vinde, benditos de meu Pai, herdai o reino preparado para vós desde a fundação do mundo" (Mateus 25:34). Este reino Cristo recebeu das mãos de seu Pai quando lhe disse: "Peça-me, e eu te darei as nações para a sua herança e os confins da terra para sua possessão" (Salmo 2: 8).

Nessa dádiva, Deus lhe deu um povo em quem ele seria eternamente glorificado; Cristo recebeu este povo das mãos de seu Pai, e assim se tornou seu rei e cabeça. E isso é chamado nas Escrituras "o reino do amado Filho de Deus". É o reino falado em Daniel, que deve ser erguido sobre as ruínas de todas as outras monarquias - "Que nunca será destruído, mas permanecerá para sempre". Diz-se, portanto: "O teu trono, ó Deus, é para todo o sempre" (Salmo 45: 6); e que "seu domínio é um domínio eterno, que não passará" (Dn 7:14). Este reino é presente e futuro; o reino da graça aqui e o reino da glória no além. Nem ninguém participará da glória que não tenha participado da graça. Este reino, portanto, deve ser um reino interno, como o Senhor disse aos judeus: "O reino de Deus está dentro de vocês"; e é descrito por Paulo, na linguagem mais expressiva de sua bem-aventurança interior: "O reino de Deus não é alimento e bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo". (Romanos 14:17).

Mas há um ser "transportado para este reino". A palavra "transportado" significa transferência, remoção, trazendo um homem de um estado e colocando-o em outro. Também este poderoso ato da graça de Deus, esta obra de amor e poder soberanos, não pode ter lugar sem alguma experiência dele no próprio coração de um homem. É impossível que um homem seja transportado por uma obra divina sobre sua consciência de um estado de escuridão para um estado de luz - de um estado de condenação para um estado de justificação - de um estado de culpa para um estado de perdão - de um estado de miséria para um estado de felicidade - de um estado do domínio do pecado para um estado de domínio da justiça, sem que ele seja sensível a isto, sem que ele tenha tido uma experiência em sua alma quando e onde e como foi feito. Ser transportado, então, para o reino do amado Filho de Deus significa ser tirado daquela escuridão, morte, culpa, miséria e condenação que surgem de um sentido da maldição da Lei e transferido por um poderoso ato vitorioso e invencível, para o reino de seu amado Filho, para que ele e ele sozinho possa reinar e governar no coração.

Embora seja um ato de poder, não é um ato de violência. "Seu povo," ele diz a Cristo, "estará disposto no dia do seu poder". (Salmo 110: 3). Ele primeiro nos mostra pelo seu Espírito e graça a miséria do pecado, e nos faz ansiar por perdão e paz, por reconciliação e aceitação. Ele nos mostra a miséria de um estado de alienação de si mesmo, à fonte de toda a felicidade e santidade, e nos faz ansiar pelo derramamento de seu amor para nos aproximar e para nos capacitar a amá-lo com um coração puro fervorosamente. Ele nos faz ver que servos temos sido para o pecado e Satanás, e nos faz ansiar por essa liberdade santa com a qual ele faz seu povo livre. Ele mostra-nos que culpa e miséria temos trazido sobre nós mesmos por nossas próprias transgressões, bem como a de nosso primeiro pai. Ele opera um arrependimento desses pecados - um autoaborrecimento por causa deles, um afastamento deles e uma fuga ao sangue e obediência do Senhor Jesus Cristo, para nos escondermos nele de cada tempestade.

Quando, então, em resposta à oração e à súplica, ele revela à alma, a Pessoa e obra, a graça e o amor, do Senhor Jesus Cristo, e levanta uma fé viva na sua abençoada Majestade, em virtude dessa fé que passa da morte para a vida, da condenação à justificação, da escravidão à liberdade; e assim torna-se sensível e experimentalmente traduzido no reino do amado Filho de Deus, para que ele possa reinar e governar no coração como seu único Deus e Rei - o Soberano legítimo e o Senhor entronizado.

Ninguém, a não ser Deus, o Espírito Santo, por seu poder poderoso, pode assim tomar um pobre pecador em toda a sua culpa e imundície, trapos e ruína, em toda a sua condenação, e miséria e aplicando a palavra de sua graça com poder à sua alma, enviando uma doce promessa ao seu coração, revelando Cristo em seu sangue e justiça, e derramando seu amor, pode torná-lo sensível e preparado para aquele reino de Jesus Cristo, que é justiça e paz e alegria no Espírito Santo. E este Deus está fazendo, fez ou fará por todos os que são realmente e verdadeiramente dele. Nenhum poder da criatura, nenhum braço da carne pode servir aqui. Misericórdia e graça fazem tudo; o amor e o poder combinam-se e, descendo, por assim dizer, os braços do céu, levantam o pecador do poder das trevas e o levam ao reino da luz e da vida; e liberdade, onde Jesus é tudo em todos.

III. Mas, agora devo mostrar o que é "ser apto a participar da herança dos santos na luz". E primeiro algumas palavras para apontar quem são esses santos na luz.

Eu entendo que esses santos são os mesmos que são chamados por Paulo em Hebreus 3:23, "os espíritos dos homens justos aperfeiçoados". Aqueles espíritos gloriosos diante do trono que partiram na fé, na esperança e no amor de Jesus - que derrubaram o seu tabernáculo terrenal, e são libertados de todas as misérias, tristezas, pecados e fraquezas do presente estado de tempo; e que agora, com suas almas imortais purificadas de toda mancha de transgressão, nos reinos da bem-aventurança, veem o Cordeiro face a face.

Estes são aqueles que ele está conduzindo à fonte da água viva, que estão cantando ao som de suas harpas de ouro os louvores de Emanuel, que estão bebendo naqueles rios que alegram a cidade de Deus, e que dia e noite são vestidos com uma incessante  felicidade imortal com um peso eterno e glorioso.

Estes são "os santos na luz" de que falamos em nosso texto cuja herança é Deus mesmo; porque os santos são herdeiros de Deus e co-herdeiros com Cristo. Como Deus não deu aos levitas nenhuma porção entre seus irmãos, porque Ele era a sua herança (Dt 10: 9); assim Deus é a herança dos santos na luz. O seu amor, a sua presença, a sua glória, a sua visão na Pessoa do Emanuel glorificado e a santa felicidade e encantos arrebatadores que fluem para os seus espíritos imortais da sua união com o Pai e o Filho, aperfeiçoando-os na felicidade e na santidade - esta é a herança dos santos na luz nos reinos acima.

Oh, que contraste com a porção do eternamente perdido! Olhe para a herança que o pecado dá em comparação com a herança dos santos. "O salário do pecado é a morte." Ouçam os gemidos dos condenados no inferno; marquem o desespero que sempre rói seus espíritos torturados; veja-os lançados no fogo e enxofre, sob o tremendo desagrado de um Jeová irado; olhe para a justiça ultrajada lançando chamas e relâmpagos sobre eles de cima, enquanto um mar de fogo de baixo rola sobre eles suas ondas ardentes, e o inferno com suas barras de ferro se fecha sobre eles para sempre fechando toda a esperança eternamente. Contraste esse eterno sentimento de miséria e aflição, esta condenação terrível dos espíritos perdidos no inferno, com a sorte feliz dos santos na luz, cantando em suas harpas de ouro, sem uma nuvem de pecado ou tristeza, os louvores de Deus e do Cordeiro .

Você deve ser um ou outro - santo ou pecador; e você estará cantando os louvores de Deus na bem-aventurança celestial, ou gemendo para sempre e sempre em inefável sofrimento.

Mas, devemos ser "aptos a participar da herança dos santos na luz". Se a rainha lhe mandasse um convite para jantar com ela em seu palácio real, não procuraria alguma vestimenta apropriada para se sentar à mesa da majestade? Se você é um trabalhador ou um mecânico, você iria em sua roupa de trabalho, com toda a sujeira do campo ou da oficina? Você precisaria ser feito apto para tal presença e tal companhia. Assim é com aqueles que são chamados à ceia de casamento do Cordeiro. Há a necessidade de ser feito apto para a herança. Em que consiste esta aptidão?

1. Primeiro, você deve ser lavado. Como o sumo sacerdote não podia entrar no tabernáculo a não ser que primeiro se lavasse da cabeça aos pés na pia de bronze, nenhuma alma pode entrar nos átrios do céu a menos que tenha sido lavada. Como diz o Apóstolo: "Eis alguns de vós, mas vós estais lavados" (1 Coríntios 6:11). Você deve ser lavado no sangue do Cordeiro - todos os seus pecados e transgressões devem ser lavados na fonte que foi aberta para todo o pecado e toda a imundícia no lado ferido do Salvador, ou você nunca participará da herança dos santos na luz. O sangue de Jesus deve ser aplicado à sua consciência; o perdão deve ser selado em sua alma; Cristo deve ser revelado a você como tendo lhe lavado de todos os seus pecados em seu próprio sangue precioso, ou você não pode juntar-se a esse glorioso hino, "Aquele que nos amou e nos lavou de nossos pecados em seu próprio sangue" (Apocalipse 1: 5).

2. E ainda, você deve ser justificado. "A quem ele chamou, eles também justificou". Lemos sobre alguém que veio ao casamento e não tinha a vestimenta de casamento, e ouvimos a terrível sentença do rei sobre aquele homem: "Amarre-lhe as mãos e os pés, retire-o e jogue-o nas trevas exteriores; onde haverá choro e ranger de dentes". Tal era a sentença do homem que presumia sentar-se à ceia de casamento sem um vestido de casamento - um tipo de justiça de Cristo; pois lemos sobre a mulher do Cordeiro, que ela estava vestida de "linho fino, limpo e branco", do qual é declarado ser "a justiça dos santos" (Apocalipse 19: 8). Como Josué, o sumo sacerdote, lhe foram tiradas suas roupas imundas, assim você não pode se tornar apto para a herança, a menos que você tenha tirado suas roupas imundas e, como ele, "vestir-se com mudança de vestuário." (Zc 3: 4). Ser encontrado assim vestido era o desejo de Paulo: "E ser achado nele, não tendo a minha justiça, que é segundo a lei, mas a que é pela fé em Cristo, a justiça que é de Deus pela fé". (Filipenses 3: 9)

3. O terceiro requisito, é ser santificado. Vocês encontrarão os três requisitos mencionados por Paulo em um versículo: "E alguns de vocês foram, mas vocês são lavados, mas vocês são santificados, mas vocês são justificados em nome do Senhor Jesus e pelo Espírito de nosso Deus." (1 Coríntios 6:11). Ser "santificado" é ser feito participante daquela santidade, sem a qual ninguém verá o Senhor; para ser feito uma nova criatura; para "revestir-se do novo homem que, segundo Deus, foi criado em justiça e verdadeira santidade" - em uma palavra, para ser "participante da natureza divina" e assim ter a santidade de Deus soprada e comunicada à alma.

Sem essa santificação interior, ninguém pode entrar pelas portas do céu. O que seria o céu para você se você não tivesse uma aptidão interior para isso? Suponha que você pudesse ser lavado com sangue expiatório e revestido de justiça justificadora e levado ao céu (se pudesse ser assim, o que é impossível), sem coração novo, sem espírito novo, nenhum elemento interior de santidade soprado em sua alma pelo Espírito de Deus. Nesse caso, o céu não seria um paraíso para você - você gostaria de sair dele; a presença de um Deus santo lhe atormentaria; os santos em êxtase cantando os louvores do Cordeiro seriam tão estranhos a todos os seus sentimentos, que você diria: "Mande-me para o inferno, pois não tenho coração para desfrutar o Céu. Deixe-me ir para o inferno, onde posso amaldiçoar e blasfemar, odiar e gemer, pois não posso amar e louvar - o inferno é o único lugar adequado para mim.”

Portanto, para ser tornado apto para a herança celestial, você deve ter um coração celestial e um espírito de louvor, adoração e amor; você deve deleitar-se no Senhor como sendo tão santo e ainda tão gracioso, tão puro e ainda tão amoroso, tão brilhante e glorioso e ainda assim condescendente e simpatizante. Agora, esta aptidão para a santidade, felicidade e serviços do céu é comunicada na regeneração, em que o novo homem da graça, embora fraco ainda é perfeito.

Olhe para o ladrão na cruz - que exemplo é ele como o Espírito de Deus pode em um momento tornar um homem apto para o céu! Aqui estava um vil malfeitor, cuja vida havia sido gasta em assaltos e assassinatos, finalmente trazido para sofrer o justo castigo de seus crimes; e como nos dizem que "os que foram crucificados com ele o insultaram" (Marcos 15:32), temos motivos para crer que, no começo, ele participou com seu irmão malfeitor ao blasfemar contra o Redentor. Mas, a graça soberana (e o que senão a graça soberana?), tocou seu coração, trouxe-o a ver e sentir o que era como um pecador arruinado, abriu os olhos para ver o Filho de Deus sangrando diante dele, levantou a fé em sua alma para crer em seu nome, e criou um espírito de oração que o Senhor do céu e da terra se lembrasse dele quando ele entrasse em seu reino - talvez o maior ato de fé que temos registrado em toda a Escritura, quase igual se não superior à fé de Abraão quando ofereceu Isaque no altar.

O Redentor moribundo ouviu e respondeu ao seu clamor, e disse-lhe: "Hoje você estará comigo no Paraíso". Espírito e vida acompanharam as palavras e levantaram imediatamente na sua alma uma aptidão para a herança, e antes que as sombras da noite caíssem, seu espírito feliz passou ao Paraíso, onde agora está cantando os louvores de Deus e do Cordeiro.

Muitos pobres filhos de Deus passaram quase todas as suas últimas horas na terra sem uma manifestação de amor perdoador e a aplicação do sangue expiatório; mas, não lhes foi permitido morrerem sem que o Espírito Santo revelasse a salvação à sua alma e sintonizando seu coração para cantar o hino imortal dos espíritos glorificados diante do trono.

IV. Isso nos leva ao meu último ponto, que é "dar graças ao Pai" por todas estas visitas de sua graça, por todas essas manifestações abençoadas de sua bondade e amor. Você tem alguma esperança, algum testemunho interior, de que o Senhor, por seu Espírito, operou esses milagres de misericórdia e graça em seu coração? Como eu tenho descrito a obra da graça, tem havido algum eco em seu peito que o fez acreditar que você foi libertado do poder das trevas e foi trazido para o reino do amado Filho de Deus, e embora você não encontre toda aquela aptidão para o céu que sua alma poderia desejar, o Senhor deu-lhe tal medida de fé, esperança e amor que lhe faz sentir que  poderia desfrutar da santidade do céu se o Senhor se agradasse de transportá-lo para lá. Ó, que agradecimentos e louvores são devidos ao Deus e Pai do Senhor Jesus Cristo, se ele operou estas coisas em sua alma, por sua indescritível misericórdia em estender a sua mão para salvá-lo!

Qual teria sido o nosso caso sombrio, mesmo no que diz respeito ao presente mundo, e qual seria o nosso caso ainda mais sombrio quanto à nossa condição eterna, se Deus não tivesse estendido a mão para nos livrar do poder das trevas? Teríamos vivido sob o poder da escuridão, até termos caído na escuridão das trevas para sempre. Nós teríamos amado, abraçado e orgulhosos de nossa escuridão, e teríamos caído, à medida que milhares caíram, vítimas autoenganadas e miseráveis pela ignorância, orgulho e autorretidão da nossa natureza caída.

Mas, Deus estava determinado a invadir nossas almas ignorantes, e quando ele entrou, a escuridão fugiu. Quando ele apareceu, Satanás fugiu, e quando brilhou, a luz e a vida explodiram. E assim o Senhor se alegrou em nos livrar do poder das trevas e nos transportar para o reino de seu querido Filho. E não devemos agradecer e louvar, e adorar a sua abençoada Majestade por estes atos de sua graça, essas manifestações de sua misericórdia, bondade e amor?

Mas, eu não posso concluir sem deixar cair uma palavra de advertência para aqueles que ainda estão sob o poder da escuridão. Embora eu saiba que não podem livrar suas próprias almas, contudo o Senhor pode, por uma palavra dita de meus lábios, carregando a convicção à sua mente. O Senhor pode usar-me como um instrumento para mostrar-lhes o seu estado por natureza; e orar para que ele possa, em sua misericórdia infinita, levantar aquele suspiro e clamor em suas almas, que conduzirá em seu próprio tempo e caminho para uma bendita libertação no reino de seu querido Filho; e então eles conosco se juntarão em tributar louvor e honra, poder e glória, a Deus e ao Cordeiro para sempre!